Semua Bab 流産の日、夫は愛人の元へ: Bab 621 - Bab 630

亘は、司野に突き飛ばされそうになった楓華をしっかりと受け止めた。だが楓華は、司野から放たれる凄まじい殺気にもひるむことなく、自分を支える亘を乱暴に突き飛ばし、そのまま真っすぐ司野へと突進した。「来なさいよ！やれるもんなら、私を殺してみなさいよ！あんたみたいな最低のクズが、今さら純愛でも気取ってるつもり！？素羽ちゃんが味わった苦しみも、受けた痛みも、全部あんたのせいじゃない！どうしてあんたみたいな人間のクズが、のうのうと生きてるのよ！無惨に死ぬべきなのはあんたの方でしょう！なんで死なないの！？なんでさっさと死んでくれないのよ！」司野の眼差しは、底知れないほど陰惨で冷え切っていた。それでも楓華は一歩も退かず、司野への憎悪をむき出しにしたまま、再び腕を振り上げて力いっぱい平手打ちを浴びせる。そして、怒りのままに罵声を叩きつけた。「何睨んでんのよ！隣にいるクソ女と一緒に地獄へ落ちなさいよ……八つ裂きにされたって足りないくらいのゲス野郎！」今の楓華の胸には、本気で司野を殺してやりたいほどの殺意が渦巻いていた。再び司野に掴みかかり、殴る蹴るの暴行を加えようとした、その瞬間だった。不意に腰を強く引かれる。亘が背後から彼女の腰を抱き寄せ、司野の反撃から守るように自分の後ろへ引き下がらせたのだ。「司野！」楓華は顔を真っ赤に染め、理性を失ったように叫び続けた。もがきながら手足を振り回し、距離が離れていても司野に飛びかかろうと暴れる。「離してよ！このクズ野郎！絶対に殺してやるんだから！」司野の漆黒の瞳には濃密な殺気が宿り、今にも本当に彼女を殺しかねないほど凄絶な形相で、楓華を睨み据えていた。亘は片腕で楓華をしっかり羽交い締めにし、もう一方の手で司野の肩を押さえながら、必死に二人をなだめた。「二人とも、落ち着け！」今は互いに牙をむき出しにして争っている場合ではない。「どけ」司野もまた、素羽を侮辱し続けるこの女を、今すぐ黙らせたいという衝動に駆られていた。亘はまるでクッキーに挟まれたクリームのような板挟みになりながら、二人の怒りを鎮めようと声を張り上げる。「今やるべきことは、素羽を見つけ出すことだろう！」――「素羽」。その名前は、まるで精神安定剤のように、爆発寸前だった二人の理性を引き戻し

「司野くん、よく来てくれたな」松信の瞳にも、深い悲しみの色が浮かんでいた。彼が素羽の訃報を知ったのは、今朝方のことだった。最初は、誰かが夜中に悪ふざけでもしているのだろうと思っていた。だが、その予想に反して、幸雄が自ら葬儀社を手配したのだ。状況を理解する間もなく、通夜と告別式の準備は粛々と進められていった。祭壇の前に立ちながらも、松信はいまだにこの現実を受け止めきれずにいた。素羽が死んだ？どうして、あの子が死ななきゃならないんだ？松信は、自分より先に素羽が逝くなど、夢にも思っていなかった。倫子は素羽の遺影を見つめながら、言いようのない不気味さと居心地の悪さを覚えていた。何より、素羽のために葬儀など挙げたくもない。それが自分の家で行われるとなれば、なおさらだった。本当なら松信に頼んで、この連中を追い出してもらいたい。だが、幸雄が送り込んできた人間を、松信の一存で追い返せるはずがない。何しろ彼は、幸雄本人から直々に電話を受け、「盛大で立派な告別式にしろ」と厳命されていたのだ。まったくの予想外だった。素羽はもう死んだというのに、幸雄が元孫嫁をこれほどまでに厚遇するとは。これも素羽のおかげで、今後も江原家を気にかけてくれるのではないか。そんな期待すら抱いていた。司野は松信には目もくれず、そのまま真っ直ぐ屋敷の中へ入っていった。ちょうどその時、岩治も中から姿を現した。告別式の準備が始まって以来、彼は後始末のため、ずっとここへ詰めていたのだ。事故が起きてから告別式まで、わずか二日。その二日間、岩治はほとんど眠っておらず、目の下には濃い隈が刻まれていた。「社長」司野は彼の横を通り過ぎ、そのまま江原家の中へ足を踏み入れた。最初に目に飛び込んできたのは、素羽の遺影だった。素羽はもともと写真を撮られるのが好きではなかったため、その写真は婚姻届用の証明写真から切り取ったものだった。写真の中の素羽は、柔らかな笑みを浮かべ、目元を優しく細めている。その笑顔を見ただけで、当時の彼女が心の底から幸せだったことが伝わってきた。その優しい眼差しと目が合った瞬間、司野は目の奥が熱くなり、鼻の奥がつんと痛んだ。胸の奥では、無数の針が一斉に突き刺さったかのような鋭い痛みが走り、それは瞬く

