All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 581 - Chapter 590

画面に目を落とすと、悠人からだった。彼はもう宴会場から抜け出したらしい。今日の計画を思うと、智美の胸に一抹の不安がよぎる。突然、隣から悲鳴に近い声が上がった。ハッとして振り向くと、それは梨沙子の声だった。千代子にスープを取り分けようとした矢先、誰かに肘をぶつけられ、熱いスープが手の甲にかかった。あまりの痛みに手が震え、そのままスープを零してしまったらしい。千代子は顔をしかめると、人目も憚らず嫁を叱りつけた。智美は居ても立ってもいられなくなった。音もなくすっと立ち上がると、梨沙子の手を取って強引に外へと連れ出す。千代子が目を剥いた。「なっ……あの岡田智美、随分と無礼じゃないの！一言の断りもなく、うちの嫁を勝手に連れて行くなんて！」岡田家の者が何か言ってくるだろうと身構えたが、菊江も明日香も、何事もなかったかのように優雅に食事を続けている。まるで拍子抜けした。虚しさだけが千代子を襲った。令華が慌てて宥めにかかる。「……では代わりに、私がスープをお持ちいたしますわ」千代子は苛立ちを隠さずに吐き捨てた。「怒りで胸がいっぱいよ。スープなんて喉を通るもんか！」智美は梨沙子を洗面所へ連れて行き、その手を洗面台の流水で冷やした。さっきまでヒリヒリと焼けつくような痛みに襲われていた手の甲が、冷たい水に触れてようやく和らいでいく。梨沙子は潤んだ瞳で智美を見つめ、礼を言った。智美は彼女を見つめ返し、小さく息を吐く。「このままずっと我慢し続けるのも、解決にはならないと思うんだけど……」結局、その先の言葉は飲み込んだ。梨沙子は智美の言わんとすることを汲み取り、懸命に笑顔を作ってみせた。「私、自分の気持ちを切り替えるのは得意なの。心配しないで」手を洗い終えると、梨沙子は智美に弱々しく微笑んだ。「先に戻るわね。また義母が機嫌を損ねるといけないから」智美は、無言で頷くしかなかった。梨沙子の華奢な背中が遠ざかっていくのを見送ってから、再びスマホを取り出す。悠人からの連絡を確かめる。だが、画面に新しいメッセージの通知はない。不安が胸を締め付けるが、今はただ待つしかなかった。洗面所を出ると、廊下に清都が立っていた。粘りつくような視線が、じっとこちらに向けられていた。智美ははっとした。悠人は今まさに

明日香は、父がまだ諦めていないことを悟った。子供たちのことで、話を蒸し返すつもりなのだ。けれど彼女は断らなかった。小さく頷いて承諾する。そして智美に向き直り、静かに告げた。「宴会が終わったら、私は山本家に残るわ。お義母様と、拓真と謙太を連れて、先に帰ってちょうだい」智美は首を横に振った。「やっぱり待ちます」「いいのよ。父の性格はよく分かってるし、それに私ももういい年なの。父に縛られることはないわ」智美は頷くしかなかった。宴席が終わり、美奈子が客たちを見送りに玄関へと向かう。ふと気づいた。清都が血相を変えて戻ってくるなり、英二郎の腕を掴んで強引に外へ連れ出していくのが見えた。その表情には、隠しきれない焦燥が滲んでいた。悠人が救出に成功したようだ。智美は直感した。このまま明日香が残るのは危険かもしれない。智美は少し迷った末、明日香に耳打ちし、悠人が救出作戦を実行していることを小声で伝えた。明日香の平静を装った表情が、一瞬崩れそうになった。けれどすぐに平静を取り戻すと、智美に短く告げた。「分かったわ」そして父親に向き直り、申し訳なさそうに言った。「お義母様の体調が優れないようなので、今日はゆっくりお話しする時間が取れそうにありません。また改めて伺いますわ」菊江は嫁がなぜ突然そんなことを言い出したのか理解できなかったが、長年の勘ですぐに事情を察し、話を合わせた。がっくりと智美の肩に身を預けると、菊江は額に手を当てて弱々しく呻く。「急に目眩がしてきたわ……」清隆は不満げだったが、具合の悪い菊江を引き留める口実も見つからず、仕方なく一行を帰した。智美は菊江を支えながら、明日香、拓真、謙太と共に宴会場を後にした。車に乗り込むや否や、明日香は身を乗り出して詰め寄った。「智美、本当なの？和也が本当に無事に救出されたの？」智美は力強く頷いた。「黒木さんと英二郎さんの表情が尋常じゃなかったから、悠人が成功したんだと思います」明日香の顔に、みるみる安堵の色が広がる。菊江も興奮気味に言った。「ああ、良かった！やっと和也を見つけられたのね！あの罰当たりどもが、私の孫を拉致するなんて……いずれ必ずバチが当たるわ！」……岡田家の本邸に着くと、明日香と菊江は車から降りるや否や、足早に家の中へと駆け込んだ。

