Todos os capítulos de 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Capítulo 21 - Capítulo 30

祐介は拒まれても怒ることなく、むしろ食い下がるように言った。「智美、もういい加減にやめろよ。君がまだ俺のことを想ってるのは、俺には分かってるんだ。たしかに契約には、俺の世話をする義務は書いてあっても、愛する義務までは書いてなかった。でもさ、あの三年間、君の気持ちはちゃんと伝わってきた。たった一ヶ月やそこらで、全部忘れたなんて、俺は信じない」祐介の周りには、彼に夢中になる女たちは少なくない。彼自身、自分の魅力には相当な自信を持っていた。智美はそんな彼の図々しさを初めて目の当たりにした。彼女は皮肉っぽく笑って言った。「祐介、あなたにとって私はそんなに安い女に見えるの？」そう言って、彼を頭の先からつま先まで冷ややかな目で見下ろした。「浮気した男をわざわざ拾い直して、しかもそのゴミと一緒に食事までしてやるなんて、なんで私がそこまで我慢しなきゃいけないの？」祐介は怒りで腎臓が痛くなるほどだった。「智美、せっかく俺が下手に出てるのに、調子に乗るなよ？俺がこうして迎えに来てやってるんだ、それで素直に受け入れりゃいいのに。マジで俺を怒らせたら、復縁のチャンスなんて二度とないぞ？そのとき後悔すんなよ！」智美は鼻で笑った。「心配しないで、絶対に後悔なんてしないから」そう言い捨てて、祐介を一瞥もせずに冷たく立ち去った。祐介は花束を地面に叩きつけ、怒りに顔を歪めながら車に乗り込んだ。智美は「大野法律事務所」へ向かった。受付の女性は「岡田先生にご用ですか？」と意味深に笑みを浮かべ、「少々お待ちください。ソファにどうぞ」と案内してくれた。智美は丁寧に礼を言い、ソファに腰を下ろして悠人を待っていた。ちょうど退勤時間帯で、スーツ姿の男女が次々と事務所を出て行く。そのとき、美羽がコピー機のところに書類を持ってきて、智美を見つけて笑顔で声をかけた。「昨日はお疲れさま。大丈夫だった？」智美も感謝の笑みを返した。「昨日は本当にありがとう」美羽は気さくに笑って言った。「いいって、友達でしょ？たいしたことしてないし」智美はそっと小さな箱を差し出した。「ほんの気持ちだけど、受け取ってくれると嬉しい」美羽が開けてみると、中には蝶のブローチが一対入っていた。そのデザインがとても気に入り、遠慮せずに言った。「すごく素敵！ありが

土曜日、悠人は仕事が休みだったため、智美を誘って一緒にプレゼントを買いに行くことになった。二人はショッピングモールへ向かった。智美は最初、手頃な価格のドレスを買うつもりだったが、悠人は迷わず彼女を高級ブランドのショップへ連れて行った。悠人の自然な振る舞いを見て、智美の中の戸惑いは少し和らいだ。彼は彼女に似合いそうな黒いドレスを選んでくれた。智美が試着室でドレスに着替えている間、悠人の元に電話が入り、店の外に出て対応した。着替えを終えた智美が外に出ると、悠人の姿はなかったため、彼女は店内で彼の帰りを待つことにした。その時、偶然にも麻祐子と彼女の友人が店に入ってきた。智美を見つけた麻祐子は、皮肉な笑みを浮かべた。あの田舎者の元義姉が、こんな店に？彼女は友人と目を合わせ、不敵な笑みを交わしてから智美に近づき、肩を軽く叩いた。「智美、こんなところで何してるの？」智美は彼女を見ても特に驚かなかった。麻祐子は渡辺家の令嬢で、普段から買い物や遊びに時間を費やしている。ここにいても不思議ではない。「服を買いに来ただけ」智美は距離を置いた口調で答えた。「服？あなたが？」麻祐子はわざと驚いたような表情を見せた。これまで智美が着ていた服はどれも安物だった。彼女がここの服を買えるわけがない。しかも、兄も離婚後は一銭も彼女に渡していないと言っていた。麻祐子はわざとらしく言った。「智美、最近は生活大変なんじゃない？働いてるって聞いたけど、給料でちゃんと暮らしていけてるの？」そう言いながら、智美の着ているドレスをじろじろ見て言った。「そのドレス、私けっこう気に入ったかも。脱いで、ちょっと試着するわ」店員はそばで戸惑いながら智美を見つめた。智美は眉をひそめた。「麻祐子、順番を守るべきじゃない？このドレス、私が先に選んだものよね？」麻祐子は会員カードを取り出し、傲慢に言った。「私はこの店の上級会員なの。試着の優先権があるのよ。そうでしょ？店員さん？」隣の友人も加勢してきた。「そうよ、智美。あなたも会員カード作ればいいじゃない？」店員は困ったような目で智美を見た。智美はあっさりと答えた。「わかったわ。脱ぐわよ」そう言って試着室に戻り、着替えを済ませた。麻祐子は、智美が

