Semua Bab 君にだけは言えない言葉: Bab 41 - Bab 50

「……っあ、え、どこ触っ……や、あ……！」　屹立を口に含んだまま、押し込めた指先で濡れた会陰を辿る。恐慌したような声が上がると共に、とっさに閉じようとする下肢を固定して、隘路をいっそう割り開くようにしながら、更に奥へと触れていく。　その間にも止めどなく雫は伝い落ちてくる。おかげで潤滑は十分すぎるほどで、もはや摩擦による抵抗もないに等しかった。　こんなふうにされるだけなら……相手が誰だろうと変わらねぇだろ。　河原の手は俺の頭を押さえたまま、力なく髪を掴んだり放したりを繰り返していた。　俺は探り当てた窪みをゆるゆると撫でつけ、それからゆっくりと指先を中へと埋めていった。「いっ……、――！」　河原の身体が一気に強張る。髪を掴む手にも痛いくらいに力を込められたが、今の俺にはそれすら心地いいとしか思えない。　頭を浮かせるのに合わせて河原の表情を盗み見る。 　戦慄く唇が小さく開閉している。涙に縁取られた瞳は、ぎゅっと強く閉じられていた。　……そう、いい子だな。　俺は河原がちゃんと瞑目しているのを確認すると、指を更に奥へと進め、高ぶるのに比例して膨らんでいたそこを不意打ちのように引っかいた。「あぁっ……！　なに、そこっ……や……！」　河原はびくんと腰を跳ねさせ、ひときわ高い声を上げた。　俺はわずかに目を細めながら、急くように指を２本に増やし、ひくつく隘路をかき分けるようにして同じ場所押し上げる。　一方で喉奥へとくわえ込んだ河原の熱を、吸い上げるようにしながら頭を上下させ、そのまま彼を頂へと追い上げていく。「や……っぁ、あぁ……！」　一拍の後、河原は背筋を弓なりに反らせた。かと思うと、口の中へと白濁が放たれる。 　認めたくないように何度も頭を振りながら、そのくせ、俺の体温が惜しいみたいに、びくびくと下腹部を震わせて――。「は……、ぁ……」　中に残る残滓すら吸い上げ、嚥下して、俺は静かに顔を上げた。 　口許を拭いながら、河原の胎内からも指を抜き、無言で河原

 　　　＊＊＊ 「あれ？　暮科……」　勝手に宣言された通り、早番の終業１時間後にはインターホンが鳴った。　普段より若干高めのテンションで「これ付き合ってよ」と木崎が持参したワインは、けれども、結局木崎しか飲んでいなかった。俺はと言うと、いつも通り缶ビールしか飲んでいない。「暮科って、ワイン嫌いだったっけ？」　そうして、既に何杯目か分からないグラスを一気に煽ってから、今更のように木崎は俺を見詰めてきょとんと首を傾げた。「飲めねぇわけじゃねぇけど……」「けど……？」　部屋に上がった木崎は、俺の許可も待たずに勝手にキッチンからグラスを二つ持ってきて、持参した道具で勝手に栓を抜き、当たり前のように双方にワインを注いだ。　そうして一方を俺の方へと差し出してくれたものの、それにいつまで経っても俺が手を付けなかったからだろう。木崎は改めて俺の持つ缶ビールとテーブルの上のグラスを交互に見遣ると、自分のグラスをゆるゆると揺らしながら、小さく瞬いた。「けどなに？」「……いいんだよ、俺はビールで。そっちもお前飲んでいいから」　どう言うべきか迷った末、俺は大した返答もせずにもう一方のグラスを目線で示した。　……さすがに今ワインを飲む気にはなれない。　ワインはもともと見城が好んで飲んでいたもので、俺にその良さを教えたのも見城だった。それに俺はワインだと少々酔いやすい。　それもあって、今でもどちらかと言えば苦手意識が強かった。……味が好きか嫌いかというのは別として。「……ビールで十分」　俺はソファに座っており、木崎はラグの上に直接腰を下ろしていた。ローテーブルに頬杖を突いていた木崎は、「ふーん？」とわずかに口を尖らせながらも、それ以上は追及してこなかった。「&hel

