Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

湊の背中に回された瑛の手が、服の上からゆっくりと温もりを探る。指の腹が布越しに肌をなぞるたび、そこからじんわりと熱が染み込み、身体の奥へと広がっていった。湊は息を整えようとするが、心臓が早鐘を打つ音が耳の奥まで響き、どうしても呼吸が浅くなる。瑛の掌は、迷いのない動きで肩から背筋へ、そして腰へと辿る。その動きに合わせて、布と皮膚の間に微かな摩擦音が生まれる。湊は背筋を震わせ、思わず指先を瑛のシャツの裾にかけた。だがそこで手を止める。触れたい衝動と、まだ踏み込むことへの戸惑いが胸の中でせめぎ合っていた。「…湊」低く落ち着いた声が、耳のすぐ傍で響く。名前を呼ばれるだけで、胸の奥の緊張が少しずつ解けていく。瑛の吐息が耳朶にかかり、その熱がくすぐったくて、同時に安心感をもたらした。「大丈夫」短い囁きに込められた確信が、湊の最後のためらいを溶かす。目を閉じ、肩から力を抜くと、瑛の手の動きがさらに深まった。背中をなぞる手が、腰骨のあたりで一度止まり、そこから前へと回り込む。シャツ越しに感じる掌の熱は、もう布一枚では遮りきれないほど強くなっていた。湊は自分の呼吸がどんどん早くなるのを自覚する。瑛の手が胸のあたりで留まると、そこから伝わる熱と重みで鼓動の速さが際立つ。自分の心音が瑛に伝わってしまうのではないかという恥ずかしさと、それでも知ってほしいという矛盾した願いが入り混じる。やがて瑛の指先が、シャツの裾を持ち上げるように動いた。布が少しずつ肌から離れ、冷たい空気が入り込む。その温度差に湊は小さく身を竦めたが、すぐに瑛の掌がそこを覆い、再び温もりが戻ってくる。「…あったかい」思わず湊の口からこぼれた言葉に、瑛が小さく笑う。その笑い声は優しく、しかし奥に潜む熱を隠そうとしない。手はゆっくりと腹部を撫で上げ、胸元へと移動する。指先が肌の上を滑るたび、湊は無意識に背を反らせていた。刺激が強すぎるわけではないのに、身体の奥からせり上がってくる熱が全身を支配し始める。瑛はもう片方の手で湊の頬を包み、そのまま唇を重ねた。先ほどよりも深く、舌先が触れ合うまで時間はかからなかった。口内に広が

窓の外は深い闇に沈み、遠くでかすかに風の音がするだけだった。部屋の中は、暖房の低い唸りと、二人分の呼吸がゆっくりと重なり合う音だけが満ちている。湊はシーツの中、瑛の胸に耳を押し当てたまま、目を閉じていた。頬に触れる肌は心地よく熱を帯び、その奥で一定のリズムを刻む鼓動が、まるで波のように規則正しく押し寄せてくる。その音に包まれていると、現実の輪郭がゆるやかに溶け、全てが穏やかにほどけていく感覚があった。呼吸をひとつ深く吸い込むと、瑛の匂いが胸の奥まで広がる。少しだけ汗と、シャンプーの甘い香り、そしてこの人だけが持つ温かな匂い。それが混ざり合い、まるで自分の中に刻まれていくようだった。湊はその香りを逃すまいと、さらに額を近づける。瑛は何も言わず、ただ湊の髪に指を通し、ゆっくりと撫でていた。指先の動きは一定で、まるで眠りに誘うような優しさがあった。湊はその感触に目を細め、胸の奥の緊張がすべてほどけていくのを感じた。少し前まで、自分の中にあった不安や迷いは確かに存在していた。けれど、今こうして瑛の胸に抱かれていると、それらは遠い過去の影のように思える。この腕の中にいれば、どこにも行かなくていいし、何も隠さなくていい。瑛の手が髪から頬へと滑り、軽く包み込むように触れる。湊はそのぬくもりに頬を預けると、すぐ耳元で低く囁く声が落ちてきた。「もう離さん」その言葉は、力強く、それでいて静かだった。約束というよりも、宣言のような響きがあった。湊は一瞬、胸の奥が熱くなるのを感じ、思わず息を飲む。返事をしようとしても、喉の奥が詰まって言葉が出てこない。ただ小さく頷くだけで精一杯だった。頷きを感じ取ったのか、瑛はさらに湊を抱き寄せ、背中に回した腕に力を込めた。骨と骨が触れ合うほど近い距離で、互いの呼吸が完全に重なる。湊はその強さに、守られている安心感と、確かに望まれているという確信を同時に抱いた。シーツの中は二人の体温で満ち、外の冷たい冬の空気とは別世界のように感じられる。足先にまで伝わる熱が、次第に心の奥まで染み込んでくるようだった。時間の流れが緩やかになり、時計の針の音さえ遠く感じる。瑛の胸の鼓動と自分の鼓動が、まるで一つに

