All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 441 - Chapter 450

翔太は口を開いたが、彼にやり込められて、途端に悔しさが込み上げてきた。彼は仕方なく言った。「俺だって、どうしてもはっきりさせたいわけじゃない。ただ、どうなっているのか知りたいだけだ。そんな言い方しなくてもいいだろ？」その言葉に、隆之の瞳に異様な光がよぎった。彼は奥歯を噛み締めた。「もういい。お前も、いつまでも俺の妹を唆して黒川隼人を探させるな。黒川隼人は死に損ないだ。紗季を一度傷つけた。俺が手を出さなかっただけでも最大の慈悲だと思え。今、こいつが紗季の平穏な生活を壊そうとするなら、俺はこいつに惨憺たる代償を払わせるしかない！」言い捨てると、隆之は一方的に電話を切った。紗季は思わず呆然とした。兄がこんな口調で話すのを、聞いたことがなかった。まるで正気を失ったかのように、捨て身で何でもやりかねない様子だった。しかし、兄は以前はあんなに理知的な人だったのに、どうしてこんなふうになってしまったのか？紗季の瞳に驚愕の色がよぎり、どうしていいか分からなくなった。翔太は途端に焦り出し、わけが分からないといった様子で彼女を見た。「おい、紗季、ぼさっとしてる場合か？何とかして解決しなきゃ。じゃないと、隼人がどうなるか分からんぞ。あいつはお前の子供の父親なんだぞ。子供に免じて、あんな目に遭わせることはないだろ？」その言葉に、紗季は一瞬葛藤し、どうすべきか分からなかった。彼女の心は揺れ動いたが、しばらくしてようやく息を吐き出した。「実のところ、それも悪くないと思うわ」その言葉が終わるや否や、翔太は信じられないといった眼差しで彼女を見た。「何だと？何が悪くないって？」紗季は我に返り、真剣に彼を見つめた。「隼人を島に残らせるのも悪くないって言ったの。彼を島で暮らせて、頭を冷やさせるのよ。忘れないで、あそこには使用人も警備員も医者もいるわ。彼らは隼人の体調を整えてくれるし、ちゃんと世話もしてくれる。心配することなんて何もないわ」それを聞いて、翔太の顔色は次第に悪くなっていった。彼はゆっくりと息を吐き出し、何とも言えない表情を浮かべ、しばらく言葉が出なかった。短い沈黙の後、彼は我に返った。「隼人はお前を探しに島へ行くために、命を顧みずに夜通し泳いだんだぞ。今、島を出てお前と桐山彰が一緒になるのを阻止す

紗季は診断報告書をしまい、前を見据えて、遠くの景色を眺めた。「まずは、彼女ができたことにお祝いを言うわ。次に、心の準備をして」翔太は一瞬呆然としたが、彼女の言葉を聞いて、島がもうすぐそこだと気づいた。彼はすぐに背筋を伸ばし、気合を入れ、これから起こるすべてのことに備えた。ヘリコプターがゆっくりと下降すると、遠くない場所から隆之が数人の警備員を連れて歩いてくるのが見えた。どうやら用事を済ませ、ヘリで帰るところのようだ。二人の姿を見て、隆之の顔色はさっと変わり、不機嫌そうに歩み寄ってきた。「どうしてここへ来た？」紗季は前に出た。「お兄ちゃん、隼人はどこ？こんなふうに閉じ込めるのはやめて。彼を解放して。話があるの」隆之は聞き入れず、眉をひそめ、見るに見かねるといった様子で言った。「何をするつもりだ、紗季？あいつが執拗に付きまとっているのは知っているだろう。なぜわざわざ首を突っ込む？俺がもう解決してやったんだぞ」その言葉に翔太は焦った。彼は一歩前に出て、容赦なく彼を糾弾した。「お前の言う『解決』ってのは、こんな鳥一羽さえ通わない場所に閉じ込めることか？そんなことをして何になる？隼人が衝動に駆られたら、お前の想像もつかないようなことをするぞ！」翔太の瞳に心配の色がよぎり、すぐに周囲を見回した。「あいつはどこだ？今すぐ連れて帰る！」隆之は冷ややかに言った。「青山翔太、お前には以前から我慢ならなかったんだ。これ以上騒ぐなら、お前も一緒にここに閉じ込めてやる」翔太が進むと、警備員に阻まれた。紗季は仕方なく歩み寄り、診断報告書を隆之に見せた。「お兄ちゃん、安心して。私が考えたこの方法なら、きっと隼人を大人しくさせられるわ」隆之は渋い顔のまま報告書を一瞥したが、固まった。彼は驚いて目を見開いた。報告書の内容が、まさかこんなものだとは思わなかったのだ。その反応を見て、紗季は説得できたと悟った。「これで、隼人に会わせてくれる？彼と二人で話させて」隆之はしばらく沈黙していたが、ついに頷き、彼女を連れて行くことに同意した。紗季は心の中でほっと息をつき、表情をも変えずに隆之の後について行った。一行は島の別荘へ到着した。リビングに入ると、二人の警備員が見張っていた。案の定、兄は隼人を永遠

