All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 661 - Chapter 670

「もう、絶対連れていってくださいよぉ！」香月は甘ったるい声を出して、何度も食い下がってきた。「私が行けば、その場もパッと明るくなりますし！」ここ二日ほどの彼女の態度は、いくらなんでも常軌を逸している――智美にはそんなふうに思えてならなかった。自分が比較的話しやすい上司だからといって、ここまで仕事に対して「情熱的」に振る舞うのは、さすがに不自然だ。「本当に大丈夫よ。あなたは今やっている仕事を、責任を持ってきちんと終わらせておいてちょうだい」智美にきっぱりとそう言われ、香月はひとまず引き下がるしかなかった。「……わかりました」オフィスに着くと、ちょうど愛禾が整理した書類を持ってやって来た。そして、淹れたての温かいローズティーをそっとデスクに置いてくれる。「智美さん、昨日お話しした報告書をまとめました。お手すきの際にご確認ください。あと、お茶もどうぞ」「ありがとう」智美はうなずき、報告書を受け取ってさっそく目を通した。愛禾は余計なおしゃべりを一切せず、智美が読み終えて特に問題がなさそうなのを確認すると、やわらかく控えめな声で言った。「問題なさそうでしたら、私は自分の業務に戻りますね」「ええ、お願いね」仕事ぶりも丁寧できちんとしているし、何より口数が少なくて出しゃばらない。そういう真面目な愛禾を見ていると、智美はつい、先ほどの香月の態度と比べてしまう。新店舗の改装が無事に終わったら、香月は店舗の事務へ回し、自分の直属のアシスタントは愛禾一人いれば十分かもしれない――智美の頭に、ふとそんな考えがよぎった。午後になると、智美のスマホに香川恵美梨（かがわ えみり）から電話がかかってきた。「智美さん、今お電話よろしいかしら？」智美はパソコンのマウスから手を離し、眉間を軽く押さえながら答える。「ええ、大丈夫ですよ。どうされましたか？」恵美梨とは、何度か出席した社交パーティーの場で知り合った仲だった。慈善活動にとても熱心で、人柄も穏やかで上品であり、智美は彼女の在り方に深い好感を抱いていた。連絡先を交換してから何度かやり取りをするうちに、自然と親しくなっていたのだ。恵美梨は切り出した。「実は今度、生活に困窮している地域の子どもたちへ物資を寄付するために、チャリティーオークションを兼ねたパーティーを開くことになったの。よ

すると、他の誰かが笑いながら口を挟んだ。「じゃあ、せめてどんな子が好みかくらい言ってみろよ。うちの妻の知り合いにフリーのいい子がいないか、俺からも聞いてみてやるから」そのうちの一人が、冗談半分で堂々と言ってのける。「じゃあ遠慮なく言わせてもらう。智美さんの半分でもお綺麗なら、それで十分だ。あとの細かい条件は、そこまでこだわらない」紹介役を買って出た男は、呆れたようにその肩を軽く小突いた。「お前、いい歳して夢見すぎだろ。智美さんの半分の美貌でも、世間じゃ十分すぎるほど高嶺の花だわ。そんな美人が、お前なんかに釣り合うかよ」途端に、部屋中がどっと明るい笑いに包まれた。そんな気の置けないやり取りを聞きながら、智美はただ静かに微笑み、悠人から気遣わしげに手渡されたフルーツジュースを口に運ぶ。悠人の同級生たちは、育ちがいいのか誰もタバコを吸わず、お酒もたしなむ程度にしか飲まない。密室の部屋の空気が少しも淀まないのは、そのせいだ。悠人が身重の智美をわざわざここへ連れてきたのも、ここなら安心して過ごせる場だとわかっていたからだろう。一方で香月は、先ほどから独身の二人を値踏みするようにじろじろと眺めていた。だが、彼らが身につけている腕時計がどちらも名もないメーカーの安物だとわかると、露骨に興味を失ったように視線を外した。彼女がわざわざ智美のアシスタントの仕事に就いたのは、金と権力のある上流階級の男と知り合うためだ。もともとは、さすがに智美の夫を直接狙うつもりまではなかった。けれど、悠人は若くして莫大な財を築き、容姿も完璧で非の打ち所がない。これ以上の絶好の獲物を探す必要など、どこにもないではないか――香月は本気でそう思い始めていた。食事が終わり、そのあともしばらく席に残って歓談の輪に入っていたものの、智美は次第に退屈を覚え始めていた。男たちだけの内輪の話題には、どうにも興味が持てない。そのかすかな疲労の色に気づいた悠人が、智美の耳元に声を潜めて尋ねた。「疲れたなら、俺も途中で抜けて一緒に帰ろうか」智美は小さく首を振った。「せっかく久しぶりに同級生と会っているのに、主役のあなたが途中で帰ってしまったら悪いでしょう。私は先に運転手に送ってもらうから、全然大丈夫よ」自分だって、親しい友人と集まれば話は尽きないものだ。そう思

