All Chapters of THE BILLIONAIRE'S BURNING DESIRE: Chapter 1 - Chapter 9

“Tulungan mo ’ko, Franz,” halos pabulong pero puno ng desperasyon kong sambit habang pinipigilan ang panginginig ng boses ko. Ramdam ko rin na nanginginig ang mga kamay ko habang mahigpit na nakakapit sa kumot. “Tulungan mo akong makaalis ng bansa. Hindi ako puwedeng magtagal pa rito. Hindi dapat malaman ni Lexus ang pagbubuntis ko.” Nanatiling tahimik si Franz, at nakatitig sa akin na para bang sinusuri kung gaano ko ba talaga kayang panindigan ang sinasabi ko. “Buntis ka sa kanya, Tamara,” mabigat niyang sambit. “Sigurado ka bang handa kang itago sa kanya ’to? Hindi mo man lang siya pagbibigyan na malaman na—” “Franz, please,” mabilis kong putol, halos pakiusap na may halong panginginig. “Kapag nalaman niya, iiwan niya lahat… iiwan niya ang Luxerio’s Empire para lang sa akin at sa batang ’to. Hindi ko hahayaan na gawin niya ’yon. Masisira siya. Masisira ang lahat ng pinaghirapan niya.” Napatakip ako ng mukha, hindi na napigilan ang pag-agos ng mga luha. Sa bawat salitang luma

Umalis na sina Lexus at Aryana, at kahit isang sulyap ay hindi man lang ibinigay ni Lexus kay Tamara. Naiwan sila sa venue, kasama ng ingay ng musika at halakhakan ng mga bisita, pero para kay Tamara, parang wala na siyang naririnig. Parang lahat ay biglang naglaho at siya na lang ang naiwan sa gitna ng isang masayang selebrasyon na hindi niya maramdaman.Ang bigat ng dibdib niya. Pilit siyang ngumiti kanina para hindi mahalata ng iba, pero ramdam niya sa sarili niyang wala na siyang gana. Kaya umupo siya sa mesa, nakatitig lamang sa baso ng wine na hindi niya man lang ginagalaw.Maya-maya, naramdaman niya ang pag-upo ni Franz sa tabi niya. Tahimik lang ito saglit, pero ang presensya nito ay sapat para kumalma kahit kaunti ang kaba sa puso niya.“Is it hurt?” tanong ni Franz, diretso pero mababa ang tono ng boses.Napalingon si Tamara, pilit na ikinukubli ang emosyon sa mga mata. “What do you mean?”Mas tumindi ang titig ni Franz sa kanya, halos parang binabasa nito ang kaluluwa niya.

Kinabukasan, tawanan at harutan ng mga bata ang sumalubong kay Lexus. Sandali siyang napahinto dahil hindi siya sanay sa ganoong atmosphere. Maagang nagising ang kambal—tumatawa habang nag-aagawan ng laruan sa sala. Sa gilid naman, si Tamara ay abala sa paghahanda ng almusal, suot ang simpleng apron, nakapusod ang buhok, at may ngiti sa labi na tila walang mabigat na iniisip.Ilang segundo lang pero tila huminto ang oras para kay Lexus. Hindi niya alam kung dahil ba sa amoy ng bagong lutong pancakes o dahil sa tanawing parang bumabalik sa kanya ang nakaraan—’yung mga panahong madalas siyang bumisita kina Tamara, bago pa man sila magkaroon ng kanya-kanyang buhay.“Good morning, Tito Lexus!” masiglang bati ng kambal sabay lapit at yakap sa kanya.Napakurap siya, bahagyang nagulat sa pagiging malapit ng mga bata sa kanya. “O-oh, good morning,” mahina niyang sagot, sabay haplos sa ulo ng isa.“Ang aga n’yo ah,” pilit niyang dagdag, sinusubukang itago ang pagkailang. Pero habang pinagmamas

“Kupal ka talaga,” kunot-noong sabi ni Liven, sabay bagsak ng folder sa mesa ni Lexus.Napamulagat si Jeiron.“Uy, bro—relax,” sabay tawa niya pero halatang na-curious. “Narinig mo ba—”“Narinig ko lahat.” putol ni Liven, hindi tumitingin kay Jeiron. “Lexus.”Lumingon si Lexus, hawak ang yosi pero hindi makasinghot. “What? Kung sesermonan mo ako—save it.”Lumapit si Liven sa kanya, mabagal, may bigat bawat hakbang. Parang hangin sa kwarto ay sumisikip sa bawat segundo.“‘Basurang matagal mo nang tinapon,’ ha?” malamig na ulit nito. “So gano’n na tawag mo kay Tamara ngayon?”Napangiwi si Lexus.“Don’t twist my words.”“Hindi ko tinitwist. Narinig ko mismo.” Saglit na huminga si Liven, pilit pinapakalma ang sarili. “God, Lex… hindi ka ba napapagod sa pag-arte na galit ka? Na wala kang pake?”Tumawa si Lexus, mapait. “Don’t psychoanalyze me, Liven. Hindi ako ikaw.”“Exactly,” mabilis na sagot ni Liven. “Kasi ako—marunong umamin kapag may mali. Ikaw? Hindi mo kayang tanggapin na naaapektu