All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 641 - Chapter 650

梨沙子が智美の見舞いに訪れた。ベッドの上で呆然としている智美を見て、梨沙子は思わず表情を曇らせた。「智美、本当に心臓が止まるかと思ったわ。岡田さんがすぐに動いてくれたから良かったものの……」智美は彼女をじっと見つめ、唐突に尋ねた。「梨沙子、離婚してから、前の人とよりを戻したいと思ったことはある？」「絶対にないわ」迷いのない即答だった。智美は眉間に指を当て、ゆっくりともみほぐした。「そうよね。離婚まで至ったなら、もう全部壊れてしまったということだもの。意地を張るためだけに、そんな選択はできないわ」記憶の中にいるあの自分が、どうしても本当の自分とは思えなかった。「なんでそんなこと聞くの？もしかして、拉致された件に……前の旦那さんが？」智美には分からなかった。ただ、あの男が自分を攫ったのは、金のためでも恨みのためでもない。ならば、何のために？検査のための入院が一週間続いた後、智美は退院を申し出た。悠人が心配そうに言った。「まだ検査結果が揃っていない。もう少し様子を見よう」智美は頑として譲らなかった。「仕事があるから。その後は定期的に来て診てもらうわ」今すぐ診断が下りるわけでも、治療が始まるわけでもない。このまま病院に閉じこもっていても時間を無駄にするだけで、余計なことまで考え込んでしまう。仕事に没頭して、余計なことを考えないようにしたかった。悠人も折れるしかなかった。「ボディガードを四人増やした。外出するときは必ず付き添わせる」「分かった」智美は断る気にはならなかった。一晩自宅でゆっくり休み、翌日から仕事に戻った。心配性の悠人は、自ら毎日の送り迎えを買って出た。智美は不思議な記憶の断片に悩まされながらも、自分の気持ちに素直になって、悠人の気遣いを受け入れることにした。そうして穏やかな日々が一週間続いた頃、ついに祐介の堪忍袋の緒が切れた。彼は催眠術師に電話を入れた。「催眠は成功したと言ったはずだ。なら今ごろ、智美が俺を一番愛しているはずだろ。俺が羽弥市に来たことはニュースで知っているはずなのに、なぜ会いに来ない？」医師は困惑を隠しきれない声で答えた。「それは……催眠自体は確実に成功しております。最も熟練した精神科医が診たとしても、異常を指摘することは不可能だと断言できます

祐介は智美と結婚していたとき、ずっと警戒し続け、離婚の際も財産を一切渡さなかった。今さらながら、自分がどれほど身勝手な人間だったかを思い知らされた気がした。智美がさらに続けた。「もし私が、岡田家の財産を手放したくないと言ったら？」祐介はしばらく考えてから答えた。「向こうが自分で渡したものだろう。離婚してもそのまま持っていけばいい」智美が悠人の財産を転がり込ませて渡辺家に資金を注いでくれるなら、それは悪い話ではなかった。智美は口元に冷ややかな笑みを浮かべた。てっきり財産を諦めてさっさと羽弥市を出ろと言うものとばかり思っていたのに。この人は、これほど自分勝手な人間だったのか。生理的な嫌悪感を覚えるのも、当然のことだと思った。「智美……」彼女の表情を読んだ祐介が、焦りを滲ませながら言った。「まだ何か引っかかることでも？」「離婚するつもりはない。あなたについていくつもりも」「なぜだ？岡田のことを愛してもいないのに、なぜあいつのそばで時間を無駄にする？」祐介は思わず前に出て、智美の腕を掴もうとした。智美は反射的に、彼の頬を平手で打った。「触らないでっ！」呆然と立ち尽くす祐介は、信じられないという目で彼女を見つめた。打った後、智美に罪悪感はなかった。むしろ胸がすく思いだった。ずっとそうしたかったのかもしれない、そんな気すらした。智美は冷たく言い放った。「もう帰って。あなたとは行かないわ」「俺たちの過去を、全部忘れたのか？昔の君は、こんなふうじゃなかった」「昔の自分がどうだったかは知らない。でも今の私は、あなたを見ると体が拒絶する。触れられることも、同じ空間にいることも、受け入れられない」祐介の体が石のように固まった。心を鈍器で殴られ続けるような痛みが、一気に顔から血の気を奪っていった。かつて彼女が親しみを込めて自分の世話をしてくれた姿が脳裏に浮かんだ。どれだけ腹を立てても、穏やかな目で自分を包み、傍を離れなかった智美。あの智美は、本当にもうどこにもいないのだろうか。激情に駆られた祐介は、智美の腕を乱暴に掴み、無理やり連れ出そうとした。強く握られた腕が軋むように痛んだ瞬間、智美の脳裏に、ある言葉がフラッシュバックした。「やめて、ぶたないでぇ……！」暴力を受けたときの断片的な記憶が、堰を

