All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 651 - Chapter 660

「本当に育ちが知れるわ、あんな子。あんなのがいる家と、ビジネスなんて絶対にできないわよ。智美が理不尽に傷つけられたんだから、あなたが責任を持ってどうにかしなさい！」電話越しにそれを聞いていた悠人は、短く、静かに答えた。「分かった。あとは俺に任せてください」明日香が通話を切ってまもなく、今度は智美のスマホが鳴った。悠人からだった。電話に出ると、彼の声はいつになく低く、柔らかかった。「今夜は嫌な思いをさせてしまって、本当にごめん。そばにいてやれなくて」智美は思わず苦笑した。「そんなに気にしていないわ。お義母さんが、十分すぎるほど溜飲を下げてくれたから」「俺がちゃんとケリをつける」悠人もまだ会社で仕事中だ。これ以上、余計な心配をかけたくない。無理しないでねと短く伝えて、智美は電話を切った。隣では、怒りが収まらない様子で憤慨している。「やっぱり一度、あの寒川家の裏事情を徹底的に調べ上げさせましょうか。他人のでたらめを流して喜ぶのが好きみたいだから、あちらの家の隠したい恥部を全部掘り起こして世間にばら撒いて、同じ気持ちをじっくり味わわせてやるわ」智美は少し面食らって言葉に詰まった。普段は仏のように穏やかで優雅な明日香が、一度身内のために怒るとここまで容赦なく過激な手段に出るのか、と少し驚き、そして頼もしさを感じた。岡田邸に戻ると、美穂がすでに帰宅してくつろいでいた。美穂はスマホを片手に、開口一番に切り出した。「業者に頼んで、宴会場の監視カメラの映像を確認してもらったの。ほら、宴会の最中に、あの麻祐子って女が寒川鈴加に智美の悪口を吹き込んでいるところが、ばっちり映っていたわ。あの人も、このまま無傷で済ませておくわけにはいかないでしょう」やっぱり。智美は密かにため息をついた。元を正せば、すべての元凶は麻祐子だったのだ。明日香が憤然として鼻を鳴らした。「あの渡辺麻祐子って女、一体何様のつもり？我が岡田家の人間をコケにするとは、いい度胸をしているわ。本当に自分の身の程を弁えていないのね」美穂がすかさず、楽しげに提案した。「あちらの旦那さんが経営している事業も、大した規模じゃありませんから。和也に少し動いてもらってプレッシャーをかければ、すぐに痛い目を見せてやれるわ」明日香は深く頷いた。「そうね。暇を持て余している

梨沙子は言葉を濁して、まともな説明すらできずにいた。その様子を観察するように眺めていた智美が、ぽつりと零す。「なるほど。少しは気になっているってわけね」それを図星だと確信し、智美は続けた。「彼のペースが早すぎると感じているの？」梨沙子は、まだ新しい恋愛に踏み出す心の準備ができていない。一方の崇樹は、一日でも早く関係を確固たるものに進めたがっている。二人のペースが、決定的に噛み合っていなかった。梨沙子はしばらく考え込んでから、ぽつりぽつりと本音をこぼし始めた。「周りの目がどうしても気になって、踏ん切りがつかないの。それに……私たち、住む世界に差がありすぎると思って。今は私に夢中になってくれているから優しくしてくれるけど、人の気持ちなんていつかは変わるものでしょう？もしそうなったとき、私はどうなるの？結局、最後に頼れるのは自分しかいないから。だから今は、何よりも自分の仕事を一番に考えたいの。恋愛は……もし本当に縁があれば、って感じかな」智美はその言葉に、心から共感した。愛する人と結婚して幸せな日々を送っている今でも、智美自身、自分の仕事を手放そうとは思わない。恋愛は確かに美しい。でも、女性に本当の意味での揺るぎない安心感を与えてくれるのは、男性の愛情ではなく、経済的に自立しているという事実だけだ。「応援しているわ、梨沙子」崇樹からの頼みは、なかったことにしよう。智美はそう決めた。退勤間際、予期せぬ二人の訪問者がやって来た。麻祐子と鈴加だと受付から聞き、智美は冷たく笑った。「いいわ、通して」念のため、ボディガードを呼び寄せてオフィスのドアの外に待機させた。話している間に相手の感情が高ぶり、何が起きるか分からない。万が一に備えてのことだ。やがて、二人が連れ立って入ってきた。綺麗にメイクをして取り繕ってはいるものの、二人の頬にうっすらと残る赤みは隠しきれていなかった。誰かに平手で打たれたのだ、と智美は一目で察した。若い鈴加よりも年上の麻祐子は、現実の重みを理解していた。実の兄である祐介が収監されてから、渡辺家の実権は義姉の千尋が完全に握っており、麻祐子にとって実家という後ろ盾はすでに失われつつあった。それに加え、今回のお披露目会で智美の評判を意図的に潰そうとしたことが岡田家の耳に入ると、夫

