All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 271 - Chapter 280

隆之は脅した。「言っておくぞ。二度と紗弥に何かをしようとするな。わけのわからない人間を連れてきて、彼女の邪魔をするな！」隼人はそれを聞き終えると、ただじっと彼を見つめ、笑みを浮かべた。「俺は彼女の邪魔などしていない。ただ、俺の子供がこっちにいるから、陽向を連れて食事に来たいと思っただけだ。お前はそんなに興奮する必要があるか？」隆之はさらに腹を立て、直接彼に殴りかかった。紗季が彼を引き止めた。「白石社長、何をするんです？やめてください。子どももまだ見ています」隆之は奥歯を噛み締め、隼人を睨みつけると、やがて視線を外した。彼は冷笑した。「わかった。二度と黒川陽向の顔を見せるな！さもなければ、俺があらゆる手段を使って、こいつを国内に送り返す。分かったか？」隼人は拳を握りしめ、何も言わなかった。「紗弥は誰の身代わりでもなければ、誰かの器でもない。もしお前が、まだこんなふうに彼女に付きまとうなら、俺がお前に容赦しないと思え！」彼は隼人を脅しつけ、いっそのこと、奴を始末してしまいたいと思った。いつまでもこんなふうに付きまとわれて、いったいいつになったら、完全に安らかになれるというんだ？彼が厄介な様子を見せるのを見て、隼人はただ軽やかに笑った。「俺は本当に、紗弥さんに何かをしようと思ったことはない。ただの偶然だ。今日、陽向を連れて食事に行っただけだ。お前たちがそんなに不愉快なら、気をつけるさ。俺は二度と、こんなことはしない」彼の言葉を聞いて、隆之はようやく何とか怒りを抑え、我に返って紗季を見た。その瞳には心配の色が満ちていた。紗季は頷き、彼に微笑んでみせた。「大丈夫です。私は先に帰ります。あなたたちも、お帰りください」彼女は隆之が差し出した栗を提げ、背を向けて家の中へ入った。三人は彼女が戻っていくのを見送った。やがて振り返ると、隆之は隼人を睨みつけた。「お前は言っていたはずだ。彼女が俺の妹ではないと、すでに確認したと。どうして……」「陽向が母親をあまりにも思慕しているんだ。俺も、あいつに母親に少し似ている人を見せてやりたかった。お前は知らないだろう。あいつが最近、母親の墓前で跪き、両足がもう使い物にならなくなりそうになっているのを」隼人はそう言うと、しゃがみ込み、陽向のズボンの裾を

その口調には濃い嫌悪がこもっていた。隆之は静かに頷いた。彼は紗季を見つめ、心を痛めた。「お前が心を揺さぶられないというなら、あの子はずっと外にいさせておけ。あいつはお前が心を揺さぶるのに賭けているんだ。中へ入れるな」紗季は頷いた。「分かったわ、お兄ちゃん。あなたはもう行って。ずっとここにいても、都合が悪いでしょう。怜を呼んでちょうだい」隆之は外を一瞥し、心の中の不快感を抑えつけ、頷いた。「わかった。今すぐ奴に電話する。お前は心配するな、怒るな。この件はうまく解決できるはずだ。あの子のことは放っておけばいい」紗季は意に介さず笑い、平然と言った。「私、気にするようなことなんて何もないわ。彼を呼んでくれればいいの。安心して、お兄ちゃん。私はあなた以上に、あの子を嫌悪しているわ。心が揺らぐことなんて、ありえない」隆之はそこでようやく安心し、安堵のため息をつくと、背を向けて立ち去った。彼が去ると、紗季も二階へ上がり、自分の用事をしに行った。まもなく、三十分もしないうちに、外で車のライトが光った。紗季は立ち上がって二階の窓辺へ行き、隼人が子供を迎えに来たのかと思ったが、見えたのは怜だった。怜が歩み寄ると、彼の声も階下から響いてきた。「どうしてこんな所に子供が？ここで何してるんだ？」「家が見つからないんだ。パパにも捨てられちゃった。今夜一晩、ここに泊めてほしいんだけど、紗弥さんが許してくれないんだ」陽向は俯き、哀れな様子だった。怜はしばらく沈吟し、一瞬にしてすべてを悟った。彼は驚愕して言った。「お前、まさか黒川隼人の子供か！」「そうだよ。ねえ、パパのことを知ってるの？」陽向は不思議そうに彼を見た。紗季は二階で聞いていられなくなり、すぐに背を向けて慌ただしく階下へ降り、ドアを開けると怜に頷いた。「入って」怜は慌てて身をかわして中へ入った。紗季は直接ドアを閉め、陽向に一言も口を挟む隙を与えなかった。怜は彼女のその怒った様子を見て、思わず眉をひそめた。「この子、どういう状況だ？まさか、先生のところに泊まるって、本気で言ってるのか？」彼は腕を組み、唇を歪めた。「黒川隼人は子供を連れてくれば、先生が心を揺さぶるとでも思ったのか？」紗季は冷笑した。「彼はそう思ってい