素羽の祭壇は、結局、司野に強引に撤去されてしまった。それでも彼は、素羽はまだ生きている、死んだはずがないと言い張り続けた。誰の言葉にも耳を貸さず、自分が信じたいことしか受け入れようとしない。その執着は、もはや狂気と呼ぶほかなかった。取り乱した司野を前にしては、実の母である琴子ですら手の施しようがなかった。叩いても、罵っても、何一つ届かない。もはや、なすすべはなかった。司野は素羽の遺影を抱きしめたまま、景苑の邸宅へと戻った。森山は彼が持ち帰った遺影を目にした瞬間、ようやく乾きかけていた目元が再び熱くなった。素羽の突然の訃報を聞かされた時、森山も激しいめまいに襲われた。最初は、自分の聞き間違いではないかと思ったほどだった。あの方が亡くなるなど、どうしてそんなことがあり得るのか。あれほど優しく、あれほど若い方が、どうしてこんなにも早く旅立たなければならなかったのか。そう思うだけで胸が張り裂けそうになり、森山の目は自然と赤く染まっていった。そんな彼の様子に、司野は過敏に反応し、露骨に不快感をあらわにした。「何で泣いてる？素羽は元気なんだ。泣く理由なんてないだろ」「……」悲しみに暮れていた森山は、不意に言葉を失った。司野が奥様の死を受け入れられずにいるのだと察し、その険しい口調にも何も言い返さなかった。その時だった。スーツケースを抱えた人物が、二階から降りてきた。司野はその足音に気づき、女性物のスーツケースが目に入った途端、瞳に冷たい光が走った。「誰が素羽の荷物に触っていいと言った」そのスーツケースは、素羽の私物だった。相手が口を開くより早く、傍らにいた森山が説明する。「あの方たちは、奥様のお荷物を整理して、お引き取りするために来られたのです」彼らが現れたのは、司野が戻るほんの十数分前のことだった。森山が止める間もなく、強引に二階へ上がっていってしまったのだ。外の警備はいったい何をしていたのか。なぜ彼らを屋敷へ入れてしまったのだろう。「誰の指示だ」司野が低い声で問い詰める。運搬業者たちが答えるよりも早く、重々しく威厳のある声が屋敷の外から響いた。「俺が来させた」声の主は、祖父の幸雄だった。姿を現した幸雄を見ても、司野の鋭い眼差しは少しも和らが

