Semua Bab 君にだけは言えない言葉: Bab 51 - Bab 60

「なに考えてたんだよ」 「え……」 「一体なにを考えててこんなことになった？」 「なにって……」「こんなこと、もうずっとなかっただろうが」　いくら忙しい時間帯だったとは言え、新人時代を除けば本当に久々のことだった。 　要はそれくらい余裕がなかったということだ。「あ……うん。ごめん、迷惑かけて」 「迷惑とかじゃねぇ」　努めて淡々と告げていたつもりの声が自然と険を帯びる。「……見城のことだろ」 「え……」 「お前の頭ん中、もうずっと見城のことばっかだもんな」 「……」　否定しない河原の顔を見ることができない。 　目の前の河原の腕を無意味に見つめたまま、俺は責めるように続けた。「俺、関わるなって言ったよな。なのにお前、あのあとあいつと会ってたよな。……俺に……俺にあんなことされた直後だっていうのに」　そこまで言うと、自嘲気味に口端が歪んだ。　本当は圧迫止血だって、本人にさせればいいことだ。なのに俺は河原の手が離せない。ともすれば固定を兼ねて共に巻いた隣の指ごと、強く握り締めてしまいそうになっている。　俺の言葉に、河原の身体がわずかに強張る。 　その反応で分かった。河原は覚えている。酒のせいで記憶にないというわけでもない。 　だけどそれだけだ。それについて河原はなにも言わないし、たった一言すら俺を詰ることもせずただ黙り込むだけだった。　……そんなに俺とのことはどうでもいいのか。　俺は衝動のままに言葉を継いだ。「見城になに言われたんだよ」 「え……」 「好きだとでも言われたか？　それとも先に」 「え、ちょ、ちょっと待っ……。暮科、なにか誤解して――」　見城の名前が出るなり、河原はとたんに口を開いた。結局見城か。 　そのことにますます冷静ではいられなくなる。「なにが誤解だよ」 「……ぃ、……！」　被せるように言うと、河原は小さく悲鳴のような声を上げた。

「気付かねェっていうか、どう見てもあいつが見てたのは……お前だったろ」 「俺じゃない、暮科だよ。将人さんは真面目にお前のことが好きで……でも、昔酷いことをしたから、許してもらえないかもしれないって。それでも、できることならやり直したいって……」「昔……」　どことない中空を見つめたまま反芻するように呟くと、河原が「あ……」と小さく声を漏らす。言い過ぎたとでも思ったのかもしれない。　けれどもそれもあとの祭りで、俺はそんな河原を視界の端に捉えたまま、小さく息を吐いた。　正直頭が混乱していた。 　河原の言うことが本当だったとして、それをそのまま鵜呑みにはできない。 　見城《あの男》のことだ。河原の気を引くための方便だという可能性もある。むしろどうせそんなところだろうと思ってしまう。　……だけどそう言い切るだけの根拠がない。 　例えばそれは嘘だと、お前は見城にだまされているのだと言ったところで、河原は信じないだろうし、俺だってそこまで確信があるわけじゃない。「暮科……？」　そのまま黙り込んでいると、横から心配そうな声がかかる。 　俺は深いため息を一つ吐き、緩慢に顔を上げると河原が持ったままだった煙草を抜き取った。「……煙草、吸っていいか」 「え……あぁ、うん」　とにかく頭を冷やしたくて、ソファへと戻るなり早速ライターを構える。それを横目に、隣に河原が腰を下ろす。 　けれども、こんな時に限ってなかなか火が点かない。カチカチと言うチープな音だけが部屋に響く。そんな中、先に口を開いたのは河原だった。「昔……付き合ってたのか？　将人さんと」　煙草の先はまだ真っ白なままだ。なのに俺はその言葉に思わず手を止めてしまった。　俺との過去について、見城がどんなふうに話したかは分からない。分からないが、例えありのままを口にしていたとして、いつもの河原ならもっと言葉を濁していただろう。 　そう思うからこそ言葉が出なくなる。いつものように誤魔化せなくなる。顔もろくに上げられず、視線は手元の煙草から離せない。「暮

　逃げるのをやめようと思ったのは、なにもその成就を望んだからじゃない。 　ただ俺が、見城のことで妙な誤解をされたままでいるのがどうしても堪えられなかったからで、と同時に、本当にこれで全てを終わらせてしまおうと思ったからだ。　それに、「……だからって、別にお前になにかを望んでるわけじゃねぇ」　もし河原が、なにも知らないまま、気持ちも伴わないまま見城に手を出されたらと思うと黙っていられなかったが、こうしてちゃんと理解して、その上で受け入れるというならもうなにも言うことはない。そもそも、そんなふうに先に手を出してしまったのは俺の方だったし――。「安心しろよ。……今後は一切口出ししねぇから」　終止符を打つように言葉にすると、不覚にも声がわずかに揺れた。　――あぁ、本当に情けない。　すぐさま笑み交じりの呼気を吐いてはみたが、さすがにこの状況で上手く誤魔化せたとは思えない。 　その上、気が付けば煙草を持つ指にも無意識に力が入っていて、それが未練なのだと自覚すると不覚にも泣きたいような気分になった。「……お前、今日はもうこのまま上がれよ。そんなんじゃ仕事にならねぇだろうし、帰りに一応病院行っとけ」　俺は逃げるように視線を逸らすとそのまま立ち上がった。こんな心境知られるわけにはいかないし、なによりこの話はもうここで終わりにしたかったからだ。 「……」　けれども、河原はなにも答えなかった。答えないどころか、ともすれば時が止まったかのように動かなくなっている。 　ソファの片側から重さが消えて、必然と身体が振られても、それすら気付かないみたいにどことない中空を見つめたままだった。　さすがに呆れられただろうか。呆れるどころかひかれてしまったかもしれない。　まぁ、どっちにしても想定内だ。　そんな河原の様子を視界の端に、俺は小さく息を吐く。そしてその数秒後には、いつまでも未練がましい胸の痛みを吹っ切るようにゆっくり背を向けた。――物理的にも彼から距離をとりたくて。「店長には、俺からちゃんと伝えといてやるから――」 「ま

