All Chapters of 君にだけは言えない言葉: Chapter 81 - Chapter 90

　昨日のって……結局どう言う意味だったんだろ。　翌日の終業後――。俺はいつも暮科がそうしているように、更衣室のソファに座ってぼんやりと天井を見上げていた。　俺をバスルームに押し込めたあと、暮科は「風邪ひくなよ」とだけ残して、本当にそのまま帰って行った。それ以上は何も言わず、振り返ることもせず、まっすぐ玄関へと向かい、直後には扉の閉まる音を響かせたのだ。　そんな暮科に対し、俺はただバスルームの開け放たれたドアの前で、呆然と立ち尽くすしかなく、やがて気が抜けたようにへたり込んでしまってからも、しばらくはその場から動けなかった。「あ、河原まだいたんだ」　あれからずっと、暮科の残した言葉の意味を考えている。「河原？」　バスルームの空調は、（暮科が）つけたばかりでまだ寒く、染み入る床の冷たさに、身体はどんどん冷えていった。やがてくしゃみが出たことで我に返り、ようやくのろのろと腰を上げた俺は、何だか居たたまれない気分でバスルームのドアを閉めた。　頭から熱いシャワーを浴びながら、前方の壁に手をついて、そうしていつまでも暮科の言葉を反芻していた。「おーい、河原ー？」　考えても考えても、何だか出口のない迷路に迷い込んだみたいに答えは見つからなかったけど、それでもそこで考えるのを止め気にはなれなかった。　そして、俺にしては珍しく眠れない夜を過ごして、明朝――。　眠くないならと、リビングのソファでぼんやりコーヒーを飲んでいると、店から一本の電話がかかってきた。シフト変更の打診だった。当日のことで悪いけど、今日は早番で出てきてもらえないかと言う……。　特に何の予定もなかった俺は、二つ返事でそれを承諾した。 　ほとんど徹夜明けに近い状態だったけど、案外頭の中は冴えていて、勤務中に眠くなったら休憩中に仮眠でもとろうと思いながら、結局その必要もないくらいには身体の方は元気だった。 　 　だから今日は、夕方の十七時が終業時間。暮科はと言うと、久々の公休日だった。「河原ってば！　なに、もしかして体調でも悪いの？」　気がつくと、早

「たとえば暮科はさ、もし今回の河原みたいな状況になったとして、やっぱり言わないと思うんだよ。でも、暮科ならそれを表情や態度に出さない。本当に問題ないことなら、そう徹底すると思う」　と、突然出された名前に一瞬動揺する。まるで心の中を読まれたような気分になって、わけもなく咳き込みそうになった。「俺はその逆だけどね。隠さなくていいと思うから言っちゃう。本当にやましいことがないなら、はっきりね。元カレと会ってましたって」　元カレ？　あ、元カノの聞き間違いかな。 　気を取り直し、「なるほど」と小さく頷きながら、改めて木崎の顔を見る。「で、問題は君だよ、河原英理。河原はさ、そう言うの、言ったり言わなかったり……結構迷っちゃうんだろうけどさ。でもね、どっちにしろ隠しきれてないから。表情《かお》とか態度とか、見る人が見ればすぐ分かるからね。しかもそれに自分で気づいてないとか……マジたち悪い」 「…た、たち……」 「あーごめん。俺のたち悪いは褒め言葉だから」 「へ……？」　俺が口を挟む余地もないほど、矢継ぎ早に言って、木崎は思い出したようにグラスを呷る。でもそのグラスは空だった。 　それに気づくと、少しだけ不満そうに雫だけを嚥下し、「や、っていうか、そもそもね！　誰に隠せても、俺に隠せるなんて思ったら大間違いだからね！」　そう声高に言うなり、勢い良くグラスを天板に戻す。その片手間に、近くを通りかかった店員へと「カシスオレンジ追加ね」と声をかけ、そしてまた口を開いた。「迷ってさぁ……迷って、悩んで、悩みまくって、で、行き詰まって怪我までしちゃうとかさ――…」 「怪我、なんて……」 「したじゃん、つい最近」　少しだけ据わった目で、まっすぐに俺を見つめて、「あれもさ……？　俺、気づいてたんだけど……まぁ自分から言ってくるまで待ってみようかなとかって……思ってたらあんなことになるし――！」　高くなったり低くなったりするその声は、俺に怒っているようで、どこか悔しそうにも聞こえた。 　俺は「ごめん」と苦笑しなが

