All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 351 - Chapter 360

紗季は愕然とし、隼人のどこか人間味のない静かな様子を見つめ、無意識のうちに彼に手を差し出した。隼人は彼女の手を強く握り、紗季を立たせると、そのまま背を向けて歩き去った。彼が一切付きまとおうとせず、言葉さえ発しないのを見て、紗季はますます不思議に思った。まだ動揺が収まらないまま振り返ると、あの鳥が数回羽ばたき、怯えたように逃げ去っていくのが見え、ようやくほっと息をついた。彼女は隼人の後について住まいに戻った。隼人はそのまま踵を返して部屋に戻ってしまった。紅葉がちょうどその場面を目にし、少し驚いた。「あれ、あんたたち……」紗季は彼女に向かって首を振り、何でもなかったと合図すると、歩み寄ってさっきの鳥が何だったのかを尋ねた。「あたしも何て名前か知らないわ。子供の頃、父さんがノコギリ鳥って呼んでたの。クチバシが鋭くてね、人を襲わない時もあれば、追いかけて噛みついてくる時もある。でも、火が怖いんだ」紅葉はそう言いながら、紗季の腕を掴んで彼女の全身を隅々まで確認し、少し驚いたようだった。「あんた、よく一人で逃げられたね？あの鳥、人を噛む時はしつこく追い回すんだよ。すごく怖いの。何であんたは怪我もしてないし、服さえも啄かれてないの」紗季は隼人の部屋の方へ顎をしゃくり、気のない様子で言った。「彼があの鳥を追い払ってくれたの」「へえ、すごいわね」紅葉は思わず感嘆した。「あんなふうになっちゃっても、とっさにあんたを守るのね。いったい、今の彼はどうなってるんだい？うつのせいで、あんたにさえ近づきたくないけど、でも本能ではあんたを守っちゃう、とか？」紗季は唇を結んだ。彼女もそうかもしれないと思った。「そうかもね」「じゃあ、あたしがこう言うのを聞いて、ちょっと心が動いたり、彼のことを哀れだなって思ったりした？」紅葉は彼女に瞬きをし、噂話が聞きたくてたまらない様子だった。紗季はきっぱりと否定した。「ないわ。言ったでしょう、一度私を傷つけた人間が、後から何をしようと償いになんてならない。私にとっては全部必要ないことよ」その言葉を聞いて、紅葉はすべてを理解した。今、隼人が何をしようと、過去に犯した過ちと結びつけることはできないのだ。傷つけたことと、守ったことは相殺にはならない。傷口が完璧に癒えるはず

彰も顔色を沈めた。「あなた方が死ぬだの何だのと言えば、我々が妥協するとでも思ったのか。島の人間でもないなら、ここから引き取ってくれ」ボディガードは依然として決然としていた。「だめです。我々は黒川様を護衛しなければなりません。これは青山副社長の絶対命令です。それに、彼がここで負傷し、海での事故だと言われたそうですが、それが事故だったか、あなた方が意図的に手を下したのか、誰にも分かりません。我々は彼の安全を確保せねばなりません」彰は拳を握りしめ、険しい表情で、殴りかかろうと歩み寄った。その様子を見て、紗季はすぐに彼を引き止め、軽挙妄動しないよう目配せをした。この二人のボディガードは見たところ相当腕が立つ。万が一、本気でやり合えば、こちらが不利だ。彼女が断固として遮るのを見て、彰は深く息を吸い込み、何とか冷静さを取り戻した。彼は仕方なく言った。「分かった。外周に滞在させるだけにしよう。我々の生活を邪魔しないのであれば。一週間後に黒川隼人を送り出す」紗季は頷いたが、どういうわけか、妙に心がざわついた。翔太が頑なに口を割ろうとしない件はそう単純ではないと感じた。とはいえ、陽向に何かあったわけではないでしょう。陽向に問題があれば、兄が教えてくれるはず。今も兄の家に住んでいるのだから。紗季はそこまで深く考えず、彰と共に入った。すると、あの二人のボディガードもついてくるのが見えた。「黒川様にお会いして、青山副社長に状況をご報告せねばなりません」その言葉に、紗季は唇を結んだが、やはり体をずらして隼人がいる部屋を指差した。「彼は今、怪我をしているし、精神状態もあまり良くない。中に入る時は話しかけて邪魔をしないように」二人のボディガードは顔色を変え、疑うように彼らを見た。その視線に気づき、彰は不機嫌に言った。「我々とは無関係です。私はせいぜい、彼の傷口を一度開かせただけ。縫合も済み、もう何の問題もありません」二人のボディガードは用心深い表情で中へ入った。すると、隼人が窓辺に座り、物音がしても振り返りもしないのが見えた。彼はまるで動きの硬い人形のようだった。ボディガードの一人が怒り出した。「よくも真相を隠してくれましたね。黒川様がこんな状態になっているとは。単なる精神状態が良くない、などではあり

