All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 111 - Chapter 120

智美は、ついに堪えきれなくなった。震える手で、マスクを外す。白く繊細だったはずの顔は、今は見るも無残に赤く腫れ上がっていた。そして、ぐっと顎を上げる──首には、指の痕が痣となって、くっきりと残っていた。「お母さん、よく見て！これが、昨夜酔っぱらった彼が私にしたことよ！こんな暴力を振るう男と、それでも復縁しろって言うの！？」智美の声はひどく震え、堪えきれなくなった涙が頬を伝った。彩乃は、娘の変わり果てた姿に言葉を失った。目を見開き、信じられないというように何度も首を横に振る。「嘘……そんな……祐介くんがあなたに手を上げるなんて……」いつも優しく、思いやりに溢れた祐介が、娘に暴力を振るうなど──彩乃には到底信じられなかった。だが、やがて何かを思いついたように、ハッと顔を上げ、真剣な顔つきで智美に問い詰める。「ねえ智美ちゃん、正直に答えなさい。昨夜、他の男と会っていたんじゃないの？それを祐介くんが知ってしまったんでしょう？祐介くんだって普通の男よ。あなたを愛しているからこそ、嫉妬もするわ。きっと、それでカッとなってしまったのよ！」「お母さん！どうしてそんなことが言えるの！」もう気が狂ってしまいそうだった。智美の叫びは、もはや悲鳴に近かった。「何度も言ってるでしょう！私と祐介はもう離婚したの！赤の他人なのよ！私が誰と再婚しようと、彼には何の関係もないの！お母さんが私たちのことに口出しさえしなければ、とっくに完全に縁を切れていたのに！」しかし、娘の言葉を聞いても、彩乃は頑として譲らず、堂々と述べた。「とにかく、あなたが他の男と付き合うのはダメ！この件は、あなたにも非があるわ。あなたがもっとしっかりしていれば、こんなことにはならなかったはずよ！」彩乃は、ずっと古い価値観の中で生きてきた女性だった。彼女にとって、結婚とは簡単に二人が結ばれるだけのものではなく、責任であり、誓約だった。夫が決定的な過ちを犯さない限り、妻は離婚など口にすべきではない。たとえ夫が過ちを犯しても、反省して戻ってくるのなら、妻はそれを許すべきだ。良き妻とは、夫を許し、自分の立場を守り、家庭を守るべきもの──そんな考えに縛られている彩乃にとって、娘の離婚は大きな衝撃と深い悲しみでしかなかった。彼女の考えでは、離婚などというもの

「智美……」祐介の声が震えている。その目には、涙さえ浮かんでいた。彼はゆっくりと手を伸ばし、智美の手を取ろうとする。しかし智美は素早く一歩下がり、その手を避けるようにして距離を保った。祐介の瞳に罪悪感の色が滲む。彼は智美の目を見て、懇願するように言った。「昨夜は俺が悪かった。本当にごめん。どんな罰でも受ける。だから、無視だけはしないでくれ」智美の口角が、ゆっくりと吊り上がった。それは笑顔の形をしていたが、温もりのかけらもない。ただ冷たく、嘲るような笑みだった。「どんな罰でも？いいわよ。じゃあ、死んでちょうだい」その言葉は、鋭い刃のように祐介の心を貫いた。祐介の顔が強張る。期待と後悔に満ちていた表情が、一瞬で凍りついた。その場に立ち尽くし、智美の冷たく決然とした顔を見つめるだけで、言葉が出てこない。彩乃が慌てて二人の間に割って入った。「智美ちゃん、そんな言い方しなくても！祐介くんは反省してるのよ」智美は容赦なく言い返す。「反省しても、また繰り返すでしょう？次に私が他の男と出かけたら、きっとまた昨日と同じことをする。違うかしら？渡辺社長？」冷たい視線が、祐介を射抜いた。祐介は苦痛に顔を歪めた。「智美、俺の気持ちを知っていて、わざと俺を怒らせようとしているんだろう？」彩乃も心の中で腹立たしさを感じ、娘の方を振り返って睨み、責めるように言った。「あなたって子は、どうしてそんなに頑固なの？祐介くんとちゃんと話し合えないの？」智美は断固として答えた。「話し合う？無理よ。離婚した時点で、私たちは他人。特に昨夜、暴力を振るわれてからは、敵同士よ！この恨み、一生忘れないわ！」彼女は昼のうちに病院へ行き、診断書を取っていた。しかるべき時が来たら、この証拠を突きつけて彼を訴えるつもりだ。もう昔のような、卒業したばかりで絶望し、なすがままにされるしかなかった無力な娘ではない。祐介は言った。「智美、全部俺が悪かった。君がまだ怒っているのは分かっている。冷静になる時間が必要だろう。安心して、数日は君の邪魔はしない。ゆっくり休んでくれ」そう言うと、祐介は力なく屋敷を後にした。彩乃が何か言おうとした時には、智美はすでに部屋のドアを固く閉ざしていた。しかし屋敷を出た祐介は、すぐに友人へ電話をかけた。彼の顔から

