버림받은 아내, 재혼에 눈물 쏟는 전남편의 모든 챕터: 챕터 171 - 챕터 178

연습실은 복도 맨 끝에 있었다.지설이 문을 열고 안으로 들어서는 순간, 뒤쪽에서 ‘철컥’ 하는 소리가 났다.문이 잠기는 소리였다.지설은 흠칫 놀라 급히 뒤돌아가 문을 잡아당겼다.하지만 문은 전혀 움직이지 않았다.‘잠겼어...?’지설은 곧바로 핸드폰을 꺼내려 했지만, 가방을 뒤져도 손에 잡히지 않았다.아까 이영과 실랑이를 벌이던 중에 떨어뜨렸는지, 아니면 병원에 다녀오는 길에 잃어버렸는지 도무지 기억이 나지 않았다.그때, 실내 조명이 갑자기 어두워졌다.완전히 꺼진 것은 아니었지만, 사람 그림자조차 흐릿하게 보일 정도였다.연습실 안은 고요했다.너무 조용해서, 자신의 숨소리마저 크게 들리는 것 같았다.지설의 심장이 빨라졌다.지설은 문으로 달려가 두 손으로 세차게 두드렸다.“누구 없어요? 문 좀 열어 주세요!”하지만 이곳은 3층 복도 끝이었다.평소에도 거의 쓰이지 않는 공간이라, 누가 이 소리를 들을지 알 수 없었다.지설은 팔에 힘이 빠질 때까지 문을 두드렸다.잠시 쉬었다가 다시 힘을 내 문을 쳤다.시간이 흐를수록 팔과 어깨가 무거워졌다.한 시간이 넘도록 아무런 반응이 없자, 지설은 결국 바닥에 주저앉았다.‘이렇게... 나 혼자 남겨진 거야?’어둠과 정적 속에서, 불안이 점점 커졌다....한편, 도진은 인터뷰를 마친 뒤에도 바로 자리를 뜨지 못했다.방송국 국장과 몇몇 인사들이 식사 자리를 제안했고, 예의를 차리느라 그 자리를 마치고 나서야 겨우 빠져나올 수 있었다.‘지설 씨한테 전화부터 해야겠네.’도진은 걸음을 옮기며 지설에게 전화를 걸었다.한 번, 두 번, 세 번.연결되지 않았다.도진의 표정이 서서히 굳어졌다.도진은 근처에 있던 스태프에게 물었다.“심지설 씨 연습 어디서 하나요?”대략적인 위치를 들은 도진은 곧장 그쪽으로 향했다.걸어가며 다시 전화를 걸던 중, 탕비실 근처에서 익숙한 벨소리가 들려왔다.도진은 발걸음을 멈췄다.‘이 소리...’도진은 급히 안으로 들어갔다.정수기 옆 테이블 위에, 지설의

유상철은 심지설이 결국 고개를 숙이고 술을 마실 거라 확신하고 있었다.하지만 예상과 달리 지설은 표정을 굳힌 채 담담하게 말했다.“그렇다면 저는 이만 가겠습니다.”이 자리에 더 남아 있어 봤자 상황이 나아질 리 없다는 걸 지설은 알고 있었다.아무리 밤새 연습해도 방송 분량은 결국 잘려 나갈 가능성이 컸다.괜히 시간 낭비하고 있는 것 같아서 지설은 도진과 함께 몸을 돌려 자리를 뜨려 했다.그러나 유상철은 그걸 그대로 넘길 생각이 없었다.“야, 성질 한번 더럽네. 내가 이렇게까지 체면 세워줬는데, 감히 이러고 나가겠다고?”유상철은 방송국 내에서 입지가 탄탄했다. 친척 중에 고위 간부가 있었고, 본인도 시청률 잘 나오는 프로그램 몇 개를 쥐고 있었다.주변에서 늘 고개를 숙여왔기에, 유상철은 스스로를 ‘무시당할 수 없는 사람’이라 여겼다.유상철은 벌떡 일어나며 욕설을 내뱉었다.“심지설, 네가 뭐 대단한 줄 알아? 내가 눈 한번 안 줬으면 네가 여기까지 왔을 것 같아? 감사할 줄도 모르고 말이야 어디서 튕겨?”유상철은 옆에 서 있던 비서 둘을 향해 손짓했다.“저거 붙잡아. 술 들이부어.”비서들은 유상철이 이미 많이 취해 있다는 걸 알고 있었다. 말려야 한다는 생각이 들었지만, 누구도 선뜻 나서지 못했다.유상철은 비서들이 움직이지 않자, 그대로 발길질을 날렸다.“뭐야, 말 안 들어? 너희도 잘리고 싶어?”요즘 같은 때에 일자리를 잃는 건 치명적이었다. 비서들은 얼굴이 새하얘진 채, 결국 지설 쪽으로 다가왔다.손이 지설에게 닿기도 전에 누군가 비서의 손목을 단단히 붙잡았다.도진이었다.도진은 차갑게 말했다.“심지설 씨는 방송에 출연하러 온 참가자입니다. 술자리에 불려 나온 게 아닌데, 이런 행동을 해도 되는지요. 이 상황, 방송국 윗선에서도 알고 계십니까?”유상철은 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.“너 뭐야, 어디서 감히 훈계질이야? 내가 마음만 먹으면 너 K시에서 못 버티게 할 수 있어!”유상철이 인맥을 들먹이며 더 떠들려는 순간, 앞쪽