美穂は目の前で狼狽する麻祐子を一瞥し、不快げに眉をひそめた。悠人は確かに気性は激しいが、決して理不尽に暴力を振るうような人間ではない。麻祐子の兄がよほどの暴挙に出たからこそ、悠人は動いたに違いない。それに、この麻祐子という女の評判は、羽弥市の社交界でも芳しくなかった。地元の大桐市で何かトラブルを起こし、家の手配で羽弥市へ送られ、父親ほども年の離れた資産家に嫁がされたという噂は、美穂の耳にも届いていた。美穂はひどく冷ややかに告げた。「悠人くんのすることに、義姉の私が口を挟む筋合いはないの。ご自分で何とかしてください」「そんな！」麻祐子は焦燥を露わにして食い下がる。「悠人さんが勝手に兄を拘束するなんて、明らかな違法行為じゃないですか！」美穂は淡く笑った。「まさか、訴えるつもり？」麻祐子は内心で激しく怯んだ。岡田家という巨木を揺るがすことなど、自分には到底できない。もし本当に悠人を法廷に引きずり出そうものなら、真っ先に婚家から叩き出されるに決まっている。手に入れたばかりのこの贅沢な暮らしを、手放すわけにはいかなかった。麻祐子は慌ててトーンを落とし、媚びるように言った。「そういうわけじゃなくて……ただ誤解を解いて、兄を連れ帰りたいだけなんです」しかし美穂は、迷うことなく身内の側に立った。「お兄様が何かしたから、悠人くんがそういう対応をしたんでしょう。でしたら、私はなおさら動けないわね」言い捨てるなり、美穂は冷ややかに一瞥をくれると、病室の中へ入っていった。ボディガードに阻まれ、ただ立ち尽くすことしかできない麻祐子は、行き場のない怒りと屈辱に身を震わせた。岡田家の人間は、どうして揃いも揃って自分たち兄妹をこんな目に遭わせるのか。兄の安否は確かに気がかりだ。だが、自分が嫁いだ夫の底意地の悪さは、誰よりも身に染みて分かっている。あの老いぼれが自分を妻に迎えたのは、単なる若くて見栄えのいい飾りが欲しかったからに過ぎない。妻のために奔走し、岡田家を敵に回してまで兄を救い出してくれるような男では断じてなかった。麻祐子は忌々しげに舌打ちをし、仕方なくその場から逃げ去るしかなかった。……智美が重い瞼を開けたとき、脳を締め付けていた激痛はすっかり引いていた。傍らには悠人が付き添っており、彼女が目を覚ましたことに気づくや否

