All Chapters of 君にだけは言えない言葉: Chapter 61 - Chapter 70

　忘れていたつもりもないのに、河原の包帯に血が滲んでいたことに気付いたのはもう少しあとのことだった。　服もろくに着ないまま、慌てて手当てをし直した俺を見て、河原はくすりとおかしげに笑った。 　俺は「余裕だな」と目を眇め、わずかに首を傾げた河原をそのまま肩へと担ぎ上げた。慌てる河原を横目に「その手じゃ洗えねぇだろ」と続け、次には否応なしに浴室へと連行して――。　……その後のことは、覚えてはいるが語らない。 　年末が近くなっても、相変わらず見城は店に通ってきていた。毎週土曜日の午前中と、そしてあの日以降は火曜日の夕方も。 　いい加減、「本当に暇なんだな」と皮肉ってみたこともあったけれど、それでもあいつは「一年ほど休暇をもらったんだ」と微笑うだけで、少しも堪えた様子は見せなかった。相変わらず強かな男だと思う。 　ちなみに、出演予定だった冬の舞台は結局降板していて、その前の夏の舞台も体調不良ということで降板していたらしい――と、聞きもしねぇのに教えてくれたのは木崎だった。 　……別に今更どうだって構わねェけど。　というか、それより何より気になることがあるのだ。見城はいまだに口を開けば河原のことばかりで、そうなるとやっぱり見城の狙いは河原なのではないかと思えてしまう。そのくせ河原には俺のことばかり聞いてくるというからわけがわからない。 　三年経っても相変わらずあの男の本音は読みづらいということなのだろうか。だからと言ってそこをそれ以上掘り下げても良いことにはならない気がするから、俺も意識して触れないようにしているけれど。　俺と見城の仲を取り持ってほしいという申し出に対し、河原が返事を保留にしたことは今でもちょっと根に持っている。二人が互いの連絡先をいつのまにか交換していたことだって正直気に入らないが、それについてもひとまず目を瞑ることにした。 　河原の気持ちがちゃんと俺にあると知ったからでなく、なんとなく見城は、河原にだけは無害であるような気がしたからだ。それくらい、河原について話す時の見城は穏やかで優しい表情をしているように見えた。　そしてそう気付

「……お前こそないのかよ、欲しいもの」 　誤魔化すように同じ問いを返すと、河原は一瞬目を瞠った。けれども次にはゆるりと空を見上げて、「欲しいもの……。今なら、ピアノかなあ」　視線を上向けたまま呟いた河原の声は、言葉のわりに明るく感じた。「ピアノ……？」　反芻するように問い返す俺に、河原はこくんと頷いた。前方に視線を戻して浸るように目を伏せるその姿に、再び俺は沈黙する。　だってピアノに関する思い出は確か、河原にとってはかなり苦いものだったはず――。　そう思いながらも、本当にピアノが欲しいというなら買ってやれないことはないかとも考えてしまう。「あ、いや、違うからな？」　刹那、河原がはっとしたように俺を見た。「これはクリスマスの話とは関係なくて……」 「別に本気でピアノが欲しいならそれでも」　俺は口元からカップを離して瞬いた。「や、だから違うって」 「？　そうか……？」　先に向けられた問いからてっきりそういう話だと思っていたが、河原の方はそのつもりで答えたわけではなかったらしい。「うん、別に今すぐって話でもないし、さすがに買うときは自分で買うし」 「ああ、じゃあその時に俺が……」 「だからいらないって。暮科が言うと冗談に聞こえないんだよ」　……別に冗談で言ってねぇけど。　焦ったように首を振る仕草にかすかに呼気を揺らしながら、それでもいつかその時が来たらやっぱり俺のこの手で贈りたいとも思ってしまう。「絶対買うなよ。そういう意味で言ったわけじゃないんだから。絶対だからな」　そんな俺の心を見透かしたように、河原は何度も釘を刺す。俺は「わかったわかった」と笑み混じりに白い息を吐いた。　　　＊＊＊　マンションが見えてくると、次第に歩調がゆっくりになる。それは俺だけでなく、河原も同じだった。示し合わせたように自然とそうなるのが何だか妙に擽ったい。 　もしかしたら河原も、こうして二人で歩く時間を特別に思ってくれているのかもしれない。残りわずかとなった道のりを、名残惜しく思ってくれているのかも――。 　なんて、都合の良いように考えては頬が緩んでしまいそうになる。「……でも、なんだって急にピアノなんだよ」　そんな心境を誤魔化すように、俺は温くなったコーヒーを嚥下しながら問いかけた。 　少しばかり迷ったが、その答えは聞いてみたかった。