智美はデスクチェアに腰を下ろし、パソコンを立ち上げながらちらりと香月を見やった。「昨夜、足をくじいたんじゃなかった？骨折はしてなかったのね」香月は息を詰まらせた。悠人が、昨夜の細かいやり取りまで智美に話していたとは思わなかったのだ。一気に羞恥がこみ上げ、顔が熱くなる。「昨夜は本当に転んで、立てなかったんです。でも私、何もしてません。岡田社長はただ、ボディガードに病院へ連れていかせただけで……」智美は静かに問いかけた。「もし私の夫が、本当にあなたの誘いに乗っていたら、どうなっていたと思う？その時は、私に隠れて付き合うつもりだったの？」香月は慌てて取り繕うように言った。「そんなこと、絶対にありません。私は智美さんを裏切ったりしません。たとえ岡田社長のほうにその気があったとしても、私にはとてもそんな恐れ多いこと……」智美は、彼女の清純そうな顔立ちを眺めながら、不思議そうに首を傾げた。「本当に理解に苦しむわ。恋人が欲しいだけなら、あなたならいくらでも相手は見つかるでしょう？どうして、こんな不道徳なことをしようとしたの？」そこで一拍置き、淡々と続ける。「たぶんあなたは、私が妊娠しているから、夫がよそに目が向きやすいって考えたんでしょうね。だから自分がつけ込む隙もあるって。でも、あなたは私を甘く見すぎたのか、それとも私の夫を甘く見たのかしら。私が彼と結婚したのは、彼が岡田家の人間だからじゃないわ」その言葉を聞きながら、香月は唇を噛んだ。信じていないのは明らかだった。成り上がることに成功した側だからこそ、そんなふうに余裕ぶって言えるのだ――香月の胸の中には、そんなひねくれた思いしか浮かばない。その表情を見ただけで、智美には彼女の考えが手に取るようにわかった。だが、それ以上言い聞かせるつもりもない。「経理部には、給与の精算をお願いしてあるわ。たとえお金持ちの男と結婚できたとしても、最後に頼れるのはやっぱり自分自身よ。安易な道は、一時的な充足感を与えてくれるかもしれない。でも、一生を楽にしてはくれないわ」言いたいことだけを告げて、そこで言葉を切る。あとは彼女が、自分で気づけるかどうかだ。香月も、もう何を言っても智美の考えが変わらないと悟ったのだろう。顔をこわばらせたまま、低い声で言った。「……今までお世話