紗季は隼人の後ろ姿を見つめていた。しばらくして、彼女は静かに言った。「さようなら、隼人。あなたがここを去ったら、もう二度と私を探しに来ないで。もう私に付きまとわないで。たとえあなたが回復してすべてを思い出したとしても、もう来ないで」彼女はため息をつき、踵を返すと、ちょうど紅葉が慌てて医師を連れてくるのが目に入った。紅葉は彼女に手を振った。「どうして急に出て行くって？」「ええ。彼自身が選んだことよ。ここにはもういたくないというなら、ちょうどいいわ」紗季は隼人が何を企んでいるのか分からなかった。命懸けでやって来て、そのせいで怪我をして、命を落としかけたというのに。隼人は夜通し泳いで来る時、命を落とすかもしれないとは考えなかったのだろうか。今や記憶は錯乱し、精神状態もおかしくなって、一体何のためにここへ来たのか、本当に分からない。そう思うと、紗季はゆっくりと息を吐き出し、呆れたように踵を返して中へ入った。ヘリコプターが去るまで、彼女は二度と外へは出なかった。ヘリコプターが飛び去った後、紗季は安心して手元の本を手に取り、平穏な生活に戻った。ところが、夜になるや否や、紅葉がスマホを持ってやって来た。「隆之様からよ。あんたに話があるって。すごく大事なことらしい」紗季は動きを止め、隼人に関することに違いないと瞬時に察した。彼女が電話に出ると、すぐに隆之の重苦しい声が聞こえてきた。「紗季、話がある」「どうしたの？」紗季は彼の声色を聞き、心臓が喉までせり上がってくるのを感じた。彼がそんな声で話すとは思わなかった。彼女は緊張してごくりと唾を飲んだ。「お兄ちゃん、大丈夫なの？あなたさえ無事なら、それでいいんだけど」「俺は大丈夫だ。だが……」隆之はどこか言いにくそうだった。「黒川陽向が、大変なことになった」紗季は固まった。強い恐怖感が全身を駆け巡った――これは母親としての本能だった。彼女は動揺をこらえ、静かに尋ねた。「陽向がどうしたの。ずっとあなたのところにいたんじゃなかったの？」「そうだ。二日前、あいつが水族館へ行きたいと、俺にも一緒に行けとせがんでな。俺もつい甘い顔をして、連れて行ったんだ。ところが、その時、水族館で事故が起きて……」隆之は奥歯を噛み締め、ますます苦し

