جميع فصول : الفصل -الفصل 110

Malam turun dengan cepat di Istana Timur. Angin dingin berhembus melewati lorong-lorong panjang, membawa aroma samar dupa yang masih tertinggal dari siang tadi. Di ruang pribadinya, Lin Qian duduk di depan meja laboratorium kecil yang ia siapkan sendiri. Penuh dengan botol kaca, ramuan kering, dan batu pengukur suhu api.Yue Er berdiri di dekat pintu, menatap temannya yang tampak sibuk menulis sesuatu di atas kertas.“Tabib Lin...” katanya pelan, “Anda belum beristirahat sejak sore. Apa benar parfum itu yang menjadi penyebabnya?”Lin Qian berhenti menulis, menatap sumbu lampu minyak yang bergetar. “Dupa itu sebenarnya tidak beracun, jadi tidak ada yang berbahaya dari dupanya. Tapi ketika bercampur dengan aroma tertentu… hasilnya berubah. Aku harus memastikan kandungan apa yang memicunya.”Ia menatap Yue Er dalam-dalam. “Kita butuh sampel parfum milik Putri Bai Hua. Sedikit saja sudah cukup.”Yue Er menelan ludah. “Itu tidak mudah, Tabib Lin. Paviliun Timur dijaga ketat, dan Putri Bai

Suara itu begitu halus, tapi membawa tekanan aneh. Lin Qian membeku di tempat. Lentera di dekatnya bergetar, seolah merasakan hawa dingin yang ikut masuk bersama bisikan itu.“Tabib Lin.” suara itu terdengar lagi, kali ini sedikit lebih jelas. “Saya diutus membawa pesan untuk Anda.”Lin Qian menarik napas perlahan. Tangannya secara refleks menutup wadah berisi tetesan wewangian di meja, lalu menyembunyikannya di bawah tumpukan kitab pengobatan. Setelah itu ia melangkah ke pintu, membuka sedikit.Di luar berdiri seorang kasim muda dengan wajah sopan dan postur rapi. Namun mata itu meski tampak ramah, terlalu tajam untuk seorang pelayan biasa.“Dari siapa pesannya?” tanya Lin Qian, nada suaranya tenang, tapi matanya awas.Kasim itu menunduk. “Dari Putri Bai Hua, Tabib Lin. Beliau mendengar bahwa Anda sedang meneliti ramuan penenang baru untuk Kaisar. Beliau ingin menawarkan bantuan… katanya, beliau memiliki wewangian yang menenangkan dan ingin menyerahkannya langsung kepada Anda besok p

Cahaya pagi menembus kaca jendela, menari lembut di atas lantai batu yang dingin. Aroma teh baru diseduh bercampur dengan wangi dupa yang samar. Lin Qian duduk di meja kecil, jemarinya menggenggam cangkir hangat, berusaha menenangkan pikirannya yang masih bergejolak.Di seberangnya, Kaisar Wang Rui tampak tenang. Ia mengenakan jubah dalam sederhana warna putih gading, rambutnya setengah terikat. Tak ada sisa dari keintiman malam sebelumnya selain keheningan yang menggantung seperti kabut pagi.Tak seorang pun bicara. Hanya suara lembut burung di taman yang memecah hening itu.Lin Qian menatap teh di tangannya. “Yang Mulia seharusnya beristirahat, tubuh Anda belum sepenuhnya pulih.”Wang Rui menatapnya lama sebelum menjawab. “Aku merasa jauh lebih baik hari ini.” Bibirnya membentuk senyum tipis, namun matanya menyimpan sesuatu yang tak diucapkan. “Mungkin karena tabibku terlalu khawatir hingga ikut menulari semangatnya padaku.”Lin Qian menunduk, menyembunyikan rona di pipinya. Ia men

“Tabib Lin, Anda tampak berbeda pagi ini.” ujar Yue Er, menyodorkan secangkir teh hangat.“Entah mengapa… mata Anda seperti menyimpan sesuatu.”Lin Qian menatap teh itu sejenak sebelum menerimanya. “Mungkin karena semalaman aku memikirkan hal yang tak bisa dijelaskan dengan logika.”Yue Er tersenyum samar. “Kalau yang Anda pikirkan adalah soal racun itu, saya tidak heran.”Lin Qian menatap gadis muda itu dengan sedikit heran. “Kau semakin pandai membaca pikiran orang.”“Apa boleh buat.” jawab Yue Er ringan. “Saya menghabiskan terlalu banyak waktu bersama Anda.”Lin Qian terkekeh kecil. Mereka berjalan berdampingan di lorong panjang menuju ruang kerja, sinar matahari pagi menembus kisi-kisi jendela dan menari di lantai batu. Sejak rahasia Lin Qian terbongkar, hubungan mereka berubah. Bukan lagi tabib dan dayang, tapi dua sahabat yang saling menjaga di tengah dunia yang penuh tipu muslihat.Di dalam ruang kerjanya, Lin Qian membuka gulungan catatan. Puluhan lembar berisi hasil uji aroma

Pagi itu, kabut masih menyelimuti pelataran Istana Timur ketika Yue Er melangkah keluar membawa nampan teh untuk Lin Qian. Di kejauhan, suara burung merpati terdengar samar. Semuanya tampak biasa, tenang, bahkan terlalu tenang sampai bayangan panjang jatuh di ujung koridor.Seseorang berdiri di sana. Jubah biru tua bertahan sutra yang menandakan status bangsawan kaya raya, bergoyang ringan tertiup angin. Yue Er tertegun sesaat, jantungnya berdegup tak menentu.Huang Ziyan.Putra bangsawan Huang yang dikenal berlidah tajam dan mata setajam pedang itu menatapnya tanpa senyum, seolah sedang menilai seluruh niat di balik gerak tubuhnya. Rambutnya masih sedikit berantakan, mungkin baru kembali dari perjalanan dinas luar kota.“Dayang muda, atau calon kepala dayang berikutnya?” ucapnya datar. “Sekarang kau melayani Tabib Lin rupanya.”Nada suaranya tidak keras, tapi cukup untuk membuat Yue Er menunduk cepat, menyembunyikan ekspresi gugup. “Selamat kembali ke istana, Tuan Huang. Saya hanya