Lahat ng Kabanata ng 雨は遅く、人は遠く: Kabanata 11 - Kabanata 20

ここ数日、律真は詩織に一度も会っていなかった。代わりに、静乃を探して海ノ市じゅうを駆け回っていた。けれど、普段からほとんど家から出ないはずの静乃と、なぜかまったく連絡がつかなかった。チャット画面に並んだ自分のメッセージにも、やはり既読がつかなかった。気になって試しに電話をかけてみたが、呼び出し音すら鳴らなかった。そのせいで、律真の胸の奥では苛立ちがじわじわと募っていった。彼はアドレス帳から静乃の番号を探し出し、苛立ちと焦りを滲ませながら発信ボタンを押す。もともと彼が静乃に直接電話をかけることは滅多にない。以前は、連絡を取りたいときはどこか曖昧なSNS投稿を一つ上げればよかった。三分もしないうちに、静乃の方から電話がかかってきたものだ。愛される側でいることに、すっかり慣れきっていた。しかし今、携帯の向こうから聞こえるのは、間延びした呼び出し音だけ。律真の忍耐が限界に達しかけたころ、ようやく呼び出し音が途切れた。彼は冷ややかな声にわずかな脅しを滲ませて言った。「まだ帰らないのか？家を燃やしたくらいじゃ怒りが収まらないって？静乃、いつからそんなに焼きもちになったんだ」「彼女とはただの出来レースだ。おまえが子どもを欲しいなんて言わなきゃ、俺がそんなことするはずないだろ」しかし、しばらくの間、沈黙が続いた。返事はなかった。堪らず画面をのぞくと――そもそも通話は繋がってすらいなかった。律真は舌打ちし、苛立ちをぶつけるようにソファへスマホを投げつけた。その怒りも冷めやらぬうちに、助手が慌ただしくノックして入ってきた。手には一枚の封筒。「律真社長、蓮司社長が数日後にご結婚されます。冴木家からの招待状です」「冴木家？」律真は眉をひそめ、考えもせず即答した。「行かない」かつて神谷家と冴木家は、同じ業界の利権を巡り、表でも裏でも一年近く争った間柄だ。普段の交流も多くはない。状況が違えば、律真も顔を出して冴木家に貸しを作ったかもしれないが、今は静乃のことで頭がいっぱいで、余計なことに関わる気など毛頭なかった。「かしこまりました」助手はそう答えつつも、招待状を机の上に置いた。出て行こうとしたそのとき、律真がふと声をかけた。「待て」助手が振り返ると、律真はその招待状を手にし、目を見開いて新婦の名前が記された欄を凝視していた――

「静乃、自分が何を言っているのか分かっているのか？」律真は目を見開き、静乃をじっと見据えた。まるで心の内まで見透かそうとしているかのようだった。その手は彼女の手首を強く握りしめ、骨が砕けそうなほどだった。痛みに眉を寄せる静乃を見て、律真はわずかに力を緩めた。傍にいた蓮司は何度も割って入ろうとしたが、静乃の視線に押しとどめられていた。だが、苦痛で顔を歪める静乃を目の当たりにして、ついに我慢できずに律真を強く押しのけた。「律真さん、僕の結婚式で、僕の妻に無礼を働くつもりですか？」蓮司の言葉は丁寧だったが、その響きには明らかな威圧感があった。「お前の妻か？」律真は冷たく笑いながら、再び静乃を見た。「静乃、そいつに教えてやれ。お前が一番愛しているのは誰なのか」その声には揺るがぬ自信が満ちていた。結婚して四年、男が彼女に近づくたびに、律真は肩を抱き寄せ、いつも同じ問いを口にしてきた。「静乃、教えてやれ。お前が一番愛しているのは誰だ？」そして、答えはいつも変わらなかった。「あなただよ、律真。私が愛しているのは、いつだってあなただけ」だが、その男が去ると律真は急に冷たい顔になり、いつも不満げに言った。「もう子どもじゃないんだ。愛ってのは、口先だけじゃ通用しない」今、その問いを再び聞かされても、静乃はただ可笑しいと感じるだけだった。何度も裏切り、挙げ句に自分の腹に愛人の子を宿させた男を、どうしてまだ愛せるというのか。律真の期待に満ちた目の前で、静乃は初めて別の答えを口にした。「少なくとも、あなたじゃないわ」律真の笑みが凍りつき、眉をひそめて荒い息を漏らし問い返した。「……今、何て言った？」「言った通りよ。私が愛している人は、あなたではない」静乃の言葉が響く中、まだ状況を飲み込めない律真は冴木家の者たちに押さえ込まれ、蓮司が静乃の手を引いた。そして相手を頭から足まで見下ろすように一瞥し、低く言い放った。「聞こえましたか？さっさと出て行ってください」その言葉が終わると同時に、律真は強制的に連れ出された。律真が再び式を乱さないようにするため、会場から引きずり出し、二度と中に入れないよう冴木家の者が見張りを立てた。外に放り出された律真は、怒りよりも静乃の言葉が頭を支配していた。――愛してない？自分を、も

