Todos os capítulos de 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Capítulo 31 - Capítulo 40

悠人は淡々とした声で言った。「渡辺社長、自分を買いかぶらないほうがいいです。君のことなんて気にも留めていません」そう言うと、彼は智美の手を優しく取って穏やかに微笑んだ。「智美さん、踊りましょうか」「ええ、いいわ」智美もすぐに応じた。ここに居続けても、その二人に不快な思いをさせられるだけだ。背が高くハンサムな悠人と、美しく気品ある智美。二人が舞踏会の中央で踊る姿は、誰が見ても絵になる光景だった。周囲からは「本当にお似合いね」とささやく声があちこちで聞こえてきた。祐介はその様子を睨みつけ、今にも目が裂けそうな勢いで怒りを堪えていた。智美は自分の女だ。どうして他の男と楽しそうに踊っているんだ。彼の視線が智美に釘付けになっているのを見て、隣の千尋は明らかに不満げだった。彼女は祐介の袖を引っ張り、小さな声で囁いた。「祐介くん、私たちも踊りましょうよ」祐介は智美に対する苛立ちを晴らすように、千尋の手を取り、共にフロアへ向かった。そして、わざと千尋に近づいて踊った。だが、いくらやっても智美は彼の方を一度も見なかった。本当に自分にはもう興味がないんだ。その事実は祐介の胸に鈍く重い痛みを与えた。まるで何か鋭いもので心臓を繰り返し殴られているような感覚だった。彼は唇を固く引き結び、ますます険しい表情になった。やがて一曲が終わり、悠人は智美の手を引いてフロアを離れた。祐介は再び智美に話をつけようとしたが、その時、千尋が袖を引き入口を指差した。そこには岡田家の現社長・和也と、世界的に有名なピアニスト・翔太が並んで入ってきたところだった。二人の登場に、場の注目は一気に彼らに集まった。千尋の兄やその他の企業の社長たちも我先にと挨拶へ駆け寄った。祐介も今はそれどころではないと悟り、智美とのいざこざは一旦諦めて和也のもとへ足を向けた。しかし、和也は誰に対しても同じ冷たい態度を崩さない。祐介も例に漏れず軽くあしらわれたが、それでも食い下がろうとした。一方で千尋の視線は隣の翔太に向けられていた。彼女はにこやかに微笑みかけながら話しかけた。「お噂はかねがね聞いております。私は千尋と申します。今回こちらにお帰りになったのは、新しい団員の選考のためだと聞きましたが、私にもチャンスがあるでしょう

千尋は慌てた。「ちょっと待って、智美さん！あなた、もし祐介のところに行ったらどうなるか、分かってんの？」智美はその場で立ち止まり、振り返ってにやりと笑った。「じゃあ、まだ私をいじめ足りないってことですか？」千尋は歯ぎしりしながら答えた。「わかったわよ。アシスタントに時間割表を作り直させる」智美はにっこりと笑った。「ありがとうございます」その後、修正された時間割表が出された。智美の追加された授業数は、他の先生たちと同じく二コマだけになっていた。周囲の同僚たちは皆、彼女が千尋のオフィスに入っていったのを見ていたので、そのやり手ぶりに舌を巻いていた。普段は智美をバカにしていた陽菜も今回は黙っていた。昼休みの時、智美は祥衣と一緒に昼食をとっていた。祥衣は溜め息をつきながら言った。「千尋に次から次へと嫌がらせされてるでしょ。なんだか、私があなたをアマノ芸術センターに紹介したのが、申し訳なくなってきたわ」智美は微笑んだ。「先輩が気にすることじゃないですよ。これは私と彼女の問題ですし。それに、実は私ももうアマノ芸術センターを辞めようかなって思ってます」祥衣が驚いたように聞き返した。「えっ、じゃあ次のあてはあるの？」智美は声をひそめて言った。「先輩、翔太の楽団がもうすぐオーディションを開くってご存知ですか？」「まさか参加するつもりなの？」智美はコクリと頷いた。「挑戦してみようと思ってます」祥衣は目を輝かせた。「智美ちゃん、それすごくいい話じゃない。あなたの才能なら、アマノ芸術センターなんかじゃもったいないもの。もっと大きな舞台に立つべき人だよ」智美は少し照れくさそうに笑った。「先輩には恩があるのに、こんなふうに辞めたら、申し訳ない気がしてます」「何言ってるのよ？」祥衣はあっけらかんと笑って、声を潜めて言った。「実はね、私も数年後には独立して、自分の音楽センターを作ろうと思ってるの。もしあなたが翔太の楽団に入ったら、それはそれで嬉しいし。私のセンターができたときには、ぜひ応援してほしいわ」智美は彼女とグラスを合わせ、二人で笑い合った。週末の朝、智美は目を覚ますと、楽団のオーディション応募用紙を記入し、送信した。その後ようやく身支度を整え、病院にいる母を見舞いに出かけた。病室のベランダで、母の彩乃が