　ほどなくして俺と甲斐が座るテーブルの前へとやってきた暮科は、きわめて淡々と頭を下げた。「お待たせしました」　告げられた声に、心臓が跳ねる。　……まさか、暮科が運んでくるなんて。　正直、それだけはないと思っていた。だから気持ちの準備もできていなかった。　　もともと、暮科に声をかけるつもりはあったのだ。そのために場所もアリアに変えたわけで。 　甲斐と一緒に店に行き、暮科をどうにか捕まえて――それが無理なら、最悪呼び出してでも顔を出してもらって――そうして、今夜こそちゃんと紹介しようと思っていた。二人それぞれに、甲斐という友人のことを、そして暮科という恋人のことを。　――なのに。　ちょっと、待って……。　突然すぎるこの状況には、どうしても頭が真っ白になってしまう。 　動揺しすぎて視線は泳ぎ、鼓動も逸るばかりで収まらない。緊張した時みたいに顔がどんどん熱くなって、それがよけいに俺を萎縮させる。　考えてみれば、暮科が給仕にくる可能性なんていくらでもあったのに、なんで俺は〝それだけはない〟などと思い込んでいたのだろう。　こうして暮科が出てきてくれたこと自体は純粋に嬉しいのに、何故かその分胸の痛みも強くなっていく。「ご注文の赤ワインと――グラスはこちらをお使い下さい」 「あ、ありがとう……」　そんな俺の目の前で、暮科はまるで普段通りにワインボトルとグラスを下ろす。半ば反射的に俺が頭を下げると、そつのない会釈まで返されてしまい――。　だめだ、とにかく引き留めないと……！　思うが早いか、俺は深呼吸するみたいに大きく息を吸い込んでいた。「く、暮し――」 「珍しいな。わざわざ店を選ぶなんて」　けれども、俺が口を開くと同時に、降ってきたのは暮科の声――。 　そのくせ、とっさに上げた目線の先で、暮科は淡々と視線を伏せるなり、何ごともなかったように一礼を残して踵を返すところだった。 　俺は慌てて声をかけた。 　 「あ、ち

「お前にだけは言われたくねぇよ」 「いや、意味分わかんねぇし」　相変わらず軽口めいた応酬は続いている。けれども、そこにはもうさっきまでの険悪さは感じられなかった。今度は気のせいじゃない。「河原……お前、マジなんで甲斐なんかとつるんでんだよ」 「へ……」　それどころか、まるで何ごともなかったのように今度は暮科に名を呼ばれ、思わず間の抜けた声が出た。 　払われないのをいいことに、暮科の手を掴んだままなっていた手も緩む。「それはこっちのセリフだわ」　甲斐の言葉にもいっそう力が抜けた。力も気も抜けて、唖然とするばかりで言葉も出なくなる。　なんなんだよ……。 　俺は頭痛がするみたいに額を押さえた。　二人が少しでも打ち解けてくれたなら、俺だってそれが一番嬉しい。嬉しいけれど、正直なところ、やっぱり腑に落ちない部分はあった。だってきっかけが全くわからなかったから。　……まぁ、いっか。　俺は長い前髪を力なく掴み、深呼吸をするように大きく息をついた。 　するとそれに気づいた二人が、今度は揃って肩を揺らす。　――あ、分かった。この二人、似てるんだ。　思い至ると、少しだけ呆れたような心地になったけれど、同時に酷くほっとした。「二人とも、俺の話……ちゃんと聞いてくれてたよな？」　俺は仕方ないように笑って念を押した。 　二人が当たり前のように頷いたことで、ようやく俺の心も少しは晴れたような気がした。 　　　＊＊＊ 　暮科が立ち去るのを見送った頃には、近場のテーブル席はすっかり空になっていた。元々そんなに忙しい時間でもなかったけれど、考えてみれば俺は今の今まで、周囲のことにまで頭が回っていなかった。 　対して二人はあれでもちゃんと声は抑えていたから……やっぱり似たもの同士というべきか、さすがだなぁと思う。　……反省。 　心の中で呟き、溜息をつく。 　と、まるでそれが聞こえたかのよう

「……やっぱ似てるなぁ」 「は？　何が？」 「いや、まぁ……なんとなく」 「何独りでにやにやしてんだよ。誰が何と似てるって？」　わざとらしいほどに胡乱げなその表情がおかしくて、俺は肩を揺らしてしまう。「いや、ほんとなんでもない」 「河原ぁ？」　問い詰めるように言われても、それ以上はもう答えない。答えないまま、ポケットから携帯を取り出し、言外に「時間」と促した。「良かったら構内まで送ろうか」 「恋人でもねぇのに、ここで十分だよ」　揶揄めかして言いながら、「さっきの話もまた聞くからな」と釘を刺すのも忘れない。そんな甲斐の姿がまたおかしくて、踵を返したその背にかけた声にも笑みが滲む。「本当にありがとう。今までのことも……これからのことも」 「だからなんなんだよ急に……気持ち悪ぃな」 「急にじゃないよ。ずっと思ってた。――甲斐が友達でいてくれて良かったって。……ほんと感謝してる、心から」「――おっまえぇ……」　甲斐が肩越しに俺を振り返る。「お前マジ帰す気あんのか」と呟くように文句を言われた。　俺は笑って「あるある」と甲斐の肩を叩く。そのままエントランスの方へと押し出すようにしながらも、「別に変なこと言ってないだろ」 「いや……まぁそりゃそう……って、だからな。河原は、そういう……変なとこで素直すぎんだよ！」 「えっ、でも俺、ついこの間ももうちょっと素直になれって言われたばっかなんだけど……」 「それはまた別の話だろうがよ」 「えええっ……？」　結果、またぽかんとして見返す羽目になっていると、あからさまに「やれやれ」と溜息をつかれた。「は――…っもう、だからお前は……」 「いや、待って……いまのは一体どういう……」 「あー、もう無理。時間ないから今日は帰る」 「甲斐……！」　言うなり、歩き出した甲斐から手が離れる。 　甲斐は振り返ることもなく、「またな」と肩の上でひらひらと手を振った。「あ、気