和也の楽しみは、息子たちと妻を奪い合うことをすることだった。美穂はいつもなら息子たちの味方をするのだが、今回は珍しく和也の言うことを聞いた。「そうね。後で使用人に頼んで寝かせるわ」謙太はまだ甘えようとしたが、拓真に首根っこを掴まれて連れて行かれた。「ママ、謙太とあっち行ってるね」彼は、母親が父親と二人きりになりたがっていると察していた。幼いながらも、既に空気が読める賢い子だ。和也は満足そうに笑った。「やっぱり拓真は分かってるな」部屋に二人きりになると、和也は美穂から目が離せなくなった。いくら見ても見飽きない。美穂が以前よりかなり痩せているのに気づいて、思わず尋ねた。「ちゃんと食べてなかったのか？随分痩せたな」美穂の目が潤んだ。和也の肩に寄りかかると、少し脅すような口調で言った。「和也、二度とこんな思いをさせないで。もう許さないから。どうしてこんなことになったのよ……私のためにも、自分をちゃんと守ってよ。絶対に何かあったりしないで！」和也は美穂がこんなに怯えて泣いている姿を初めて見た。胸に切ない痛みが広がる。自分自身のことなど何も怖くはないが、ただ美穂が泣くのだけは耐えられない。「ああ、悪かった。もう二度と心配はかけない。約束する。二度と君のそばを離れない！」……後日、智美は梅園という料亭へ向かった。個室の入口に着くと、護衛たちに告げる。「黒木さんに会いに来ました。外で待っていてください」「承知しました」智美は中に入ると、わざとドアを完全に閉めきらず、少し隙間を作っておいた。清都は上座に座り、余裕の笑みを浮かべていた。智美は彼の向かいに座ると、単刀直入に本題を切り出した。その時、ドア付近に立つ、短髪で顎に薄い傷跡のある護衛が、中から漏れ聞こえてくる会話に耳をそばだて、嫌な予感に襲われた。清都の声が響く。「証拠があるって？はっ、信じられないな」智美は落ち着いた声で答えた。「とぼけても無駄よ。私の護衛を買収したことくらい、お見通しだから。彼らが裏切った証拠は全て握っているわ。それを突きつければ、彼らは保身のためにあなたを売るでしょうね」清都の声が微かに震えた。「……条件を出せ。何が欲しい？」「黒木グループにAI分野から撤退してもらいたいの」「できない！これだけ投資してきたのに、どうして

