All Chapters of 君と住む場所～契約から始まった二人の日々: Chapter 11 - Chapter 20

夜の京都は、昼間とはまるで別の顔を見せていた。観光客で賑わう大通りから一本奥へ入るだけで、街灯の数は減り、舗装の古い石畳が露わになる。しっとりと湿った冬の空気が、吐く息を白く濁らせる。湊はポケットの中でスマホを握り、地図アプリの青い点と細い路地を交互に見ながら歩いていた。画面に示される現在地は、心なしか息を潜めているように感じられた。人通りはなく、たまに背後から自転車のブレーキ音がするだけだ。「…この辺、のはずだけど」呟きは自分の耳にも頼りなく響く。スマホの光がやけに強く、冷たい空気の中で指先はじんわりと痺れていた。数歩進んだ先、路地の突き当たりにだけ、小さなネオンが浮かんでいるのが見えた。赤と青が混じったやわらかな光で、そこに描かれた筆記体の店名は、半分ほどが影に溶けて読みにくい。近づくと、それが「Le Ciel」と書かれていることが分かった。小さな扉は古びているが、手入れされているのが分かる艶がある。扉の向こうからは低く抑えられた音楽と、時折混じる笑い声が漏れてきた。外の凍えるような静けさと、内から漂う暖かさとの間に、自分だけが取り残されているような感覚が湊を包む。心臓が一拍、早く打った。手が扉に伸びかけて止まる。ここに入れば、きっと何かが変わる。変わるかもしれない。そんな漠然とした予感が、胸の奥で膨らむ。だが同時に、足がわずかに竦む。店内から、グラスが軽く触れ合う音が聞こえた。その透明な響きが、背中を押す。湊は深く息を吸い、冷たい外気を肺いっぱいに満たした。指先が扉の取っ手を握ると、金属の感触は冷たいのに、不思議と背筋に温もりが走った。ゆっくりと扉を押し開けると、ふわりと暖色の光が顔を包み込む。外の暗さに慣れた目には、柔らかいオレンジ色がやけに眩しく感じられた。最初に目に入ったのは、奥に伸びるカウンターだ。磨かれた木目がランプの光を受けて艶やかに光っている。その奥では、黒いシャツを着たバーテンダーが静かにシェイカーを振っていた。店内には五、六人の客が思い思いにグラスを傾けている。男ばかりだが、誰もこちらをまじまじと見ることはない。入口近くの席には二人組が肩を寄せて話し込み、奥のテーブル席では落ち着い

瑛が二杯目のグラスを軽く揺らすたび、氷が澄んだ音を立てた。その音に混じって、低くかすれた声が湊の耳に届く。「京都には、仕事で？」問いかけはあくまで自然で、追及めいた圧はなかった。「ええ、異動で」「慣れた？」「…まあ、少しずつ」グラスの中の透明な液体を見つめながら、無難な返事を重ねる。外の冷たい空気がまだ肌に残っているのに、店内の柔らかな照明とアルコールの熱がそれをじわじわと押し流していく。瑛はそれ以上は詰めず、ただ氷を舌で転がしながら湊を見ていた。その視線が、まるでグラス越しに輪郭をなぞってくるようで、湊は何度も目を逸らした。「こっちは静かやから、仕事もやりやすいんちゃう？」「…どうでしょう」「東京は人が多すぎるもんな」「ええ…人が多いのもですけど」そこで言葉を切ると、間が落ちた。バーテンダーが棚からボトルを取る音、奥のテーブル席で笑い声が弾む音、そして氷のくぐもった響き。それらが隙間を埋める。瑛がグラスを置き、顎をわずかに上げる。「けど…なんか引っかかってるんやろ」その言葉は、不思議と拒否感を呼ばなかった。むしろ、胸の奥をそっと指先でなぞられたような感覚が広がる。「職場の人間関係、あまり…うまくいってないかもしれません」自分でも驚くほど素直に言葉が出た。ここで会ったばかりの、名前すら知らない相手に。「どんな感じ？」「女性の先輩や後輩にはよく声をかけられます。…でも、それが全部仕事の話じゃなくて」「へえ」「外見のこととか、プライベートのこととか…そういうのばかりです。悪気はないんでしょうけど」瑛は何も挟まず、ただ頷いた。相槌は軽いのに、耳を傾けているのが分かる。湊は少しだけグラスを傾け、炭酸の刺激を喉に通した。「で、男の同僚は、距離を置くんです。直接何かされたわけじゃないですけど、目が合うとすぐ逸らすと

