Todos os capítulos de 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Capítulo 41 - Capítulo 50

千尋は自分が二位だったことが信じられず、顔を引きつらせたまま呆然と立ち尽くしていた。彼女は祐介を見て、涙が次々とこぼれ落ちた。「私、やっぱり実力を出し切れなかったのかな。なんで……なんで智美さんを選んたの？どうして私じゃないの？」祐介はそっと彼女の涙をぬぐい優しく慰めた。「心配しなくていい。あの席は必ず君のものになるよ。俺が智美を説得して、辞退させるから」「……智美さんが、そんなことしてくれるの？」「彼女は俺の妻だ。世間に顔を出して働くなんて、させるわけにはいかない。俺が直接話をする」祐介が「妻」として智美を家庭に戻そうとすることに、千尋は納得していなかったが、それでも名誉ある楽団の席を自分に譲ると約束されたことで、機嫌を取り戻した。その頃、智美は悠人と話していた。嬉しさのあまり、言葉が詰まってうまく話せない。悠人は心から祝福するように言った。「あとで食事でもどう？今日はお祝いしよう」智美は少し興奮しながらも微笑んで答えた。「それなら……私がご馳走するよ」そこへ祐介が現れ、智美の前に立った。「智美、その席を千尋ちゃんに譲ってやってくれ。彼女の方が、今このチャンスを必要としてる。君はもうすぐ渡辺家に戻るんだ。わざわざ外に出て苦労することはない。もし君が譲ってくれるなら、今すぐにでも2千万を振り込む。補償金として、ね」彼の言葉に智美の晴れやかな気分は一瞬で吹き飛んだ。なんて身勝手な人なのだろう。彼は一体、どこからそんな自信を持っているのか。なぜ自分が勝ち取ったチャンスを、千尋に譲るべきだと思っているのか。そして何度も「離婚した」と言っているのに、彼はまだ自分を所有物のように扱い続けている。あまりの滑稽さに、彼女は冷たい声で返した。「これは私が自分の力で勝ち取った席だよ。なんで彼女に譲らなきゃいけないの？渡辺家に戻るって、何のため？数億のダイヤでももらえるの？私が絶対に戻らなきゃいけない理由でもある？あなたが佐藤さんと結婚すればいいじゃない」「智美、ふざけるな！」祐介は顔を強ばらせて言い放った。「君のわがままにはもう我慢の限界だ。離婚協議書と離婚届を勝手に出したことも、俺は大目に見てやった。君の性格じゃ、仕事なんて無理だ。外で人前に出るより、家庭に戻った方がずっと幸せになれるだろ

廊下で智美を見かけた千尋の瞳が、ふっと光った。「偶然だね。まさかあなたもここで食事してるなんて」智美は無言で通り過ぎようとしたが、千尋がわざと彼女の腕を引き留めた。「そんな冷たくしないでよ。せっかくだから、一緒にどう？」そう言うなり、強引に智美を自分の個室へと引き入れた。部屋の中には、祐介や千尋の友人たちが集まっていた。智美の姿を見ると、彼らは意味ありげな笑みを浮かべた。祐介も立ち上がり、沈んでいた気分が少し晴れたように声をかけた。「せっかく来たんだ。座って一緒に楽しもう」智美はそのまま、千尋に促されるようにある男の隣に座らされた。彼女はすぐに気づいた――この男は安藤家の長男・安藤海翔（あんどう かいと）だ。麻祐子のSNSで何度か見た顔だ。目つきといい態度といい、遊び人なのは一目瞭然だった。智美は席を立とうとしたが、海翔がそれを阻んだ。「今、真実か挑戦かをやってるんだ。一緒にやろうよ」智美の拒否など、誰も気にしなかった。回されたボトルの口が、ぴたりと彼女を指した。海翔はニヤリと笑いながら尋ねた。「さあ、真実？それとも挑戦？」智美は不本意ながらも答えた。「……真実」「この中に、心がドキッとする相手はいる？」質問が飛ぶと、祐介が息を飲んで智美を見つめた。だが彼女は、もう彼に何の感情もなかった。迷いもせずに答えた。「いない」その場の空気が一瞬止まり、すぐに「おお！」という冷やかしの声が上がった。祐介は胸を締めつけられるような感覚に襲われ、手元のグラスを持ち上げ、一気に飲み干した。ゲームは続いた。運が悪いのか、再びボトルの口が智美を指した。海翔はご機嫌で笑った。「じゃあさ、君のファーストキスは誰？」場が一気に盛り上がった。千尋は祐介の方をちらりと見た。彼の視線は、智美を一瞬も離さなかった。彼はこれまで、智美の過去の恋愛に関心を持ったことなどなかった。だが今、この場で彼女の口から自分の名前が出てくるのを、密かに期待していた。智美は少しだけ記憶を辿った。祐介は、彼女にとって初めての男だった。結婚したばかりの頃、数回体の関係はあったが……彼は一度も、彼女にキスしたことがなかった。智美は無表情で言い放った。「挑戦にするわ」それはつまり、この質問

