All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 421 - Chapter 430

相手からの反応がないのを見て、桃子は車に歩み寄り、窓を叩こうと手を伸ばした。その瞬間、ドアが内側から勢いよく開け放たれた。その勢いに彼女はたたらを踏み、あやうく転びそうになった。桃子は黙っていられる人間ではない。相手の鼻先に指を突きつけて罵ろうとしたが、車から降りてきた男の姿を見て、言葉を飲み込んだ。その男は、どこか邪悪なオーラを纏っていたからだ。すぐに記憶が蘇り、彼女は目を輝かせた。「あ、あなた、DK製薬の岡崎社長でしょう？」善治は彼女の質問には答えず、陰鬱な表情で近づくと、いきなり彼女の首を掴み、硬い車体に押し付けた。桃子が悲鳴を上げると、男は歯軋りしながら言った。「お前の脳みそはただの飾りか？ 一体誰の許可を得て、紅葉坂で梨花に手を出した？」義父が出所してまだ日が浅い。梨花に手を出して、再び警察の注目を集めることだけは避けたいのだ。たかが梨花一人のために、リスクを冒す価値はない。それに善治は、梨花を利用してDK製薬の国内基盤を盤石なものにしたいと考えていたのだ。それなのに、この愚か者が余計な真似をしたせいで、なぜか紅葉坂と潮見市の警察が一斉にDK製薬に目をつけ始めた。おかげで、しばらくの間は身動きが取れなくなってしまった。桃子も実行犯が捕まったと知ってから、すでに後悔していた。あの時、怒りに任せて梨花を始末しようと焦りすぎたせいで、こんな事態を招いてしまったのだ。今思えば、あまりに軽率だった。潮見市を離れ、竜也や一真の勢力圏外だったとはいえ、そこは紅葉坂だ。梨花は今、三浦家の夫人の足を治療している。向こうも多少は力添えをするはず。幸い、実行犯の弱みを握っているので、簡単に口を割ることはないだろう。しかし、いつから梨花は善治と関わりを持つようになったのか。あの女、男をたぶらかすのが本当に上手い。どいつもこいつも、彼女のために必死になりやがって。桃子は善治の正体を知らなかったし、彼を恐れてもいなかったため、しらを切ることにした。「手を出したって何のこと？ 梨花に？ 私には関係ないわ、何の話かさっぱり分からない！」彼女は言いながら、必死に抵抗した。「私が誰だか知ってるの？ 早く放して！」「馬鹿が」篤子がよくもまあ、こんな馬鹿を使う気になったもの

翌日、梨花は起床して身支度を整え、退院の手続きに向かおうとした。思いがけず病室のドアを開けると、そこには彰人が立っていた。仕事がないからか、彼はカジュアルな服装をしており、礼儀正しく口を開いた。「昨夜、紅葉坂に戻ってきたんです。母さんに頼まれて迎えに来ました。手続きは必要ありません。荷物がないなら、このまま行きましょう」本来なら千鶴が来るはずだった。だが彼女は急な会議で隣市へ行くことになり、明日戻るになるという。梨花は少し驚いたが、笑顔で頷いた。「分かりました。じゃあ、行きましょう」退院時に身軽でいられるようにと、彼女が持ってきた荷物は、昨日すでに真里奈が家へ運ばせていたのだ。実家へ向かう車の中で、彰人の方から事故の話題を切り出した。「今朝、電話で確認しましたが、実行犯がもうすぐ口を割りそうです。あまり心配しなくていいですよ」まさか三浦家の人間が、ここまで自分のことを気にかけてくれるとは思いもしなかった。その心遣いが、彼女の心の霧を少し晴らしてくれた気がした。彼女は目元を緩ませた。「はい、ありがとうございます、彰人さん」彰人はハンドルを握りながら、八、九歳も年下の彼女を一瞥した。普段はよそよそしい瞳に、温かい色が浮かぶ。「これからは僕のことをそんなに丁重に扱わなくていいよ」彰人は笑って、気さくに言った。「いつも周りから丁重に扱われることには慣れてるけど、あなたにそうされると、なんかむず痒いんだ」あるいは、違和感しかない、と言うべきか。梨花はふっと笑った。彼ともだいぶ親しくなったことだし、変に気取る必要もないだろう。「分かりました」話しているうちに、車はゆっくりと三浦家の正門をくぐった。車を停め、彰人の後について応接間に入ると、真里奈が使用人に彼女の好物を用意するよう指示しているところだった。物音に気づいて振り返り、梨花の姿を見ると、彼女は顔をほころばせた。「ずいぶん早かったのね？ 彰人には、あなたが起きるまで待つように言っておいたのに」そこで梨花は初めて、なぜ病室を出た時に彰人が外で待っていたのかを悟った。自分が寝ているのを邪魔しないよう、気遣ってくれていたのだ。彰人は眉を上げ、梨花を見た。「ほらな。母さんは今や、あなたを実の娘みたいに思ってるんだ」もちろん、冗談だ。梨花と関わり始めてから、真里奈の

