Semua Bab 君にだけは言えない言葉: Bab 31 - Bab 40

「英理の上がり症、今も治っていないんだよね？　この前ちらっと見ただけでわかったよ」 「……」 「昔ね、よく手を握ってあげていたんだ。そうしたら、なんだか落ち着くっていうから」　忙しなく脈打っていた鼓動が、身体ごと揺らすみたいに大きくなっている。 　耳鳴りがして、見城の声もどこか遠い。 　再び何も言えなくなっていた俺は、どことない中空を見つめたまま、その言葉を聞いていた。「だから、あの時も一瞬、ああ、今すぐ手を握ってあげたいなぁなんて思ったんだけどね。まぁ、思っただけだけど。さすがに人違いだったらまずいしね」　視界の端に映る彼の面持ちは酷く優しく、河原とのことを心から懐かしんでいるのが分かった。　……そんなの、反則だろ。　どうやら木崎の話は本当だったらしい。 　だって双方の言うことが完全に一致している。　河原の幼なじみは見城だった。そこにあるのが恋愛感情でないにしろ、河原の心を占めているのは昔も今も変わらずこの男だったのだ。 　酒が入ると隙が増える河原が、まるでなんでも無いみたいに口にしたことからも容易に想像できる。河原が拠り所としているのは、友達としての俺でもない。他の恋人でもない。　ただ一人、この見城将人という幼なじみだった。　「実を言うとね」　……まだあるのかよ。　俺はいまだに言葉が継げない。 　なのに見城は構わず続けた。「――俺、英理が初恋の相手だったんだ」　その瞬間、息が止まる。　――は……？ 　こいつ、いきなり何言って……。「この話、今まで誰にも言ったことなかったんだけど……。静になら、今更かなと思って」 「――……」 「当時は気付かなかったんだけどね。自分が英理のこと、そんな目で見てるなんて……考えたこともなかったんだけど」「……だけど？」　聞かない方がいい。 　絶対聞かない方がいい。 　思うのに、気がつけば問い返してしまっていた。　そして問い返せ

　翌週の土曜日、宣言通り見城は店にやってきた。 　しかも１６時頃に。　早番の上がりは１７時。遅番の入りは１５時だ。 　要は、その時間に来店すれば、どちらのシフトのスタッフにも会える可能性が出てくると言うことだ。　よくよく考えれば、俺は学生の頃からアリアで働いていたので、その辺りのことを見城が覚えていたとしても不思議はない。 　今までそこを選ばなかったのは、単に時間が合わなかっただけで……だがこれからはそれが可能だからと、河原のこともわかったことだしと、本腰を入れてきたということなのかもしれない。　要はあえてそこを狙って来たのだ。 　……相変わらず抜け目がない。　まぁ、残念ながら人が多い時間帯ほど河原はホールには出ないし、そもそもその日河原は公休日だったんだけどな。 　　　＊＊＊ 　その更に一週間後の土曜日。どうせまた同じ時間帯にやってくるのだろうと思っていたら、意外にも見城は姿を現さなかった。　そんな中、俺は久々に河原から宅飲みに誘われる。 　翌日は俺も河原も公休日で、その日は通常通りどちらも遅番だった。　心境としては受けてはいけない気もしたのだ。だけど、本音では俺だって誘いたい気持ちはあったから……。 　どちらかの家で、ゆっくり、のんびり二人きりで過ごすあの時間は何ものにも変えがたい。 　……思えば、断ることはできなかった。　見城の顔を見なくて済んだということもあり、少々気が緩んでいたのかもしれない。木崎も休みだったため、話題に上ることもなかったし。 　　　＊＊＊ 　終業後、俺は一旦部屋に戻り、シャワーを済ませ、部屋着に着替えてから河原の部屋に向かった。 　帰り際にコンビニで買った酒や食べ物は、先に河原が部屋に持って上がってくれていた。　扉の前に立つと、インターホンを押そうとして……試しにそのままドアノブに手をかけてみた。案の定、鍵はかかっていなかった。　

 　　　＊＊＊ 　せっかくの待ちに待った機会だというのに、俺の胸中はいまだもやもやとして一向に晴れる気配がない。　河原の話によると、今日の午前中、買い物に出ていた木崎にたまたま通りかかった見城が声をかけてきて……。そのまま車に乗せるようなことはしなかったらしいが、それからしばらく路肩に寄せた車のドア越しに、さっきのような話をしたとのことだった。「でも、ほんとびっくりしたよ」　河原の部屋のリビングにも、俺の部屋同様に大きめのソファと、その正面にローテーブルが置いてある。床に敷かれているのは毛足の長い白一色のラグ。 　そこに直接腰を下ろした河原は、テーブルを挟んで向かい側――ソファに座っていた俺にはにかむように笑いかけながら、懐かしそうに呟いた。「多分もう、二度と会うことはないんだろうなって思ってたから……」　とりあえず、とそれぞれ一缶ずつ手にしたいつもと同じ銘柄のビール。河原は自分のそれを手のひらで挟むようにして持つと、手持ち無沙汰そうにゆるゆると転がし続けていた。蓋はまだ開けられていない。今はそんなことより、見城のことで頭がいっぱいなんだろう。　そんな笑顔……。　今まで見たことない。　あーくそ……。　勢いでばらしてしまったことは認めるが、だからといってそこに後悔はなかった。 　もともと近い将来、こうなるだろうことは予想していたし、どのみち河原の知るところとなるなら、その時は俺の口からと思っていたからだ。 　……まぁ、それが今日だとは想定していなかったが。「しかもさ……まさか暮科が将人さんのこと知ってるなんて」 「まぁ……一部では有名だからな」　ここまできて、単なる同姓同名じゃないのか、なんて言えるはずもなく、俺は曖昧に相鎚を打ちながら、逃げるように自分の缶に口を付ける。　見城はアメリカを拠点として活動しているモデル兼、舞台俳優で、海外の雑誌にも時々記事が掲載されている――。 　そう説明すれば、河原は素直に「それで木崎が言った

