All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 431 - Chapter 440

陽向は彼女に瞬きし、からかうように笑った。紗季は思いもしなかった。陽向が自分の新しい生活に対して、ここまで淡々としていられるとは。彼女が隼人を愛しておらず、二人がよりを戻す可能性がないことさえ、受け入れているなんて。この瞬間、紗季は胸中の想いをうまく言葉にできなかった。もちろん、陽向の問いにすぐ答えることもできなかった。よく考えてみれば、自分が彰に抱いているのは、称賛と、彼となら安定した生活が送れるだろうという安心感に過ぎない。ときめきは、全くなかった。だが、彰はどう思っているのだろう？愛ゆえに結婚するわけではない人など、世の中にはごまんといる。そこに自分一人が加わったところで、何だと言うのだ。紗季があれこれと考えていると、陽向が袖を引くのを感じた。彼女は俯いて陽向を見つめ、笑った。「どうしたの？」「パパの知らせがずっとないんだ。パパの治療、まだ終わらないの？結果はまだなの？」陽向も顔を上げ、心配そうな眼差しで紗季を見つめた。紗季は一瞬固まった。陽向がまだそのことを気にしているとは思わなかった。彼女は陽向の頭を撫で、とても優しく微笑んだ。「心配しないで。治療が終わるのは明日よ。考えすぎないで、ゆっくり休みなさい。パパはきっと、無事で健康に戻れるわ。ね？」陽向は笑みを浮かべ、頷いた。「うん、絶対だよね！」紗季とあの子は顔を見合わせて笑い、彼が部屋へ休みに戻るのを見送った。子供の姿が完全に見えなくなると、隆之もほっと息をついた。彼は顔を上げ、紗季を見つめ、考え込むように言った。「今のこの状況で、考えたことはあるか？もし明日、黒川隼人が本当に退院して、回復していたとしても、あるいは回復していなくてもお前を諦めきれずにいたら、あいつは何をしでかすと思う？」紗季は唇を固く結び、その瞳に複雑な色がよぎった。だが彼女はすぐに毅然とした表情に戻り、隆之をじっと見つめ、真剣に言った。「お兄ちゃん。正直、そんなことは考えてもいないわ。でも、これだけは確かよ。その時、隼人がどんな状態であれ、彼は私の決意を目にして、私がどう選ぶかを知ることになるわ」隆之はその言葉を聞き、言いたいことがあるのに言えない様子で、口を開いても言葉が見つからないようだった。彼にまだ多くの懸念があるのを見て取り、紗季

彰も紗季を心配させたくなかったのか、張り詰めた空気を意識しないようにして、笑顔で頷き、彼女と共に上の階へと上がっていった。彼らはいくつかの店を回り、ハイヒールだけでなく、とても素敵な服を数着購入した。彰は気前よく紗季のために宝石を何セットも購入し、ついでに白石グループの宝石も買い求めた。紗季に、自分が未来の義兄のビジネスも支援できることを示したかったのだ。二人は談笑し、誰かに見張られていることなど、すぐに忘れてしまった。だが、駐車場に出て車に乗ろうとした時、不意に一人が目に入った。その姿を見て、紗季は足を止め、奥歯を噛み締めた。まさかこんな時に、隼人に会うとは思ってもみなかった。隼人も拳を握りしめ、陰鬱な顔色で彼女をきつく睨みつけていた。正確には、彼女の隣にいる彰を睨んでいたのだ。彰は鋭く彼の異変を察知し、すぐに紗季の前に立ちはだかった。彼は冷ややかに尋ねた。「どうして予定より早く治療を終えて出てこられたのか？以前の記憶は、もう戻られたのか？」紗季も疑わしげに隼人を見つめた。その視線は彼を値踏みし、やがて彼の手元に落ちた。隼人は拳を強く握りしめすぎて、白くなっていた。彼の声は凍りつくほど冷たかった。「どけ。紗季と二人で話がしたい」彰の顔色が曇った。「あなたに彼女と話す資格などない。話したいなら、まず私を通すんだ！紗季さんは今、私の婚約者だ！」その言葉を聞いた瞬間、隼人は何かに刺激されたかのように、拳を振り上げて彰に殴りかかった。彰は殴り倒され、口の中に瞬時に濃い血の味が広がった。隼人はまだ止まらなかった。殺気立った様子で彰の上に馬乗りになり、襟首を掴んで左右から殴りつけた。「俺の女に触れるな！気安く触るんじゃねえ！」紗季は驚いた。まさか突然殴り合いになり、これほど激しくなるとは思わなかった。明日が彰との婚約式だというのに、彰の顔が腫れ上がっているのを思うと、彼女は怒りで両手が震えた。紗季は背後から思い切り隼人を突き飛ばした。「いい加減にして！落ち着きなさい！」その一言に、隼人は動きを止めた。彼は顔を上げ、紗季を見つめた。心から血が流れようだった。記憶を取り戻して出てきた時、翔太から、紗季が完全に自分を過去のものとし、彰と一緒になるつもりだと聞かされるとは、夢にも思って

