All Chapters of 君と住む場所～契約から始まった二人の日々: Chapter 31 - Chapter 34

湊が玄関の鍵を閉める音が、妙に大きく耳に響いた。外界との繋がりが断たれたことを、体の奥がはっきりと理解してしまう。背後には、ソファに腰を沈めている瑛の気配。靴を脱ぎ、自然な所作でリビングに入ったはずなのに、湊の心臓は落ち着くどころか速くなる一方だった。テーブルの上には、食べ終えたばかりの夕食の皿がそのまま置かれている。レンジで温め直した惣菜と、簡単なサラダ、缶ビールが二本。何でもないはずの食卓が、妙に湿った空気を孕んで見えるのは、この後に控えていることを湊が知っているからだ。瑛は背もたれに寄りかかり、長い脚を投げ出している。くつろいでいるように見えて、視線は逸らさずに湊を追ってきた。その目は柔らかさと同時に、獲物を観察する肉食獣の静かな鋭さを秘めている。どこか遠慮のない、その覗き込むような眼差しに、湊は背筋が熱くなるのを感じた。「皿…片付けますね」声がわずかに震えたのを、自分でもはっきりと聞き取った。瑛は小さく頷くだけで何も言わない。湊はキッチンに向かい、水道をひねる。流れ落ちる水音が、妙に大きく部屋に響いた。蛇口から立ち上る温かい湯気が顔にかかる。手元の皿を洗っているはずなのに、意識の半分以上は背後のソファにいる男の存在に引き寄せられている。振り返れば、瑛は変わらず湊を見ていた。その目が暗がりの中でもはっきりと輝きを帯びていて、街灯の淡い光が窓越しに差し込み、その横顔を縁取っている。契約を交わしたときのことが、鮮明に蘇る。生活のため、そして自分の部屋を人間の住める空間に保つために差し出した条件。それは紙に書かれた約束ではない。言葉と視線だけで成り立つ、不安定で、けれど抗えない取り決めだった。瑛は何も急かしてはいない。それがかえって湊を落ち着かなくさせる。床に映る二人の影が、ランプの光でじわりと長く伸びる。時間がゆっくりと、しかし確実に進んでいく感覚がある。キッチンからリビングに戻ると、瑛は手元のグラスを軽く揺らしていた。氷がカランと音を立てる。その音だけがこの部屋の空気を小さく震わせる。湊はグラスに目をやり、無言でテーブルに座った。距離はわずか一メートル。普段なら何も感じないはずの間隔が、今夜はやけに近く感じられる。

ベッドの上に沈むように背を預けた湊は、天井の模様をぼんやりと目で追っていた。部屋の照明は落とされ、ランプの柔らかな光だけが二人を包んでいる。外からは何の音も入らず、聞こえるのは互いの呼吸と布が擦れるわずかな音だけだ。すぐ横から伸びてきた瑛の手が、シーツ越しに湊の腰骨をなぞる。その指の動きは、意図的に緩慢で、くすぐるような優しさと、じわりと奥に染み込む熱を同時に帯びていた。湊は無意識に肩を揺らすが、逃げるわけではなく、その感触を受け入れてしまう自分に気づく。「九条さん…」息の間に押し出されたその呼びかけは、自分でも妙にかしこまっていると思う。こんなに近くにいて、肌の熱を共有しているのに、名前はまだ遠くにある。それが奇妙な安心を与える一方で、心の奥に小さな空白を作っている。瑛はその呼びかけに短く「ん」とだけ応えた。瞳は湊の動きを追っているが、口元にはわずかな笑みがある。その視線に射抜かれるような感覚が走り、湊は目を逸らそうとするが、逸らしきれない。指先がシャツの裾にかかり、ゆっくりと生地を押し上げていく。肌が外気に触れ、ひやりとしたあと、すぐに掌の温もりが覆う。腰のあたりから背にかけて、滑るような感触が移動し、そのたびに浅い息が漏れる。「大塚さん、力抜き」柔らかくも確信のある声が降ってくる。その呼び方もまた、距離を保った響きだ。湊は小さく頷きながらも、心のどこかでその距離感が崩れる瞬間を待っている自分を感じていた。瑛は淡々と動きを続ける。無理やり迫ることはなく、けれど逃げ場は与えない。触れられる部分が少しずつ広がっていくのに合わせて、湊の体は次第に沈み込んでいく。耳の奥で自分の心臓が規則的に鳴り、それが妙に大きく聞こえる。「九条さん…」呼びかけるたび、喉が渇くような感覚があった。呼び方は変わらないのに、声の温度がじわじわと変わっていく。瑛の瞳の奥は、まだどこか冷静さを保っている。それが湊には、まるでまだ本気を見せていない証のように思えた。ベッドの軋みが小さく響く。瑛の指が鎖骨をなぞり、そこから胸元へと下りていく。その動きは穏やかなのに、触れられた部分から熱がじわじ