エレベーターのドアが開くと、廊下に漂う空気がひやりと肌を撫でた。夜更けのホテル特有の静けさに、カーペットが足音を吸い込む。数歩ごとに壁の照明が作る円形の明かりを踏みしめ、湊は無意識に呼吸を浅くする。胸の奥で心臓の音が、歩調とは合わない速さで響いていた。隣を歩く瑛は、ポケットに片手を突っ込み、もう片方でカードキーを弄んでいる。普段通りの落ち着いた足取り。横顔に緊張の影はない。むしろ、慣れた動きに見える。「こっち」低い声が短く響き、湊の肩がわずかに揺れた。指差された部屋番号に近づくほど、喉の渇きが強くなる。唾を飲み込もうとしても、口内はやけに乾いていた。カードキーが差し込まれ、ドアロックが外れる電子音が短く鳴った。瑛が先に部屋に入る。湊も続くと、外の冷え切った空気とは対照的に、暖房の効いたぬくもりが頬を包み込む。「適当にくつろいで」瑛はそう言い、コートを脱いで椅子の背に掛けた。湊は一歩、二歩と中に進み、ベッドと小さなテーブル、壁際のテレビを視界に収める。特別な装飾もない、どこにでもあるビジネスホテルの一室。それでも、密閉された空間に二人きりという事実が、全く違う意味を帯びていた。部屋の奥に置かれたミネラルウォーターを手に、瑛が振り返る。「飲む？」湊は無言で頷き、ボトルを受け取った。キャップをひねる音が妙に大きく感じられ、冷たい水が喉を通ると同時に、胃の奥がひやりと落ち着いた気がした。しかし、その安堵は一瞬だけで、瑛の視線がゆっくりと距離を詰めてくるのを感じた途端、胸がまた高鳴り始める。「シャワー、先に使う？」一瞬の沈黙の後、湊は「…後で、いいです」と答えた。自分が先に入る勇気はなかった。瑛が浴室へ向かい、ドアが閉まる。湊は一人、部屋の真ん中に立ち尽くし、目だけで周囲を探る。ベッドの端、壁際のデスク、窓の外に見える夜景…まるで逃げ道を探すような視線の動きだった。どこを見ても現実感が薄く、足元だけがやけに重い。浴室からシャワーの音が響く。一定のリズムで落ちる水音が、妙に耳に残る。湊はテーブル脇の椅子に腰を下ろし、手のひらを見つめた。うっすらと汗ばん

