All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 791 - Chapter 800

もっとも、その場にいた誰も深くは考えなかった。涼真は三浦家の人間と少なからず交流がある。だから梨花が彼の名前を聞いたことがあっても、何ら不思議ではない。彰人は笑いながら手に持っていた手土産を使用人に預けたが、最後の一つだけを梨花に渡し、優しく微笑んで言った。「これは竜也の誕生日プレゼント。とりあえず、預かっておいてくれるか？」「うん、ありがとう、彰人さん」梨花は微笑み、目を嬉しそうに細めた。「本当はただ集まってご飯を食べる口実が欲しかっただけだから、わざわざプレゼントなんて持ってこなくてよかったのに」彰人は無意識に手を上げ、彼女の頭を撫でようとしたが、頭頂部に触れる寸前でその手を引っ込めた。「プレゼントは絶対に必要だろ。お前にも持ってきたぞ」「私にも？」梨花は一瞬ポカンとし、すぐに笑い出した。「私の誕生日はまだずっと先よ」彰人は目を細めて嬉しそうにしている自分の妹の従順な姿を見つめた。その眼差しはますます優しく、溺愛に満ちていた。「誕生日じゃなきゃプレゼントをもらっちゃいけないなんて、誰が決めたんだ？」三浦家の人間が来た時、綾香はすでに厨房へ行き、お手伝いさんの手伝いをし始めていた。その場にいる他の数人は皆、この光景をとっくに珍しくも何とも思っていなかった。ただ一人、涼真だけが少し驚いた顔をしていた。何しろ、三浦彰人という男は一見すると温和で親しみやすそうに見えるが、その本当の姿は、冷淡で近寄りがたい人間なのだ。誰かが彼と深い関係を築こうとしても、それは至難の業である。そんな彼が、これほどまでに誰かを気にかけるなんて、なおさらあり得ないことだった。しかし梨花は……どう見ても、竜也と、間もなく生まれてくる子供との三人家族だ。千鶴がふと顔を向けると、彼が少し驚いたような顔をしているのが目に入った。彼の視線の先を追い、彰人と梨花の姿を見た彼女は、思わず呆れたように首を横に振ったが、その場であえて説明することはしなかった。しばらくして、吉田先生と妻の綾乃さんが到着し、続いて菜々子も姿を現した。梨花は誰に対しても、落ち着いて自然に持て成した。本当は、集まりを別々にしようかと考えていたのだ。三浦家の人たちと一度集まり、吉田先生ご夫婦や綾香、菜々子たちと別でもう一度集まる。

智子はおしゃべりで、吉田先生にお茶の入った湯呑みを差し出しながら、巧みに話題を切り出した。「吉田先生。私たちくらいの年齢の人間は、普段どのように体を労わればよいのでしょうね？」自分の専門分野の話になり、吉田先生も口を開いた。彼は食事から生活リズム、季節ごとの変化から体質に至るまで、一つ一つ理路整然と語って聞かせた。智子と真里奈は思わず真剣に聞き入り、時折質問を挟んでは詳細を確認していた。茶室にはお茶の香りがふわりと漂い、長老たちの楽しげな笑い声が、半分開いた引き戸越しにリビングまで微かに聞こえてきた。海人はビールの空き瓶を手にしてソファのそばへ歩いてきた。「ほらほら、向こうで大人たちが話してる間に、俺たちもゲームでもやろうぜ」彼はソファの肘掛けをポンと叩き、その場にいる全員をぐるりと見渡した。竜也が眉を上げた。「何のゲームだ？」「王様ゲームもどきの、『真実か挑戦か』だ」海人が言った。梨花はもちろん真っ先に賛成した。妊娠中で長時間座り続けるのは辛かったが、せっかくの賑やかな場なのだ、みんなで楽しく盛り上がりたかった。綾香は隣に座りながら呆れたように目を剥いた。「あんたいくつよ。今更こんなのやるの？」「いくつになっても遊べるんだよ」海人は全く意に介さなかった。「なんだ、怖いのか？」梨花は彼女の肘をツンツンと突いて笑った。「少しだけやりましょうよ。三十分だけでいいから」綾香はついに折れた。「ただのゲームでしょ。誰が怖いって？」彰人はソファに座ったまま、温かいお茶の入った湯呑みを手に持ち、参加するつもりはないようだった。「お前たちでやれ。俺はここで見てるだけでいい」梨花の隣に座っていた菜々子も、それを聞いて笑いながら言った。「じゃあ、私もやめておくわ。観客になる」「ダメよ」梨花は手を伸ばして彼女の手首を掴んだ。「あなたもやらなきゃ。みんなでやってこそ面白いんだから。もし答えられなかったら、あなたの番の時は私が代わりにやってあげる」菜々子はその無茶苦茶な理屈に思わず吹き出した。「わかったわ。じゃあ、二回だけね」涼真はソファの反対側に座り、リラックスした様子だった。本来、彼はこの手のゲームに興味はない。だが、その視線は無意識のうちに千鶴の方へ漂っていっ

