もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！의 모든 챕터: 챕터 441 - 챕터 450

淳平は首を横に振った。「申し訳ない、妻は今、情緒不安定で。会わせるのは少し難しい」「梨花、本当にごめんなさい。私、どうかしてたの……」桃子は目を赤くして、いかにも反省しているという様子で梨花に近づいた。だが、梨花の耳元まで来ると表情が一変し、誰にも聞こえない声量で囁いた。「梨花、あんたを殺してやろうと思ったのよ。それがどうだって言うの？真里奈の主治医だからって、三浦家が味方してくれるとでも思った？教えてあげるけど、一生無理よ、そんなの。三浦家は私の味方なの。たとえあんたを轢き殺しても、あんたは泣き寝入りするしかないのよ！」パシッ――梨花は深く息を吸い込み、渾身の力を込めて彼女の右頬を張った。桃子が驚愕している隙に、裏拳で左頬も張った。「そう。じゃあ行けば？ 三浦家に泣きつけばいいわ！」三浦家がなぜ態度を変えたのかは分からないが、この怒りだけは自分で晴らさずにはいられない。桃子は怒りで目を剥いたが、三浦家の人の手前、本性を晒すわけにはいかない。彼女は頬を押さえ、淳平を振り返った。「わ、私はただ、ちゃんと謝りたかっただけなのに……」淳平と千遥も驚きを隠せない。梨花は普段温厚で、皆に好かれている。淳平は眉をひそめ、何か言おうとしたが、梨花の冷たい表情を見て言葉を失った。それどころか、胸がざわつくような感覚に襲われた。この娘の生い立ちは、彰人と真里奈から聞いていた。あまりに不憫だ。それに、もし彼女を責めれば、必ず後悔するような予感がした。だから出かかった言葉を飲み込んだ。千遥は呆気にとられた。「父さん、黙って見てるのです……？」淳平は愛妻家だ。しかし対外的には常に威厳を保っている。もし他の人間がこんなことをすれば、即座に護衛に命じて追い出していただろう。人の顔を叩くなんて、あまりにも育ちが悪すぎる！淳平が動かないのを見て、千遥は梨花に詰め寄った。「梨花先生！母さんの主治医だから大目に見てきたけど、育ちが悪すぎるんじゃありませんか？あ、ごめんなさい、孤児だから家なんてなかったんですね。でも、篤子お祖母様に育てられたんでしょう？ 黒川家の顔に泥を塗ることになるんじゃないかしら！」その言葉は、梨花の尊厳を踏みにじるものだ。梨花は気にも留めず、薄い

しかし、梨花を怖がらせまいと、彼は何食わぬ顔で血を拭うと、彼女の肩を抱き寄せた。「何ぼーっと立ってるんだ。俺と一緒に帰るのを待ってたのか？」思い出が胸の奥で激しく渦巻く。今、肩に置かれたその手のひらの温もりが、服越しに肌へと伝わり、体の隅々まで染み渡っていく。梨花は無意識に見上げた。隣に立つその姿は、かつての少年から、逞しい大人へと成長した。彼は変わってしまったとずっと思っていた。けれど、彼はどうやら、何も変わっていないようだ。彼の言葉は梨花に向けられたものだったが、その警告は千遥だけでなく、その場にいる全員に向けられていた。梨花は自分の女だ、と公然と宣言したも同然だ。竜也がこれほど公然と特定の女性を庇うのは初めてのことだ。周囲に与えた衝撃と威圧感は計り知れない。何しろ、潮見市で絶対的な権力を持つ男だ。誰も彼を敵には回したくない。それはこの三浦家とて同じこと、彼と対立するのは避けたいはずだ。淳平は当初怒り心頭だったが、彼が梨花を大切に扱う姿を見て、不思議と怒りが静まっていった。 かつて、自分と真里奈が過ごした日々を重ね合わせたのかもしれない。千遥はこれほどの屈辱を受けたことがなかった。たとえ想い人相手でも、我慢の限界だ。「竜也さん、うち三浦家のメンツを少しも立ててくださらないのですか？」あろうことか、公衆の面前で梨花に「往復ビンタをしてやれ」などと唆かすなんて。ここは紅葉坂よ！ 彼が我が物顔で振る舞える潮見市とは違う。竜也は鼻で笑ったが、その黒い瞳には冷酷な光が宿っていた。「お前がこの家を代表しているとでも？」「わ、私には無理かもしれませんけど！」千遥は認めたものの、すぐに切り札を切った。桃子を強引に引き寄せ、「でも、この人ならできますわ。彼女こそが正真正銘、ウチのごちゃんなんですから！」遠巻きに様子を伺っていた海人と彰人は、顔を見合わせた。どういうことだ？ 桃子が、ごちゃんだって？海人も彰人も、互いの目に絶望の色を読み取った。妹が見つかったという喜びや感動など、微塵もない。梨花も呆然とした。どうりで、事故の件があっさり揉み消されたわけだ。紅葉坂において、三浦家の権力は絶対だ。 もし桃子が本当にここの令嬢なら、事故どころか、もっ