智美は突然ヒステリックになった千尋を見て、呆れたように口元を引きつらせた。「私が彼にまとわりついてるって、どの目で見たの？」彼女は千尋の手を振り払うと、軽蔑の眼差しで言い放った。「むしろ、あなたにお願いしたいくらいよ。ちゃんと彼を見張って、私に近づけないようにしてくれない？ 私はもう祐介なんて全く興味ないの。あなたが好きなら、しっかり捕まえておけば？ 私にとっては迷惑でしかない」言い終わると智美はさっさとその場を離れた。千尋は拳を握りしめ、怒りをどうにも抑えきれず、胸の奥に溜め込んだまま車へ戻った。車に乗り込むとすぐに電話をかけた。相手は翔太の楽団ディレクター、斎藤直樹（さいとう なおき）だった。「斎藤さん、私よ」電話に出た直樹は、千尋の声を聞くとすぐに丁寧な口調になった。「佐藤さん、どういったご用件でしょうか？」佐藤家は楽団に多額の資金を出しており、大事なスポンサー様である。さらに、個人的に何度も食事をご馳走になり、さまざまな利益も受け取っていた彼にとって、彼女の言うことは絶対だった。千尋は遠回しな言い方をせず、ストレートに切り出した。「楽団で新メンバーのオーディションを開くって聞いたけど、そこに智美って名前の女が応募してたら、申込書を削除してほしいの。できるよね？」直樹は一瞬絶句した。応募者の書類を勝手に消すなんてかなり道徳心がない。だが、相手は佐藤家のご令嬢。断れるはずもない。「もちろん問題ありません。佐藤さん、ご安心ください」千尋は彼がすぐに了承したのを聞いて、気前よくこう言った。「うまくいったら、大桐市の中心にある一戸のマンションをプレゼントするわ」直樹は大喜びで、感謝の言葉を何度も口にした。電話を切った後、千尋は自信満々に微笑んだ。自分が負けるとは思っていない。でも万が一ということもある。先手を打っておくに越したことはない。その頃、練習室を出た翔太は悠人とばったり出くわした。「ちょうどよかった。君のお兄さんと食事する予定なんだけど、一緒にどう？」悠人は静かに頷いた。「ええ、行きます」二人はそのまま、フランス料理のレストランへ向かった。先に到着していた和也は、弟の姿を見ると眉を上げた。「この前から何度も飯に誘っても断ってたくせに、今日に限って顔を出すとはな。珍し