瑛の指先が、ゆっくりと湊の背中をなぞっていた。軽く触れるだけなのに、そこからじわじわと熱が広がっていく。ベッドのシーツは柔らかく沈み、ランプの橙色が裸の肌に影を落とす。外は深夜の静けさに包まれているはずなのに、この密室だけは別の温度で満たされていた。湊は視線を天井に向けたまま、呼吸を整えようとしていた。だが、瑛の指が背骨を伝い腰へと下っていくと、肺の奥に溜めた空気が自然に吐き出される。思わず両腕に力が入り、シーツを握る指先が震えた。「力、抜いて」瑛の声は低く、けれど押し付けがましくはない。その響きに促されるように、湊の肩から少しずつ緊張がほどけていく。次の瞬間、唇が肩口に触れた。熱を含んだ吐息と、やや湿った感触が同時に伝わり、湊は背中を小さく反らせる。肩から首筋、そして耳の下へと、唇は迷いなく辿っていく。そこに舌先が触れた瞬間、全身の神経が一点に集まるような感覚が走った。「…っ」声にならない息が漏れる。瑛はそれを確認するように、耳の後ろをゆっくりと舐め、再び首筋へ戻っていった。首の後ろに温かい掌が添えられ、軽く押さえるようにして角度を固定される。視界の端に瑛の輪郭が近づき、唇が重なった。口内に広がるのは、微かに甘い酒の残り香。舌が触れ合うたびに心臓が速く打ち、酸素が奪われる代わりに熱が深く染み込んでいく。拒もうという意識はもうなかった。むしろ、もっと深く、もっと長くと求めてしまう自分に気づき、湊は戸惑いを覚える。それでも舌は自然と瑛を受け入れ、唇の動きに合わせてしまっていた。やがて唇が離れると、そこに残るのは細い唾液の糸と荒い呼吸。瑛の手は胸元へと滑り込み、指先がゆっくりと肌の上を描く。乳首に軽く触れられた瞬間、湊の背筋が跳ね上がった。自分の口から、こんなにもはっきりとした声が漏れるとは思わなかった。慌てて唇を噛み、声を殺そうとするが、指の動きは容赦なく続く。「無理に我慢せんでええよ」耳元でそう囁かれ、湊は首を振ろうとしたが、代わりに短い吐息が漏れた。瑛の指は円を描くように動き、時折つまむような刺激を与えてくる。そのたびに腰の奥から痺れるような快感が湧き上がり、呼吸が不規則にな

シーツに背中を預けたまま、湊は天井を見つめていた。カーテンの隙間から淡い光が差し込み、夜と朝の境目のような色が部屋をぼんやりと照らしている。まだ外は静かで、遠くの道路から時折、タイヤが濡れたアスファルトを走る音が届くだけだった。身体は確かに疲れているはずなのに、まったく眠気が訪れない。瞼を閉じるたび、数時間前の感覚が鮮明によみがえる。触れられた肌の温度、唇が重なった瞬間の湿度、耳元で囁かれた低い声。思い出すたび、胸の奥で何かが熱を帯び、同時に喉の奥が締めつけられる。瑛の「もっと、自分を大事にしたほうがええ」という言葉が、まるで天井のひび割れに沿って何度も響き渡る。優しさのようでいて、拒絶にも聞こえる。あの笑みの奥にどんな意図があったのか、湊にはわからなかった。自分のことを案じてくれたのか、それとも深入りする気がないからそう言ったのか。答えを探そうとしても、さっき見送った背中が壁のように立ちはだかり、思考は堂々巡りを繰り返すだけだった。枕に顔を押しつけると、微かに香水の匂いが残っている。それは甘さとスパイスが混じった、落ち着きのある香りで、吸い込むほどに胸がざわつく。身体の奥に残った熱が、じわりと蘇るのを感じる。快感は確かに初めてのものだった。恥ずかしさや戸惑いはあったのに、それらは波に攫われる砂のように消えて、ただ強くて鋭い感覚が残った。そしてその感覚は、頭では否定できないほど鮮やかに、湊の中に刻み込まれてしまっている。シーツの上で足を少し動かすと、擦れた布が肌にひやりと触れる。その冷たさが逆に、さっきまでの熱をはっきりと思い出させる。どうしてあんなに気持ちよかったのか。どうして、あんなにも簡単に心も身体も許してしまったのか。自分の中で長く固く閉ざしてきた扉が、音もなく開いたような感覚が残っている。天井の模様を目でなぞりながら、湊は呼吸を深くした。冷静になろうとしても、胸の奥に残るざわめきがそれを邪魔する。あの瞬間、確かに自分は誰かに触れられるこ