紗季はその言葉に苛立ち、反論した。「陽菜、口の利き方に気をつけろ！」陽菜は鼻で笑った。「でも、間違ったこと言った？翔太さんの楽団ってそんなに簡単に入れる場所？海外の名門音大出身で、何度も受賞歴がある千尋さんを差し置いて、智美が選ばれるなんて、裏があるって思われても当然でしょ？」その発言に、オフィス内はざわついた。皆が智美の裏を疑い始め、あれこれと噂を立てた。紗季が智美をかばおうとしたが、智美が手で制した。「私が話す」智美は前に出て、陽菜のそばまで歩み寄った。陽菜は腕を組み、良くない態度で言った。「どうしたの？弁解するつもり？ふふ、何を言っても信じないけどね」智美は一言も返さず、いきなり陽菜の頬を平手で二発叩いた。陽菜は呆然とし、その場に立ち尽くした。頬がジンジンと痛み出した。怒りで立ち上がり、智美を怒鳴りつけた。「よくも私を殴ったな？！」だが智美は一歩も引かず、スマホを取り出して冷静に言い放った。「陽菜、さっきの会話、全部録音してた。名誉毀損は立派な法的責任が伴うの。私、訴訟に強い弁護士と知り合いでね。裁判所で会いたいの？」陽菜は録音されていたことに気づいて青ざめ、全身が震えた。だが、どうすることもできなかった。智美は怯んだ陽菜を見下ろし、冷たく言った。「口を慎みなさい。次また余計なことを言ったら、また殴るから」陽菜は怯えて黙り込み、もう何も言えなくなった。智美は正式に楽団に参加し、他のメンバーと共に、演奏会に向けたトレーニングに励んでいた。翔太は彼女を高く評価し、頻繁に直接指導してくれる。一方、千尋も楽団に加わっていたが、翔太が智美ばかりを褒めることに納得がいかず、不満を募らせていた。私だって智美に負けてないのに、どうして？多くの観客がチケットを求めて殺到し、やがて楽団の大桐市での公演が大成功を収めた。智美の演奏動画もSNSで話題となり、ますます注目を集めた。一方で、千尋の演奏は全く話題にならず、彼女は悔しさでいっぱいだった。彼女は楽団内で智美を孤立させようと画策した。高価なプレゼントを配ったり、食事を奢ったりして他のメンバーを取り込み、「智美はコネで入った」「コンクールも出来レースだった」「最近のバズりも、どうせサクラを雇ってるだけ」と陰口を広めていった。メンバーたち

