Lahat ng Kabanata ng Raja Yang Agung Itu Berlutut Di Hadapanku: Kabanata 61 - Kabanata 70

Langit di utara tiba-tiba menghitam seperti tinta yang tumpah. Angin kencang berputar liar membawa aroma tanah basah dan kabut dingin dari lembah. Lentera-lentera di sepanjang rombongan ekspedisi bergoyang hebat, suaranya berderik menakutkan. Kuda-kuda meringkik gelisah, dan pasukan berlari memperkuat tali tenda sebelum badai datang menyapu.“Cepat! Amankan peralatan medis!” teriak salah satu penjaga dari kejauhan.Lin Qian berlari menembus angin, jubahnya berkibar liar, rambutnya terlepas dari sanggul dan menampar pipinya. Ia menggenggam erat peti ramuan di dadanya, melindunginya seolah itu nyawa. Hujan pertama turun seperti cambuk, deras, menyakitkan, dan menusuk kulit.Tenda utama tempat Kaisar berada sudah tak terlihat. Kabut dan hujan menciptakan tirai tebal, membuat jarak pandang hanya beberapa langkah yang tampak. Ia mencoba mencari arah, tapi angin merobek suaranya. “Yang Mulia! Huang Ziyan!” teriak Lin Qian, berusaha melawan angin.

Langit Wangjing tampak berlapis awan keperakan ketika rombongan ekspedisi kembali memasuki gerbang istana. Lentera-lentera tinggi di sepanjang jalan istana bergetar diterpa angin sore, sementara aroma dupa dari kuil barat mengiringi langkah Kaisar dan para pejabat yang baru pulang. Roda kereta berhenti perlahan di depan Balai Utama. Lin Qian turun paling akhir, menunduk dalam, menyembunyikan rasa lelah yang menempel di wajahnya. Lima hari perjalanan melelahkan bukan hanya bagi tubuhnya, tapi juga bagi hati yang semakin sulit dikendalikan. "Akhirnya sampai, aku merindukan kasurku." Gumam Lin Qian sambil merenggangkan badannya. Sejak kejadian badai itu, Wang Rui tak lagi sama. Pandangannya pada Lin Qian tak lagi sekadar perhatian seorang penguasa terhadap tabibnya. Ada sesuatu di balik tatapan itu, antara lembut dan perintah, jarak dan keinginan. Setiap kali mata mereka bertemu, dada Lin Qian seperti terjepit di antara dua dunia. Kewajiban dan sesuatu yang tak boleh ia rasakan. Wang

Langit sore di istana Wangjing tampak berat, diselimuti warna ungu lembut menjelang senja. Udara membawa aroma dupa dan wangi bunga plum yang terbakar di altar utama, namun keindahan itu terasa menyesakkan di aula naga hitam tempat Wang Rui duduk menunggu.Lentera batu giok di kedua sisi aula sudah menyala, memantulkan cahaya lembut pada ukiran naga perunggu di pilar-pilar tinggi. Wang Rui duduk tegak di kursinya, tapi matanya tidak menatap dokumen-dokumen di meja. Pandangannya kosong, mengarah pada ruang yang hanya ia isi dengan pikirannya sendiri.Suara langkah kaki mendekat, tenang namun mantap. Huang Ziyan muncul di ambang pintu, menunduk dengan hormat.Wang Rui menoleh pelan. Tatapannya tajam, tapi tak segarang biasanya seolah ia menimbang sesuatu yang belum diputuskan. “Duduklah.”Ziyan mematuhi. Ia duduk bersila di lantai marmer, menjaga jarak yang sopan. Udara di antara mereka seolah menegang. Dua pria yang sama-sama teguh, sama-sama memba

“Yang Mulia…” suara Lin Qian nyaris tenggelam di antara gemuruh tepuk tangan rakyat yang melepas lentera ke langit. “Jangan lakukan ini.”Cahaya lentera besar yang melayang di udara memantulkan kilau merah ke wajah mereka. Genggaman tangan Wang Rui begitu hangat, namun justru panasnya membuat Lin Qian gemetar. Ia menarik tangannya perlahan, menunduk dalam-dalam. “Saya tidak berhak berdiri di samping Anda seperti ini.”Wang Rui menatapnya lama, napasnya pelan tapi berat. “Jadi kau menolakku?”Lin Qian menelan ludah, mencoba mengendalikan degup jantung yang berlari liar di dadanya. “Yang Mulia tahu apa yang akan terjadi jika orang-orang melihat ini. Bahkan saya pun tak akan diampuni.”Wang Rui tersenyum pahit, wajahnya tersapu cahaya lentera yang naik perlahan ke langit malam. “Selalu ada alasan untuk mundur, ya, Lin Qian? Tapi tak sekalipun aku melihatmu takut menghadapi bahaya selain kali ini.”Seumur hidup Wang Rui, keinginannya tidak pernah ditolak sekalipun. Egonya naik ketika Lin

“Yang Mulia, rumor tentang Tabib Lin semakin menyebar di antara dayang istana.” lapor kasim kepala dengan wajah menegang.Wang Rui berhenti menulis di atas meja giok hitam. Pena bambu di tangannya terhenti di udara, setetes tinta jatuh dan meninggalkan noda gelap di atas kertas laporan. “Rumor apa kali ini?” tanyanya datar, namun nada suaranya cukup dingin untuk membuat ruangan terasa menyesakkan.Kasim itu menelan ludah. “Mereka... mengatakan Tabib Lin terlalu dekat dengan Anda. Dan karena semua orang masih percaya ia seorang pria…” Ia menunduk makin dalam. “Sebagian berbisik bahwa Yang Mulia… menyukai sesama jenis.”Ruangan seketika senyap. Hanya terdengar suara halus dari dupa yang terbakar di pojok ruangan. Wang Rui menatap jauh ke depan tanpa ekspresi, namun dalam sorot matanya berputar badai kecil yang tak seorang pun berani sentuh.“Keluar!” perintahnya tajam.Begitu pintu aula tertutup, Wang Rui meletakkan pena