「変なことは言ってねぇけど……」　河原は先に踏み出すこともせず、不思議そうに首を傾げる。俺は空になったカップを傍らのゴミ箱に落とし、小さく頭を振った。「……こればっかりは俺の問題かもな」　吐息混じりに落とした声は思いの外小さく、河原の耳には届かなかったらしい。「暮科……？」 「ほら、ドア閉まる」　俺は不思議そうに瞬く河原を扉の奥へと押し込み、続いて箱の中へと乗り込んだ。 　操作パネルに向き合い、閉扉ボタンと階床ボタンを一つ押す。パネルに灯った明かりは〝６〟の数字の部分だけ。扉が閉まり、箱が上昇し始めるとふわりとした浮遊感に包まれる。「――河原」　俺は不意に振り返り、壁際に立っていた河原へと近づいた。　前髪を掻き上げながら顔を寄せると、わずかに上向けられた双眸が俺を捕らえる。構わず他方の腕を壁につき、何も言わずに更に距離を詰めた。「……くれ、し……」　揺れる眼差しを影の中に閉じ込め、構わず唇をそっと重ねる。「暮科」と呼びかけたその声を阻むみたいに、あるいは直接欲しいみたいに。　触れ合わせただけの表面は乾いていて、少しだけ冷たかった。このまま温めてやりたいと思う気持ちを押しとどめ、名残惜しくも顔を浮かせようとする。それでもやはり離れがたく、最後に柔らかく啄んでからようやく口付けをほどいた。「……っ」　河原は束の間瞠目したあと、困ったように視線を伏せた。 　俯いた河原の頬にかかる長めの髪が、すぐさまその表情を隠す。けれども隙間から見える耳の先は赤く染まっていて、口元を押さえているその仕草からもどんな顔をしているかは容易に想像がついた。「――河原」　今度は耳元に顔を寄せ、吐息が掠める距離で囁いてみる。するとその身体が壁に沿ってかくんと位置を下げ、俺は慌ててその腰を支えた。「なんだよ。腰でも抜けそうになったか……？」　腕に力を込めて引き寄せると、河原は大人しく俺の腕の中に収まってくれる。いまだ顔を上げられない河原の、後頭部を宥めるようにぽんぽんと撫でた。気

「帰れそうか？」　振り返った暮科が、俺の方へと歩いてくる。「ああ、うん。もう大丈夫……」 「急がねぇし、別にゆっくりでいい」　テーブルに灰皿を置きながら、暮科が労るような声で告げる。俺は「ありがとう」と素直に頷いた。　けれども、そこでふと思い出す。俺はぱちりと瞬き、慌てて時計を振り返った。「やっ、でも暮科明日仕事だし、確かまた早番にっ……、ぁ、……っ」 「……！」　勢いよく立ち上がると、くらりと頭が揺れた気がした。堪えきれず前方に傾いた俺の身体を暮科の腕が受け止める。そのまま腰を引き寄せられ、近まった互いの隙間に遅れてコートが滑り落ちた。「……大丈夫か」 「ごめ……」　なんだか妙に呼気が震えて、返す声も掠れてしまう。　て、言うか……。　常よりもずっと鮮烈な煙草の香りが鼻孔をくすぐる。触れた先から体温が、分け合うみたいに伝わってくる。　その時、俺は唐突に意識した。　距離が近い――。　意識すればするほど、過剰とも思えるほどに心臓が跳ねて、急に胸が苦しくなった。離れなければと思いながら、それすら出来なくて、過ぎる困惑に頭が真っ白になった。「……とりあえず、俺明日休みになったから」　暮科の声で、少しだけ景色に色が戻る。「え……」 「代休。もらえた」　辛うじて返事をしながら、おずおずと視線を上げた。暮科はいつになく柔らかい笑みを浮かべていた。　心臓の音が……。　鳴り止まないそれが、今にも暮科に伝わってしまいそうで、恥ずかしくたまらなくなる。知らず頬が熱を持っていたのに気づいて、「明日は……まだなんとか行けそうだからって店長が」 「そうなんだ……」 「あぁ」 「そっか……そっか。良かった……」　俺はほっと息をつきながらも、逃げるように視線を落とした。髪の毛が暮科の首筋にかかるのも構わず俯き、とにかく顔を見られないようにと下向けば自然と肩口に額が触れた。　シフ

　どこか入りたい店の希望があるかと訊かれ、どこでもいいですよと答えたのは確かに俺だ。だけどそれは、正直なところすぐ近場の店に入ると思っていたからこその答えだった。　それがあろうことか、「一度行ってみたいレストランがあったのよね」　言うなり彼女はてきぱきとタクシーを拾い、戸惑う俺を引っ張り込むと、「アリアってお店までお願い」 　不意打ちのように、行き先として俺の職場を選んだのだった。 　　　＊＊＊ 　もうすぐ十四時《にじ》……。　結局断ることも出来ず、連れ立って店内に入ると、予想はしていたけれど、見知った店員の視線を一斉に浴びた。　特に木崎なんて、元々大きな瞳をこれ以上ないくらいに大きくして、ぱちぱちと音がしそうなほどの瞬きをしていた。　別に見られて恥ずかしいとか、そんな風に思うような状況でもないのに、気分は妙に落ち着かず、案内されたテーブルについてからも、心臓の音はずっとうるさいままだった。　……今日は、普通に遅番だったよな。　落ち着け、と自分に言い聞かせながら、俺は静かに息を吐く。 　幸いなことに、暮科はまだ出勤していなかった。　いや、ここで幸いと思うのはおかしいのかもしれないけど、その時はなんとなくそう思ってしまった。なんて言うか直感的に、暮科にだけはこの光景を見られたくないような気がしたのだ。　……別に、やましいことなんてないはずなのにな。　心の中で首を傾げても、理由はよく分からない。 　そんな俺の向かい席で、塔子さんは早速メニューを広げると、「なにがお勧めなのかしらね。スイーツも全部美味しそうだし…」　楽しそうに呟きながらも、存外真剣な目付きでそれを眺めていた。「ね、英理くんはなににする？　前はコーヒーだけってことも多かったわよね」　問いのような、独り言のような。俺の方をちらちら見ては、また嬉しそうにメニュー表に視線を落とす。ある意味無邪気ともとれる塔子さんの振る舞いに、次第に俺の肩からも