その通りだった。紗季は認めざるを得なかった。隼人に対しては冷酷になれるが、陽向に対してはどうしてもまだ少し気にかけてしまう。だが、そうであったとしても、わざわざ戻って様子を見に行くほどのことではなかった。紗季は彰に背を向け、彼と向き合おうとしなかった。「戻りたくありませんわ。もう、その話はなさらないでください」「本当ですか？」彰は一歩前に出て、彼女をじっと見つめた。「本当にその言葉が本心ですか？」紗季は首を振り、仕方なさそうに言った。「本当に、本心でなんです。信じてください」その様子に、彰もそれ以上、彼女を探るような言葉を口にするのはやめた。彼はわずかに頷き、静かに言った。「いずれにせよ、私はあなたに楽しく過ごしてほしいです。もし本当に戻らないのでしたら、いつまでも外のこと、そんなことばかりに気を取られてはいけません」紗季は唇を結んだ。彰の言うことにも一理あると思った。彼女は部屋に戻ると、紅葉に頼んで、さっき拾った貝殻を出してきてもらい、ネックレスを作り始めた。紅葉がネックレス作りに使える様々なビーズや飾りを山のように見つけ出し、紗季にそれらをどう繋ぎ合わせるかを教えた。紗季は夢中になって、何本もの貝殻のネックレスを組み上げた。異国情緒あふれるものもあれば、大胆でデザイン性の高いものもあった。彰はそばでそれを見て、思わず感嘆した。「本当に芸術的センスがおありですね。あなたのデザインはまるでプロが販売用にデザインした商品のようです」紅葉は彼に瞬きをした。「あんた、分かってないね。お嬢様は昔、暇な時にグループのデザイン部でも働いてたんだよ。一時期、グループの業績が悪かったんだけど、お嬢様がチーフデザイナーとして入って、その後の宝飾シリーズが大ヒットして、グループを救ったんだから」その言葉に、彰は驚いて振り返り、紗季を見た。その瞳には感嘆の色が浮かんでいた。「あなたが、そんなに多くの才能をお持ちだったとは。やはり、目に見えているあなたの後ろにはさらに素晴らしいあなたが隠されているに違いありませんね」紗季は二人に褒められて少し気まずくなり、思わず軽く咳払いをした。「もう、おやめください。そんなに言われると、本当に恥ずかしくなってしまいますわ」「何言ってるの。あたしたち、本

紗季の心はどうにも落ち着かなかった。彼女は平静を装い、静かに慰めた。「大丈夫よ。お父さんはきっと良くなるわ。今はまだ発作を起こしたばかりで重いだけ。お医者さんがちゃんと治療すれば、元に戻るから。心配しないで」「じゃあ、戻ってきて、僕のそばにいてくれない？すごく痛いし、怖いんだ。ママ、会いたいよ」陽向は目を赤くし、紗季を大きく見開いて、希望が打ち砕かれるのを恐れていた。紗季は口を開き、本当は断るつもりだったが、どういうわけか、その拒絶の言葉を口にすることができなかった。子供が一人、病床で孤独にしている姿を思い浮かべ、さらにはあの子が兄のためにあんなことになったのだと思うと、紗季は思わずため息をついた。彼女は声を潜めた。「私今、島にいるの。すぐにそっちに戻ってあなたに会うのは難しくて。だから……」「分かった。いいんだ、僕一人で大丈夫だから」陽向はすぐに彼女の言葉を遮った。まるで、彼女が困っている姿を見たくないというかのように。さっきまであれほど哀れに泣いていたのに、今、紗季がプレッシャーを感じるのを恐れ、彼は泣くよりも辛そうな笑顔を浮かべた。彰がそばで聞いていても、思わず、この物分かりの良い子供の姿に同情してしまった。電話が切れた後、彼はいつまでも黙り込んでいる紗季を見つめ、不意に口を開いた。「私が、ご一緒にお送りしましょう」紗季は我に返り、彰を見つめた。「戻るのですか？」「分かっています。あなたは本当は戻りたいのでしょう？違いますか？あの子が既にあんなことになって、黒川隼人は精神的に異常に陥ています。お兄さんはグループのことで手一杯で、あの子の面倒を見る暇もありません。今、あなたが戻ってそばにいてあげるしかないのです」彰は優しく説得した。自分個人の気持ちとしては紗季に戻ってほしくなかったし、あの子と接触してほしくもなかった。だが、陽向がここまで追い詰められている姿を見ては誰だって同情せずにはいられない。紗季は唇を固く結び、しばらく黙り込んだ後、ついに頷いた。「分かりました。戻りますわ」彼女は即決すると、荷物をまとめに向かった。たとえ見ず知らずの他人が兄を救い、命の危険に晒されたのだとしても、自分は見殺しにすることなどできなかった。戻って様子を見なければならない。それ