凍えて気を失ったのか？紗季は拳を握りしめ、心の中で葛藤した後、やはり様子を見に行くことに決めた。たとえ犬や猫が外で凍え死にそうになっていたとしても、自分は本気で見捨てることなどできなかっただろう。ましてや、それが子供で、生きた命なのだから。紗季はソファの毛布を手に取り、スマホの光で状況を確認した。陽向がすでに寒さで顔色が蒼白になり、唇も血の気を失っているのを見て、彼女はその毛布を彼の体に直接投げかけた。「死ぬのが怖くないなら、さっさと毛布にくるまって家に帰りなさい。ここで目障りです。そんな方法で、私にあなたを泊めるよう強要するなんて。本当に、よく思いつくものですわね！」彼女の声を聞いて、陽向はゆっくりと顔を上げた。紗季は彼がこちらを見る前に、直接背を向けて立ち去った。彼女のズボンの裾が揺れ、戻ろうとしたその時、不意に小さな手にズボンの裾を固く掴まれた。紗季の足が止まり、不思議そうに振り返ると、陽向が苦痛と悲しみ、そして罪悪感に満ちた眼差しで彼女を見つめているのが見えた。「ママ、紗弥さんがママだって、分かってるんだ。ごめんなさい、僕が悪かった。ママのそばに戻りたいんだ。もし紗弥さんが僕を許してくれるなら、僕、死んだっていい……」紗季の表情がわずかに止まった。「お願いだから、ママ。一言だけ言ってよ。紗弥さんは僕のママで、死んでなんかないって。まだ、元気に生きてるって……」陽向はそう言うと、不意に狂乱で泣き出し、苦痛と、後悔と、失うことへの恐怖の涙が、一緒になって流れ落ちた。彼は激しく泣き、ほとんど息もできないほどだった。その小さな手はまだ固く紗季のズボンの裾を握りしめ、次の瞬間にも彼女が消えてしまうのを恐れているかのようだった。彼のその姿を見て、紗季はただ、滑稽だと感じた。以前、自分が陽向に機会を与えようとし、陽向のご機嫌を取り、陽向が本当に自分に対してそれほど冷酷なのかと、何度も試したことがあった。しかし、答えは常に恐ろしいものだった。自分が病の発作で鼻血を出し、気を失った時、隼人だけでなく、陽向でさえ、自分の体調が悪いと知りながら、美琴に加担して自分を傷つけた。今になって突然、後悔の念を示し、自分の前でこんなふうに泣き崩れても、自分の心は一切揺らがない。ただ、吐き気がするだけだ！いず

