บททั้งหมดของ 流産の日、夫は愛人の元へ: บทที่ 611 - บทที่ 620

黄瀬家が素羽に動いたのは、司野の予想よりも早かった。翌朝、素羽がまだ眠っている時間から、景苑別荘の外は騒がしくなっていた。その喧騒が彼女の部屋まで届くことはなかったが、司野がドアを叩く音で目を覚ます。素羽はパジャマ姿のままドアを開けた。最初は気怠そうな表情を浮かべていたが、立っていたのが森山ではなく司野だと分かった瞬間、その眼差しはすっと冷え切ったものへと変わる。彼女は何も言わなかった。ただ、その視線だけが「何の用？」と問いかけていた。司野は穏やかな口調で告げた。「警察が来ている。黄瀬の件で事情を聞きたいそうだ」その言葉に、素羽は一瞬だけ動きを止めた。だが、それ以上の反応は見せなかった。司野から人が死んだことは聞かされていたため、驚きはなかったのだ。素羽は何も言わず部屋へ戻り、顔を洗って着替えを済ませた。再び部屋から出てくると、司野はまだドアの前で待っていた。着替えを終えた素羽を見ると、頬にかかった髪を払おうと手を伸ばす。しかし、その指先が触れる前に、素羽は身を引いてそれを避けた。司野は宙に浮いた手を静かに下ろし、優しく言い聞かせるように続けた。「怖がる必要はない。腕の立つ弁護士を手配してある。お前は余計なことは何も話さなくていい。あとは彼に任せればいい」素羽は相変わらず無言のまま彼の横を通り過ぎ、階下へ向かって歩いていった。素羽を警察へ同行させることは止められなかったが、司野は警察官を屋敷の中へ入れず、玄関の外で待機させていた。素羽はパトカーには乗らず、司野が用意した車に乗り込む。司野も同じ車に乗り、共に警察署へ向かった。道中、司野はまるで心配性な母親のように何度も繰り返し言い聞かせた。余計なことは話さないこと、自分は被害者であるという立場だけを主張すること。素羽は終始、窓の外を見つめたままで、彼には横顔しか向けなかった。司野の言葉が耳に入っているのかどうかも分からない。それでも司野は構わず、道中ずっと言い聞かせ続けた。車が警察署に到着し、中へ入る直前、司野は言った。「素羽。今回は俺がお前を守る。絶対に誰にも指一本触れさせない」その誓いも素羽の足を止めることはできず、彼女は警察官に付き添われて中へ入っていった。傍らには、司野が手配した弁護士が同行している。素羽が取り

谷川家も、黙ってやられるような家柄ではない。だが、決して付け入る隙がないわけでもなかった。利津が偽証できるのなら、司野にも証拠を突きつけることはできる。司野は谷川家による違法な不正操作の証拠を関係機関へ直接提出し、谷川家全体を疑惑の渦へと叩き落とした。完全に潔白な企業など存在しない。どこも表向きは取り繕っているだけで、その裏には必ず汚れを抱えているものだ。英治は、司野が水面下でここまで手を回していたとは思いもしなかった。そして同時に、彼が自分たちの内部にまで密かに入り込んでいたことを、ようやく思い知った。司野と利津の兄弟同然の絆は、どうやらずっと前から純粋なものではなくなっていたらしい。谷川家の機密を握るなど、一朝一夕でできることではないのだから。利津たちの父親と英治は、司野が仕掛けた一連の工作の後始末に追われ、身を粉にして奔走する羽目になった。利津もまた、司野の情け容赦ないやり方に激しく憤っていた。自分はずっと親友だと思っていた。なのに、あいつは以前から谷川家そのものを狙っていたというのか。そんな利津から罵声を浴びせられても、司野は意にも介さなかった。彼はコネを使って素羽に拘置所の個室を手配すると、痛ましげな表情で言った。「心配するな。すぐにここから出してやる」拘留された当の本人である素羽は、司野ほど焦ってはいなかった。彼の言葉を聞いても、まるで外の世界とのつながりをすべて断ち切ってしまったかのように、何の反応も示さない。その生気を失った姿を見て、司野は胸を締めつけられるような痛みを覚え、思わず彼女の手を強く握りしめた。「素羽、よく聞け。お前をこんな場所に閉じ込めたままにはしない。俺が迎えに来るまで待っていてくれ」司野の手は大きく温かかった。本来なら、その温もりは安心を与えるはずだった。だが素羽は、そこに温かさなど微塵も感じなかった。むしろ背筋を這い上がるような寒気だけが込み上げてきた。素羽は冷え切った表情のまま、握られた手を振りほどいた。「あなたに閉じ込められるくらいなら、ここにいるほうがずっとマシよ」そう言い終えると、これ以上同じ空間にいることさえ耐えられないと言わんばかりに、看守を呼んで面会を打ち切らせた。きっぱりと背を向けて去っていく素羽の後ろ姿を見つめながら、司野は眉間に