「俺が離婚……？」律真は目を細め、頬にほのかな酔いの紅をさしていた。手に持っていたグラスをテーブルに乱暴に叩きつけ、今まさに本当のことを口にしようとしたそのとき、使用人が口を挟んだ。「そうですよ。いくらなんでも、そんな衝動的に奥さまと離婚するなんて。奥さまが長年、どれだけ尽くしてこられたか、私たちはずっと見てきました。お金や地位のためじゃなく、ただ旦那さま自身のために――」「……はぁ」その先は、使用人も言葉を飲み込んだ。これ以上は踏み込みすぎだと分かっていたのだ。だが律真の顔からは怒りの色が消え、代わりに何かを考え込むような表情が浮かぶ。しばらく沈黙したあと、眉間の皺がゆるみ、ソファに身を投げ出して問いかけた。「……で、彼女は俺にどう尽くしてくれたんだ？お前たちは何を見てきたんだ？」怒っていないと察したのか、使用人は覚悟を決めたように背後の仲間に目配せをした。すると、そこにいた使用人たちが次々と集まってきた。どうやら長い間、我慢してきたらしい。口々に言葉が漏れた。「去年の誕生日、奥さまは旦那さまのためにごちそうを用意して待っていらっしゃいました。料理は何度も温め直していたのに、旦那さまは一晩中帰らず……夜明けには奥さまの目が腫れるぐらい泣いていて、その後、全部捨てられてしまったんです。でも奥さまが部屋に入った途端、旦那さまが帰ってきて……大げんかになりました」「それからある日、旦那さまが口紅の跡をつけて帰ってこられて、『なぜ探しに来ないの？』と、奥さまを責めた。でもその日、あなたが出かける前に『邪魔するな』と言ったんです。奥さまは家で一日中、あなたの写真を見つめて過ごしていましたのに」「手作りのネクタイが好きだとおっしゃったので、奥さまは指を血だらけにしながら作っていました。それをあなたは見もしないで、ごみ箱に……」……次々と思い出が重なっていく。その言葉を聞きながら、律真の脳裏にも当時の情景が蘇った。あの日――誕生日には、わざと静乃を一日中無視した。本当は彼女に追いかけさせて、皆の前で祝ってほしかったのだ。けれど静乃は一向に動かず、帰宅したときには寝ていて、顔さえ向けてくれなかった。まさか、泣き腫らした目を隠していただけとは思いもしなかった。ネクタイもそうだ。詩織のところで見た同じ柄のものと勘