　俺は無言で顔を伏せ、緩く隆起する他方の突起に舌を伸ばした。 「っふ、……ぁ！」　周囲の淡い色付きから先端まで、何度も焦らすように舌先を触れさせては離し、河原の呼吸の隙を見て、不意打ちのように口内に引き入れる。 　すると反射のように河原の背中がびくりと浮いて、上擦った短い声が口から漏れた。思わず口端がかすかに上がる。「や、待っ……、そこ、は、もう……っ」 「そんなに言うほど弄ってねぇだろ……」 「でも、嫌……だっ、離しっ……」　そう言って緩く首を振る河原は、目元や頬だけでなく、耳や首筋まで赤く染めていた。思いがけず自分が上げてしまった声に、一瞬我に返ってしまったようにも見える。 　だからと言って、もちろん俺がそこで退くわけもない。 　河原が制止を求めたり、躊躇して見せるのはとにかく恥ずかしいからに違いない。それは表情や反応、下肢に当たるそれが兆していることからも明らかだった。　それに――。「今更嫌だなんて言わせねぇよ」 「あ……違、そういうわけじゃっ……」 「なら、いい加減観念しろよ。……大丈夫、優しくするから」　俺自身、もう待ってやれるほどの余裕はない。「っ、んんっ……！」　唇を添わせていただけの胸の先に再び舌先を絡めると、河原は咄嗟に息を呑んだ。それでいて俺の肩口や髪を掴む手に、痛みを伝えるほどの力が込められることはない。 　俺の言葉にどうにか従おうとしてくれているのがわかる。そんなところも健気で可愛いと思う。愛しくてたまらなくなる。「んっ……ぅ、ぁ……っ」　相変わらず口元は必死に押さえようとしていたけれど、次第に甘さを帯びた声が漏れ出るようになってくる。俺の手や舌の動きにつれて戦慄く唇が、声を抑えようと押し付けられる手の甲との隙間で熱っぽい吐息をこぼすのだ。「んあ……！」　河原が酸素を求めるように口を開く。その瞬間、俺はあえて高い水音を立てて突起を吸い上げた。河原は一際熱っぽい嬌声を上げ、びくりと胸元を跳ねさせる。「河原……なぁ、わかってるか」

「だめ……っ、だめ、や、あ……！」　片手間に膝下まで引き下げた衣服が意図せず河原の動きを制限していた。だが当の本人はそれにも気付かないほど余裕をなくしているようで、次には恐慌したように俺の髪を掴んできた。 　指先が髪に絡んで、かすかな痛みが頭皮に走る。それでも強引に引き剥がすほどの力はなく、それならと俺もやめてはやらない。さっきも言った通り、ここまで来てやめるつもりも待つつもりもないのだ。「くれ、し……っ、も、俺っ……ぁ、っ――！」　このまま達してしまうことに躊躇する河原の心情は手に取るようにわかる。わかっていながら、俺は更に追い上げる。 　あえて水音を立てて喉奥への抽挿を深くする。わかりやすく鼠径部を張らせる姿態を横目に、その速度を徐々に速める。数拍後、河原は堪えかねたように白濁をあふれさせた。――俺の口内で。俺の舌の上で。「……っ、……」　引きつったように腰を震わせ、断続的に吐き出されるそれを、残滓まで全て吸い上げる。濡れた唇を舐めながら顔を上げると、河原が呆然とした様子で目を開けた。「……だから、離せって言ったのに……」　その視線の先で俺がこくんと喉を鳴らすと、いっそう信じ難いように瞳を見開かれる。浅くなった呼吸の中、これ以上ないほど顔を赤く染め、河原は口元を腕で覆いながら顔を背けた。 　……ばかだな。そんな態度、よけい俺を煽るだけなのに。 　俺は声なく笑みを浮かべると、おもむろに河原の片手を掴み、指先にそっと口付けた。「河原……続けていいんだよな」　唇を触れさせたまま、逸らされた河原の横顔ををまっすぐ見つめる。 　ちゅ、とかすかな音を立てて爪先を啄むと、ややしておずおずと河原は俺に視線を戻し、「い……いい、よ」　いまだひどく恥ずかしそうにしながらも、小さく頷いてくれた。「まぁ、だめって言われても続けるけどな」 「……じゃ、じゃあなんのために聞いて……」 「お前の口からいいよって聞きたかったから？」 「……！」　揶揄めかすように言って笑うと、河原は信じられないとばかりに閉