「彼女はあなたによって深く傷つけてしまった。今、彼女は別の人を選び、別の人生を始めようとしているのだ。それを拒み、邪魔することを愛だというのか？あなたにあるのは、ただの利己的な独占欲だろうが！」その言葉を聞き、隼人は一瞬呆然とし、その瞳に複雑な光がよぎった。彰が彼を説得できたと思ったその時、隼人は唇を歪めた。「幸せを追い求める資格だと？言っておくが、この世で紗季を幸せにできるのは俺だけだ。お前ごときが、よくもぬけぬけと彼女を幸せになどと言えたものだな！お前にその資格があるのか？」紗季は我慢の限界に達し、冷ややかに隼人を睨みつけた。「いい加減にして！言っておくけど、何があろうと、私は彰さんと婚約するわ。あなたへの最大の慈悲は、心の準備をする猶予を数日あげること、それだけよ！これ以上理不尽な真似をするなら、今後は警備員をつけて、私に一歩も近づけさせないから！」言い終えると、彼女は彰を支え、踵を返して立ち去った。彼らが去っていく後ろ姿を見つめ、隼人は胸に巨大な石を乗せられたかのように息苦しく、辛かった。追いかけたい衝動を、何度も必死にこらえた。彼が心の奥底から湧き上がる衝動を抑え込み、立ち去ろうとしたその時、青山翔太から電話がかかってきた。隼人は俯き、無表情で画面を一瞥してから通話に出た。電話の向こうから、翔太の恐れおののいた声が響いてきた。「隼人、どこに行ってたんだ！病院を出たら大人しく療養してろと言っただろうが。婚約の話を聞いた途端に飛び出したのか？気でも狂ったか！他人の婚約披露宴をぶち壊しに行くつもりか！紗季にこれ以上嫌われるようなことはするな！本気で言ってるんだぞ。もし本当にお前たちがやり直すチャンスが欲しいなら、こんな馬鹿な真似はするな！」隼人は唇を固く結んだ。その言葉のどれ一つとして、聞きたくはなかった。誰もが自分に冷静になれと言い、紗季を幸せにしてやれと言い、手を放せと言う。だが、愛する女が他の男と一緒になるのを目の当たりにして、どうして納得などできるものか。もし時間が戻せるなら、美琴が帰国したばかりの頃に戻って、紗季にすべてを断固として説明できたなら、たとえ婚姻届がなくても、この数年の苦衷と過去の出来事を真剣に話し、美琴に画策する隙を与えず、紗季にこの関係や紙切れ一枚ない結婚生活への不安を感じさせなけ

