Semua Bab 君にだけは言えない言葉: Bab 101 - Bab 110

「花見がしたい！」 　そう言い出したのは、例によって木崎沙耶だった。しかも、「できればみんな揃ってがいいなぁ。なかなかそんな機会もないし……」　なんて妙に寂しげに言うものだから、彼の恋人であり忠実なワンコのような上月透は当たり前のように絆されてしまうし、一応は俺の恋人であるはずの河原英理ですら、「まぁ、確かに少ないよな。みんな一緒にって言うの」　と、まんまとその術中にはまりその気になってしまった。 　いや……待て待て、その日は……。　＊＊＊　みんな揃って、と言い出した時点で嫌な予感はしていたのだが、やはりと言うか何というか。 　木崎が『この日』と言ってあげてきたのは、半月ぶりに河原と公休日が重なる――個人的には酷く貴重で心待ちにしていた――日だった。　今回のメンバーの中で、遅番は俺と河原だけなので、そこが一番いいのはまぁ分かる。 　それでも、微妙に諦めがつかず、俺は尚も返答を渋っていた。 　何故ってシフトの都合上、河原と休みが重なるのは不定期で、現在の予定では次はまた半月以上先の話になりそうだったからだ。 　となると、無駄な足掻きだと解っていても言わずにはいられない。「……他の日じゃダメなのかよ」 「何でその日じゃダメなの？　遅番休みの日が一番ゆっくりできるじゃん」 「そりゃそうだけど」 「河原もいいって言ってるし、特に何か予定があるってわけでもないんでしょ」 「……」　木崎が花見がしたいと言いだしたのは昨日のことで。その翌日、彼は公休日で家にいた俺にわざわざ電話をかけてきた。 　それがなかなかうんと言わない俺への、催促なのは考えるまでもない。 　だが俺は、尚もすぐにはそれを承知せず、すると彼は、「河原と二人きりで過ごしたかったのは解るけどさぁ」　なんてことを何食わぬ様子で口にした。「………」　俺は思わずガクリと肩を落とす。 　やっぱり確信犯だったんじゃねェか。 　思っても口に出来ないのが余計に腹立たし

「あー、夏風邪は誰がひくんだっけね～？」　これ以上ないくらいに白々しくそう告げたのは、アリアの同僚、木崎だった。　わざわざ何の電話をしてきたかと思えば……。　俺は何も返す気になれず、そのまま通話を切ろうと画面に手を伸ばす。 　けれども、そこでぴたりと動きを止めた。　ここぞとばかりに、揶揄い混じりの言葉を続ける木崎の声に、別の声が重なって聞こえたからだ。　河原の声？　……この時間に？　いつもは仕事を終えるとソッコー帰ってしまう木崎が、早番の終業時刻である十七時を三十分以上過ぎても未だ更衣室にいると言うだけでも珍しいのに、更にそこに遅番スタッフの、まだ休憩時間でもないはずの河原がいるなんて一体どういう状況なのか。　俺は再度端末を耳元に押し当て、改めて電話の向こうに意識を集中させた。　傍ら、枕元にある目覚まし時計を横目で確認してみたが、時刻はやはり十八時前。普段の木崎ならとっくに店を出ている時間だし、遅番が休憩を取るにしては早すぎる時間だった。「……おい、木――」 「あ、河原ならもう仕事に戻ったよ」 「……」　どう訊ねるべきか迷っていると、木崎が勝手にそれに答える。まるで心を読んだかのような対応に、俺は思わず閉口する。　知ってはいたが、木崎のこういうところが正直苦手だ。 　少なくとも、俺は木崎に会うまで、他人にそうそう心の内を読まれたりはしなかった。自分でも隠しごとは上手い方だと、それなりの自信もあったのだ。「……用件はなんだ」　そんな木崎を相手に、今更言い訳しようという気にもなれず、俺は仕方なく話題を戻そうとする。 　だがそれすら聞こえないみたいに、木崎は被せるように言った。「とりあえず帰りに家行くから。それまで寝ちゃだめだよ。寝てたらたたき起こすからね」 「……は？」 「暮科ん家に、これから行くって言ってんの。もう店出るから、すぐ着くよ。……あ、迎え来た。じゃあまた後で！」　それ以上

　のろのろとベッドを下り、リビングのインターホンを確認する。相手は本当に木崎だった。　俺は気が進まないならがも玄関へと向かった。「お待たせ。調子はどうなの？　あ、これ差し入れね」　顔を合わせるなり、木崎は持っていた紙袋を俺へと差し出した。その傍ら、他方の手で俺の額に触れてくる。「熱、まだそんな高いの？」　その仕草はあまりに自然で、一瞬何をされたのか理解に遅れる。気がつくと、俺の額に手を添えたまま、こぼれそうに大きな瞳が俺を見上げていた。　……これか。　なるほど。確かにこれは人によってはどきっとしてしまうかもしれない。透あたりなら多分今でもいちころだ。　元々木崎は人懐こいし、パーソナルスペースが狭い。要は人との距離が近い。　察しがよくて気が利く方で――まぁ俺からすれば無駄に相手の目を直視する苦手なタイプだが、人によってはそんな相手に不用意に触れられれば、誤解することだってあるかもしれない。　それを計算でやってることもあるというのはどうかと思うが。「もうそんなねぇよ」　俺は一つ息をつき、何でもないように身を退いた。「……言っとくけど、河原は遅番だよ？」　宙に残された手をしばし掲げたまま、木崎がぱちりと瞬いた。「言われなくても知ってる」「その割には不満そうだけど」「うるせぇな。差し入れはわかったから、もうとっとと帰れ。どうせ透が下で待ってんだろ」　俺はため息混じりに言うと、受け取った紙袋を一瞥し、外へと追い払うように片手を振った。　木崎は無言で手を下ろし――かと言って、すぐに出て行こうともしなかった。「まぁうん。気持ちは解るよ。本当なら河原に持ってきて欲しかったよね。俺じゃなくてさ」「いや……だからあいつは仕事中だろ。お前だってたったいまそう言ったじゃねぇか」　河原は遅番だって。「それはそうなんだけどさ。ただ、普通は河原がまず気を回さ