「見城さんがなにをやってる人なのかは、調べれば確かに分かったけどさぁ……」 　テーブルの上の灰皿に穂先を押し付け、新たなビールを出すためにキッチンに向かおうとすると、バルコニーの窓を後ろ手に閉めながら、部屋へと戻った木崎が再び声をかけてきた。「そんな見城さんが、河原のことを気にするって……いったいなんなんだろうね？」　平静を装って踏み出したはずの足が、思わず一瞬止まってしまう。 　しまったと思ってもあとの祭りだ。「いつ切り出そうかと思っていたけど――俺がここに来るのに河原を誘わなかったのは、元彼の話がしたかったからってのももちろんあったけど……本当は知りたかったからだからね」「……」 「暮科、なんか隠してるよね」　木崎は元いた場所に腰を下ろすと、グラスに残っていたワインを揺らしながら、当然のようにそう言い切った。 　　　＊＊＊ 　木崎が帰ったあとも、俺は暫くソファに座ってビールを飲んでいた。　空になった缶を軽く振ってからゆっくり立ち上がると、食べ物をあまり口にしていなかったからか、さすがに飲み過ぎたのか、少しばかり足元がふらついた。　軽く息を吐いて立て直し、テーブルの上に置いたままだった二つのワイングラスも手に取りキッチンへと向かう。「河原と見城さんって、どういう関係なの？」　あのあと、もう遠慮しないとばかりに単刀直入に聞かれた言葉を思い出し、俺は何度目かの溜息を重ねた。　俺がなにも答えなければ、きっと近い将来、木崎は本人に直接聞いてしまうだろう。河原か見城、そのどちらかに面と向かって率直に。それくらいならと俺は河原が見城と幼なじみであることに限り軽く白状したのだ。 　……まぁ、そこから木崎は、容易にピアノの発表会の、というところまで導き出していたが。　そうして話が終わると、今度は河原を呼ぶかと提案された。 　木崎は俺と河原の昨日のことを知らないし、見城の車から河原が降りてきたところも見ていない。だから本当にそこまでの他意はなく言ってきたの

 　　　＊＊＊ 　……なんでいるんだよ。　結局、河原とはろくに話すこともないまま忙しい時間帯に入ってしまった。 　別に隙を見て問い詰めようとかそんなつもりはなかったが、これでは彼の様子を窺うことすらろくにできず、気持ちの整理がまるでつかない。　直前の客足の少ない時間帯は河原が休憩に入っていたし、繁忙時を過ぎれば今度は俺が休憩に入る番だ。 　……まぁ、仮に話せるような機会があったとして、今の俺ではなにも聞けないだろうけれど。「ホットコーヒーお願いするよ」 「……今日は土曜じゃありませんけど」　しかもそんな中、気がつけば喫煙席の一角に座っていたのはあの男で、当然のように呼び止められた俺は、不機嫌さを隠すこともなく平板に返した。「今週から他にも来られそうな日ができてね。火曜日の夜とか……」　火曜日……。　火曜日は河原の出勤日だ。しかもはっきり夜だと言った。 　俺と違って河原は定休だから、なにもなければその日は遅番で店に出ている。 　……見城はもうそこまで知っているのだろうか。河原と二人きりで会った時に、そう言った話も聞き出したのかもしれない。「……そうですか」　俺は目を合わせることもなくそれだけ言うと、オーダーを繰り返すこともなくその場をあとにした。　水面下で募っていた苛立ちが嵩んで、堪えきれず俺は厨房に戻るなりまっすぐ河原の元へと向かった。　河原は少々手の掛かるデザートプレートの盛り付け作業をしているところだった。手元から視線を一切上げることなく、しっかりと集中しているように見える。いつもなら終わるまでそっとしておくところだ。　けれども、その時の俺にはそれができなかった。 　俺は構わず距離を詰め、その耳元に顔を寄せた。「お前、今日仕事終わったあと、なんか約束あんの？」　河原は驚いたように手を止め、ややして小さく答えた。幸い、盛り付けへの支障は出ていなかった。「な、にもないけど……なんで？」

　俺は急くように扉を開き、部屋へと踏み込んだ。 　視線を巡らせると、河原はそこから数歩離れた近くのロッカーへと肩で縋るようにして立っていた。「……っ」　俺は思わず舌打ちした。 　河原の顔は蒼白となっていて、胸の前でタオルごと片手を掴んだまま俺を見ようともしない。漏らした舌打ちは自分自身に向けたものだったが、そのかすかな音にぴくりと河原が肩を震わせたのが分かった。　怪我だけが原因と言うには、明らかに様子がおかしく見えた。 　きっとずっと思い詰めていたのだ。 　思いがけない見城との再会に、そしてその時告げられただろう言葉の意味に。これほどまでに河原を揺さぶる見城という存在に、今更ながら酷く苛立った。　憔悴しきったような河原との距離を詰め、俺は河原の上腕を掴んだ。「――来いよ。手当てしてやるから」 「っ……」　河原の漏らした声に多少力は緩めたものの、ろくに動けそうにないその身体を半ば引き摺るようにしてソファの前まで連れて行く。 　よく見るとタオルは一部が赤く染まっており、思った以上の出血があったことを改めて知った。「手ェ、上げとけ」　有無を言わさずソファに座らせても、いまだに河原はまともに顔すら上げようとしない。 　声をかけても反応は乏しく、仕方なく俺は手ずから彼の腕を肩より上へと掲げさせた。「……っ」　痛みが走ったのか、河原がかすかに堪えるような呼気を漏らす。 　それでも優しい言葉なんてかけてやれない俺は、「下ろすなよ」　それどころか平板にそれだけ言うと、半ば逃げるように救急箱を取りにその場を離れる。　思えば昔から口が悪いとか、冷たいとか言われることも少なくなかった。 　俺にそんなつもりが無くとも、とにかく愛想が足りないことで誤解されることもあるのだと、はっきり指摘してきたのは義弟だった。 　それでも元々他人にさほどの執着を持たなかった俺は、それならそれで構わないとも思っていた。　けれども、こうして特別な存在を前にすると、やはりそのまま