土曜日、智美は少し遅めに目を覚ました。朝食をとりにダイニングへ向かうと、そこには明日香の姿があった。明日香は家政婦に牛乳を温めさせながら、自ら進んで智美の分のおかゆをよそってくれた。「お義母さん、自分でやりますから」明日香はそっと智美の手に自分の手を重ね、制した。「座ってなさい。あなたは今、体を大事にしなきゃいけない時なんだから。お母さんに任せておきなさい」実の母親である彩乃でさえ、ここまで細やかに世話を焼いてくれたことはなかった。最初は気恥ずかしくて戸惑うばかりだったが、今はもうすっかりこの温かさを受け入れていた。明日香は根っからの世話好きで、逆に何もさせてもらえないと機嫌を損ねてしまうのだ。おかゆを受け取り、智美は尋ねる。「お義母さんはもう召し上がったんですか？」「とっくに済ませたわよ。そうそう、智美。今日の夜ね、平井家で新しく生まれた赤ちゃんのお披露目パーティーがあるんだけど、一緒に行かない？」悠人は今日、会社で残業の予定だった。智美が一人で退屈しないよう、明日香なりに気を利かせて外へ連れ出そうとしてくれたのだ。それに、柔らかくて小さな赤ちゃんを見れば、最近のゴタゴタでささくれた気持ちも少しは和らぐかもしれない。岡田家の嫁として、こうした社交の場は無下には断れない。智美は素直に頷いた。「ええ、ご一緒します」可愛い嫁を綺麗にしてあげようと、明日香はわざわざ専属のスタイリストチームを自宅に呼び寄せた。ついでに美穂にも声をかけたが、美穂はひらひらと手を振って辞退した。「私は遠慮しておきますわ。午後から友人たちと麻雀の約束が入ってます」ようやく夫を休日出勤に送り出し、二人の息子たちも習い事で家を空けている。美穂にとって、待ちに待った久しぶりの完全な自由時間だった。しかも、麻雀仲間の一人がこっそり【今日はとびきり若くていい男を呼んでるから絶対に来て】と耳打ちしてきているのだ。美穂は即座に【這ってでも行く】とメッセージを返していた。こんな千載一遇のチャンス、何があっても逃すわけにはいかない。明日香も無理に誘うようなことはしなかった。美穂には美穂の交友関係と息抜きがある。それを尊重しているからこそ、この家の嫁姑関係はいつも良好で、穏やかなのだ。午後四時、スタイリストチームが岡田邸に到着した。羽弥市でもトップ

かつて雪絵の夫が経営危機に直面したとき、会社も家も支え抜いたのは彼女だった。大局を見据えることのできる、芯の強い女性なのだ。子どもを産めと口うるさく言う癖を除けば、これといった欠点はない。しかも息子の嫁たちには気前がよく、子どもを一人産むたびに自社の株式を贈るという。それだけの安心感を与えているのだから、平井家の嫁たちが喜んで子どもを産むのも頷ける。産めば産むほど、個人の財産が増えるのだから。奥様方がそのまま出産話に花が咲き始めると、明日香は智美を気遣い、「あっちで若い奥様方と麻雀でもしていらっしゃい」と送り出してくれた。智美が席へ向かうと、岡田家に取り入りたい若い奥様方が、すぐさま特等席を譲ってくれた。智美は愛想よく微笑んで腰を下ろし、あとは静かに牌を並べながら、彼女たちの噂話に耳を傾けていた。左隣に座ったのは、飲料メーカーの末っ子に嫁いだばかりの、寒川鈴加（さむかわ すずか）という名の快活な女性だった。「ねえ、ここだけの話なんだけど」テーブルの女性たちがさっと顔を寄せ合う。「うちの従姉が最近、深田家の長男とお見合いをしたんだけど、なんと、あっちから断ってきたの！うちの従姉は、誰もが認める美人なのに！」他の二人が頷く。智美は牌を混ぜながら内心で首を傾げた。深田家の長男といえば、あの崇樹のことだ。梨沙子のことが好きなはずなのに、どうしてお見合いなど……「納得のいかない従姉がこっそり調べたら、深田崇樹って、離婚歴のある女性とズルズル関係を続けているらしいの。あんなに条件のいい従姉を袖にしておいて、わざわざバツイチの女と付き合うなんて、どういう悪趣味なのかしら」居心地の悪さを覚え、智美はたまらず口を開いた。「……離婚したからといって、その人の格が下がるわけではないと思いますけど」鈴加の右隣の奥様が鼻で笑うように口を挟んだ。「そうは言っても、私たちの家柄ともなれば、縁談のほとんどが家同士の政略結婚でしょう。それを抜きにしても、せめて過去に瑕疵のない初婚のお嬢さんを選ぶのが普通じゃありません？名家の跡取りが再婚相手を選ぶなんて、外聞が悪すぎますわ。うちの兄弟がそんな真似をしたら、私なら許しませんわ」向かいの一人も同調して頷いた。「そうそう。いくらでも相手は選べるのに、わざわざ出戻りを拾う必要なんてないじ