ふと、梨花と桃子のどちらを選ぶべきかという思いが真里奈の脳裏をよぎった。真っ先に浮かんだ答えは、以前の考えとは正反対のものだ。以前なら、もしごちゃんが見つかれば、空の星でも月でも取ってきて与えようと、迷いなく思っていたはずなのに。そうこうしているうちに、背後で人の気配がした。振り返ると、執事に案内されてスーツ姿の男が入ってくるところだった。縁なし眼鏡をかけたその男は、沈着冷静な雰囲気を纏っており、歳は三十五ほどに見える。男の後ろには、部下が一人控えていた。彼は迷わず真里奈と淳平の前に歩み寄ると、軽く会釈をした。「お義父さん、お義母さん」そして千鶴に視線を移した。「千鶴」千鶴は表情一つ変えず、単刀直入に告げた。「始めましょうか」「ああ」雅義は振り返り、一歩進み出て真里奈に向き直った。「お義母さん、髪を一本いただきますね」真里奈が頷くと、彼は手慣れた様子で髪の毛を採取し、保存袋に入れて部下に渡した。続いて、雅義は部下に目配せをした。意図を汲んだ部下が桃子に近づき採取しようとすると、桃子は思わず後ずさりそうになった。だが、千遥がガシッと腕を掴んだ。「何を怖がってるのよ、痛くも痒くもないわ」桃子は何かに気づき、すぐさま大人しく従った。千遥には何か策があるに違いない、と踏んだのだ。事態がここまで進めば、所詮は部外者である梨花と竜也が長居する理由はない。ましてや、ネット上の炎上は拡大の一途を辿っている。一刻も早く潮見市へ戻らなければならない。梨花は真里奈のそばに歩み寄った。「奥様、会社で少しトラブルがありまして、私と竜也は一足お先に潮見市へ戻ります。そちらにお戻りになりましたらご連絡ください。また治療のスケジュールを組みますので」「ええ、分かったわ」真里奈は彼女が傷ついているのではないかと案じ、その手をそっと叩いた。「あなたは安心して自分のことを……」「奥様」梨花は彼女の冷え切った指先を握り返し、言葉を遮った。「信じていますから」三浦家を出ると、彼女と竜也は続いて車に乗り込んだ。一郎はエンジンをかけると同時に、後部座席との仕切り板を上げた。ここ数日あまりに多くのことがありすぎて、梨花の心は乱れていた。それにどういうわけか、急に三浦家

