All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 421 - Chapter 430

紗季はしばらく沈黙した。彼女が承諾しようとしたその時、彰が軽く笑い、軽蔑したような口調で言った。「黒川隼人が何をしに行こうと、紗季さんには関係ありません。私たちは今、付き合っているのです。青山さん、隼人の病気を盾に、紗季さんに道徳的な圧力をかけるのはやめていただきたい」紗季は唇を結び、翔太を深く見つめたが、多くは語らなかった。「彼の治療が終わったら、状況を教えてくれればいいわ」翔太は頷き、返す言葉もなかった。彼はその場に立ち、二人が去っていくのを見送りながら、ふと気づいた。この世で、自分以外に隼人のことを本当に気にかけている人間は、もう誰もいないのかもしれない、と。かつては隼人のそばに、全身全霊を捧げて彼を愛した紗季がいたのに。それも、隼人自身が台無しにしてしまったのだ。車内。紗季はずっと窓の外の景色を眺めていた。その表情は淡々としており、感情の色は見えなかった。彰は運転しながら、バックミラー越しに陽向と視線を合わせ、眉を上げて紗季に話しかけるよう合図した。しかし陽向は首を振った。明らかに、今の紗季の邪魔をする勇気はなかった。彰は軽く咳払いをし、口を開いた。「もし、私たちが急ぎすぎているとお感じなら、もう少し待っても構いませんよ」紗季は彼の言葉がよく聞こえず、我に返って不思議そうに彼を見た。「どうしました？」「その、黒川隼人が閉鎖治療に行かれましたし、結果もまだ分かりません。もし彼をご心配されているなら、あるいは何か予期せぬことが起こるとお考えなら、私たちは一時的に距離を置くのも……」彰は非常に慎重に言葉を選んだ。言い終えた後、彼は紗季がどんな表情をし、どんな反応をするか直視する勇気さえなく、ずっと前を見つめていた。予想通りの悲しい答えが返ってくるのを恐れていたのだ。紗季は彼のすべての感情と反応を見て取り、仕方なさそうにそっとため息をつき、声を落とした。「あなたと離れるなんて考えたこともありませんわ。隼人のことは私には関係ありません。お気になさらないで」「では、私たちはこれからも、順調に関係を築いていけるということですか？」彰の瞳に驚きと喜びの色がよぎった。まるで、紗季とこのままうまくやっていけることが信じられないかのようだった。紗季は彼のその様子に、思わず笑ってしまった。彰が二人が

紗季は思った。新しい恋を始めるには、あまりにも時間が空きすぎていたのかもしれない、と。あるいは、前の結婚が自分に与えた傷があまりにも大きすぎたのかもしれない。いや、あれは結婚などではなかった。結局のところ、ただの詐欺だったのだ。とにかく、自分はずいぶん長い間、男性と親密になることがなく、心の中に言いようのない居心地の悪さが込み上げてきた。彰が優しく接しても、それは解消されなかった。「ご安心ください、急ぎませんから。まずは家でゆっくり休んでください。明日にでも手配して、私の実家へ食事に行き、両親に紹介してもよろしいですか？」紗季は頷いた。背を向けて彼が車の方へ歩いていくのを見送ると、胸に複雑な感情がよぎった。彼女は深く息を吸い込み、彰が車に乗り込もうとしたその時、足早に追いかけた。「彰さん！」彰は振り返り、彼女に微笑んだ。「どうかしましたか？」紗季は何と言っていいか分からず、しばらくしてようやく深く息を吸い込んだ。彼女は口を開いた。「今の関係に、できるだけ早く慣れるよう努力しますわ。ですから、安心してください」その誓うような様子を見て、彰は手を伸ばし、彼女の頭を撫でた。彼は静かに言った。「申したはずです。急がなくていいと。私たちは、ゆっくり進む方がいいです」「前のことで、あなたが受けた打撃が大きかったことは分かっています。今、どんなトラウマをお持ちでも、私は理解していますから」紗季は口を開いたが、何を言えばいいか分からなかった。彼女は息を吸い込んだ。「明日、待っています」彰は恐縮したように軽く笑い、背を向けて立ち去り、車を走らせて夜の闇へと消えていった。紗季が踵を返してリビングに入った途端、ある視線とぶつかり、驚いて息が止まりそうになって、びっくりした。「何してるの？お兄ちゃん、驚かさないでよ。神出鬼没なんだから」「驚かすつもりはなかった。ただ、偶然あの場面を見ちまっただけだ。あいつがキスしようとした時、お前、無意識に避けたな？」隆之は笑うでもなく笑うような表情で彼女を見ていた。その言葉に、紗季は頷いた。「ええ、避けたわ」「どうしてだ？」隆之は尋ねた。「まだ心の準備ができていないのか？それとも、何か懸念でもあるのか？」紗季は唇を噛み、しばらくして

