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第3話
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抱きしめて、そして放して 第25話
光は、なにかを感じ取ったように、このところずっと孝幸に寄り添っていた。彼ももうふざけることはせず、ただ静かに孝幸のそばにいた。「お兄ちゃん、いつになったら遊園地に連れてってくれるの？」光がベッドの脇に顔を乗せ、唇をとがらせる。孝幸は咳を数回こらえ、無理に体を起こした。「光、今日はお兄ちゃんが連れてってやる、いいか？」光はパッと顔を上げ、「本当？」と目を輝かせたが、何かを思い出したように肩を落とした。「やっぱりやめよう。お兄ちゃん、体が悪いから、僕わがまま言わない」「光はもう十分しっかりしてるよ。世界一しっかりした子だ」孝幸は光の頭を優しく撫でた。光は少し照れながら、「じゃあ、夕月ちゃんとおじさんも呼んでいい？」「もちろんだ」四人は連れ立って遊園地へ向かった。「お兄ちゃん、これずっと乗りたかったんだ！」光は興奮気味にジェットコースターを指差す。孝幸はわずかに体をこわばらせた。「よし、俺が一緒に行ってやる」隼平が光を引っ張ってジェットコースターの方へ行った。10分後。「おえっ！」隼平はマンホールの脇で吐いていた。光は首を振る。「おじさん、やっぱりダメだな」「今、なんて言った！？」光は舌をぺろっと出す。「じゃあ海賊船も一緒に行こうよ」「行くぞ！」さらに10分後。「おえっ！」隼平がまたもマンホール脇でしゃがみ込む。夕月は笑った。「光くん、迷路に行かない？」「そうだ、君とお兄ちゃんで競争だ、どっちが先に出られるか」光は飛び上がった。「やったやった！」「僕が一番だよ！お兄ちゃんのバカ！」光が先を走り、夕月は隼平を支えながら笑いをこらえた。「まだいける？」隼平は口元をぬぐい、「いける！」四人は昼から日が暮れるまで遊び続け、くたくたになってようやく足を止めた。「お兄ちゃん、最後に観覧車乗ろう？」光が期待に満ちた目で袖を引っ張る。孝幸がうなずくと、光はこっそり笑みを浮かべた。幼稚園の友達が言ってた。観覧車が一番高いところに来た時にお願いすると、すごく叶うんだって。お兄ちゃんがずっと生きててくれるようにお願いしよう。光と孝幸は同じゴンドラに、夕月と隼平は別のゴンドラに乗り込んだ。頂上に差しかかった時、光は目を閉じて両手を合わせた。お兄ちゃん
抱きしめて、そして放して 第24話
隼平と孝幸は、同時に声のした方へ振り向いた。「来てたのか」隼平が歩み寄って支えようとすると、夕月は顔を背け、孝幸の方を見た。孝幸はうつむき、まるで悪いことをした子どものような表情をしていた。「孝幸、その考えは捨てて。私たちは一緒に生きるか、一緒に死ぬかよ。あなたの心臓を移植なんて、絶対に受け入れない」……その日から、誰が説得しても夕月は首を縦に振らなかった。隼平はついに彼女と大喧嘩になった。「考えたことあるのか？孝幸が死んだら、光くんはどうなる？彼は光くんの、この世界でたった一人の家族なんだ。隼平、私にはできない」隼平は珍しく声を荒げた。「これしか方法はないんだ！」だが、夕月を怯えさせたくなかったのか、その声はすぐにかすれ、泣き声が混じった。「俺は、ただお前に生きてほしいだけなんだ」彼はゆっくりとしゃがみ込み、頭を抱えた。お前がいなくなったら、俺はどうすればいい？もう二度と、お前を失うなんて耐えられない。「隼平」夕月は突然彼を抱きしめ、囁くように言った。「ありがとう」隼平は彼女を抱きしめたまま、しばらく泣き続けた。それからは移植の話を一切しなくなり、ただ毎日、彼女のそばにいた。ある日、孝幸が夕月に椀を差し出した。夕月は気乗りせず、不機嫌そうに聞いた。「何よ、これ？」彼女は袋を開けた瞬間、懐かしい香りが鼻をくすぐった。スープだ。「ふん」夕月は一口、また一口と口に運ぶ。「夕月、海もう一度見に行かないか？」……二人は再び塀を越え、海辺へと出かけた。前回と違い、二人とも体は限界に近づいていた。「俺さ、この心臓が君に適合するって知ったとき、どう思ったと思う？」「どう思ったの？」孝幸は遠くの波を眺めながら、心からの笑みを浮かべた。「嬉しかったんだ」「病気がわかってから、ずっと不安で。両親が亡くなってからは光が俺を支えてくれた。そして次は君だ、夕月」孝幸は夕月をまっすぐ見つめ、言った。「俺には適合する骨髄はない。長くは生きられない。でも、君には生きてほしい。俺の代わりに」夕月の息が止まったように感じた。「一緒に生きるって言ったじゃない」「約束、破って悪い」孝幸は軽く笑い、続けた。「俺が死んだら、悲しくなったときは海とホタルを見に行け」