智美は腕を組み、冷ややかに笑った。「以前はあなたが羽弥市にいようと大桐市にいようと、私にはどうでもいいことだった。でも今回、あなたは私の顔に泥を塗った。もう見過ごすわけにはいかないわ」「……どういう意味よ？」麻祐子の背筋に嫌な予感が走った。智美がボディーガードたちを呼び入れ、麻祐子を外へ連れ出すよう指示した。麻祐子は必死に抵抗したが、大男たちの力には到底敵わず、半ば引きずられるようにして廊下へと追い出された。裏返った声で叫ぼうとしたものの、すかさず口を塞がれ、声が出ることはなかった。その後、麻祐子は夫から離婚を突きつけられ、大桐市へと惨めに追い返された。飛行機代すら捻出できず知人から借りたのだと、後になって風の便りに聞いた。一方、鈴加は約束通り、次の宴席の場で智美に謝罪した。それきり、彼女が社交の場に顔を出すことは二度となかった。さらに後日、慰謝料として一億円が滞りなく振り込まれてきた。智美は岡田家を言葉を尽くして説得し、寒川家と鈴加の実家への制裁はこれで手打ちにしてもらうよう取り計らった。この一件を通じて、岡田家が智美をどれほど重んじているかが界隈に知れ渡り、以来、彼女に対して無礼な態度を取る者は誰一人いなくなった。悠人はここ数日、目が回るほど仕事が立て込んでいたため、お抱えの運転手に智美の送迎を頼んでいた。智美も夫に余計な心配をかけたくないという思いから、その気遣いを素直に受け入れていた。彼女は身重でありながら、羽弥市に四店舗目となる店を開く計画を進めていた。理想の物件はすでに押さえており、残すは内装工事の進捗を見守るだけという段階だった。そんな折、梨沙子がひどい風邪をこじらせて寝込んでしまったため、智美が自ら足を運んで現場を取り仕切ることになった。しかし、現場へ二度足を運んだところで、付き添っていた運転手から悠人の耳に入ってしまった。その夜、悠人は智美を気遣うように切り出した。「有能な助手を二人ほど雇って、現場のことは任せたらどうだ」夫の深い気遣いはありがたかったが、事あるごとに彼の手を煩わせては、自分が自立して働く意味が薄れてしまうような気がした。とはいえ、身重の体で埃っぽい工事現場を歩き回るのは、確かに無謀だった。そこで智美は、自分で求人を出すことにした。結果、二人を採用した。どち