ふと思い出したように、香代子が智美に忠告した。「ここ数日、上流階級のゴシップ記事を追っていたんだけど、智美を悪く書いたニュースを何本か見かけたの。でも、出るそばから消されていたわ。たぶん、あなたの旦那さんの会社の広報が動いたんでしょうね。きっと今の立場を妬んでいる人がいるのよ。智美も気をつけてね。変なふうに利用されたり、陥れられたりしないように」智美は静かにうなずいた。「ええ、わかっているわ」自分が周囲からどう見られているかくらい、智美自身が一番よくわかっていた。再婚の身で、家柄もごく普通。ただ容姿に恵まれていただけで、まんまと玉の輿に乗った――外から見れば、きっとそんなふうに映っているのだろう。そして、誰もがこう考えるのだ。智美にできたのなら、自分にもできるかもしれない、と。けれど、そうした嫉妬の視線やどす黒い思惑を、智美はさして気にしていなかった。今の彼女は、自分の意識のほとんどを仕事へと向けている。愛する人と穏やかに暮らし、幸せな結婚生活を送れるなら、それはもちろん素晴らしいことだ。けれど、もしこの先、悠人との関係に何らかの変化が訪れたとしても、その時の自分には、打ち込める仕事がある。彼と結婚したからといって、自分の人生を彼一人に委ねるつもりなど毛頭なかった。その時、香代子のスマホが鳴った。彼女は通話に応じると、電話越しの長話を聞きながら、次第にうんざりしたように顔をしかめた。「……ええ、そうよ。契約を切りたいのは私よ。これからは個人事務所を立ち上げるつもりだし、今後の仕事に誰かが口を出す必要はないわ……親戚のおじさんに私のマネージャーをやらせる？そんなの、考えるだけ時間の無駄よ」電話を切ると、香代子は腹立たしげにミネラルウォーターを一気に煽った。智美は不思議そうに彼女を見つめた。「どうしたの？」香代子は、いかにも呆れ果てたように肩をすくめた。「毛利が母に、私が契約を解除したがっていることを告げ口したのよ。母は猛反対していて、さっきの電話も私を説得するためだったわ。もちろん、きっぱりと断ったけれど。そしたら今度は、親戚のおじさんを私のマネージャーに据えたらどうかなんて言い出して……そんなの、冗談じゃないわ」そこで彼女は、あからさまに嫌悪感をあらわにして顔をしかめた。「あ

智美は昼休みを使ってその膨大な資料を丁寧に読み込み、重要な箇所にマーカーを引いて要点をノートにまとめた。そして、そのノートを手に香代子との話し合いに臨んだ。二人とも決断が早く、仕事のペースが合う。共同経営の枠組みはあっという間に形になり、細かな取り決めを正式な契約書に落とし込むため、すぐに弁護士も手配した。いくら気心の知れた親友とはいえ、後々金銭や権利で揉めるくらいなら、最初からすべて明文化しておくべきだ。それが二人の共通の認識だった。悠人の紹介もあり、羽弥市で指折りの腕利き弁護士に、新会社の法律顧問を引き受けてもらうことになった。打ち合わせを終えると、香代子が茶目っ気たっぷりにからかった。「てっきり、悠人さんが顧問弁護士を引き受けてくれるのかと思っていたわ！」智美は小さく苦笑した。「彼もそう言ってくれたんだけど、私が断ったのよ。これから長く一緒に続けていく仕事だし、実務的な細かい話も山のように出てくるでしょ。仕事の面でも彼に頼りっぱなしにしたら、家でも気が休まらないじゃない」「なんだかんだ言って、ちゃんと旦那様の体を気遣っているじゃない。はいはい、ご馳走様！」軽口を叩きながらも、香代子の瞳には少しだけ羨望の色が滲んでいた。自分の夫も決して悪い人ではないが、こと仕事に関してはまったく頼りにならない。結局のところ、いつも自分の力だけで道を切り開くしかなかったからだ。智美はふと思い出したように話を切り出した。「そうそう、前の事務所との契約解除の件だけど、こっちの弁護士を紹介しようかと思っていたの」「ああ、それならもう大丈夫よ。昨日の夜、急に毛利から連絡があってね。すんなりと契約解除に同意してくれたの」「急に？どうしてかしら」「最初は違約金として六十億円払えなんてふざけたことを言ってきたから、さすがの私も怒鳴り返してやったわ。すったもんだの末に、結局は六億円で折り合いをつけたの」「六億……それでも相当な痛手ね。裁判に持ち込めば、もう少し金額を抑えられたかもしれないのに」香代子はふうっと短くため息をついた。「これ以上、あんな男に振り回されたくなかったのよ。いつまでも係争中の身では新しいステップへ進めないし、何年も一緒に仕事をしてきた相手と、泥沼化して後味の悪い思いはしたくなかったから。高い手切れ金になったけれど、これでよか