All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 201 - Chapter 210

それを聞くと、篤子はしばらく彼女を見つめ、落ち着き払って口を開いた。「ほう。では、どうやって私を手伝うのか、見せてもらいましょうか」「梨花が黒川グループのがん治療薬の研究開発プロジェクトに参加していることは、ご存知ですよね？」桃子は篤子の表情が変わらないのを見て、続けた。「あのプロジェクトが一旦成功すれば、黒川家はもう彼女を容易くコントロールできなくなりますわ」国の重大なプロジェクトの研究員となれば、その影響力は今の千倍、いえ万倍にもなるでしょう。黒川家がどれほどの力を持っていようと、梨花に手を出そうとすれば、少なからず波紋を呼ぶことになる。篤子は鼻で笑った。「彼女に、それほどの能力などないわよ」梨花は自分の目の前で育ったのだ。学業だけは人並み以上だったが、潮見大学では一年に何千人も卒業し、最終的に大成できる者は千分の一にも満たない。梨花がそうであるはずがない。幼い頃から徹底的に監視され、あらゆる機会を奪ってきたのだから。あの子に、頭角を現す日は来ない運命だ。あのプロジェクトに入れたのも、きっと竜也が昔の情にほだされて、箔をつけさせるために入れただけ。彼女の手から何か本当に役立つものが開発されるはずがない。桃子も、梨花に開発できる可能性が低いことは承知していた。だが、それでも口を開いた。「万が一、ということもございますわ。私がいれば、彼女に絶対開発させません。たとえ開発できたとしても、彼女の手柄にはさせません」「ほう？」篤子は驚くでもなく、落ち着いてお茶を一口飲んだ。「どうするつもり？」桃子は微笑んだ。「少しばかり、お力添えをいただく必要がございます」二人の話が終わると、健太郎は桃子を応接間から送り届けた後、再び戻ってきた。彼はどこか不安そうに口を開いた。「大奥様、なぜ、後腐れなく始末なさらなかったのですか？あのような女の提案をお受けになるなんて」当時梨花を養子にした理由は、黒川家の中で知る者は他に誰もいない。それなのに今、部外者に知られてしまった。しかも、どう見てもよからぬ企みを持った人間に。篤子は目を細め、ゆったりと笑った。「何を慌てているの。あの女にどれほどの度胸があっても、この件を外に漏らすことなどできないよ。あの女が梨花を苦しめてくれ

智子は彼を横目で睨んだ。「私のことはいいから。あなたは明日、家にいるの？それとも、できたばかりの彼女さんのとこに行くの？」竜也は機嫌が良さそうだ。「今日、付き添ったばかりだ」「じゃあ、明日は出かけないのね？」智子は隠さずに言った。「さっき、あの漢方医の先生を食事に誘ったのよ。あなたも紹介しておくといいと思って……」「ダメだ」竜也は間髪入れずに智子の言葉を遮り、真顔で言った。「急に思い出した。明日用事がある」智子は彼を睨みつけ、彼の考えを見透かした。「このろくでなしめ、その彼女さんは焼きもち焼きなのか？人と食事をするだけで嫉妬するのか？」「とにかく」竜也の奥深い瞳にかすかな陰がよぎった。ポケットから煙草を一本取り出すと、指先で弄びながら言った。「もし彼女があわや見合い相手になりかけた男と食事をしたら、俺は嫉妬するけど」一真が彼女の隣に座っているのを見るたび、彼は思う。彼女の夫は、なぜ他の男なのか、と。なぜ、俺ではないのか、と。翌日、梨花は早起きして身支度を整え、智子への新年の挨拶に向かった。今回は自分でマンション敷地内に入り、智子に迎えに来てもらわなかった。「梨花先生、明けましておめでとう！」智子は彼女が両手にたくさんのお土産を提げているのを見て、慌てて言った。「あらまあ、食事に誘っただけなのに。こんなにたくさん持ってくるなんて、気を遣わなくていいのよ」「当然です」梨花は微笑み、玄関で靴を履き替える際、下駄箱が開いた時に見覚えのある革靴が目に入った。高級なオーダーメイドの革靴ブランドのものだ。非常に高価なものだ。竜也が持っている革靴もこのブランドだし、昨日彼が履いていたのも、確かこのモデルだった気がする。でも、竜也がここにいるはずがない。彼の祖母は、篤子なのだから。梨花はスリッパに履き替えると、智子についてリビングへ向かい、にこやかに言った。「こちらのサプリメントは、智子さんの体調に合わせて選んだものですから、安心して召し上がってください」「はいはい、ありがとう」智子は立て続けに頷いた。「気を遣わせてしまってごめんね」この子は、本当に見れば見るほど気に入った。性格は素直で、細やかな気遣いもできる。それなのに、うちのあの馬鹿孫に