みんなの緊張がすっかりほぐれ、どんどん盛り上がってきた時だった。竜也は時間を一瞥すると、無粋にも梨花の肩をポンと叩いた。「そろそろいいだろう。お前はもう休む時間だ」梨花はまだ少し名残惜しそうにしていたが、彼女が反論する間もなく、吉田先生と綾乃が並んで茶室から出てきた。「梨花くん、私たちはそろそろお暇するよ」吉田先生は若い彼らの方へ顎をしゃくった。「年寄りには夜更かしはきつくてね。君たち若い人は、引き続き楽しんでくれ」梨花は慌てて立ち上がり、小走りで近づいて綾乃の腕を組んで甘えるように言った。「綾乃さん、私がお見送りします」智子は真里奈と一緒にちょうど出てきたところでその光景を目撃し、真里奈の顔に浮かんだ羨望の色をひっそりと目に留めた。彼女は真里奈の手を優しく叩いた。「梨花という子は本当に情に厚い子でね。自分によくしてくれた人には、それ以上によくして返す子なの。幼い頃から吉田さんご夫婦に面倒を見てもらってきたのだから、情が深くて当然だわ。でも、何だかんだ言っても、実の母親に勝るものなんて誰にもありはしないわよ」彼女がわざわざそんなことを言ったのも、三浦家が梨花への償いとして、何もかもを投げ打とうとしているのが見えたからだ。もし三浦家が物事の道理もわきまえないような家柄だったなら、梨花の性格からして、実の母親どころかたとえ血の繋がった家族であっても相手にしなかっただろう。真里奈は目頭が熱くなるのをぐっとこらえ、笑いながら首を横に振った。「梨花と綾乃さんの仲が良いのは当然のことです。私はただ、彼女の人生の中で、自分が欠落していた時間が長すぎたのだと感じてしまって」綾乃は梨花に腕を組まれ、ゆっくりと玄関に向かって歩いていた。楽しげに紅潮した梨花の頬に視線を落とし、声を一層優しくした。「今日はよっぽど楽しかったのね。少しも疲れていないみたい」「先生と綾乃さんが会いに来てくれたんですから、疲れるわけないじゃないですか」梨花は甘い声で言った。おそらく、幼い頃からずっと先生と綾乃のそばにいたせいだろう。だからこそ、今こうして身籠っているというのに、二人がそばにいる時だけは、自分はいつまでも子供のままのような気がしてしまうのだ。綾乃は振り返って吉田先生を一瞥した。「ほら、聞いて。この子は昔から本当に口が上