隼人は淡々と彼を一瞥した。「俺の心には予感があった。彼女が子供を中に入れないかもしれないとは分かっていた。だが、まさか、彼女が本当にこれほど決然としているとは思ってもみなかった」隼人は心底驚いていた。彼が最も恐れ、うろたえたのは紗季の態度があまりにも決然として無情だったことだ。自分であろうと陽向であろうと、もはや彼女の心にさざ波さえも立てられない。自分にとって、それが何よりも受け入れ難かった。自分は紗季があの辛い日々の中でどれほど失望したのかは分からないが、しかし、自分と子供に何が起ころうと、紗季はもう二度と振り返らないだろうということは分かった。取り返す方法が何もないことが、彼を最も恐れさせ、なすすべもなくさせていた。隼人が全身固まっているのを見て、翔太はポケットに手を突っ込み、仕方なくため息をついた。「俺が思うに、お前が今考えるべきなのはそんなことじゃない。子供をどうするかだ。あいつが目を覚まして、紗季がやっぱり自分を拒絶したと知ったら、どれほど辛い思いをするか」翔太はガラス越しに中を覗き込み、陽向が眠夢の中ですら、眉をひそめていることに気づいた。その様子を見て、隼人は何の同情も見せなかった。彼はただふんと鼻を鳴らし、その瞳に冷たい色がよぎった。「あいつの自業自得だ。たとえ三浦美琴が意図的に誘導したとしても、たとえ俺が間に入ってうまく調整しなかったとしても、まさかあいつ自身は無実で、少しも間違いはなかったとでも言うのか？」翔太は唇を固く結び、言葉を失った。そうだな。誰も陽向の首に刃物を突きつけて、今後母親に近づくなと脅したわけではない。このすべては陽向が自ら招いたことだった。そう考えると、翔太は廊下のベンチに腰を下ろした。「次の手はどうするつもりだ？」隼人はそれを聞くと、面白がるように彼を一瞥した。「介護士を雇って、陽向の世話をさせる。俺たちはどちらかが、必死に取り戻さなければならないだろう？」そう言うと彼は立ち上がり、そのまま病院を立ち去った。翔太は仕方なく留まり、病院に電話して、適切な介護士を紹介してもらい、来てもらうしかなかった。一方、紗季が家に戻った途端、まもなくドアがノックされた。彼女がドアを開けると、隼人が外に立っているのが見えた。目が交錯し、隼人

「それに、急な話だった。俺は他に移植してくれる人を見つけられないかもしれない。すまん、邪魔をした。また方法を考える」電話が切れた。紗季はゆっくりとスマホを握りしめ、心は千々に乱れていた。そうだ。隼人の言うことは本当だ。母親からの移植こそが、拒絶反応を減らすことができる。しかし紗季が思ってもみなかったのは陽向がよりにもよってこの肝心な時に倒れ、すぐにドナーを見つけられないということだった。彼女は葛藤し眉をひそめ、しばらくしてようやくゆっくりと息を吐き出した。もういい。自分には関係のないことだ。自分はもう、陽向と縁を切ったのだ。陽向が今後どうなろうと、自分が心配すべきことではない。紗季は隼人の電話番号をブロックし、二度と自分に電話をかけてこられないようにした。彼女はチェロを手に取り、スタジオへ練習に向かい、明日のコンクールの準備をした。数曲弾き終えた後、スタジオのドアがノックされた。ウィルが入ってくるのを見て、紗季は眉を上げた。「何かご用ですか？社長」「君が何曲か弾くのを聞いていたんだが、我慢できなくてな。入ってきてしまった。何か悩み事でもあるのか？どうしてどの曲にもミスが出るんだ？そんな状態じゃ、コンクールでいい演奏はできないぞ」ウィルは中へ入り、険しい表情で彼女を見た。彼は単に音楽事務所を設立するために投資したビジネスマンであるだけでなく、彼自身も音楽によく精通していた。紗季のような、チェロの技術がずば抜けてプロフェッショナルな人間を除き、他の者たちは基本的にウィルの指導を受けていた。紗季は唇を固く結び、ためらいがちに言った。「私、もう間違えて弾いていましたの？自分では気づきませんでした」その言葉に、ウィルはどうしようもなかった。彼は歩み寄り、紗季のそばの楽譜を取り上げた。「もうここで練習するのはやめてくれ。さっさと帰れ」紗季は驚いて立ち上がった。「どういう意味です？コンクールに参加させてくださらないと？」ウィルは泣き笑いした。「どこまで考えが飛躍するんだ。私はただ、今の君の状態は練習を続けるのに向いていない、かえって逆効果になると思っただけだ。帰れ、休むんだ」紗季はすぐに拒否した。「私に休息は必要ありませんわ」「だが、こいつには必要だ」