静乃は通りかかった車を呼び止めて乗り込み、冴木家の住所を告げて運転手を急かした。しかし運転手はのんびりとハンドルをいじるばかりで、車は一向に動き出さなかった。「運転手さん？」静乃がさらに促した。だが、運転手はまるで聞こえないふりをして、静乃を無視し続けた。静乃が車を降りて別の車に乗り換えようとしたそのとき、車窓が外から二度、コンコンと叩かれた。顔をのぞかせたのは見覚えのある男――律真の側近だった。静乃は不快そうに眉をひそめて窓を下げた。「律真はもう帰っていいって言ったはずよ。これはどういうつもり？」視線の隅で運転手を一瞥した瞬間、すべてを悟った。この運転手も律真の仲間なのだ。「律真社長から、これを渡すようにと」男は丁寧に小さな箱を差し出した。静乃がそれを受け取ると同時に、運転手は急にアクセルを踏み込み、車は勢いよく走り出した。揺れに身を委ねながら、静乃はゆっくり蓋を開けた。一目見た瞬間、思わず悲鳴をあげてしまった。手から滑り落ちた箱が鈍い音を立てて床に転がった。静乃は口元に手を当て、目を大きく見開いた。箱の中には切り落とされた指が一本入っていた。その指には指輪がはまっていて、ついさっき自分が触れたあの男の手のものだとわかった。恐怖と罪悪感が一気に押し寄せ、視界が滲んだ。大粒の涙が頬を伝い、肩が小刻みに震えた。運転手はバックミラー越しに、終始その様子をじっと見ていた。静乃はわかっていた。自分が車を降りたら、この運転手は今のことをすべて律真に報告するだろう。だが、もはや律真がどう反応しようと構わなかった。今はこの狂った男から離れたい。できるだけ遠くへ。車が冴木家の門の前で止まると、静乃は逃げるように外へ飛び出した。遠くから、玄関先に立つ蓮司の姿が見えた。蓮司は静乃の顔色の悪さに気づき、慌てて駆け寄った。彼は彼女を支えながら身体を見て、突然顔色を変えた。「その血はどうしたの？すぐに医者を呼ぼう」そう言って有無を言わさず彼女を抱き上げ、そのまま階段を駆け上がった。その時、静乃はようやく自分の服に血がついていることに気づいた。あの切断された指の血だろう。蓮司が医者を呼ぼうと声を張り上げかけた瞬間、静乃は慌ててその口を手で塞いだ。「待って……今は呼ばないで」二人は寝室に入り、静乃

翌朝、目を覚ました静乃は、全身がばらばらになったような痛みに襲われていた。身じろぎした瞬間、温かな腕に引き寄せられる。振り返らなくても、背後にいるのが蓮司だとわかった。昨夜の出来事が、鮮やかによみがえる。薬を盛られ、そのまま蓮司に部屋へ連れて行かれたのだ。「だめ……冷たいシャワー浴びてくる」静乃は反射的に拒もうとした。だが蓮司は静かに言った。「その薬、シャワーじゃ落ち着かないんだ。静乃……任せて。僕たちは夫婦なんだから」静乃はあの時、自分が何を考えていたのかよくわからなかった。ただ、もう拒むことはなかった。「……何を考えてるの？」「おかしいなって思っただけよ。は律真の妻として四年間過ごしてきたけど……初めて夫婦の営みってものを知ったんだから」彼女は率直にそう言った。もうここまで来た二人に、遠慮なんていらなかった。背後の蓮司がしばらく黙り込み、やがて口を開く。「静乃……婚姻届を出そう。今日だ」この日が来ることを想像したことはあった。その時はきっと断ると思っていた――なのに、言葉が出なかった。しばらく黙ったのち、静かにうなずいた。二人はあっさりと話をまとめ、その日のうちに正式に入籍した。律真がその知らせを受けたときには、すでに二人は冴木家の本宅で家族との食事会を始めていた。「一体どういうことだ！」律真は手の届くものを次々と叩きつけた。周囲の者たちは皆うつむき、縮こまっていた。その中の一人の首筋に、律真が短刀を突きつけるまでは。「話せ！」「昨夜、何があったんだ？どうしてあいつらが婚姻届を出したんだ？」昨夜、律真は急きょ呼び出され、神谷グループにハッカーが侵入したと知らされた。部下を連れて一晩中調べたが、何の手がかりも見つからず、夜明け後に静乃が酒を飲んでバーを出たと聞いた。ひと眠りして目を覚ますと、すでに結婚が済んでいるという知らせが届いていたのだ。「奥さまは個室を出たあと、蓮司社長と一緒に上の階へ……私たちは追いかけられず、ただ彼らが階に上がったのを確認しただけです」その言葉で、律真はすべてを悟った。顔色を変え、すぐに車を飛ばして冴木家へ向かった。かつて何より世間体を重んじていた律真は、今やそんなものを投げ捨て、玄関前で静乃の名を何度も叫んだ。どれほど時間が経ったか――ようやく静乃が姿を現し