All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 11 - Chapter 20

「足を捻ったみたい……ごめんなさい、道まで支えてもらえますか？タクシーを拾いたいんです」「行き先は？ 送っていきますよ」男性は彼女の足の状態を見てすぐに近づくと肩を貸してくれた。智美は迷うことなくその申し出を受け入れた。彼女たちはそのまま病院へ向かった。到着すると、付き添いの高村は自分を責めて何度も謝った。智美は落ち着きながら、病院の警備員に防犯カメラの映像を確認してもらった。ほどなくして、母の彩乃が夕方6時に病院を出たことが分かった。記憶が不安定な母が自力で戻ってこられるとは思えず、不安が募った智美の目からぽろりと涙がこぼれた。隣にいた男性がそっとティッシュを差し出してくれた。「心配しないでください。警察に勤めている友人がいるので、手伝ってもらえるかもしれません」智美はまるで溺れる者が藁をもつかむように、すがるような目で言った。「本当ですか？お願いできますか？」彼はすぐに携帯を取り出して、電話をかけ始めた。「菊地署長、少しお願いがあるんだ。知人の家族が行方不明でね……うん、分かった」彼は智美の方に顔を向けた。「ご家族の写真、ありますか？」「あります！」智美は急いでスマホを取り出し、アルバムを開いて彼に見せた。彼は電話相手に「後で写真を送る」と告げ、通話を切ると智美に言った。「LINE、交換してもいいですか？」智美は彼とLINEを交換し、すぐに母の写真を送った。男性はスマホを見ながら、再び何やらやり取りを始めた。智美はふと彼のLINEプロフィールを見て驚いた。アイコンは普通の風景写真、ニックネームは大野法律事務所－岡田悠人（おかだ ゆうと）だ。大野法律事務所は大桐市で最も有名な法律事務所。自分の勤めるアマノ芸術センターの向かい側にオフィスがある。だから彼も同じマンションに住んでいたのか。通勤が便利だからだろう。電話を終えた悠人が彼女を見て言った。「足もかなり痛そうですね。ついでに診てもらいましょうか」智美は母のことが心配でたまらなかったが、今は焦っても仕方がない。警察が見つけられないのなら、自分にも無理だろう。「……では、お願いします」彼の支えを借りて一階の受付へ向かい、すぐに受付を済ませた。ちょうど空いている時間帯だったためすぐ順番が来た。受付カ

車が病院の地下駐車場に止まったとき、智美は目を覚ました。ふらつく頭を抱えながら「岡田さん、もう着きましたか？」と尋ねた。「はい。降りるの、手伝います」そう言って悠人は身を乗り出し、彼女のシートベルトを外した。すぐ近くで感じる彼の清潔で心地よい香りが、ふわりと鼻をかすめた。智美の心臓が、なぜかドキドキと高鳴った。悠人の容姿と雰囲気はどこか浮世離れしていて、まるで仙人のような気品がある。冷たく厳しい印象の祐介とはまったく違って、悠人は柔らかく落ち着いた知性をまとっていた。病院の1階ロビーに着くと、悠人は自動受付機で彼女の診察番号を取り、診察にも付き添い、検査まで一緒に受けてくれた。智美は、なんとも申し訳ない気持ちになった。「岡田さん、本当に今夜はありがとうございました」夕食を届けてお礼するつもりが、逆にまたお世話になってしまった。悠人は落ち着いた優しい声で言った。「気にしないでください。隣人同士、助け合うのは当然のことですから」検査結果を見た医者は、頭痛薬を処方し、普段から運動して体力をつけるようにと助言した。帰り道、悠人が運転しながら言った。「うちのマンションにはジムとプールがありますよ。時間があるときは、身体を動かしたほうがいいです」「はい、これから運動を心がけます」智美は軽く頷いた。祐介と結婚する前は、体調もよく、週に3回はジムに通っていた。けれど、結婚して彼の介護をするようになってからは、自分の時間はまるでなくなり、運動どころか、睡眠すらまともに取れなかった。「今度一緒に行きませんか？いいトレーナーを紹介しますよ」悠人が軽く提案すると、智美は素直に「はい」と答えた。家の前に着いたとき、悠人がふと思いついたように言った。「よかったら、一緒に夕飯どうですか？俺が温め直しますよ」その言葉で、智美は彼もまだ夕食を食べていないことに気づき、さらに申し訳なくなった。「こんなに時間を取らせてしまって、本当にすみません。お仕事だってお忙しいでしょうに……ごめんなさい」悠人はくすっと笑い、目元をやわらかくほころばせた。「今夜は徹夜で仕事するつもりだったので、大したことじゃありませんよ」悠人は彼女が持ってきた弁当を手に、彼女の家へ入った。玄関のドアは完全に閉めず、

