All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 111 - Chapter 114

智美は、ついに堪えきれなくなった。震える手で、マスクを外す。白く繊細だったはずの顔は、今は見るも無残に赤く腫れ上がっていた。そして、ぐっと顎を上げる──首には、指の痕が痣となって、くっきりと残っていた。「お母さん、よく見て！これが、昨夜酔っぱらった彼が私にしたことよ！こんな暴力を振るう男と、それでも復縁しろって言うの！？」智美の声はひどく震え、堪えきれなくなった涙が頬を伝った。彩乃は、娘の変わり果てた姿に言葉を失った。目を見開き、信じられないというように何度も首を横に振る。「嘘……そんな……祐介くんがあなたに手を上げるなんて……」いつも優しく、思いやりに溢れた祐介が、娘に暴力を振るうなど──彩乃には到底信じられなかった。だが、やがて何かを思いついたように、ハッと顔を上げ、真剣な顔つきで智美に問い詰める。「ねえ智美ちゃん、正直に答えなさい。昨夜、他の男と会っていたんじゃないの？それを祐介くんが知ってしまったんでしょう？祐介くんだって普通の男よ。あなたを愛しているからこそ、嫉妬もするわ。きっと、それでカッとなってしまったのよ！」「お母さん！どうしてそんなことが言えるの！」もう気が狂ってしまいそうだった。智美の叫びは、もはや悲鳴に近かった。「何度も言ってるでしょう！私と祐介はもう離婚したの！赤の他人なのよ！私が誰と再婚しようと、彼には何の関係もないの！お母さんが私たちのことに口出しさえしなければ、とっくに完全に縁を切れていたのに！」しかし、娘の言葉を聞いても、彩乃は頑として譲らず、堂々と述べた。「とにかく、あなたが他の男と付き合うのはダメ！この件は、あなたにも非があるわ。あなたがもっとしっかりしていれば、こんなことにはならなかったはずよ！」彩乃は、ずっと古い価値観の中で生きてきた女性だった。彼女にとって、結婚とは簡単に二人が結ばれるだけのものではなく、責任であり、誓約だった。夫が決定的な過ちを犯さない限り、妻は離婚など口にすべきではない。たとえ夫が過ちを犯しても、反省して戻ってくるのなら、妻はそれを許すべきだ。良き妻とは、夫を許し、自分の立場を守り、家庭を守るべきもの──そんな考えに縛られている彩乃にとって、娘の離婚は大きな衝撃と深い悲しみでしかなかった。彼女の考えでは、離婚などというもの

「智美……」祐介の声が震えている。その目には、涙さえ浮かんでいた。彼はゆっくりと手を伸ばし、智美の手を取ろうとする。しかし智美は素早く一歩下がり、その手を避けるようにして距離を保った。祐介の瞳に罪悪感の色が滲む。彼は智美の目を見て、懇願するように言った。「昨夜は俺が悪かった。本当にごめん。どんな罰でも受ける。だから、無視だけはしないでくれ」智美の口角が、ゆっくりと吊り上がった。それは笑顔の形をしていたが、温もりのかけらもない。ただ冷たく、嘲るような笑みだった。「どんな罰でも？いいわよ。じゃあ、死んでちょうだい」その言葉は、鋭い刃のように祐介の心を貫いた。祐介の顔が強張る。期待と後悔に満ちていた表情が、一瞬で凍りついた。その場に立ち尽くし、智美の冷たく決然とした顔を見つめるだけで、言葉が出てこない。彩乃が慌てて二人の間に割って入った。「智美ちゃん、そんな言い方しなくても！祐介くんは反省してるのよ」智美は容赦なく言い返す。「反省しても、また繰り返すでしょう？次に私が他の男と出かけたら、きっとまた昨日と同じことをする。違うかしら？渡辺社長？」冷たい視線が、祐介を射抜いた。祐介は苦痛に顔を歪めた。「智美、俺の気持ちを知っていて、わざと俺を怒らせようとしているんだろう？」彩乃も心の中で腹立たしさを感じ、娘の方を振り返って睨み、責めるように言った。「あなたって子は、どうしてそんなに頑固なの？祐介くんとちゃんと話し合えないの？」智美は断固として答えた。「話し合う？無理よ。離婚した時点で、私たちは他人。特に昨夜、暴力を振るわれてからは、敵同士よ！この恨み、一生忘れないわ！」彼女は昼のうちに病院へ行き、診断書を取っていた。しかるべき時が来たら、この証拠を突きつけて彼を訴えるつもりだ。もう昔のような、卒業したばかりで絶望し、なすがままにされるしかなかった無力な娘ではない。祐介は言った。「智美、全部俺が悪かった。君がまだ怒っているのは分かっている。冷静になる時間が必要だろう。安心して、数日は君の邪魔はしない。ゆっくり休んでくれ」そう言うと、祐介は力なく屋敷を後にした。彩乃が何か言おうとした時には、智美はすでに部屋のドアを固く閉ざしていた。しかし屋敷を出た祐介は、すぐに友人へ電話をかけた。彼の顔から