抱きしめて、そして放して 第23話
隼平は息を切らしながら病室へ飛び込んできた。彼は携帯を掲げ、その画面を見せる。そこには、千世からのメッセージが表示されていた。「その男の弟を助けたければ、109号倉庫まで来なさい」……彼らは慌ただしく109号倉庫へ向かい、中へ入ると、光が中央の椅子に縛り付けられていた。「んんーっ！」光は口を塞がれていたが、布を吐き出すと叫んだ。「お兄ちゃん！夕月ちゃん！それにおじさん！早く助けて」「光」孝幸が駆け寄ろうとした瞬間、千世が現れ、ナイフを光の首元に押し当てた。「全員止まれ！近づいたら、この子をやるわよ」夕月はごくりと唾を飲み込み、緊張しながら言った。「大城、そんなことしたら本当に犯罪になるわよ！」「犯罪？」千世は不気味に笑った。「私だってこんなことしたくない。でも、あんたがずっと隼平のそばから離れないから、こうするしかなかったのよ」「何が望みだ？」隼平が問う。「私と結婚して、榊原家の奥様の座を頂くわ」隼平は眉をひそめる。「ありえない」「じゃあ、この子は死ぬわよ」千世がナイフを振り上げた。夕月が叫んだ。「待って！あんたの要求を飲む」千世は目を細める。「あんたが？」「方法がある。光くんを放してくれれば」夕月は涙をいっぱいに溜めた光を見つめ、平静を装った。「私が人質になる。そうすれば隼平はあんたと結婚するはず」千世は笑みをこぼす。「それって私に自慢してるの？あんたが隼平の心でどれだけ大事かって」「欲しいのは肩書きと金でしょ？他に意味はないじゃない」千世は少し考えたあと、「じゃあ、こっちに来なさい」と言った。夕月はゆっくりと千世に向かって歩み寄った。しかし、その途中で倉庫の外にサイレンの音が響き渡った。千世は窓の外を恐れおののきながら見つめ、怒り狂ったように叫んだ。「警察を呼んだわね！」夕月は即座に反応し、光をかばうように覆いかぶさった。「じゃあ全員死ねばいい」千世が二人へ突進する。隼平と孝幸はほぼ同時に夕月へ駆け寄った。夕月は光を抱きしめたまま、ぎゅっと目を閉じる。次の瞬間、影が覆いかぶさり、肉を刺す鈍い音が響いた。続いて、千世が床に押さえつけられ泣き叫ぶ声が聞こえる。夕月ははっと目を開け、顔を上げる。そこにいたのは隼平だった。隼平は彼女に向かっ
抱きしめて、そして放して 第22話
「誰がそんなことを言った？」隼平の声が響いた瞬間、その場の視線が一斉に彼へと集まった。「隼平さん」千世の顔がぱっと明るくなり、彼の手を取ろうと歩み寄る。隼平は彼女を一瞥し、不機嫌そうにその手を振り払うと、榊原夫人へ視線を向けた。「何の用で来た？」榊原夫人は眉をひそめた。「母親に向かってその口の利き方は何？」「もし俺を家に連れ戻しに来たんなら、諦めたほうがいい」榊原夫人は隼平を睨みつけ、怒鳴った。「会社のことはどうでもいいの？たかが女のために？」隼平は淡々と答えた。「彼女のほうが会社より大事だ」「黙りなさい！見なさい、あんたが今どんな有様か。全部女のせいじゃない」榊原夫人は息を荒げ、鋭い目を夕月へと向けた。「やめろ！」隼平の目がさらに暗く鋭さを増し、全身から殺気のような気配が溢れる。「昔、母さんが無理やり俺たちを引き裂き、夕月を俺から奪った。彼女が心臓病だと知っていながら俺に隠し続け、今また彼女を傷つけようとしている」榊原夫人はその迫力に一瞬たじろぎ、震える手を上げた。「バカ息子、本当にバカ息子だね」その様子を見た千世は、慌てて榊原夫人の背をさすりながら隼平を非難する。「隼平さん、そんな言い方は……」「今日限りでお前はクビだ」隼平は淡々と告げ、背後の智へ指示した。「二人を追い出せ。病院は静かに過ごす場所だ」「はい、社長」智は一歩進み出て、丁寧に手を差し伸べる仕草をした。「榊原夫人、大城さん、こちらへ」榊原夫人は鼻で笑い、ドレスの裾を払った。「ふん、いいわ。隼平、もう私の言うことを聞かないのね。必ず後悔するわよ」ハイヒールの音を響かせて病室を出ていく後ろ姿に、隼平の声が追いかけた。「いや、夕月がいる限り、この人生に後悔もない」夕月の睫毛がかすかに震えた。……二人が去ったあと、孝幸も空気を読んで病室を出ていった。隼平はベッドの上の夕月を見つめ、落ち着かない様子で指をいじった。「その……少しは良くなったか？」夕月は意外にも素直に応えた。「まあね」隼平は彼女のほっそりとした頬を見つめ、ぽつりとつぶやく。「やっぱり、早くドナーを見つけないと……」「隼平」夕月は小さく彼の名を呼んだ。「私のこと、恨んでる？」あなたを捨てたことも、黙って去ったことも、隠