湊が目を覚ますと、窓の外には冬の朝らしい白い光が差し込んでいた。カーテンの隙間から入り込むその光は、シーツの上に淡い影を落とし、部屋の空気を静かに照らしている。隣を見ると、瑛はすでに起きていない。掛け布団のくぼみと、そこに残る体温だけが彼の存在を示していた。耳を澄ますと、キッチンからカップが触れ合う小さな音が聞こえる。湊は布団の中で一度深く息を吸い込み、まだ残る温もりを名残惜しむようにしてから、ゆっくりと身体を起こした。足を床につけると、冷たいフローリングが足裏を刺激する。その感触が、まだ夢の余韻を引きずっていた頭を現実へと引き戻す。洗面所で顔を洗い、冷たい水で頬を引き締めると、鏡の中の自分が少しだけしゃんとする。昨夜のことを思い出すと、頬の奥が熱くなった。目を伏せ、髪を軽く整えた後、キッチンへ向かう。キッチンの入り口に立った瞬間、湊はふと足を止めた。瑛が背を向け、湯気の立つポットからコーヒーをカップに注いでいる。その姿は、以前にも何度も見た光景のはずなのに、今はなぜか胸の奥が静かに高鳴る。肩越しに振り返った瑛が、ふと目を細めて笑った。「おはよう。もう少しでできるから、座っとけ」湊は小さく頷き、ダイニングの椅子に腰を下ろす。テーブルの上には、すでに皿とフォーク、そしてバターの入った小皿が整然と並んでいた。キッチンから漂う香りは、焼きたてのパンの甘い匂いと、煎れたばかりのコーヒーのほろ苦さが混ざり合い、朝の空気を満たしている。瑛がトースターからパンを取り出し、カリッとした音を立てながら皿に載せた。そのまま湊の前に置くと、自然な仕草でバターを手渡してくる。湊がそれを受け取ると、指先が一瞬触れた。以前なら意識せずに流していたその触れ合いが、今日はやけに鮮明に感じられる。「ありがとう」「どういたしまして」短い言葉のやり取りの中に、昨夜から続く温もりが静かに潜んでいた。湊はパンにバターを塗り、ナイフの先が熱でじわりと溶ける様子を見つめる。その動きさえ、どこか穏やかな幸福感に包まれている。瑛が自分のカップを持ってテーブルにつく。二人の間には、以前と変わらない朝食の光景が広がっているはずなのに、空気が違う。視線が合えば、互いに微笑んでし