紗季は二秒ほど見つめたが、何も見なかったことにした。隼人がどうであろうと、自分には何の関係もない。彼女はすぐに翔太に電話をかけた。翔太が口を開く前に、紗季は淡々と言った。「今後、こういう写真は送らないで。本当に隼人を心配している人に送ればいいでしょう。私のように全く気にかけていない人間に送られても、ただ治療を受けている他人を見せられているとしか思えないわ」その言葉に、翔太は数秒沈黙し、信じられないといった様子で言った。「あいつに対して、そこまで割り切っているのか？」「私が冷酷だと言いたいの？」紗季は冷笑した。翔太はすぐに否定した。「いや。ただ、どうあれあいつは陽向の父親だし、お前も経過を知りたがっていただろ。治療に結果が出たらすぐに教えろと言っていたし、お前の言動からは、あいつを気にかけているように見えたからな」紗季は一呼吸置き、真顔で言った。「それは私の言い方が悪かったわね。誤解させたみたいだから、もう一度説明するわ。私は隼人のことなんて少しも心配していないし、不安もない。ただ、子供の父親の最終的な治療結果がどうなったかを知りたいだけ。治療の過程には興味ないの。それと、私、今から彰さんとご両親に挨拶に行く準備をしているの。陽向も私たちが付き合うことに反対していないわ。これからは新しい人生を歩むの。隼人とは関わらない。私と彼にまだ可能性があるなんて幻想は、捨ててちょうだい。いい？」紗季が言い終えると、翔太はどうしていいか分からなくなった。彼は奥歯を噛み締め、しばらくしてようやく言った。「桐山彰がお前の最終的な選択なら、幸せを祈るよ。安心しろ、治療が終わるまでは、もう邪魔しない」言い終えると、翔太はためらうことなく電話を切った。車内は静まり返った。紗季はスマートフォンを握りしめ、複雑な表情で息を吐き出した。今、心の中にある感情がどのようなものか、自分でも説明がつかなかった。彼女は隼人が良くなり、完全に康復することを願ってはいるが、同時に、もう二度と自分に付きまとわず、彼自身の生活を送ってほしいとも願っていた。おそらくこの考えは、単なる赤の他人としての祝福と善意に過ぎないのだろう。あるいは、陽向が隼人の子供だからという理由だけかもしれない。とにかく、すべては終わったことだ。紗季は余計