智美は悠人の腕を引いて、店の外へと向かった。ちょうどその店の入り口には、有名なデザイナーによる手作りのアート作品が、陳列された展示台が置かれていた。そのとき、麻祐子が智美に向かって真っすぐ突っ込んできた。悠人の素早い反応のおかげで、智美は間一髪のところで引き寄せられ、ぶつかるのを免れた。しかし麻祐子は避けきれずそのまま展示台に激突した。上に並べられていたアート作品が一斉に崩れ落ち、すべて粉々に砕け散った。額には大きなたんこぶもできていた。駆け寄ってきた麻祐子の友人が、慌てて彼女を支えながら聞いた。「大丈夫！？」店員も慌てて飛び出してきた。「これらはすべて高価なアート作品なんです、壊れたら大変です！」麻祐子は弁償させられるのを恐れ、智美を指さして叫んだ。「彼女が私を突き飛ばしたのよ！だから私はぶつかったの！彼女が弁償するのよ！」ちょうどそのとき、祐介が店に到着した。妹が倒れているのを目にし、その上で彼女の言い分を聞いた彼は、事情も確かめず智美を責め立てた。「これは一体どういうことだ？人に怪我させて、黙ってるつもりか？謝れ！」だが智美は祐介に目もくれず、入口の防犯カメラを指さした。「目が使い物にならないのなら、映像を一緒に確認しましょう」店員がすぐに監視映像を再生したところ、ぶつかっていったのは麻祐子の方だとはっきり映っていた。祐介は言葉を失った。すると店員がタイミングを見計らったように言った。「こちらのアート作品の総額は1千万円になります。お支払いはカードでよろしいですか？」麻祐子は、泣きそうな顔で祐介を見つめた。仕方なく祐介はカードを差し出した。その光景を見届けた智美は満足そうに笑みを浮かべ、悠人の腕を取りながら店をあとにした。悠人は一度祐介の方を振り返った。漆黒の瞳には一瞬だけ読めない感情がよぎったが、すぐに智美のあとを追った。外に出ると智美は何気なくつぶやいた。「この店の服、どれもピンとこなかったな。他の店を見てみようかな」悠人は答えた。「ドレスはもう買わなくていいですよ。フランスにいる友人に頼んで、一着空輸してもらいます」その人脈と財力に、智美は驚いた。「岡田さん、そんなに気を遣わなくても……」だが悠人は譲らなかった。「君は俺と一緒にパーティーに出るって言ってくれた