時が流れても、司野の顔から重苦しい陰は消えなかった。彼は会社にも出勤せず、毎日景苑の屋敷へ閉じこもっていた。そこにいれば、素羽がまだそばにいてくれるような気がしたからだ。かつて二人で眠ったベッドに身を横たえ、素羽が使っていた日用品にそっと触れる。彼女の香りが残るそれらに囲まれていると、司野は、素羽はまだどこにも行っておらず、今もすぐ隣にいるような錯覚に浸ることができた。だが、その香りも日を追うごとに薄れ、今ではほとんど感じられなくなっていた……「森山！森山！」司野は酒瓶を抱えたまま、大声で叫んだ。森山は慌てて二階へ駆け上がり、不安そうな表情で声をかける。「旦那様、どうなさいましたか」司野は声を荒らげた。「お前、シーツを替えたのか！？」森山は、半月以上替えられていないシーツに目をやりながら答えた。「替えておりません」素羽が事故に遭って以来、彼女が触れたものや遺したものには、森山は一切手を付けていなかった。少しでも触れようものなら、司野は烈火のごとく怒り狂い、まるで大罪でも犯したかのような勢いで責め立ててくるからだ。司野は苦しげに呻いた。「だったら……どうして素羽の匂いがしないんだ」森山は、酒臭さを漂わせる司野を見つめ、あきれ半分、気遣い半分の口調で言った。「お酒を少し控えられれば、きっとまた感じられますよ」これまで、彼が飲み干した酒瓶をいったい何本片付けてきただろう。だが司野は酒瓶を抱き締めたまま離そうとはせず、首を横に振った。「駄目だ。素羽は隠れて、俺に会おうとしない。俺が酔った時しか、あいつは姿を見せてくれないんだ」森山は何か言いかけて、結局口を閉ざした。「……」身なりさえ構わなくなった司野の姿は、あまりにも痛々しかった。かつては気品に満ちた御曹司だった男が、今では無精ひげを生やし、服は皺だらけのまま。以前の面影はほとんど残っていない。その変わり果てた姿に、森山は胸を締めつけられた。以前の彼からは、とても想像できない姿だった。素羽の死は、それほどまでに彼に大きな傷を残したのだろう。「出て行け……素羽は、自分の部屋に勝手に他人が入ってくるのを嫌うんだ」司野はふらつく足取りのまま、森山を部屋から追い出そうとした。森山はまたしても侵入者扱い

司野が千尋を突き飛ばしたその力には、一切の手加減がなかった。むしろ、鬱積した感情をぶつけるような乱暴ささえあった。千尋は勢いよくよろめき、そのまま無惨に床へ倒れ込む。まだ転倒の衝撃から立ち直れないうちに、バタン、と大きな音が響いた。司野は容赦なくドアを閉め切っていた。体を強く打ちつけた千尋だったが、全身の痛みよりも、胸の奥の痛みの方がはるかに大きかった。涙はあっという間に瞳いっぱいに溢れ、やがて頬を伝って零れ落ち、床に散って砕けていく。物音を聞きつけて駆けつけた森山は、到着するなり、可憐な顔を涙で濡らす千尋の姿を目にした。森山は横目で、固く閉ざされたドアをちらりと見た。気の毒ではある。だが、その姿を哀れむ相手は、もう誰もいなかった。感情をあらわにする千尋とは対照的に、司野はもっと単純だった。死人のような顔をして、ただ生気を失っているだけだった。亘がやって来た時、目にしたのもそんな司野の姿だった。伸び放題の無精ひげに、皺だらけの服。そのあまりにひどい有様に、亘は眉をひそめた。「お前……ずっと風呂にも入ってないのか」近づくだけで、酸っぱい臭いが鼻につく。だが司野は外界との感覚を閉ざしてしまったかのように、亘の言葉など耳に入っていない様子だった。亘も返事など期待していない。そのまま一方的に言葉を続ける。「毎日そんな幽霊みたいな格好で過ごしてるつもりか」頬はこけ落ち、一目でろくに食事もしていないことが分かった。亘は心の中で舌打ちした。――今さら、何の意味がある。こんなところで深い愛情を見せつけたって、何になる。遅すぎた愛情は雑草にも劣るという。まして相手がもうこの世にいないなら、その愛情は雑草以下だ。それを見届ける相手さえ、もういないのだから。「今のお前を見たら、俺が素羽でも『死んでせいせいした』って思うだろうな。そうじゃなきゃ、不吉で鬱陶しいだけだ」まるで生ける屍のような姿だ。見ていて退屈を通り越して胸くそが悪い。その言葉が言い終わるか終わらないかのうちに、それまで何の感情も宿していなかった司野の瞳が、不意に冷たい光を帯び、亘を鋭く睨みつけた。長年の付き合いだ。その視線に込められた意味くらい、亘に分からないはずがない。彼は肩をすくめる