夕食を終え、片付けを手早く済ませると、湊はリビングのソファに沈み込んだ。柔らかなクッションが背中を包み、間接照明の暖かな光が部屋の空気をゆるやかに溶かしていく。食器を拭き終えた瑛がキッチンから戻り、湊の隣に腰を下ろした。そのとき、微かに漂う洗剤と湯気の香りが、食卓の余韻をふわりと運んでくる。テレビをつけると、夜のニュースが流れ出す。アナウンサーの落ち着いた声と、画面端に流れるテロップ。世界の出来事や街の映像が次々と切り替わるが、湊の視線はすぐに横の瑛へと移った。瑛は背もたれに軽くもたれ、脚を少し投げ出している。無造作な姿勢なのに、不思議とその存在が部屋全体を安定させているように感じられた。湊は自然に身体を横に倒し、瑛の膝に頭を預ける。膝越しに伝わる体温が心地よく、ゆっくりと呼吸が深まっていく。瑛は何も言わず、その髪を指先で梳きはじめた。指が髪の間を通るたび、わずかに頭皮がくすぐったく、その感覚が心の奥までじんわりと広がっていく。「今日の買い物、意外と時間かかったな」湊が天井を見上げながら言うと、瑛は笑いを含んだ声で答えた。「湊が野菜選びに迷いすぎるからや」「そんなことないやろ。あれはちゃんと鮮度見てただけ」「じゃあ、あの大根を五本くらい触って選んだのは？」「…それは、形も大事やから」軽口を交わすと、ソファの上に小さな笑い声が弾んだ。テレビの音は少し遠くなり、部屋の中にはふたりだけの時間がゆっくりと流れはじめる。ニュースが終わり、バラエティ番組が始まる。芸人たちの笑い声や観客の拍手が響き、リビングの空気をさらに柔らかくする。湊は瞼を半分閉じ、耳に届くその音を子守唄のように感じた。「眠そうやな」瑛が低く囁く。「うん…でも、こうしてると落ち着くから」「それはよかった」瑛の手が髪から首筋へと移り、軽く撫でるような仕草に変わる。その温もりは、冷え切った冬の夜気とは無縁の、内側から溶かすような熱を湊に与えた。視線を少し上げると、瑛の顔が見える。横から差し込む照明が頬の輪郭をやわらかく照らし、その瞳に穏やかな光を宿しているのがわかる。言葉はなくても、そこに込

テレビの音がゆるやかに小さくなり、リモコンを置く音が静かな部屋に落ちた。暖房の吹き出し口からは低く一定の音が続き、カーテンの向こうでは冬の夜が深く沈んでいる。ソファに座ったまま湊はぼんやりと画面を眺めていたが、意識はとうに映像から離れていた。隣の瑛の気配や、さっき交わした言葉の余韻が胸の奥であたたかく残っている。「…もう寝るか」瑛がそう言い、ゆっくりと立ち上がる。何でもない一言なのに、その声には微かな柔らかさがあった。湊は小さく頷き、膝にかけていたブランケットを畳んでソファに置く。立ち上がると、足元のラグからじわりと熱が抜けていく感覚があり、部屋の空気の冷たさが少しだけ肌に触れた。瑛は先にリビングの照明を落とし、廊下に向かう。湊はその背中を追うように歩き出した。背筋が真っ直ぐで、肩越しに見える首筋のラインが、なぜだかやけに落ち着く。昼間や街中では何気なく目にしていたその背中が、こうして静かな夜に照らされると、妙に親密で特別なものに思えた。廊下は暖房の効きが弱く、ひんやりとした空気が足首を撫でる。二人の足音だけが響き、それすらも柔らかく吸い込まれていくようだった。寝室のドアの前に立つと、瑛が軽くノブを回して先に中へ入る。湊はその後ろ姿を、ほんの一瞬、何もせずに見つめた。（…この生活が続けばいい）心の中でそう呟く。声には出さない。出してしまえば、ひどく幼い願い事のように聞こえてしまいそうで、胸の奥にそっとしまい込む。けれど、その想いは確かに湊の中で温もりを帯び、呼吸と一緒に全身に広がっていった。ドアを閉めると、部屋の中はさらに静かになった。外の冷気とは隔絶された空間に、布団とシーツの匂いが広がっている。瑛が窓際のカーテンを少しだけ閉め直す仕草を、湊はベッドの端に腰を下ろして眺めた。カーテンの隙間からは、遠くの街灯が柔らかく滲んでいる。瑛がベッドに回り込み、布団を持ち上げる。湊もその中に滑り込み、すぐに毛布の厚みと温もりが全身を包んだ。外の世界の冷たさは、もう感じられない。代わりに、横にある体温がじんわりと伝わってくる。呼吸のリズムが近くにあって、それが不思議な安心感をもたらした。目を閉じると、明日の朝の