綾乃は以前から、梨花と和也は似合いだと思っていた。まさか、梨花が最後に一真を選ぶとは、誰も思わなかった。しかし、梨花を責めるわけにはいかない。当時、綾乃と優真が初めて一真に会った時も、温和で上品、物腰が柔らかく信頼できる男性だと思ったのだ。人は見かけによらない、としか言いようがない。一同が食事を終え、レストランの外へ向かう途中、梨花は遠くから一真の姿を見つけた。おそらく仕事の付き合いが終わったばかりなのだろう。彼はかっちりとしたオーダーメイドのスーツを身にまとい、その端正な顔立ちは、人混みの中にただ立っているだけで、ひときわ目を引いた。一真もすぐ梨花に気づいた。彼女は水色のワンピースを着て、精緻で生き生きとした顔には、穏やかでリラックスした表情が浮かんでいる。絹のような黒髪が無造作に肩にかかり、とてもおとなしそうに見えた。片方の手にはウールのコートをかけ、もう片方の手は綾乃の腕に絡めている。そして、その隣には、和也が立っていた。廊下は人々が行き交い、時折、湯気の立つトレイを持った従業員が通り過ぎる。和也は彼女のすぐ隣におり、ほとんど無意識のうちに彼女を庇っていた。その度に、梨花は顔を上げて彼に微笑みかける。遠く離れていて、一真には彼らが何を話しているのか聞こえない。まるで四人家族のようだ。義理の両親と、新婚の若い夫婦。ただ、梨花は優真が受け持った大勢の学生の一人に過ぎないはずなのに、どうしてこれほど親しくしているのか、一真には分からなかった。とにかく、梨花は和也の前ではいつもひどくリラックスしており、自分といる時とはまったく違う様子だった。「一真さん？」一真と話していた相手が、彼が上の空なのに気づいて声をかけた。そして、彼の視線を追い、ひどく驚いた。「一真さん、あの方は、優真先生ではないですか？」しかし、一真は相手の言葉がまるで聞こえていないかのように、優真たちの方へと大股で歩き出した。その足取りには、かすかに険悪さが混じっていた。その男も慌てて後を追った。「優真先生、明けましておめでとうございます」梨花たち一行がちょうど入り口に差し掛かった時、背後から聞き慣れた声がした。梨花は背中をこわばらせたが、優真たちと一緒に振り返るしかなかった。優真は一真を見た。