霞川御苑。智子はやはり年齢もあって、体力では若い者たちにとうてい敵わない。客を見送った後、梨花にいくつか念を押し、自分の部屋へ休みに戻っていった。竜也が梨花の腰を抱いて家の中に戻ると、海人がパーテーションに寄りかかり、ソファに座ってスマートフォンをいじっている綾香を無言で見つめていた。何を考えているのかは分からない。梨花は少し迷ったが、まずは綾香に声をかけた。「綾香、今日はゲストルームに泊まっていかない？」「ううん、いいの」綾香はその声に顔を上げ、バッグを手に持って立ち上がり、彼女のそばへ歩いてきた。「もうタクシーを呼んであるの。ただ、あなたがお客さんを見送って戻ってくるのを待って、一言声をかけてから帰ろうと思って」「そう」梨花は引き留められなかった。「気をつけて帰ってね。家に着いたらメッセージちょうだい」綾香は返事をし、竜也にも軽く頷いてから、玄関で靴を履き替えて出て行った。その間ずっと、自分に突き刺さっていたあの視線には全く気づいていないようだった。梨花はそこでようやく思い出した。海人は酒を飲んでいて、車の運転ができないのだ。「海人……」梨花はタイミングを見計らって声をかけた。「あなた、今夜はゲストルームに……」「いや、いい。お前は早く上に上がって休め」海人は腰をかがめてテーブルの上の車のキーを掴み、竜也を横目で一瞥すると、「何かあったら電話しろ」と言い捨てて、大股で外へ向かって歩き出した。梨花は無意識に引き留めようとした。「でも、お酒飲んでるじゃない……」「いいんだ」竜也は彼女の頬を軽くつまみ、言葉を遮った。「あいつにはちゃんと企みがあるからな」綾香が数歩も歩かないうちに、後ろから声をかけられた。「午後は俺が迎えに行ったんだから、俺が運転できない今は、お前が送っていく番だろ」後ろから飄々とした男の声が近づいてきた。彼女が返事をするより早く、目の前に車のキーが差し出された。綾香は目を上げ、明らかに酔いの回っている彼の姿を見つめ、諦めたように息をついた。「行きましょう」彼女は車のキーを受け取り、迷わずあの黒いカリナンのほうへ歩いていった。海人は彼女の背中を見つめ、ゆっくりと口角を上げ、すぐ足早にその後を追った。梨花はフランス窓越しにその光

その質問は、あまりにも唐突すぎた。しかし同時に、想定の範囲内でもあった。綾香の指がギュッと丸まった。彼女はまつ毛を伏せ、ドアの外に立ったまま、車の中にいる男を静かに見つめた。ほんの一瞬、彼女の脳裏に、かつて二人が深く愛し合っていた頃の記憶と、別れの瞬間の記憶が、同時に蘇った。その間には、過渡期と呼べるような時間などほとんどなかった。一番親密だった頃、彼が通っていた大学の近くにあったあのアパートには、至る所に二人が愛し合った痕跡が残されていた。彼女は卑屈で敏感だったが、海人はどこまでも真っ直ぐで情熱的だった。そんな彼を前にして、彼女はただひたすらに溺れていくことしかできなかった。しかし、彼女が最も深く彼の想いに溺れていた、まさにその時、三浦家から差し出されたあの一枚の小切手が、二人の間に決して越えられない境界線を引いたのだ。彼女には痛いほど分かっていた。どれほど力の限り走ったところで、海人のスタートラインにすら辿り着けないことを。ましてや、彼女には時限爆弾のような弟までいるのだ。だから、別れるという決断を下すこと自体は、当時の彼女にとってそれほど難しいことではなかった。難しかったのは……別れた後、危うく本当に命を落としそうになったことだ。「あの時は、うちの家がひどいことをした」海人はシートに寄りかかり、少し顔を向けて、彼女の体の横にだらりと下ろされた指先に視線を落とした。「だけど、俺たちはいつまでもこうして意地を張り合ってる必要はないだろ」綾香のまつ毛が微かに震えた。彼女はしばらく彼を見つめてから口を開いたが、その声はいつもよりずっと弱々しかった。「……過去になんて、できないわ」彼女は深く息を吸い込み、言葉を継いだ。「それに、あなたの家族が賛成しようと反対しようと、私が一番気にしているのはそんなことじゃないの」海人は顔を上げた。「じゃあ、何を気にしてるんだ？」「私が気にしてるのは……」綾香は言葉を区切った。「いつかあなたが、私があなたの夢を阻む『足手まとい』だと気づくこと」彼女はついに顔を上げ、彼の瞳の奥を真っ直ぐに見つめ返した。「私が怖いのは、その日が来た時、あなたがもう二度と元の道に戻れなくなっていることよ」海人は何も言わなかった。彼は彼女を