ついこの間まで、あれほど自分を愛してくれていたのに。あんなに自分なしでは生きられないという顔をしていたのに。あの人が、こんなに冷酷になれるはずがない。傍らにいたアシスタントが、怯えたように千尋の顔色を窺っている。千尋は、はっと我に返った。「智美……！きっと彼女のせいよ！絶対に許さない！」森下千夏は、再び大野法律事務所を訪れていた。いつもなら、悠人は彼女を冷たくあしらい、まともに取り合ってくれさえしなかった。だが、今回は違った。なんと悠人の方から、オフィスに入るよう促してきたのだ。千夏の心は、驚きと喜びで一気に満たされる。本当に、信じられない。もしかして、長年の努力が実を結んで、ついに悠人が自分の想いを受け入れてくれるの？高鳴る胸を押さえながら、千夏はオフィスに足を踏み入れた。入るや否や、千夏はバッグから保温ボトルを取り出す。幸せそうな笑みを浮かべて言った。「悠人くん、はい、どうぞ！これ、手作りのリンゴと豚肉のスープなの。昔、羽弥市にいた頃、悠人くんこれが一番好きだったって聞いたから、頑張ってレシピ覚えたのよ。ちょっと飲んでみて。懐かしい味、するかな？」優しい眼差しと期待を込めて、保温ボトルを悠人の前に差し出す。しかし、悠人はそれを受け取ろうともしない。熱々のスープに一瞥もくれなかった。ただデスクの前に無表情で座ったまま、冷淡な口調で言う。「まあ座るといい。見せたいものがあるんだ」千夏の心臓が、どきりと跳ねた。でもすぐに自分に言い聞かせる──きっと、悠人くんが用意してくれたサプライズに違いないわ。そう思い込み、緊張を押し殺しながら椅子に腰かける。顔には、まだ明るい笑みが浮かんでいた。悠人がパソコンを開き、監視カメラの映像を再生し始める。画面が鮮明になるにつれ、千夏の笑顔が一気に凍りついた。──あの夜、智美のオフィスに鍵をかけた、自分の姿が映っていた。冷酷な表情の悠人を見て、千夏は慌てて弁解を始める。「違う！違うのよ、悠人くん！あれは、智美さんと口論になって……あの子がいきなり我を忘れたみたいに襲いかかってきたから、防衛しただけなの！仕方なかったのよ……！ねぇ、悠人くん！今までずっと一緒だったじゃない。私の気持ち、わかってよ！」悠人は動じなかった。冷たく言い放つ。「俺は証拠しか信じない。森下