表向き、志乃には子どもはおらず、わが子のように可愛がっている甥が一人いるだけだった。だが、その裏では――彼女には実の息子が一人いた。しかも、その子は代理母出産によって授かった息子だった。成彦には生殖能力がなく、当然、自分の妻が子どもを産むことなど認めるはずがなかった。かつて成彦という強大な後ろ盾を得るため、志乃は自らにあまりにも残酷な決断を下した。彼への覚悟を示すため、自分の卵巣を摘出したのである。そして、自ら二度と子どもを産めないという事実を利用し、兄から資金援助を引き出して自分の道を切り開き、高官の妻という地位を手に入れたのだ。一方で黄瀬家も、その立場を利用して裏金の資金洗浄を進め、成彦の庇護のもとで事業をさらに拡大させていった。生殖能力を失った妹に対し、兄も惜しみなく力を貸した。何しろ、自分の息子こそが志乃にとって唯一の血縁となり、いずれ彼女の築いた財産はすべてその子のものになるはずだったからだ。司野は薄く笑みを浮かべたまま、冷ややかに言った。「もし、あんたの夫や兄が、あんたの息子に黄瀬家の財産と渡辺家の権力を継がせようとしていたことを知ったら……どうなると思う？」志乃は不妊手術を受ける前にあらかじめ卵子を採取し、頃合いを見計らって海外で代理母出産を行っていた。その息子も今では十八歳になっている。彼女はこの事実を徹底的に隠し続けてきた。そして、その秘密を掘り起こすために、司野もまた膨大な時間と労力を費やしていた。志乃の表情が険しく曇る。このことを成彦に知られれば、離婚されるのは間違いない。仮に離婚までは至らなくとも、彼から強く警戒されることは避けられないだろう。成彦には子どもはいないが、弟には息子がいる。自分の築いた権力を託すなら、当然、自分の血筋だ。よその血を引く子どもに継がせるはずがない。黄瀬家についても同じだった。志乃は利行を実の息子同然に可愛がってきたが、甘やかされて堕落した甥など、自分の実の息子と比べれば取るに足らない存在だった。もちろん、兄に対して何度も「利行をきちんと教育しろ」と忠告してきた。しかし兄夫婦は、そのたびに口先だけで頷くだけだった。機会は何度も与えた。それを無駄にしたのは兄夫婦自身なのだ。会社というものは、有能な人間が継いでこそ発展する。利行のような放蕩息子に