そう言われてから長い間をおいて、翔太はようやくゆっくりと息を吐き出した。「俺にもどうしようもない。適切な助言もできない。ただ言えるのは、事態がここまで進んでしまった以上、どんな手を使っても紗季を取り戻すことは不可能だということだ」黒川隼人は床を見つめ、その表情は刻々と変化し、今何を考えているのか読み取れなかった。その様子に、翔太は眉を吊り上げた。「違うか？あいつらは精々、お前が受け入れられないからといって、婚約披露宴を二日延期したに過ぎない。お前に、彼女を止める余地などないんだ。死んで脅しでもしない限りな。だが今の様子じゃ、あいつはお前が死のうが生きようが、気にも留めないだろうな」その一言は、隼人をさらに苦しめた。彼は目を閉じ、静かに言った。「俺とあいつの間は、本当に……」翔太は両手を広げた。「今のところ、そういう結末に向かうしかない。わざとお前を打ちのめしたいわけじゃないが、これが事実だ。受け入れなくても、現実は変わらない」隼人は黙り込み、ただ唇を結んで、何を考えているのか分からなかった。その頃、一方では。彰が買い物袋を提げ、紗季を家まで送り届けた。彼がドアを開けると、テーブル一つには収まりきらないほどの買い物が置かれていた。執事の佐伯と隆之が出てきて、満面の笑みを浮かべた。隆之は、妹が自分を心から大切にし、甘やかしてくれる男性に出会えたことに安堵していた。家には金があるが、かつて紗季が国内で隼人と結婚していた頃の日々は、彼も多少は知っていた。拝金主義だと言われないよう、彼女は黒川家の金をほとんど使わず、子供の治療費さえ自分から隼人に求めようとはしなかった。隆之にはそれが耐え難かった。目に入れても痛くないほど可愛がり、守ってきた妹が、あんな扱いを受けるべきではなかった。今、彼女のそばに彰のような男がいるのを見て、隆之は心から嬉しく思い、紗季がこれでより良い結婚と人生を手に入れられると安心した。彼がそう思っていると、佐伯が不意に声を上げ、不思議そうに言った。「お嬢様、どうしてそんなに顔色が悪いのですか？何かございましたか？」彼に言われ、隆之も驚いて顔を上げ、紗季の優れない顔色を見て心配になった。「どうした？明日はお前たちの婚約披露宴だぞ。こんな時に喧嘩なんかするなよ！

翔太は鍵を手に、ちょうど出かけようとしていたが、紗季がやって来るのを見て、思わず固まった。「どうして急に？」紗季の瞳に焦りの色がよぎった。「こっちが聞きたいわ。隼人は今どこ？」彼女がまだ隼人のことを考えているのを見て、翔太は少し驚き、すぐに答えた。「あいつなら、今は病院にいるはずだ」その言葉に、紗季は重ねて尋ねた。「じゃあ、私のお兄ちゃんはここに来なかった？」翔太は両手を広げた。「俺はずっと家にいたが、誰も来てないぞ。どうした、お前の兄さん、隼人を探しているのか？」紗季は頷き、考え込むように言った。「二人はもう会っているはずよ。心配だから、会社の方で何か起きていないか見てきたいの。あなたも一緒に来て」翔太はすぐに車に乗り込み、彼女と共に会社へ向かった。道中、彼は紗季の優れない表情を頻繁に盗み見て、思わず笑った。「まさかな」その言葉に、紗季は眉をひそめ、理解できないといった様子で彼を振り返った。「何がまさかなの？」「生きているうちに、お前が隼人を心配して、わざわざ探しに来る姿を拝めるとはな。お前、兄が隼人に何かするんじゃないかと怖がってるのか？」翔太は笑うでもなく笑うような表情で紗季を見つめ、その言葉には多分にからかいの意味が含まれていた。紗季は思わず眉をひそめた。翔太がそんなふうに考えるとは思わなかった。彼女は滑稽だと言わんばかりに笑った。「隼人だけじゃなく、あなたまで、私と彼にまだ可能性があるなんて幻想を抱いているようね。言っておくけど、私たちはもう終わったの」翔太は一瞬固まり、眉をひそめたが、何と言っていいか分からなかった。紗季は続けた。「彼を哀れんだり心配したりしてるわけじゃないし、お兄ちゃんが彼に何をするかを心配してるわけでもない。ただ、今回は状況が違うの」翔太は嫌な予感がした。彼女の言う状況というのが、どうもただならぬことに思えたのだ。「はっきり言えよ。何が違うんだ？」紗季は彼を深く見つめた。「お兄ちゃんの生涯最大の願いは、私が平穏無事に過ごすことよ。今、隼人が私の婚約披露宴をぶち壊そうとしていると知ったお兄ちゃんは、絶対にそんなことさせないわ。自分の命を捨ててでも、私を守ろうとする。そんな状況で、隼人がどんな目に遭うか、想像できる？」その言葉を聞き