　……やばいと思ったのだ。 　河原に触れられることで、いっそう火が点いてしまいそうで。 　そこから伝わる体温が、想像以上に心地良く思えてしまったから。「あ、ごめん……」　河原は弾かれたように手を退いた。すぐさま掠れた声で謝罪を呟き、俺から離れる気配が続く。　俺はそっと目を開けた。その視界の端で、河原は俺に背を向けて、けれどもそうして腰を落とした場所は、　だから……近いんだよ。　少し手を伸ばせば、容易く届いてしまう距離だった。　…………我慢、できなくなるだろうが。　ラグの上に座り込み、俺の乗るソファに背を付けて、ゆっくりと瞬く河原の顔は仄かに赤い。　河原は酔っている。 　それは見ていればすぐ分かる。　慣れてくれるまでは判断しづらいが、河原はもともと人当たりのいい性格だ。 　意外と根は明るいし、さっぱりしたところもあって、基本後ろ向きな俺よりよほど建設的だと感じることもあるくらいだった。　だが、どんなに慣れたところで、普段はここまで距離が測れなくなったりはしない。これほど無防備な姿を見せたりはしない。　……だからこれは、全て酒のせいなのだ。　くわえたままの煙草の灰が長くなっている。 　そろそろ弾いておかなければ、間もなく落ちてしまうだろう。　俺は視線を横向け、ゆっくり身体を起こした。 　すると河原がはっとしたように口を開いた。「あ、水。……俺、水持ってくるよ」　言いながら、立ち上がろうとしたその手首を俺は掴む。 　河原の身体がぎくりと強張ったのに気付きながら、何食わぬ顔して他方の手を灰皿に伸ばし、穂先をそこに押し付けた。「暮、科……？」　膝立ちも半ばの河原が、俺の方へと振り返る。 　ソファの上に座る俺の方が、わずかに目線は高かった。「河原」 「な、なに？」　名を呼べば、ぎこちなくながらも笑みを返される。 　わけもわからずただ驚いて、それで

　なんで抵抗しねぇんだよ……。　しないというより、できないのかもしれない。 　それを痛々しく思いながらも、ここで止めるという選択肢はもうなかった。　一つ、また一つとボタンを外し、あらわにさせた鎖骨に触れる。合わせを開き、布地の下へと手のひらを滑り込ませると、「な、にしてっ……」　そこでようやくぎくりと河原は肩を跳ねさせた。「何って、見ればわかるだろ」 「わ、わか……、っ！」　俺はその肩先に唇で触れ、そのまま押さえつけるようにしながら、肌蹴させた素肌へと淡い痕を刻む。初めて触れる河原の肌は、思っていたより柔らかく、仄かに甘く感じられた。「……」 「え、ぇ……っあ！」　俺は胸元へと這わせた指で、不意打ちのように小さな突起を探り当てる。 　河原は自分の漏らした声に驚いたように、慌てて唇を引き結んだ。　そんな河原の反応に、その声に、心臓がどくんと大きく脈打つ。 　今頃酒が回ってきたのだろうか。次第に頭の中が霞がかり、呼吸まで浅くなっていく。「お前、ここ……」　……感じるのか。　掠れた声で囁きながら、俺はささやかに隆起した突起を摘まみ上げる。「っ……！　や、ぁ……離……っ」　河原の喉がひく、と鳴った。制しようと発した声と共に、呼吸が跳ねた。 　 　確かめるように他方の突起にも舌を伸ばし、あえて音を立ててそれを口に含む。先端を甘噛みしながら周囲を擽るように舌先で辿り、その傍ら、「ほら……」　忘れるって言えよ。早く。　吐息混じりに促せば、それすら刺激となったように彼の背筋が戦慄いた。「あ、ぁ、待って……なぁ、もっと、わかるように……っ」 「わからなくていいから、言うこと聞けよ」 「そん、なの……っ」　なおも河原は首を縦に振らない。会わないとは言わない。忘れるとその場しのぎの嘘もつかない。 　河原がそういう男だと知っているのに、俺は思うようにいかないもどかしさにますます