智美はバッグを手に取り、すっと立ち上がった。「小川さん、もうこれ以上話す必要はないと思います。これ以上、私につきまとうのはやめてください」そう言って自分のコーヒー代だけをレジで支払い、背を向けてその場を後にした。海斗はこれまで女性に、ここまであっさり何度も拒絶された経験がなかった。顔を引きつらせながらも、怒りを押し殺しそのまま追いかけなかった。一方、千尋は隣の席で祐介に向かって、驚いたように口を開いた。「智美さんって、そういうお仕事してたんだ……まあでも、無理もないわね。彼女、今まで一度も働いたことなかったんでしょう？それに三年間もあなたに甘やかされて、普通の生活なんてもう耐えられないだろうし。だからお金持ちの男に頼るしか」祐介の顔色がみるみる暗くなったのを見て、千尋はそこで話を切り上げた。目には、してやったりという得意げな色が浮かんでいた。その帰り道、智美はマンションの前で見慣れた一台のマイバッハを見つけた。車の前に立っていたのは、他でもない祐介だった。彼の足元には、吸い殻が何本も落ちていた。智美は彼の姿を見なかったことにして、踵を返そうとした。「智美！」背後から声が飛ぶ。振り返る間もなく、彼は智美の手首をつかんだ。振り払おうとするが力では敵わず、あっという間に彼女は車の中へ押し込まれてしまった。ドアを開けようとするが、祐介がすかさずロックをかけた。「何のつもり？」智美は眉をひそめ、怒りを抑えながら尋ねた。祐介は冷笑を浮かべた。「何のつもりって？君は自分を安売りしてでも俺と離婚したいってわけか？俺と別れて、まともな人生が送れると思ってるのか？」智美は呆れたように吹き出した。「祐介、自分を買いかぶりすぎじゃない？あなたと一緒にいて、私がまともな人生送れてたとでも？」その言葉に、祐介は一瞬黙った。彼女に対してこれまでどれだけ冷たく接していたか、自覚はあった。けれど次の瞬間には、他の男とは違うという自負が顔をよぎった。他の男はただ彼女を愛人として囲おうとしているだけ。だが自分は妻の身分を与えていたのだ。「俺のところに戻ってこい。俺の妻として、今まで通り暮らせばいい」彼は分かっている。智美が自分を愛していることを。離婚だ何だと騒いでいるのは、ただの気を引くためだ。それは効果