時間が近づくと、男の一人が智美に向かって脅すように言った。「そろそろお前を返しに行く。だがいいか、警察には通報するな。お互いに無事で済ませようぜ。もし俺たちが捕まったら……出所した後、お前に仕返しする。そしたら本当に終わりだぞ。わかったな？」智美は苦しさで胸がいっぱいになり、何も言いたくなかった。その時、ひとりの誘拐犯が電話を受け、急に態度を変えた。「相手が追加で1千万出すってさ。条件は、彼女の全裸動画を撮ることだ。急げ、服を脱がせろ！」男たちが彼女の服を脱がせようと近づいてきたとき、智美は恐怖で叫び声をあげた。「やめて！お金なら出す！2千万出すから、お願い、動画はやめて！」だが男たちは取り合わなかった。「動くな。すぐ終わる。こっちは金で動いてるだけだ。お前に何かするつもりはない。ただし、暴れたらどうなるか分からねぇぞ。こっちだって理性があるとは限らないからな」智美は美人だった。男たちも心の中では彼女に欲望を抱いていた。だが、ボスから「彼女に指一本触れるな」と釘を刺されていたため、手を出せずにいた。それでも彼女の上着は乱暴に剥ぎ取られ、シャツのボタンもいくつか飛び散った。まさに絶望の淵に立たされたその瞬間、倉庫の大きな扉が激しく蹴破られた。悠人が飛び込んできて、容赦なく誘拐犯たちを次々と殴り倒した。4人はあっという間に顔を腫らして地面に転がり、呻き声をあげていた。悠人は智美に近づき、そっと自分の上着を彼女の体にかけてやった。怯えていた智美は、彼の顔を見た瞬間、ようやく涙が止まった。「もう大丈夫だ」彼は優しく声をかけ、智美を抱えるようにして立たせた。「警察には通報済みだ。すぐ来る。どこか怪我してる？先に病院に行こう」しかし智美はその場から動かなかった。彼女は黙って振り返り、倒れている誘拐犯をにらみつけると、唇をかみしめて言った。「誰が、彼らを差し向けたのか、知りたい」悠人は彼女の意図をすぐに察した。「わかった。君の望み通りにする」彼は一人の誘拐犯に歩み寄り、その胸に思い切り足を踏み下ろした。「誰の指示だ？」男は最初黙っていたが、悠人の足が彼の肋骨を容赦なく踏み砕いた瞬間、悲鳴と共に口を開いた。「渡辺、渡辺祐介だ……！あいつがうちのボスに金を渡して、俺たちにやらせたんだ！」智美はその名

祐介は、智美が昨夜の事件を経て、ようやく気づいたんだと思った。渡辺家の妻として過ごす方が、外で働くよりずっと楽だということに。そのため彼女が今日訪ねてきたのは、復縁の意思を示すためだと勝手に思い込み、満足げに笑って言った。「うん」智美が渡辺グループに足を踏み入れるのは久しぶりだった。以前ここに来た時はいつも祐介に資料を届けるためだった。だが、彼は一度たりとも彼女をオフィスに入れさせなかった。会社の誰も智美が祐介の妻だと知らなかった。祐介が彼女を避けていた。そのため、よほどの用事がない限りは、彼女も自ら訪ねてくることはなかった。今回も、どうせ玄関先で追い返されるだろうと思っていた。だが意外にも、アシスタントの伊藤が丁寧にエレベーターまで案内してくれた。「コーヒーでもいかがですか？どの種類がお好きですか？後で淹れてきます」智美はにこやかに、だがはっきりと断った。「結構です。すぐ帰りますから」伊藤はそれ以上何も言えず、静かにエレベーターのボタンを押した。やがてオフィスに到着すると、祐介は彼女の姿を見て、伊藤に部屋を出るよう指示し扉を閉めた。そして穏やかな笑みを浮かべながら言った。「何か用か？」智美は無言で歩み寄り、机の上の水の入ったコップを手に取ると、いきなり彼の顔にぶちまけた。動きは素早く祐介は完全に無防備だったため、顔面はびしょ濡れになった。彼の表情が一瞬で険しくなり、歯を食いしばって怒鳴った。「智美、何のつもりだ！」智美は冷笑を浮かべ、言い返した。「何のつもりかって？それはこっちのセリフだよ、祐介。私を拉致した人、あなたが雇ったんでしょう？」「……拉致？何のことだ、俺は全然知らない」祐介は視線を逸らし、彼女の目をまともに見ようとしなかった。「祐介、本当に呆れるわね。自分がやったことすら認めないなんて、どれだけ卑怯なの？」彼女の言葉に、祐介もさすがに誤魔化せないと悟り、しぶしぶ謝罪した。「確かに……俺が悪かった。でも、君に危害を加えるつもりは一切なかった。ただ……君に戻ってきてほしかっただけなんだ。智美、君にはあの仕事は向いてない」彼は自分が正しいと信じて疑わない様子で、さらに続けた。「君の性格じゃ、人前に出て働くなんて無理だよ。結婚したばかりの頃、渡辺家の家政婦にすら軽く扱わ