幼い頃から、千遥はまだ赤ん坊だったごちゃんに対して嫉妬心を燃やしていた。大人になってからは、紅葉坂での振る舞いはただ派手という言葉では片付かないほどだった。家柄を笠に着て我が物顔で振る舞うのは日常茶飯事。だが、淳平は行方不明の娘への罪滅ぼしのつもりか、文句一つ言わずに彼女の不始末を揉み消してきた。そのせいで、彼女はますます自分の立場を勘違いするようになってしまったのだ。「分かりました」梨花は頷き、澄んだ瞳を彼に向けた。「彰人さん……大丈夫ですか？」さっき千遥が最後に言い放った言葉のあと、彰人の様子がどこかおかしいことに気づいていたのだ。彰人は軽く笑った。「大丈夫だ。ゆっくり休んでくれ」病院では熟睡できなかったせいか、彰人が出て行くと、梨花はベッドに横になるなり泥のように眠ってしまった。目が覚めると、窓の外は夕焼けで黄金色に染まっており、まるで子供の頃に戻ったような錯覚を覚えた。昔、こうして昼寝から覚めた時は、ドアを開けてすぐに竜也のもとへ走っていったものだ。だが、すぐに我に返った。ここは三浦家だ。黒川家ではない。梨花は洗面所で顔を洗い、意識をはっきりさせてから部屋を出て階段を下りた。螺旋階段を半分ほど下りたところで、見覚えのある背中が目に入った。男は応接間のシングルソファに座り、彼女に背を向けていたが、彼女は条件反射のように、それが誰だか分かった。真里奈が真っ先に彼女に気づき、笑顔で手招きした。「梨花、起きたの？ いらっしゃい、お兄さんが会いに来てたわよ」お兄さん――言うまでもなく、竜也のことだ。梨花は少し意外に思った。竜也の性格なら、お腹の子が自分の子ではないと知った時点で、以前のように絶縁状態に戻ると思っていたからだ。まさか、ここに来るなんて。しかもこんなに早く。彼女は掌をきゅっと握りしめ、「はい」と答えた。応接間に足を踏み入れると、男はようやく顔を向けた。黒い瞳は、どこまでも穏やかである。梨花が想像していたような冷淡さも、怒りもない。ただただ、凪のように静かである。その静けさが、彼との距離を決定的なものに感じさせた。あるいは、二人は本当の意味で、世間の言う「兄妹」になったのかもしれない。本来、そうあるべきなのだ。両親があの事故で亡くなった時から、二人はこうなる運命だったのかもしれない。その沈