香月はパッと表情を輝かせ、嬉しそうに深く頷いた。しばらく待っていると、上の階から悠人が降りてきた。彼はごく自然な仕草で智美のバッグを受け取った。「会食を抜け出してきちゃって、大丈夫だったの？」「ちょうど話がまとまって、お開きになったところだ」悠人は、少しずつ膨らみを帯びてきた智美のお腹に、愛おしむようにそっと大きな手を当てた。「今日は無理をしていないか？疲れていないだろうな」「大丈夫よ。優秀な助手が二人も来てくれたおかげで、ずいぶん楽に動けるようになったわ」智美は横に立つ香月を手で示した。「ご紹介するわ。新しく助手に加わってくれた、香月さんよ。帰り道、途中まで送ってあげてもらえるかしら？」「ああ、構わないよ」三人は車に乗り込んだ。香月は遠慮がちに助手席へ座り、智美と悠人は後部座席で肩を並べて座った。車が静かに走り出すと、悠人がふと思い出したように口を開いた。「そういえば、母さんがベビールームの改装を済ませたらしい。早く君に見てほしいと、首を長くして待っているそうだ」それを聞いた智美は、思わずこめかみを軽く押さえて、ため息をついた。明日香は、広々とした家の中の二部屋を、完全に子ども部屋へと改装してしまったのだ。男の子用と女の子用を、それぞれ一部屋ずつ。まだ生まれてもいない孫のために、ここまで情熱を傾けられるものか――とこちらが圧倒されるほど、何度も内装に手を入れ、事あるごとに二人の意見を求めてくる。傍から見ればすでに十分すぎるほど整っているというのに、明日香は首を振る。それどころか、智美たちに向かって「親になる自覚が足りないわよ」と愛のある説教までしてくる始末だった。そのとき、前の助手席から、香月が明るい声で会話に割り込んできた。「智美さん！私、大学でデザインを専攻していましたし、子ども部屋のレイアウトや内装のアドバイスくらいなら喜んでお引き受けしますよ？もしよろしければ、私にもそのお部屋を見せていただけませんか？」智美は、今日一日働き詰めで疲れている彼女に残業させるようなことは申し訳ないと思い、やんわりと断ろうとした。しかし、智美が口を開くより早く、悠人が冷たく言い放った。「結構だ」それは、あからさまに温度の低い声だった。家族のプライベートな空間に、よく知りもしない他人を軽々しく踏み込ま

悠人は片眉を上げた。「俺が、子どもに早期教育を施したがっているように見えるのか？」智美は体を起こし、真剣な顔で問い返した。「違うの？」悠人は小さく笑った。「違うよ。ただ、この本の話がちょっと面白かったから、いつか子どもにも聞かせてやりたいと思っただけだ」悠人は名門大学の出身で、三ヶ国語を操り、そのどれもビジネスレベルで完璧に使いこなせる。智美はそんな優秀な夫を見つめながら、ふと思ったことを口にした。「将来、子どもにもあなたみたいに優秀になってほしいと思っている？でも、子どもって必ずしも親の期待通りに育つわけじゃないでしょう？もし、この子があまり賢くなかったら……って考えたこと、ない？」拓真と謙太は数歳離れているとはいえ、地頭の良さにはすでにはっきりとした差が出ていた。拓真は一歳になる前から言葉を話し始め、三歳になる頃には英語で流暢に会話ができた。けれど謙太は今のところ、舌足らずで幼い話し方をする可愛い盛りだ。自分のお腹の中にいるこの子だって、拓真のように聡明に育つとは限らない。智美は、ただ無事に、健やかに生まれてきてくれればそれでいいと思っていた。たとえ少し頭の回転が鈍くても、毎日を楽しそうに笑って暮らしてくれるなら、それで十分だ。どうせ自分と悠人が、この子の人生の土台くらいは、いくらでも盤石に固めてやれるのだから。親になると、考え方は不思議なくらい変わるものだ。自分自身にはあれこれと厳しく求めてしまうのに、子どもには、もっと肩の力を抜いて自由に生きてほしいと願ってしまう。好きなことを見つけて、自分の好きな道を歩んでいけるなら、それだけでいい――智美は本気でそう思っていた。悠人はそんな彼女の頭を優しく撫でた。「何を深刻に考えているんだ。たとえこの子が賢くても、そうじゃなくても、俺の愛情は少しも変わらないよ」智美は半信半疑の目で、じっと彼を見つめた。悠人は小さくため息をつき、手にしていた本をパタンと閉じてベッドサイドのテーブルに置いた。「わかった。これからは英語の本は読まない。もっと簡単な童話を探してくるよ」その言い方がどこか拗ねたようにも聞こえて、智美は思わずくすりと笑った。そして、彼の腕にそっと抱きついた。「もしかして、私の考えが大げさだと思った？」悠人は眉を上げた。「いや、別に」