ほとんど迷うことなく、悠人は上着を羽織ってすぐに家を出た。その頃、智美は健一に絡まれていて、まともに運動もできずにいた。つまらなくなってきた智美はジムを出ようとした。しかし健一はまだ彼女を諦める様子もなく、しつこくついてきた。「連絡先だけでも教えてよ。今度一緒にトレーニングしようぜ？」彼は裕福な家庭の出で、どんな女性をも落とす自信があった。智美の声は冷たかった。「すみません、帰ります」あまりにも素っ気ない態度に、健一の表情が少し険しくなった。彼は智美の手首をつかみ、勝手な調子で言った。「そんな冷たいこと言わずにさ、せっかくだし友達になろうよ。今後も遊べるしさ」智美は腕を振り払おうとしたが、その時、不意に誰かが健一の腕をがっしりとつかみ、彼を強く引き離した。智美が顔を上げると、そこには悠人が立っていた。彼は智美を自分の背後にかばうように立ちふさがった。美女に絡んでいたところを邪魔されて、健一は最初こそ苛立ちを見せたが、相手の顔を見た瞬間、目に見えて縮こまった。悠人のことはよく知っていた。兄が働いている大野法律事務所に所属している、やり手の弁護士だ。顔が青ざめた健一は、すぐに頭を下げた。「な、なるほど……この方は岡田先生の彼女でしたか。す、すみません、調子に乗りました。すぐに去ります！」ぺこりと深く智美に一礼すると、逃げるようにその場を去っていった。智美は悠人に向かって、ふわりと笑顔を見せた。頬にはかわいらしいえくぼが浮かんだ。「岡田さん、また助けてもらっちゃったね」悠人は落ち着いた声で尋ねた。「まだ運動続ける？」智美は首を振った。「じゃあ、一緒に帰ろう」「うん」二人は連れ立ってジムを後にした。道すがら、悠人は智美の薄着に気づくと自分の上着を彼女にそっとかけた。智美は遠慮せずに受け取り、柔らかく「ありがとう」と言った。その様子を少し離れた場所から見ていたのは、悠人の兄・和也だった。弟を訪ねるために来ていた彼は、思わず目を見張り、隣にいたアシスタントに言った。「俺の記憶が正しければ、悠人って潔癖症じゃなかったか？恋愛したら、その変な癖まで治るのかよ……」アシスタントも驚きを隠せなかった。和也は顎を撫でながら、感慨深げに呟いた。「どうやら、この弟にもようや

ちょうどその時、祐介が現れた。「どうした？」千尋はすかさず祐介の袖をつかみ、まるでいじめられたかのように、しおらしい顔を見せた。その姿を見た祐介の心は、すぐに彼女の方に傾いた。彼は顔をしかめ、智美に向かって責めた。「智美、千尋ちゃんに何をしたんだ？」智美は祐介がいつも千尋の肩ばかり持つことを知っていたので、無駄な言い争いは避けた。彼女は陽介に向き直って言った。「彼らのことは気にしなくていいです。このコーヒー、問題があるかもしれないので、急いで検査に出してくれませんか？」自分の言葉が無視されたことに、祐介は不満げだった。「智美、俺の話が聞こえなかったのか？」そう言って彼は智美の腕をつかもうとした。だが智美は彼に証拠を壊されるのを恐れ、すぐに後ろへと下がった。その拍子に足元の何かにつまずき、バランスを崩して後ろに倒れそうになった。彼女が思わず目をつむった瞬間、ある両腕が彼女の腰をしっかりと抱きとめた。馴染みのある香りが鼻をくすぐり、目を開けると、そこにいたのは悠人だった。「岡田さん？まだ帰ってなかったの？」悠人は彼女を優しく立たせてから、そっと手を離し、穏やかに笑った。「クライアントから急にキャンセルの連絡があってね。時間が空いたから、君の演奏を見に来たんだ」ふたりが親しげに話している様子に、祐介の胸には針が刺さるような痛みが走った。彼は悠人に智美から離れるよう言いたかったが、もうそんな立場ではなかった。悠人は一歩前に出て尋ねた。「何があった？」智美はこれまでの経緯を、包み隠さず説明した。話を聞き終えた悠人は、傍にいた直樹に鋭い視線を投げた。その目には、読み取れない暗い色が浮かんでいた。「調べるのは当然だ。ちょうど知り合いのラボがあるから、急ぎで検査してもらえるよう手配するよ」その言葉に、智美の心は安心で満たされた。悠人はすぐに携帯で連絡を取り、アシスタントを呼び、問題のコーヒーをラボへと運ばせた。千尋は落ち着かない様子で直樹に視線を送った。それを受けた直樹は、すぐにコクリと頷いた。万が一検査結果で何かが出れば、自分が責任を取らなければならないと覚悟していた。しばらくして、ラボの責任者から直接悠人に電話が入り、コーヒーから大量のエーテルが検出されたと告げた。もし智美が