Semua Bab Raja Yang Agung Itu Berlutut Di Hadapanku: Bab 71 - Bab 80

Malam menurunkan selimutnya perlahan di atas Istana Wangjing. Angin membawa aroma bunga plum yang mekar terlambat, bercampur dengan bau logam dari tombak para penjaga yang berjaga dua kali lipat dari biasanya. Perintah Kaisar sudah jelas. Tidak ada satu pun penjaga boleh lengah, bahkan sekejap mata pun.Lentera merah di sepanjang lorong utama bergoyang lembut tertiup angin, menciptakan bayangan panjang yang menari di dinding istana. Suasana sepi, terlalu sepi untuk malam dengan penjagaan sebanyak itu.Namun, jauh di dalam Istana Dalam, di ruang pribadi Ibu Suri, bayangan lain tengah bergerak. Ibu Suri duduk di depan meja batu giok, wajahnya diterangi cahaya lilin. Dalam keheningan, tangannya yang pucat mengangkat secawan teh. Tapi matanya tidak menatap minuman itu, ia menatap peta kecil istana di hadapannya.“Paviliun Qinghe.” gumamnya, bibirnya melengkung. “Tempat seekor anjing kecil itu bersembunyi.”Seorang kasim tua berlutut di hadapannya, tubuhnya gemetar. “Apakah Yang Mulia ing

Langit Wangjing hari itu diselimuti warna keemasan, seperti tirai sutra yang ditarik untuk menyambut sesuatu yang besar. Di depan gerbang istana, barisan penjaga berdiri tegak dengan baju zirah berkilau, sementara gong dan genderang dipukul perlahan, menandai tibanya rombongan dari Kerajaan Bai Ling.Dari kejauhan, kereta berlapis mutiara putih itu mendekat perlahan, ditarik oleh empat kuda perak dengan jumbai ungu di lehernya. Setiap roda yang berputar seolah membawa serta angin utara yang dingin dan wangi. Ketika pintu kereta terbuka, keluarlah sosok wanita bergaun putih gading dengan selendang tipis berwarna lavender yang berayun lembut di udara.Itulah Putri Bai Hua, bunga putih dari Bai Ling yang terkenal di tujuh negeri. Kulitnya pucat seperti salju pertama, matanya bening bak danau di musim semi. Senyum di bibirnya tampak ramah, tapi sorot matanya memantulkan sesuatu yang lebih tajam dari permata giok. Kecerdasan, ambisi, dan permainan yang ha

Pagi di Istana Longde berjalan perlahan. Langit tampak pucat, sinar matahari tersaring tipis melalui kabut yang menggantung di halaman batu giok. Para kasim berlalu-lalang membawa baki, dan aroma bunga plum dari taman belakang menguar lembut bersama udara dingin.Namun suasana di ruang kerja Kaisar hari itu berbeda. Di atas meja naga hitam, tergeletak surat bersegel merah muda dengan benang sutra emas, lambang pribadi Putri Bai Hua. Wang Rui duduk di kursinya, matanya menatap surat itu tanpa ekspresi. Sementara di tangannya masih tergenggam pena bambu yang belum sempat ia gunakan.Suara langkah lembut terdengar dari luar pintu. “Yang Mulia, ramuan pagi sudah siap.” Lin Qian masuk, membawa kotak kecil dari kayu cendana. Aroma herbal memenuhi ruangan, menyingkirkan sedikit aroma manis bunga yang menyelimuti udara.Namun langkah Lin Qian terhenti begitu matanya menangkap surat itu di meja kerja. Warna merah muda lembutnya mencolok di antar

Malam di istana terasa panjang, dingin, dan nyaris tanpa suara. Lentera di Paviliun Qinghe hanya tersisa satu yang menyala, cahayanya redup seperti napas terakhir lilin tua. Lin Qian duduk di sisi ranjang, memperhatikan wajah Kaisar yang pucat namun tenang. Sejak efek obat dari Bai Hua mulai bekerja, Wang Rui sempat menggigil, lalu panas, lalu kembali dingin. Tubuhnya melawan obat itu sepanjang malam, dan Lin Qian menjaga tanpa memejamkan mata sedikit pun. Jarum-jarum emas menancap di titik-titik nadi penting, sementara aroma herbal penetral racun memenuhi udara. Sesekali, Wang Rui mengerang pelan, dan Lin Qian segera memeriksa denyutnya. “Aliran qi mulai stabil.” gumamnya lirih. “Untung saja Anda tiba tepat waktu.” Ia mengganti kain dingin di dahi Kaisar, matanya sedikit melembut. Wajah itu, di bawah cahaya lentera, tidak tampak seperti Kaisar yang gagah di atas takhta. Lebih mirip seorang pria yang sedang berjuang melawa

Angin musim semi berembus pelan di atas menara istana. Tirai sutra berwarna merah muda berayun lembut, namun di dalam ruang audiensi utama, suasananya jauh dari tenang.Ibu Suri duduk di singgasananya, mengenakan jubah phoenix emas yang berkilau di bawah cahaya lentera. Di hadapannya berdiri Putri Bai Hua dan utusan dari Kerajaan Bai Ling, wajah mereka penuh wibawa, namun ada sorot licik di balik senyum diplomatis itu.Kaisar Wang Rui duduk di sisi kanan ruangan. Punggungnya tegap, sorot matanya tajam, tapi dari sudut bibirnya tergambar ketegangan yang ia sembunyikan dengan susah payah.“Raja Bai Ling telah menunjukkan ketulusannya,” suara Ibu Suri menggema pelan namun penuh tekanan. “Putri Bai Hua datang membawa restu dua kerajaan. Ini kesempatan besar bagi Kekaisaran Wangjing untuk memperkuat kedamaian dan kehormatan.”Bai Hua menunduk sopan, senyumnya manis, namun matanya sesekali melirik Kaisar dengan keyakinan bahwa kemenangan sudah di tangannya.“Yang Mulia,” ujarnya lembut. “ha