紗季は彰について外へ出たが、まだ愕然としていた。呆然としていたと言ってもいい。紗季は、隼人ができなかったことを、今、彰が成し遂げたことに、心の底から驚いていた。彼は自分を庇い、自分を尊重しない人間には、ためらうことなく反論した。たとえそれが、自分の両親であっても、容赦はしなかった。もし隼人がこうしてくれていたら、当初、自分たちの間にはこれほど多くの問題など起きなかっただろう。紗季の心は複雑だった。深く息を吸い込むと、全世界に見捨てられたような感覚と、誰かが空に明かりを灯してくれたような感覚が入り混じった。彼女は、人によってこれほど違うものなのだと知った。そして、こういう事態に直面した時、誰もが自分のパートナーをあのような惨めな境遇に置くわけではないのだと、知った。紗季がそう考えていると、彰が心配そうに車のドアを開けた。「大丈夫です。先にお乗りください。今日は辛い思いをさせてしまいましたが、安心してください。この件は私がきちんと処理します」紗季は何も言わず、車に乗り込んだ。彰も慌てて乗り込んできて、何か弁解しようとしているのが見えた。彼女の瞳に固い決意がよぎり、不意に口を開いた。「私と、婚約していただけますか？」彰は一瞬固まったが、ためらうことなく言った。「もちろんです！両親の意見など、実はそれほど重要ではありませんし……」「では、公表しましょう。私たちの婚約を」紗季はこの上なく静かに彼の言葉を遮った。一瞬、彰は呆然とした。彼は驚愕の眼差しで紗季を見つめた。彼女がそんなことを言うとは、夢にも思っていなかったようだ。彰はしばらく躊躇っていたが、ようやく口を開いた。「冗談ではありませんよね？紗季さん。今、私と一緒になりたいと、婚約したいと、そう仰ったのですか？」「ええ」紗季は言った。「よく考えました。私はそうしたいと思っています。ただ、あなたが望まれるかどうか」彰は彼女の手を握った。「もちろんです。一時的な衝動でも、両親への当てつけでもありません。安心してください。彼らがどんな態度を取ろうと、私たちには邪魔できません。感情は、二人の間のことですから」紗季は笑った。「あなたも仰ったでしょう。感情は二人の間のことだと。なら、どうして私が彼らを気にする必要があります？ご安心くださ

瞬く間に数日が過ぎた。婚約の日が近づいてくる。彰がどうやって両親を説得したのか、紗季には分からなかった。だが、この数日、彰が電話で両親に婚約の話をしていても、彼らは何の文句も言ってこなかった。紗季は最初から明言していた。自分を尊重しない年長者に対しては、婚約だろうと結婚だろうと、機嫌を取るつもりはない、と。しかし彰は、彼女の手を握り、真剣にこう言った。「彼らは私の両親です。彼らが必要とするものは、私が責任を持ちます。あなたは私と暮らすのです、彼らとではありません」紗季は、彰のような恋人に非常に満足していた。将来何があっても、少なくとも二人の間に亀裂が入ることはないだろうと分かっていたからだ。たとえ陽向を連れて一緒に暮らしたとしても、問題は起きないだろう。婚約の前夜、彰が用意してくれたドレスが届いた。真珠のような白さのマーメイドドレスで、とても美しく、紗季自身も普段から好むデザインだった。彼女が部屋で試着している間、隆之は外でその姿を見るのを待ちわび、顔には隠しきれない笑みを浮かべていた。「正直なところ、お前がこんなに早く桐山と婚約するとは思わなかったぞ」紗季はドレスのファスナーを上げながら、その言葉に思わず吹き出しそうになった。彼女は平静を装ってからかった。「私の婚約よ。お兄ちゃんの婚約じゃないのに、どうしてそんなに嬉しそうなの？」隆之はためらうことなく言った。「嬉しいに決まってるだろう。お前は頼りになる男に嫁ぐんだ。あんなにハンサムで優秀な男だぞ。黒川隼人より百倍はマシじゃないか？」その言葉に、紗季は一瞬固まった。彼女の手の動きが少し鈍った。ふと、順調にいけば、明日、隼人が退院することを思い出したのだ。彼が病院を出た後、正気であろうとなかろうと、自分と彰が婚約する光景を目にすることになるだろう。そう思うと、紗季の胸に言葉にしがたい奇妙な感覚が広がった。彼女がなかなか口を開かないので、隆之は自分が何か言い間違えたのかと思い、慌てて言った。「めでたい日だっていうのに、俺はまた口を滑らせて。怒らないでくれ、紗季。わ、わざとじゃないんだ」ドアの向こうから、紗季の気にしていないような笑い声が聞こえた。「お兄ちゃん、考えすぎよ。怒ってないわ。それに、私が引きずってるわけじゃないし、名前も出さないな