Semua Bab 君にだけは言えない言葉: Bab 121 - Bab 130

「な……なんなら、お……俺とも寝れるって……」 「は……？」　思わず声を上げると、咥えていた煙草が口からこぼれる。とっさにお手玉したそれには、今度はしっかり火が点いていて、俺は慌ててそのフィルター側を摘み直しながら、上掛けで顔を隠したままの河原を振り返った。「俺ともって、お前とってことだよな……！？　そんなこと言ったのか、木崎？」 「う、うん……それが……俺、結構衝撃で……」　そりゃそうだろうな……。 　思わず口端がひきってしまう。　そんな俺をよそに、河原は続けた。　「木崎は、自分のこと男としか寝れないって言って、だからなんなら俺ともいけるって。……でも、それって要するに、暮科ともなのかなって……。そしたら、例えば暮科も……もしかして将人さんと……？　え？　って……なんか、考えれば考えるほどよくわからなくなっちゃって……」　……んだよ、それは……。　俺は煙草を口に戻すこともできないまま、閉口していた。　マジ笑えねぇんだよ。　頭の中に、無駄に明るく笑う木崎の顔が浮かんでくる。それが妙に忌々しくて、煙草を持つ指先に力がこもる。　恐らくは、河原のとらえ方が微妙にずれているのだろうとは思う。それは容易に想像がつく。でもそれは木崎にだって分かるはずだ。あまり認めたくはないけれど、そういう面においてあいつは本当に聡いんだから。　……ということは。　わざとだろ、絶対……！　差し入れだけでなく、鍵の件まで黙っていたことといい……雨降って地固まるとでも言うつもりか――。 　俺は布団越しの河原をどこか遠い目で見つめながら、ため息混じりに口を開いた。「……あのな、河原。分かってるとは思うけど……木崎の言うそれは例えで……ある意味一般論っていうか。お前で言えば、相手が女ならっていう――」　それと、似たような意味で……。　けれども、そう続けようとした言葉を、俺は半ばで飲み込んだ。……自分で言っておいて、それの意味するところに嫉妬した。「……まぁ、なんて言うか」

「いってぇ……」　翌朝、目を冷ました俺は、額を押さえながら上体を起こした。こめかみの辺りが、ずきずきと疼くような痛みを訴えていた。 　そんな俺の横で、河原はこちらに背を向け、ぐっすりと眠っている。　一つのベッドで隣り合って寝ると、河原はいつもこんなふうだった。最初は向かい合っていたとしても、気がつくと身体を反転し、なんなら頭まで布団を被って隠れられてしまう。　……まぁ、いいけどな。　俺は安らかに寝息を立てるその気配にわずかに目を細めると、サイドテーブルの上から煙草とライターだけを手に取り、静かに寝室をあとにした。「とりあえず、薬……」　それほど熱がある感じもしなかったが、少なくとも頭痛はぶり返してしまったらしい。意識すると、胃や胸の辺りも微妙にむかむかしているような気もする。　昨日に比べれば随分マシではあったけれど、このまま仕事に行っていつも通りに動けるかと言われれば、正直ちょっときびしい気もする。そう思う程度には、身体に重怠さが戻ってきていた。　……情けねぇ。 　やるだけやって、結局また不調とか――。　こんな状況、河原に知られたら今度こそ完全に治るまで顔も見せてくれなくなるかもしれない。勝手に責任を感じて、謝って、そそくさと部屋を出て行く姿が容易に想像できる。　河原が先に目を覚ましていなかったのが幸いだった。 　まぁ、普段から河原が俺より先に起きることは滅多にないが。 　例えばこんなふうに抱き潰してしまった翌朝でなくとも、河原は放っておくといつまでだって眠っていたりするのだ。一旦寝ると少々の物音では起きないし、時間が許す限り眠りを貪る――なんていうか、見た目に寄らず案外寝汚いタイプというか。反して俺は比較的眠りが浅く、わりと短時間の睡眠でも平気なたちだった。　そんなだから悪戯されたりするんだけどな。俺に。さすがに突っ込まれるまで起きなかった時はいろんな意味で心配にもなったが、あれに関して言えば相当無理をさせたあとだったので、むしろ木崎辺りに知られたらドン引きされていたかもしれないとも思う。 　だからって別に後悔はねぇんだけ