도진은 지설이 다른 남자와 마주하는 모습을 볼 때마다, 질투가 스치지 않을 수 없었다.그렇지만 도진은 감정을 억눌렀다.도진이 지설을 사랑했기 때문이다.지설은 태어나 처음으로 누군가가 자기 이야기를 이렇게 기꺼이 들어주고, 조건 없이 받아주고, 기다려준다는 사실을 알게 되었다.가슴이 벅차오르며 눈물이 저절로 떨어졌다.“고마워요, 도진 씨.”...그 이후로, 지설은 계속 남아 대회에 참여했다.더 이상 곤란을 겪는 일도 없었다.늘 까다롭기만 하던 밴드 선생도 갑자기 말을 잘 들어주었고, 매일같이 연습을 도와주었다.며칠 지나지 않아, 유상철이 교체됐다는 소문이 들려왔다.이영은 한때 거만하기 짝이 없었지만 요즘은 조용히 숨을 죽인 듯한 분위기였다.무대를 거듭할수록 지설의 인기는 빠르게 치솟았다.그리고 결국 총결선에 올랐고, 최종 3위를 차지했다.지설은 이 결과를 진심으로 만족스러워했다.앞선 두 사람은 이미 프로에 가까운 수준이었으니, 지금의 실력으로 3위 성적은 충분히 높은 성과였다.무엇보다 외모와 피아노 실력이 큰 힘이 됐다.그날, 은화가 전화를 걸어 축하를 전했다.[이번에 네가 방송 나가서, 우리 학원에 문의가 폭주했어. 학부모들이 다 너한테 피아노 배우고 싶다더라.]은화 특유의 가벼운 말투였지만 내용은 진지했다.지설은 그 말을 듣자 마음이 환해졌다. 대회에 나온 것도 원래는 학원 홍보를 위해서였다.효과가 있다는 걸 확인하니 속이 시원하게 풀렸다.예전에 떠돌던 내연녀라는 지설의 소문도 점차 잠잠해졌다.학원 평판에 스며들었던 악영향도 조금씩 사라지고 있었다.방송국 대기실을 나서려던 순간, 스태프 한 명이 다가와 말했다.“지설 씨, 오늘 밤에 프로그램 팀이랑 출연자들 전원이 마지막으로 회식을 하거든요. 꼭 참석해주세요.”지설은 고개를 끄덕였다.“알겠어요.”약속된 시간에 맞춰 지정된 번호의 룸으로 들어갔지만, 안에는 아무도 없었다.시간을 확인하니 늦지도 않은데, 사람이 한 명도 없다는 게 이상했다.‘내가... 잘못

“하지만 여자는 어때? 조금이라도 좋지 않은 소문이 돌기라도 하면, 평생 씻을 수 없는 흠처럼 취급하고, 다들 달려들어서 물어뜯으려고 하지! 너도 그게 어떤 건지 똑똑히 겪었잖아!”예연숙은 한숨을 고르고 다시 말을 이었다.“그리고 너 이번 대회도, 민호안이 투표해준 덕분에 여기까지 온 거야. 그게 아니었으면 중간에서 잘렸지!”“요즘 세상은 남자가 중심이야. 네가 남자랑 싸워서 이길 수 있을 것 같아? 그러다 결국 손해 보는 건 여자라고!”“그러니까 결혼해서 한 남자한테만 얽히는 게, 일하면서 여러 남자들한테 치이는 것보단 낫지 않겠어?”지설의 초점은 다른 곳에 꽂혔다.“민호안 씨가... 나한테 표를 넣어줬어?”예연숙은 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.“그럼. 너한테 4억이나 썼어! 네가 좋다는 그 변호사는 한 번에 그 정도 돈을 쓰겠어? 어림도 없지. 그 변호사랑은 네가 꿈꾸는 삶 못 살아.”예연숙은 한때 부유한 삶을 누렸던 사람답게, 딸도 같은 생활을 이어가길 바라고 있었다.지설은 자리에서 일어나 단호하게 말했다.“민호안 씨한테는 확실히 말해야겠어. 더는 돈 쓰지 말라고.”영민이 지설에게 돈을 쓰는 건, 지설 입장에서 갚아야 하는 마음이 생기지 않았다.영민이 지설에게 저지른 일들을 생각하면, 오히려 부족할 정도였기 때문이다.하지만 민호안은 달랐다.지설과 특별히 친한 것도 아니고, 민호안이 뜬금없이 돈을 쓴 건 지설에게 부담으로 다가왔다.‘이건 빚이 된다.’예연숙은 답답하다는 듯 지설을 노려보았다.“좋아하는 여자한테 돈 쓰는 건 당연하지! 네 아버지가 이 엄마 쫓아다닐 때 생각해봐. 명품이니 보석이니 집이니, 뭐 하나 허투루 쓴 게 있었어?”“내가 말했지? 돈 많은 남자 만나면 몸도 마음도 편해져. 돈 없는 남자 만나면? 데이트비 반반 내고 겨우 밥이나 먹는 거야. 정신 좀 차려!”지설은 예연숙의 끝없는 설교에 결국 깊은 한숨을 내쉬었다.“엄마, 이제 그만 얘기하고 좀 쉬어. 내가 다시 또 올게.”겨우겨우 예연숙을 달래고