ダイニングの空気は、一瞬にして凍りついた。梨花は彼の言わんとすることを理解したが、心の中には無数の迷いが渦巻いた。彼女は無意識に顔を上げ、竜也を見つめた。ダイニングの明るい照明の下、彼の顔立ちはより一層深みと鋭さを増し、その全身からは相変わらず人を寄せ付けない冷淡な空気が漂っている。梨花は、さっきの言葉が本当に彼の口から出たものなのか、幻聴だったのではないかとさえ疑った。しかし、彼の漆黒の瞳が真っ直ぐに彼女の視線を捉えた時、確信した。間違いない。見つめられて胸が熱くなり、震える睫毛を少し伏せて、彼の灼熱の視線から逃れた。心の奥底から何かが激しく込み上げ、どうにも抑えきれなかった。千遥は拒絶された気まずさなど微塵も見せず、顎を上げて自信満々に言った。「じゃあ賭けましょ。あなたが先に私のことを考えるようになるか、それともあの人が先にあなたのことを考えるようになるか」「……」海人は恥ずかしさのあまり顔から火が出そうで、冷ややかに言い放った。「彼がお前なんか眼中にないのが分からないのか？ 飯食ってる時くらい口を閉じろよ」竜也が千遥に興味を持つなどあり得ないことは、彼が誰よりもよく知っている。こいつは一生、一生梨花という沼にハマり続ける運命なのだ。それに、彼はこれまで何度も千遥に「夢を見るな」とはっきり忠告してきた。まさか、それが逆効果になって彼女を燃え上がらせてしまうとは。千遥はさすがに顔色を変えた。「海人！家族になんてこと言うの！」淳平は海人を睨みつけた。「滅多に帰ってこないくせに、帰ってきたら姉さんを怒らせるのか」「姉や妹がそんなにたくさんいてたまるか」海人は口元を歪め、真顔で言った。「俺の姉は千鶴一人、妹はごちゃん一人だけなんです」「父さん！」千遥は目を赤くした。「海人の言い草を聞いてよ！ 彼も、姉さんも彰人兄さんも、みんな昔から……」彼女は七歳でこの家に引き取られ、兄妹たちと一緒に育ってきた。それなのに、結局彼らの眼中には「姉妹」としての自分など映っていないのだ。淳平以外、誰一人として自分をまともに相手にしていないのだ。真里奈は顔を曇らせたが、その場で爆発することはなかった。海人は軽く眉を上げ、竜也に視線を送った。「腹いっぱいだろ？ 親

彰人はすぐに銀鍼を持ってきて、梨花に手渡した。彰人と淳平が部屋を出ると、梨花は鍼を取り出し、正確にツボを捉えて刺した。二分も経たないうちに、真里奈は目を覚ました。梨花は慌てて彼女の体を押さえた。「奥様、動かないでください。まだ鍼を打っていますから」「ああ、そうなのね」真里奈は返事をし、気絶する前の記憶を徐々に取り戻していった。彼女は梨花を見つめ、そっとため息をついた。「千遥の言ったこと、気にしないでちょうだい」それは午前中、千遥が梨花を追い出そうとしたことへの謝罪だ。そして、彼女は続けた。「食事の席での話も、真に受けなくていいからね」これは、彼女の意思表示だ。三浦家として、千遥と竜也の縁談を後押しするつもりはないということだ。気にしていないと言えば嘘になる。だが梨花は、自分にそれを気にする立場がないことを痛いほど理解していた。先に諦めたのは、自分なのだから。彼女は掌を指先で軽くひっかきながら、小声で言った。「千遥さんがおっしゃったことは、私には関係ありません。奥様、心配なさらないでください。千遥さんと竜也社長がどうなろうと、私には無関係ですから」「本当に無関係なの？」真里奈はすべてを見透かしたような目で彼女を見た。彼女と黒川家の間の事情は、三浦家が調査に協力したことで明らかになっている。だからこそ、真里奈は今の彼女の胸中を察し、二人を不憫に思わずにはいられなかった。「私があなたなら、彼に単刀直入に聞いてみるわ。あの件について、本当はどうするつもりなのかって。もし彼が納得のいく答えを出せるなら、二人の関係も変わるかもしれない。もし答えられず、あくまで祖母のことを庇い立てするようなら、その時はきっぱり縁を切ればいい。それからでも遅くはないわ。今のままじゃ、彼にとっても、あなたのお腹の子にとっても、不公平よ」もっとも、真里奈には彼女の今の振る舞いも理解できた。幼い頃から今まで、耐え忍ぶだけで精一杯だったのだろう。後ろ盾となってくれる家族がいない彼女は、自分の人生には失敗が許されないと思い込んでいる。一歩たりとも、道を踏み外すことを恐れているのだ。だからこそ、多くの場面で人より臆病になってしまう。千遥のように、壁にぶつかって砕け散るまで突き進む