智美はきっぱりと断った。祐介は苛立ったように眉間を揉み、納得がいかない様子で言った。「君が俺に怒って、離婚したいって言うのは仕方ない。でも、母さんはいつも君に優しかっただろ？実の娘みたいに接してくれてたじゃないか。少しは恩返ししようって思わないのか？智美、君ってこんなに冷たい人間だった？」瑞希は病気になってから、さらにわがままで気難しくなった。使用人が何を作っても気に入らず、唯一口に合うのは以前智美が作った料理だけだった。祐介は会社の仕事に追われながら、母親の世話もしなければならず、体も心も限界だった。だからこそ、智美にもう一度母の看病をしてもらえないかと説得しに来たのだ。だが、智美にとってはその申し出自体が信じられなかった。「祐介、私が渡辺家に入ったのは契約を結んだからよ。渡辺家の嫁としてちゃんと振る舞うために、あなたに尽くして、あなたのお母さんにも従ってきた。でも今はその契約も終わった。だから、もう渡辺家のことに関わりたくないの。それに、お義母さんは私にすごく優しかったって……本気で言ってるの？笑わせないで。あなた、自分の母親が私にどう接してきたか、麻祐子と比べてみたことある？彼女に家事を押しつけたり、自由を制限したりした？家に縛りつけて、従わせたりした？優しかったって言うなら、具体的にどこがどう優しかったのか、ちゃんと言ってみて」祐介はその言葉に完全に言葉を失った。今まで彼は自分の母親は他の厳しい義理の母とは違って、智美に対して常ににこやかで、優しく接していたと思い込んでいた。だから、智美が渡辺家に嫁いだのはまるで前世で徳を積んだ結果のような、幸運なことだとさえ思っていた。だが今、母親が智美にどのように優しくしてきたかを思い出そうとしても、具体的な出来事が一つも浮かばなかった。智美は冷笑を浮かべた。「祐介、もう言うことないの？じゃあ、失礼するわ」そう言って立ち去ろうとしたが、祐介はまだ食い下がった。「智美……たとえ母さんが何もしてこなかったとしても、三年も一緒に過ごしたんだ。少しは感情ってものがあってもいいだろう？」智美は皮肉っぽく笑った。「私とあなたたち渡辺家の三年間なんて、ただのビジネスだよ。感情なんて、どこにもない」そのあまりに冷酷な言葉に、祐介はまるで心臓を鷲掴みにされたような痛みに襲われ

智美は宴会に集まった人たちを誰も知らず、部屋の隅にひっそりと座った。ちょうどその時、麻祐子が現れ彼女を見つけた。以前ハイブランドの店であった一件以来、麻祐子は智美に対して強く気に食わなかった。それに加えて、千尋から智美が金持ちの男に取り入っているという話を聞き、彼女は勝手に智美はどこかの年配男の愛人として、この場に来たと勘違いしていた。心の中で智美をますます軽蔑していた。まさか、兄と別れた後にこんなことをするなんて。麻祐子は呆れていた。彼女は智美のもとに近づくと、皮肉たっぷりに声をかけた。「智美、どの男のおかげでここに来られたの？」智美は一歩も引かず、冷たく言い返した。「麻祐子は悪い女だから、誰でも悪い人に見えるんでしょうね」麻祐子は怒りで顔を真っ赤にしながら、智美のドレスを見下ろした。そのドレスは明らかにオートクチュールで、自分のよりも何ランクも上に見えた。それを見て、思わず妬ましげに言い放った。「なにその格好。ドレスもジュエリーも、見たところかなりの高級品じゃない？ どうせその男からのプレゼントなんでしょ？ 随分とご機嫌取り頑張ってるみたいじゃない？」智美はこれ以上言い争うつもりはなく、その場を離れようとしたが、麻祐子が腕を掴んで引き止めた。「逃げるの？ ここは千尋ちゃんの家が主催するパーティーよ。あなたみたいな人間にふさわしくないわ。さっさと出て行きなさい！」二人が揉めているその時、悠人が現れた。「渡辺さん、この宴会には俺が招待されたんです。智美は俺の同伴者です。あなたが彼女に手を出す資格はありません」「……あなた？」麻祐子は彼を見て少し驚いた様子を見せたが、すぐに不遜な口調に戻った。「佐藤家があなたを招待したって？ まさか、その招待状、怪しいルートで手に入れたんじゃないの？」大桐市のお金持ちたちの顔はほとんど知っていたが、この男は見たことがない。きっと、名のある家の出ではないと決めつけていた。その時、千尋の兄・佐藤大輔（さとう だいすけ）がこちらにやって来た。麻祐子は彼に好意を抱いており、すぐさま彼の元へ駆け寄って、可愛らしく呼びかけた。「大輔くん！」大輔は少し冷たくうなずいただけだった。だが、悠人を見るやいなや態度が一変し丁寧に手を差し出した。「先生、まさか