しばらく沈黙した後、悠人は低い声で言った。「明日は外せない用事がある。だから今夜は付き添えないが、専用の看護師を手配しておいた。君の容態は詳しく伝えてあるから、しっかり面倒を見てくれるはずだ。医療費と看護費用は、全て俺が負担する」そう言うと、悠人は身を翻して去ろうとした。しかし、千夏がそう簡単に行かせるはずがない。ベッドから身を起こそうとしながら叫んだ。「悠人くん！私、あなたを庇ったから、こんなひどい怪我しちゃったのよ！ねぇ、本当にこのまま私を置いていくのね？看護師さんなんて呼んでこなくていい。悠人くんさえいてくれれば、それで十分なのに……」美しい瞳に涙が溜まり、今にも零れ落ちそうだ。千夏の悲痛な訴えに、悠人は足を止めた。そして、ゆっくりと振り返る。その目は静かで、まるで波一つない湖面のようだった。何の感情も読み取ることはできない。ただ黙って、千夏を見つめている。その時、千夏は何かを思いついたように慌てて言った。「そうですわ、悠人くん！私、あなたの命の恩人ですよ？もちろん恩返し、してくれますよね？」潤んだ大きな瞳が、期待を込めて悠人を見つめる。悠人は、恩義を重んじる人間だった。どんなに小さな恩でも、誰かに助けられたのなら、必ず心に刻み、それに見合うだけの礼をする。悠人は千夏を見て尋ねた。「恩返しが欲しいなら、はっきり言え。金か、それとも別の何か？俺にできることなら、可能な限り応えよう」千夏の口角が、狡猾に吊り上がった。そして、ゆっくりと言葉を紡ぐ。「もし私が……欲しいのはあなただって言ったら？」千夏のような名家の令嬢にとって、金も権力も、望めば手に入るものだ。今、彼女が一番欲しいもの、それは悠人だった。悠人はふっと冷笑した。「それはできない相談だな。立場を逆に考えてみろ。もし君が、好きでもない男に助けられたとして、その男に『体で返せ』と言われたら、素直に応じるのか？森下、何事も度が過ぎると見苦しいぞ」千夏は、悠人がここまで冷酷に自分を拒絶するとは思っていなかった。思わず唇を強く噛みしめた。自分が手に入れられないのなら──智美にだって渡さない。「じゃあ約束して。智美さんにはもう会わないって」悠人の表情が、すっと冷え込んだ。「なぜ俺がそんな約束をしなければならない？森下、俺の我慢にも限度があ

智美は慌てて棚に駆け寄り、彩乃が普段飲んでいる降圧剤を探し出した。数錠を素早く取り出すと、彩乃の口元へ運び、焦りながら言った。「お母さん、早く薬を飲んで！」彩乃は苦そうに口を開け、薬を飲み込んだ。しかし、薬が効く気配はなく、症状は治まるどころか、ますます悪化していく。彩乃の体がぐったりと後ろへ傾ぎ、そのまま床に崩れ落ちて意識を失った。智美は恐怖で頭が真っ白になった。数秒後、ようやく我に返った。震える手で救急車を呼び、混乱したまま状況と住所を伝えた。程なくして、救急車が家の前に到着した。医療スタッフが彩乃を車に運び込み、すぐに応急処置を始めた。智美も、救急車に乗り込んだ。道中、心臓が喉から飛び出しそうだった。両手を固く握りしめ、ただひたすら彩乃の無事を祈った。救急車は、最寄りの病院に到着した。ドアが開いた瞬間、智美は飛び降り、担架を追いかけて走る。彩乃が救急処置室に運び込まれるのを、ただ見守ることしかできなかった。閉ざされた扉を見つめていると、もう恐怖と心配を抑えきれなくなり、涙が堰を切ったように溢れ出した。途方に暮れている時──見覚えのある人影が目に入った。悠人だった。彼も、この病院にいたのだ。悠人は足早に近づいてくると、泣きじゃくる智美を見て、焦ったように尋ねた。「どうしたんだ？」智美は自責と罪悪感に苛まれながら、泣きながら言った。「私がお母さんを怒らせて……それで、倒れちゃったの。全部、私のせい……体が弱いのに、あんなひどいこと言って……」悠人は心配そうに智美を見つめ、その肩に優しく手を置いて慰めた。「怖がらなくていい。俺がついている。安心して。お母さんは大丈夫だ。きっと無事だから」悠人の言葉は、まるで魔法のように、崩れかけていた智美の心を落ち着かせた。涙も、ゆっくりと引いていく。顔を上げ、涙に濡れた瞳で悠人を見つめ、小さく頷いた。その時、千夏が車椅子に座り、介護士に押されてゆっくりと病室から出てきた。彼女は、悠人の姿を探していたのだ。そして──智美と一緒にいる悠人を見つけてしまった。一瞬で、激しい嫉妬が津波のように彼女の心を呑み込んでいく。二人の様子を睨みつけ、心の中で罵った。智美って女、本当に恥知らずね。こっちは入院してるっていうのに、悠人くんにべたべたしちゃって