　いたずらに息を吹きかければ、河原の身体がひくりと揺れる。その表情を横目に見遣ると、わかりやすく視線が中空を彷徨っていた。　……まだそんな反応すんのかよ。　想定内ではあったけれど、思わず苦笑混じりの呼気が漏れる。 　するとそれに気づいたらしい河原が、少し焦ったように口を開いた。「嫌……な、わけじゃなくて……なんかこう、改めて言われると」 「前置きはいいから、いきなりやれって？」　肩口に顔を寄せたまま、敢えて抑揚なく返せば、「ち、ちが……そうじゃなくて」　河原はいっそう取り繕うように言いながら、一方の手で俺の背中に触れた。他方の指は、いまだ俺の手を掴んだままだった。「実は……俺もちょっと風邪引いたかなって思って……そんな状態で、寄らない方がいいかなって……それで、昨日はそのまま帰ったんだけど」 「……だけど？」 「だけど……うん。だけど、今日は頭痛もしなくなってたから……とりあえず、顔だけでも見ようって……思って」「――顔だけ」　平板に繰り返しながら顔を起こすと、逃げるように俯いてしまった河原が「顔、だけ……じゃない」と消え入るような声で呟いた。　だから、そういうとこ――。　心の中で独りごちると、俺は下からすくい上げるようにしてキスをしていた。 　風邪がうつるとか、まだはっきりキスしたいと言ってもらっていないとか、そんなことを気にかけている余裕はなかった。 　それよりいまはただ、目の前この可愛い男に触れたくて――。「――んっ……！」　刹那、目を瞠ったその反応にすら煽られて、俺は更に追いかける。 　食むようにして唇の表面を触れ合わせ、開けろと促すようにあわいを啄《ついば》む。ひらいた隙間から待っていたように舌先を滑り込ませれば、たじろぐ河原のそれをやんわりと絡め取る。　口付けを深めながら、緩みかけた河原の手を今度は俺が掴み返す。耳元に添えていた側の手はそのまま後頭部へと滑らせて、髪の毛ごと掴むようにして頭の角度を固定させた。「っ、んっ……、んぅ……っ」

　見城のことを――気に入らないのは確かだが――そこまで害のあるやつだと思っているわけではないのだ。むしろ一般的に見れば、あいつは外見だけでなく、性格、振る舞いからしても人好きする性質《たち》だと思う。だからこそ、河原の言葉を否定することもできなかった。　でも、そうかといってはいそうですかと簡単には受け入れられない。 　見城と俺は昔身体の関係があって――そのくせちゃんと付き合ってたかって言うと微妙なとこで。それなのに見城の方は、俺との連絡――と縁――を絶ってからもずっと俺とよりを戻したいとか思ってた、なんてマジわけわかんねぇし。　まぁ見城と再会した時には俺はすでに河原に惹かれていたから、特に何も進展はしなかったわけだけど、それでも、河原と見城が幼なじみだったってことが分かってからは、それなりの紆余曲折もあったわけで――。 　 　……みっともなく嫉妬もしたしな。　そしてその辺のことは河原もある程度は知っている。 　知っていて、この対応だからな。　さすがに俺にも見城のことを引きずっていた時期がある……なんてことまでは知らねぇはずだけど、知らねぇにしても、やっぱり元恋人（？）との仲を現恋人のお前が取り持とうとするなんてどうかと思うんだよ。　それだけ信用されてるってことだと思えばいいのかもしれないが、河原の場合、そこまで考えてるのかどうかも怪しいし。ただ自分の好きな人と好きな人が仲良くしてくれたら嬉しい、なんて純粋に思っているだけかもしれない。　……つうか、だいたいなんでお前はあいつを〝将人さん〟って呼ぶんだよ。 　子供の頃に〝将人さん〟なんて呼んでなかっただろうがよ。 　 　火を灯すでもなく百円ライターをいじりながら、それこそ今更なことまで考えてしまう。 　河原は相変わらず無造作な手つきでタオルを動かしていた。視界の端に入るその姿に、相変わらず雑だな……素材は悪くねぇのに――と少しだけ力が抜けた。　そのせいだろうか。「あいつもあいつで……何が〝英理〟――だよ。ふざけんな」　馴れ馴れしいんだよ。と――その一連が、気がつくと声に出ていた。「え……」　不意に河原の動きが止まる。俺はひとつ瞬き、はっとした。「あ……いや」　それはずっと思っていながら、一度も口にしたことのない内容だった。