置き去りにされた千尋は怒りを隠しきれず、すぐさま運転手を呼んで自宅へ戻った。その夜、彼女は祐介に十数回も電話をかけた。ようやく彼が電話を取った時、彼女は普段の愛される女の仮面をすっかり忘れ、感情を爆発させた。「どうして電話に出てくれなかったの？智美さんに会いに行ってたんでしょ？彼女とはもう離婚したのに、なんでまだ彼女を気にしてるの？」智美のことでイライラしていた祐介は、彼女の詰問にさらに気分を悪くし、冷たく言い返した。「俺はまだ離婚に同意してない。智美が一方的に手続きしただけで、正式には成立してない。それに、俺が誰を想おうと俺の自由だ。君に口出しされる筋合いはないだろ？」彼は確かに千尋のことが好きだった。だが、若かりし頃の情熱的な恋とは明らかに違っていた。それを千尋も薄々感じていた。だからこそ、帰国してからというもの、彼女は慎重にふるまい、優しく気遣い、初恋の美しい記憶で彼の心を繋ぎとめようとしていたのだ。祐介の冷たい態度に気づいた彼女は、すぐさま調子を変え、甘ったるい声に切り替えた。「ごめんなさい……私が悪かったの。怒らないで。さっき急に置いていかれたから、不安になって……てっきり智美さんに会いに行ったのかと思って、嫉妬しちゃって……だからあんな言い方になっちゃったの。もう絶対にしないから、許してくれる？」彼女が自分を想っているからこそ嫉妬したのだと気づき、祐介の怒りは次第に収まっていった。「今日は俺が悪かった。急に先に帰って、ごめん。後日、新しいバッグでも買って埋め合わせするから。今日はちょっと疲れたし、君のところには行かないでおくよ」「うん、わかった。ゆっくり休んでね」電話を切ったあと、千尋の胸の内は怒りで煮えくり返っていた。すぐに彼女はアシスタントに電話をかけ、智美の現在の住まいや職場を調べるよう命じた。すると、アマノ芸術センターで働いていることが分かった。彼女は驚いた。なぜならその芸術センターのオーナーは、彼女の親友だったからだ。彼女はすぐにその親友に電話をかけ、自分をアマノ芸術センターの副部長にしてほしいと頼み込んだ。親友は快く承諾し、人事部にすぐ連絡を入れた。翌朝。出勤した智美は社内が新しい副部長の話題で持ちきりなのに気づいた。人事部のマネージャーが新任の副部長を連れてきたとき、彼女は唖然

今夜の出来事があまりにも衝撃的で、智美の頭はまだ真っ白なままだった。彼女は黙ったまま、悠人の後ろをついて歩いていた。彼は彼女を車で家まで送ってくれた。建物の入り口に着くと、悠人はそのまま階段へ向かった。不思議に思った智美が彼を見つめると、彼は言った。「今夜、マンションが一時的に停電してて。エレベーター、使えないみたいなんです」「そうなんですね……」智美はうなずき、彼の後に続いて階段を上り始めた。悠人はスマホのライトをつけ、彼女の前を照らしながら歩いた。智美の顔色があまり良くないことに気づいた彼は、やさしい声で言った。「疲れてるなら、俺の袖、つかんでてもいいですよ」その真剣な眼差しに、智美はうなずき、そっと彼のシャツの袖をつかんだ。彼はちらりと彼女を見てから、先に階段を上っていく。智美はその背中を追いかけながら、なぜかとても安心した気持ちになった。六階に着いたところで、彼女はようやく袖を離し、鍵を取り出して自分の部屋を開けようとした。そのとき、悠人が名前を呼んだ。彼女が振り返って、「どうかしましたか？」と尋ねると、彼は少し考えるようにして、こう聞いた。「犬、苦手だったりしますか？」「え……？」意味がわからず首を傾げる智美に、悠人は微笑みながら言った。「もし平気なら、団子を君の部屋に連れて行こうかと思って。そばにいれば、今夜は悪夢を見ずに眠れるかもしれませんよ」彼女が答えられずにいると、悠人は自宅のドアを開けた。すると、中から金色の毛並みのラブラドールが跳ねるように出てきて、彼の腕に飛び込んだ。悠人はその犬をやさしく抱き上げ、こう続けた。「団子はすごくおとなしい子です。ベッドの横にいれば安心できるはずです……でも寒がりだから、カーペットの上で寝かせてあげてください」その言葉に、智美はようやく彼がどれだけ自分を気遣ってくれているかに気づいた。目に涙がにじみ、「ありがとうございます……」と小さくつぶやいた。悠人が団子に何かをささやくと、犬はすぐに彼の腕から飛び降り、智美の足元へと駆け寄ってすり寄ってきた。そのまま、ちょこんと足元に座り込んだ。智美はもともと動物が好きだった。でも元夫の祐介が犬猫を嫌っていたから、飼ったことはなかった。それが今、こんなに大