「河原……？」　窺うように見上げた先で、河原はまっすぐ俺を見下ろしていた。 　その物言いたげな眼差しを受け止めながら、俺は問うように呼びかける。 　けれども、河原はそれには答えず、ただ少しだけ考えるような間を置いて、「たまには、暮科も……」　と、独りごちるように呟いただけだった。　――たまには？ 　たまにはってなんだ……？ 　…………まさか……。　そのどこか不穏にも聞こえる言葉の先を勝手に想像し、「違うよな」と念を押すように河原を見る。　いや……だって……いくらなんでも、昨夜の今日で……。 　だけどやっぱり俺は、このままもし河原にどうしてもって言われたら……。 　あぁ……いや、でも――。　頭の中でぐるぐる考えているうちに、心なしか河原の顔が近づいてきて、俺はとっさに目を閉じた。 　その刹那、「ピンポーン」　とまるで空気を読まない音が部屋に響いて、俺も河原もぴたりと動きを止めた。「え……誰？」　河原の声に、俺はおそるおそる目を開ける。 　河原はきょとんとした顔をして、扉の方を振り返っていた。「宅配とか……くる予定あった？」 「……いや、特にない」　　俺の返答に、河原は「そっか」と浅く頷くと、「じゃあ、とりあえず俺見てくるから、暮科は寝てろよ」　言うなり、俺にふわりと布団を被せてあっさりベッドを下りた。「たまにはお前も、ゆっくり寝ろよな」　そして河原はそう念を押すように言って、部屋を出て行った。 　取り残された俺は、まだ少し逸る鼓動を宥めるように、密やかに――それでいて深く長い息を吐く。　……それが言いたかったのかよ。　口元までかけられた上掛けから片手を出して、前髪を緩く掻き上げる。幾度か掻き上げては軽く掴み、そのまま小さく苦笑した。　……そうだよ。あいつの行動に、いちいち深い意味なんてねぇんだよ。　分かっていたはずなのに、

　でもってなんでそこでお前がはにかむんだよ！　缶を持つ手に更に力が入る。そのまま一気に握り潰さなかった自分を褒めてやりたいくらいだった。「大体、鍵のことだって……閉め忘れてんの知ってて黙ってるとか、一体どんだけ親切なんだよ」 「そうでしょー。俺めちゃくちゃ親切でしょ？　っていうか、そもそも鍵は暮科の落ち度だからね。今回なんてそれを口実に使えたんだから、むしろお礼言って欲しいくらいだよ。ほんっと素直じゃないんだから――」　しゃあしゃあと言われて、俺は危うく手の中の缶をそのまま投げつけそうになった。 　それを止めたのは、木崎の視線が俺の背後へと動いたからだ。次いで木崎は、しらじらしいまでににっこりと微笑んだ。それがどういうことなのかはすぐに察しがついた。「あれ？　先に食べててくれて良かったのに」　応えたのは河原だ。 　俺は誤魔化すようにベコベコになった缶を一口呷った。まもなく視界に入った河原は、無邪気ともとれる笑顔を浮かべて再びテーブルについた。「せっかくだから、待ってたんだよ。河原のこと」 「え、そっか……ごめん、先に言っとけば良かったな」 「そういう時はありがとうって言えばいいんだよ」　まるで何事もなかったかのように木崎が微笑み返す。河原は「そっか……ありがと」と、どこか擽ったそうに俺と木崎を交互に見遣って、それからテーブルの上へと視線を戻した。「じゃあまぁ、みんな揃ったことだし、食べよっか」　木崎がわずかに背筋を伸ばし、胸の前で手を合わせる。改めてにこにこと笑みを浮かべて、「いただきます」と頭を下げた。 　そうなると俺はもう、そのどこまでも胡乱な様子を、黙って半眼に映すしかない。そうしながら、ただゆっくりと残り少ないビールを飲み干していくだけだった。　木崎、マジすげぇな……。　今の話だってもしかしたら聞こえていたかもしれない。思えば木崎だって多少どきっとするくらいはしただろうに、それを微塵も感じさせない――どころか余裕すらあるように見えるその態度はなんなんだ。　俺は空にした缶をテ

　何がちょっと遅れるだ。もう既に一時間以上遅れてんじゃねぇか。 　俺は呆れ混じりに息をつき、既読にもしないまま、無言でそれをポケットに戻す。 　待ってくれていた店員の後に続くと、やがて案内されたのは普段からよく使っている半個室のテーブル席だった。　一旦下がってもらった店員の背が見えなくなってから、俺は急くように引き戸に手をかけた。なのに、「やぁ、静」　次いで部屋を覗いてみると、「……は？」　そこにいたのはまるで想定外の人物で――。　……なんで、こいつがここに？　俺は思わず閉口した。　長身、長髪、白い服。モデルであることが一目で分かるような佇まいに、雑誌の一部を切り取ったような熟れた微笑み。珍しく一つに束ねられた髪の毛は、明度の高い金色なのにどこか上品で、彼の持つ日本人以外の血を色濃く反映しているようにも見えた。　――見城将人。　その男は、俺が今でもできるだけ関わり合いになりたくないと思っている相手だった。「静？」　そんな俺の胸中などどこ吹く風で、見城は馴れ馴れしく俺を呼ぶ。「なんでアンタがいるんだよ」　あからさまに厭わしげな息をつく。声に滲む苛立ちも隠さない。「挨拶だね。そんな表情しなくてもいいだろう？」 「そんな表情ってどんな表情だよ」　向ける眼差しも自然と冷ややかなものになり、それを受けて見城が苦笑する。 　それでも俺はただ目を細めるだけで、「ここにいたやつは？」　とにかく話を本題に移す。　個室内を見渡してみても、そこには見城の姿しかない。けれども、テーブルの上には飲みかけのグラスがもう一つあった。しかも、見城の傍にあるのがグラスワインなのに対し、そちらはどう見ても生ビール――。　店員はちゃんと来ている者もいるように言っていた。 　でもそれは木崎じゃない。 　そして多分、木崎がまだなら透もまだなのだろう。　と