抱きしめて、そして放して 第21話
榊原夫人だった。夕月は表情をほとんど変えずに言った。「何の用？」その隣には千世が付き従っており、夕月を見た瞬間、目の奥に抑えきれない嫉妬の炎が揺れた。しかし千世が表面だけは穏やかに、「夕月さん、お加減はいかが？」と声をかけた。「ご心配なく。当分は死なない」夕月は冷ややかに笑った。千世の表情がこわばり、榊原夫人を見やった。榊原夫人の顔が険しくなる。「大城秘書は親切で言ってくれてるのに、相変わらず口が悪いのね？」夕月は肩をすくめる。「初めて知ったことじゃないでしょ。わざわざ海を越えてまで来られた用件は？でもこの光景、どこかで見たような……大学卒業時も、こうやって高みから私を見下ろし、隼平から離れろって言ったじゃないか」その一言で、病室の空気が凍りつく。「もう二度と隼平の前に現れないと思っていたのに、まさか三年前、彼が迷いもなくあなたと結婚するとはね。それはまだ許せたとしてもあなた、心臓病で子どもが産めない。年を取れば、孫が欲しくなるのよ。でそれができないのなら、その座に居座る資格はない」榊原夫人は、この言葉が夕月に効くと踏んでいた。だが、彼女はもう昔の少女ではなかった。「あの頃、隼平を愛していて、彼の足を引っ張りたくなかった。でも今は、自分を愛してる。言うべき相手は私じゃなくて隼平だよ。私に未練を持たないように、と」堂々とした物言いに、榊原夫人は少し驚きを覚える。彼女の中の夕月の印象は大学時代のままだった。まだ未熟で、数言あれば追い払える。息子は彼女から離れた後、確かに良くなった。ただ、女性関係は一切なく、三年前に突然結婚の報告を受けた。電話越しにすら、息子の抑えきれない喜びが伝わってきたほどだ。しかし相手が夕月だとは思いもしなかった。心臓病の女。榊原夫人は若い頃から強い女だった。若い時は夫を、中年になってからは息子を掌の上で転がし、老いてからは孫を望むようになった。心臓病のことを隼平には告げず、ただ二人の仲を邪魔し続けた。次々と現れる女秘書たちを見て、夫婦仲が冷めたと思い、その度に彼女たちに金を渡し、夕月を追い出そうとした。それを知った隼平に激しく叱責され、数か月も口をきかなかった。やがてその企みも諦めたが、千世の登場で再び希望が芽生えた。千世が違う。隼平が膨大な時間を割いてま
抱きしめて、そして放して 第20話
孝幸は、その問いに言葉を詰まらせた。「わからない」自分が夕月を愛しているのかどうか、本当のところはわからなかった。もしかすると、彼女は孤独な道の途中で出会った旅の仲間であり、暗闇の中の光であり、光以外で初めて生きる意味を与えてくれた二人目の存在なのかもしれない。「いいんだ。好きかどうかは関係ない。彼女が笑顔でいられるなら、それで十分だ」そう言った瞬間、孝幸は思わず目を見張った。隼平が深々と頭を下げ、真剣に礼を言ったのだ。「そんなことをされても、助けるつもりはない。君が夕月に与えた傷は消えない」孝幸の脳裏に、夕月が二人の過去を語ってくれた時の表情がよみがえる。大学時代、未来への憧れを語る顔、彼を捨てたことへの罪悪感と痛み、結婚後の失望と崩れ落ちるような絶望。隼平は否定も言い訳もせず、代わりにこう言った。「夕月のそばに、もっといてやってくれ。お前に合う骨髄を探してやる。もしお前が死んでも、光のことは俺が守る」孝幸は一瞬、耳を疑った。「本気か？」「俺は一度口にしたことは必ず守る」孝幸は大きく息を吐いた。「安心しろ。君がいなくても、夕月は俺にとってかけがえのない友だ」「榊原さん、こちらがカードです。それと、心臓移植の適合検査申込書です」隼平は申込書を受け取った。「君と夕月の心臓、合うかどうか試してみるか？」「やってみなきゃわからないだろ」孝幸は呆然とした。適合する確率は極めて低い。だが、もし一致したら彼は本当に自分の心臓を差し出すつもりなのか？隼平はかすかに笑った。「夕月がいないなら、生きてても意味はない。俺の命で彼女を救えるなら、それでいい」そう言って孝幸の肩を軽く叩き、背を向けて歩き出す。その背中を見つめた孝幸は、ふと思い立って窓口をノックした。「すまない、俺にも申込書を一枚くれ」……夕月は、最近の光の様子が妙に気になっていた。あまりにも積極的に食事を運んでくるのだ。ある日、こっそり後をつけてみると、彼は食堂ではなく病院の入口へ向かい、そこにいた隼平から弁当を受け取っていた。夕月は声をかけず、そのまま病室へ戻る。その日の食事は、なぜか喉を通らなかった。彼を避けている理由は、憎しみか、それとも愛情か。答えは、後者だった。大学時代の隼平の良さを、彼女は決し