二人の間は、離婚する前でさえ、まともな夫婦とは言えなかった。彼が桃子とどういう関係かなんて、梨花に報告したことなど一度もなかった。一真も、桃子との件が少なからず彼女を傷つけたことを知っており、釈明した。「桃子とは、本当に完全に手を切った。二度と関わることはない。約束するから」と彼は言った。梨花は実のところ、もうそのことをあまり気にしていなかった。あの二人が幸せに添い遂げようが、きっぱり別れようが、彼女にとっては大した問題ではない。いずれにせよ、離婚はもう決まったことなのだ。梨花はわずかに目を伏せ、しばらく黙ってから彼を見た。「桃子と縁を切ったとして、また別の女が現れないとは限らないでしょう？」彼女は、一度裏切る人間は、何度でも裏切ると信じていた。人の本性は、そう簡単には変わらない。これ以上、代償を払ってまで、人が変わるかどうかに賭けたくない。彼女の人生には、失敗が許される余裕はそう多くないのだ。その問いに、一真は一瞬ためらった。彼はまだくちゃんを探している……もしくちゃんが結婚しておらず、自分が面倒を見てやらねばならないとしたら……たとえ彼に下心はなくても、梨花は信じてくれないだろう。彼の沈黙を、梨花は見逃さなかった。彼が何か言う前に、彼女は踵を返し、上の階へ上がっていった。正月休みはあっという間に終わり、診療所が再開した初日、梨花はさっそく外来診察の予約が入っていた。梨花もすぐに仕事のペースを取り戻し、まだ日の昇らないうちに起きて、出かける準備を始めた。天気は次第に暖かくなってきたが、早朝はまだダウンジャケットが必要である。だが、今回、彼女が診療所に行っても、桃子に会うことはもうない。外来の若い看護師が彼女を見つけるなり、興奮した様子で駆け寄り、小声で囁いた。「梨花先生、朗報がありますよ」梨花は不思議に思った。「何？」「聞きましたよ、桃子さん、もう二度と診療所に来ないそうです！」と看護師は声を弾ませた。本当に他人の結婚に割り込んだのが桃子だと知って以来、スタッフは皆、彼女に歯ぎしりするほど嫌っていた。人の結婚を壊すだけならまだしも、わざと梨花が悪いかのように誤解させていたのだから。梨花は少し意外に思ったが、何も言わずにすぐにオフィスに入り、白衣に

涼介は意外そうな顔をした。「ほう？」もし梨花と親しいのなら、桃子の医学の知識もきっと深いはずだ。だとしたら、彼女がこの総責任者という地位にいるのも、不思議ではない。梨花は彼女に挨拶する気さえ失せ、静かに椅子に座り直し、きっぱりと関係を否定した。「親しいなんて、とんでもございません」その態度には、梨花と桃子が反り合わない仲であることが、どんなに鈍い人間にでも見て取れた。彼女のチームで、いつもサボっているあの二人が、ここぞとばかりに嘲笑を始めた。野田武（のだ たけし）が舌打ちをした。「見ろよ。本当に実力のある人間は、単独でやり合うもんだ。どこかの誰かさんみたいに、実力もないくせに、黒川グループに入り込んで無理やり実績を作るような真似はしない」梨花がプロジェクトに入るまで、彼らは彼女の名前を聞いたことさえなかった。それなのに、彼女は来るなり、自分たちの上司になったのだ。もう一人の男、笹木翔平（ささき しょうへい）が同調した。「まったくだ。実力があるなら、成果の一つでも出してみろってんだ。そんな腕もないなら、最初からしゃしゃり出てくるな」「もういい」涼介は、彼らのその器の小さい様子に我慢ならず言った。「実力不足を棚に上げるなんて、外部の人間に笑われるぞ」彼らが梨花の本当の実力を見抜けないのは、梨花が何をするにも彼らに報告する必要がないからだ。しかし、梨花が何を成し遂げてきたか、涼介はプロジェクトの総責任者として、すべて把握していた。武は黒川グループでのキャリアが長いことを笠に着て、梨花を一瞥し、溢れ出る不満を露わにした。「俺のどこが実力不足だっていうんですか？そもそも、リーダーを選んだ時だって、実力で選考したわけじゃないでしょう」梨花は彼らに視線を送り、冷ややかに尋ねた。「では、お二人はこの間、プロジェクトで具体的にどんな進展がございましたか？」「フン」 翔平は貧乏ゆすりをしながら言った。「教えたら、うまい汁を吸おうってつもりですか？」和也はもう聞いていられなくなり、笑みを浮かべて言った。「お二人に伝え忘れていましたが、佐藤リーダーは、あなた方の研究成果を盗む必要などありませんよ。彼女の研究は、すでに副作用を50%低減させる段階に入っていますから」その一言に、武と