美奈子は言葉に詰まった。もはや何を言っても無駄だと、身に染みて思い知らされた。彼女は半ばヤケになって言い放った。「英二郎を許さないっていうなら、私、毎日岡田グループの本社ビルの前で立ってやるわ。『岡田グループは身内さえ非情に切り捨てる、血も涙もない企業だ』って書いたプラカードを持ってね。今の時代、誰かがそれをスマホで撮ってSNSに上げたらどうなるか、分かってるんでしょ？コンプライアンスだ何だってうるさい世の中よ。炎上して株価が暴落しても知らないから！」和也は嘲笑した。「おばさんが俺を拉致した件を、ネットで拡散し、詳細を公表するだけだ。さて、山本家がその醜態を晒せるか見ものだな。その時、おじいさんが山本家を守るために、おじさん一家を切り捨てるかどうか……賭けてみるか？」義父が利益と体面のためなら、親族の情すら平気で切り捨てる冷徹さを思い出し、美奈子はぞくりと身震いした。清隆なら、本当にやりかねない。彼女はようやく理解した。懇願しようと脅迫しようと、岡田家から英二郎を救い出すことは不可能なのだ。最後は怒りに震えながら、岡田家を後にするしかなかった。美奈子が去った後、岡田家の面々は何事もなかったかのように、朝食に戻った。まるで今の騒動など、最初から存在しなかったかのように。美穂は平然と拓真に言った。「朝ごはんを食べ終わったら、ママが学校まで送っていくわ」拓真は素直に答えた。「はい」謙太が美穂に言った。「ママ、僕もお兄ちゃんを送りに行く！」「いいわよ」和也は美穂に告げた。「護衛を十人、追加でつけた。外出する時は気をつけてくれ」美穂は頷く。「分かってる」食事を終えると、智美は悠人と玄関で別れた。和也はまだ療養が必要で、悠人は当然会社に行かねばならない。智美は今日、梨沙子に会って仕事の話をするつもりだった。悠人は以前、智美を大桐市に連れ戻すと言っていたが、智美はもうその可能性は低いと踏んでいた。母をこちらに呼び寄せ、生活の拠点を完全に羽弥市に移すつもりだ。智美と梨沙子はカフェで待ち合わせをした。梨沙子の目が赤く腫れているのに気づき、智美は息を呑んだ。「どうしたの？」智美は急いで尋ねる。「またお義母さんにいじめられたの？」梨沙子はティッシュで目尻を押さえてから、震える声で打ち明けた。

智美は驚きのあまり、目を見開いて隣の悠人を見つめた。まさか悠人が、自分のキャリアをここまで後押ししてくれるなんて夢にも思っていなかったのだ。その中の一人、恰幅の良い社長がすぐに満面の笑みを浮かべて口を開いた。「岡田夫人の才女ぶりは、お噂はかねがね伺っております。ぜひ一度ご一緒にお仕事をさせていただきたいと常々思っておりました。私など取るに足らない者ですが、羽弥市で細々と音楽の仕事をさせていただいておりまして……もし岡田夫人のお眼鏡に叶いましたら、今後ともどうぞよろしくお願いいたします！」そう言って、恭しく両手で名刺を差し出してくる。智美は恐縮しながらそれを受け取った。名刺に目を落とすと、そこには【シャイニースター・ミュージック・グループ 平野】の文字が。この方は、業界最大手のレコード会社と声優事務所を傘下に収める、あの大物平野社長ではないか。彼女は慌てて席を立ち、深々と頭を下げた。「とんでもございません。私などまだ駆け出しの身です。今後とも平野社長にご指導ご鞭撻いただければ幸いです」「いやいや、ご謙遜を！」平野社長は豪快に笑った。「ちょうど我が社のレコード会社でも、有望な新人の発掘と育成が急務でしてな。これから岡田夫人には、大いにお世話になるかと存じますよ」その後も、次々と名だたる企業の社長たちが名刺を差し出してきた。錚々たる社名と肩書きに圧倒されながらも、智美は必死に笑顔を作って名刺を受け取った。悠人は一体、どれほど貴重な人脈を惜しげもなく紹介してくれているのだろう。もしこれらの大企業から仕事を受注できれば、羽弥市での事業展開において、これ以上ない絶好のスタートを切ることができる。料理が運ばれてくると、人々はようやく落ち着きを取り戻し、和やかに食事を始めた。智美はテーブルの下でこっそりと悠人に囁く。「どうして急に、こんなにたくさんの大物を紹介してくれるの？」悠人は優しく微笑んだ。「自分で事業を興そうとしているのは素晴らしいことだ。だが今や俺たちは夫婦なんだよ。妻が苦労して道を切り拓こうとしているのを、傍観している夫がどこにいる？俺に使える人脈があるなら、それを全て差し出して、君の背中を押すのは当然のことだろう」智美は胸がいっぱいになり、少し気恥ずかしくなった。「なんだか……申し訳ない気持ちにな