夜明け前、静まり返っていた拘置所が、突如として騒然となった。奥の独房の扉が勢いよく開かれ、ほどなくして、顔面蒼白の素羽が担架で運び出され、そのまま救急車へと搬送された。サイレンが拘置所の外に鳴り響き、夜の静寂を切り裂くように鼓膜を打ち震わせる。深夜の景苑。司野は悪夢にうなされ、飛び起きた。秋の冷え切った空気とは裏腹に、背中は冷や汗でぐっしょりと濡れていた。ベッドサイドに置いてあった煙草とライターを手探りで掴み、火をつける。肺へ流し込んだニコチンが、悪夢で乱れた鼓動を少しずつ鎮めていった。司野はヘッドボードにもたれかかり、虚空へと視線を向ける。指先に挟んだ煙草の火だけが、暗闇の中でかすかに明滅していた。どんな夢を見たのかは思い出せない。ただ、夢の中で味わった恐怖と不安だけが、胸にまとわりついて離れなかった。今もなお、鼓動が異様なほど速いことを、自分でもはっきりと感じていた。一本吸い終える頃になって、ようやく胸のざわつきが少しだけ和らいだ。静まり返った寝室に、不意にスマートフォンの着信音が鳴り響く。その甲高い音に、心臓が大きく跳ねた。画面に表示された名前を見た司野は、わずかに眉をひそめる。何もなければ、岩治がこんな深夜に電話をかけてくるはずがない。通話ボタンを押した瞬間、受話器の向こうから切迫した岩治の声が飛び込んできた。「社長、大変です。拘置所から連絡が入りました。素羽さんが突発性の心筋梗塞を起こし、病院へ搬送されたそうです」吸い殻を灰皿へ押しつけようとしていた司野の手が、ぴくりと止まる。赤く燃えた灰が手の甲へ落ちたが、熱さなどまるで感じなかった。全身が硬直し、頭の中が真っ白になる。数秒遅れて、ようやく喉の奥からかすれた声が漏れた。「……なんだと」岩治は焦ったように繰り返す。「素羽さんが心筋梗塞で病院へ運ばれました」煙草を挟んでいた司野の指に力がこもる。まだ火のついた吸い殻を、そのまま掌の中で握り潰した。岩治が悪趣味な冗談を言っているのではないか――そんな考えが一瞬頭をよぎる。昼間に会った時、素羽はあれほど普通だった。心筋梗塞など起こすはずがない。だが同時に、岩治がこんなことで冗談を口にする男ではないことも、司野はよく知っていた。荒く息を吐き出し、低い声で尋ねる

時間は、そのまま生存の可能性を意味していた。引き揚げに時間がかかればかかるほど、生還の望みは薄れていく。救急車の運転手も医療スタッフも全員救助され、病院へ同行していた警察官までもが無事に岸へ上がった。それなのに――素羽だけが、ただ素羽だけが、生きた姿も、遺体すらも見つからなかった。痕跡は何一つ残されていなかった。最初のうちは、司野も岩治の説得にどうにか耳を傾けていた。だが時間が経つにつれ、彼はまるで追い詰められた猛獣のようになり、誰が何を言おうと、どれだけなだめようと、一切耳を貸さなくなっていった。誰もが心のどこかで理解していた。素羽が生きている可能性は限りなく低く、この状況を楽観視できる者など誰一人いない。ただ一人、司野だけがその現実を認めようとしなかった。認められないからこそ激しく取り乱し、自ら川へ飛び込んで捜索しようと必死にもがいていた。こんな状態の彼を、岩治が川へ向かわせられるはずがない。素羽が見つからないどころか、司野まで命を落としてしまいかねなかった。しかし、司野の凄まじい力を前に、岩治一人ではもう抑えきれなかった。最後は、幸雄が手配した者たちによって強引に取り押さえられ、その場で気絶させられて運び去られた。幸雄は杖を突きながら、崩れ落ちたガードレールのそばに立っていた。風が吹き荒れる中、底知れぬ闇をたたえた川面をじっと見つめるその瞳は、ひどく濁り、何を考えているのか読み取れなかった。やがて彼は静かに命じる。「素羽の葬儀は、盛大に執り行え」その言葉に、岩治は息を呑んだ。胸の奥が重く塞がる。これで、すべてが終わったというのか。まだ引き揚げられていない。だから、死んだと決まったわけではない――そう言いたかった。だが、その言葉は結局、喉の奥で飲み込むしかなかった。本当は、自分でも分かっていたからだ。素羽の結末は、もう決まってしまったも同然だと。今日この日をもって、この世から「素羽」という人間は消えたのだ。岩治の胸には、言葉では言い尽くせない苦しみが渦巻いていた。何年も顔を合わせてきた人が、どうしてこんなにもあっけなく、この世から消えてしまうのだろう。悔しさもある。やるせなさもある。だが何よりも、素羽という一人の女性の運命が悲しくて