絵里はサンプルを受け取り、眉をひそめた。「大丈夫です。でも、あまり走り回らないように気をつけてください」車内は静まり返っていた。竜也の言葉に、梨花はしばらく沈黙し、混乱する思考の中からわずかな理性を手繰り寄せた。彼女は本心に従うことにし、小声で言った。「さっきは、庇ってくれてありがとう」三浦家の態度が読めず、千遥と桃子に追い詰められていた状況で、彼が味方してくれたことは、まさに干天の慈雨だった。三浦家と全面的に争うことは、今の彼女にとって何の得もなく、まだそうしたくもない。だが竜也が前に出てくれたおかげで、彼女は三浦家と決定的な対立関係にならずに済んだ。もっとも、その後の真里奈と千鶴の態度は、千遥たちのそれとは正反対だけれど。竜也は口元に自嘲めいた笑みを浮かべた。「俺が味方したのはこれが初めてか？ 昔は礼なんて言わなかっただろう」梨花は、彼が過去の分までお礼を言わせようとしているのだと身構えた。答えも用意している。だが、彼が求めたのは感謝の言葉ではなかった。彼が感じ取ったのは、二人の間にある余所余所しさと遠慮だ。その二つの言葉は、本来二人の間には存在しないはずのものだ。幼い頃の梨花は、竜也の愛と庇護を当たり前のように甘えていたのだから。竜也が庇ってくれた時でさえ、彼の言葉が少しでも気に入らなければ、彼女は孝宏たちにいつまでも愚痴をこぼしていたものだ。例えば、初めて綾香を守るために不良少女を転ばせ、綾香と一緒にボコボコにされた時のこと。担任の先生は事情も聞かず、「喧嘩両成敗」だと言って、鼻や顔を腫らした二人を廊下に二時限分も立たせた。当時はまだ幼く自意識過剰だったため、休み時間に行き交う生徒たちに笑われるのが死ぬほど恥ずかしかった。学校に駆けつけた竜也は、彼女の顔をしばらくじっと見つめ、深く眉をひそめた。その後、彼女を連れて職員室へ乗り込み、抗議したのだが、その最中にうっかり口を滑らせた。「うちの子は普段から少しわがままなところはありますが……」その後に続いたのは当然、梨花を擁護し、正当性を主張する言葉だった。しかし、ただでさえ理不尽な目に遭って悔しかった梨花は、わがままという言葉を聞いた瞬間に涙腺が崩壊してしまった。帰りの車中、彼女はワンワン泣きながら食ってか

梨花の思考はひどく混乱していた。竜也が言いかけた言葉の続きを、想像するのが恐ろしくてたまらなかった。まさか彼は……あの時自分と結婚するつもりだったのか？瞬きをした拍子に、瞳から大粒の涙がこぼれ落ち、服に丸い染みを作った。薄暗い車内、彼女は声を押し殺して泣いていた。しかし次の瞬間、男の乾燥した少しざらつく指の腹が、彼女の目尻に触れた。指先に伝わる湿り気を感じ、竜也の心臓は、浅く、しかし鋭利な刃物で切りつけられたような痛みを覚えた。少し、痛い。彼女の涙を拭い去った後、竜也は長い沈黙を破り、ようやく彼女の問いに正面から答えた。「梨花。あの時は……本当に、あれしか方法がなかったんだ」くぐもったその声を聞いて、梨花の涙はさらに激しさを増した。顔を上げると、頬は涙で濡れそぼっていた。惨めな顔などお構いなしに、彼女はティッシュを取って涙を拭おうと近づいてきた男の唇を、自らの唇で塞いだ。ここのところ二度のキスは、どちらも彼女からだ。竜也の体が一瞬強張った。だが、やはり心から愛おしい女だ。彼は彼女の口づけに優しく応えながら、両手でその腰を抱き寄せ、自分の膝の上に乗せた。口づけを深めようとしたその時、無粋にも梨花の携帯が鳴り響いた。画面には「和也」という文字が躍っている。この時間に、彼が用もなくかけてくることはまずない。彼女は慌てて鼻をすすり、電話に出た。「もしもし、和也さん？どうしたのですか？」「梨花、ネットのニュースは見た？」和也の声は心配そうだ。「大丈夫か？」「見ました。でも大丈夫です。心配しないでください」薬に問題がないことは確信している。あとは潮見市に戻って、裏で糸を引いている人間を突き止めるだけだ。「それならいいんだ」和也は何か言いかけて口をつぐんだ。「その、いつ頃……」彼は梨花の事故のことを知っている。本来なら紅葉坂へ見舞いに行くつもりだったが、三浦家に滞在していると聞いて遠慮していたのだ。潮見市に戻ってから会おうと思った。それに今は、彼女を不安にさせるようなことは言うべきではない。だが、梨花は違和感を敏感に察知した。「和也さん、どうしました？チームの誰かがこの機に乗じて何かしましたか？」「違うよ」和也は首を横に振った。変