紗季は氷のように冷たく、嘲るような眼差しを向け、淡々と言った。「私とあなたの間は、もう完全に終わったのよ。とっくに分かっていたはずでしょう？私が他の人の子供を身籠るまで、諦めきれなかったの？」紗季は、ここまで言えば、隼人がどれほど未練があろうと、諦めるだろうと思った。彼女は隼人の手を振り払い、立ち去ろうとした。だが次の瞬間、隼人はもう一度彼女の手首を掴んだ。ドアの外で、隆之と翔太が顔を見合わせた。ここまで聞けば、隼人の立場に立って考えても、紗季の言わんとすることは理解できた。これほど傷つく言葉を投げつけられては、二人の復縁はほぼ不可能だと分かる。しかし見たところ、隼人にはまだその自覚がないようだった。彼らが顔を見合わせ、状況を飲み込めずにいると、隼人が口を開いた。「言ったはずだ。俺が死なない限り、お前を他人になど渡さん。紗季、俺たちは七年も一緒に暮らしたんだ。人の一生に、無駄にする七年がどれだけある？このままお前と別れるなんて、俺には到底できん。お前がこうして俺から去っていくのを、黙って見ているつもりもない」紗季は信じられないといった様子で目を見開いた。最も恐ろしいことでも聞いたかのようだった。彼女は問い詰めた。「気でも狂ったの？どうしてそんなことが言えるの！」「言うにきまっている！」隼人は頑なに顔を上げ、彼女を見つめた。紗季は深く息を吸い込み、はっきりと言った。「忘れたの？私はもう妊娠しているのよ。この子は彰さんの子供だわ！」「産めばいい。俺が育ててやる。陽向と一緒に、俺たちでその子の成長を見守ろう。父親の愛が欠けるようなことはさせない。自分の子供と同じように可愛がると誓う」隼人は頑なに懇願し、まだ諦めていなかった。紗季は呆然とし、彼のその様子を見て、一瞬言葉を失った。しばらくして、彼女は深く息を吸い込み、隼人を突き飛ばした。「本当に狂ってる！隼人、言ったでしょう、他の人の子供を身籠ったのよ。どうして耐えられるの？」紗季は信じられなかった。自分は知っている。隼人は本来、独占欲の塊のような人間だ。結婚していた七年間、彼は確かに優しく思いやりがあり、自分のことを考えてくれていた。だが彼は、他人が自分の妻をほんの少しでも狙うことを許さず、そうなれば態度を一変させる

「ようやく拾った命なのよ。死にたくなんてないわ……」紗季は泣いていた。全身が震え、顔は涙で濡れていたが、すぐに風に乾かされた。これが隼人に通じるかどうかは分からなかった。あらゆる手段を試した。隼人はずっと変わらない。殴ろうが罵ろうが、挑発しようが、離れようとはしなかった。ここへ来る途中、絶対に復縁しないという態度を見せ、他人の子を身籠ったという診断報告書を見せれば、隼人も諦めると思っていた。だが、この狂人は自分の想像以上に頑固で決然としていた。外的要因による脅しや懐柔で隼人を完全に遠ざけることができないなら、苦肉の策を使うしかなかった。もしこれでも駄目なら、自分は一生、隼人に対抗する術を見つけられず、一生付きまとわれることになるだろう。そう思うと、紗季はゆっくりと息を吐き出し、必死に冷静さを取り戻そうとした。彼女は涙を浮かべたまま、隼人を見つめ続けた。彼は異常なほど沈黙していた。正直なところ、紗季は隼人が何を考えているのか本当に分からなかった。この男の心は永遠に読めない。今回、彼が情けをかけるのか、それともやはり自分の欲望のために他人の生死など顧みないのか、賭けるしかなかった。そう思うと、紗季の瞳に複雑な光がよぎり、目尻の涙を拭った。彼女は声を詰まらせた。「もういいわ、私……」「分かった」隼人が突然口を開き、彼女の言葉を遮った。ちょうど気流の音が少し小さくなった。風はまだ強い。隼人は身を寄せ、呆然としている紗季を見て、耳元で囁いた。「手を引くよ。桐山彰と婚約すればいい。お前を本当に死なせたくはない。俺に付きまとわれて、本当に生きていけないと言うなら、望みを叶えてやる。だが、俺に一つ、生きる希望をくれ」紗季は驚いて目を見開いた。隼人の態度が急変し、突然妥協するとは思ってもいなかった。夢を見ているような気分だった。彼女が何と言っていいか分からずにいると、隼人がまた口を開いた。「俺に、生きていく理由をくれないか？」紗季は彼を軽く叩き、同意を示した。「言って」「着いてから話す」隼人は一瞬言葉を切り、そう言った。言い終えると、彼はもう紗季に近づこうとはせず、姿勢を正して外の景色を眺めた。紗季は彼のその落ち着いた揺るぎない様子を見て、自分の錯覚かと思っ

「分かった。考えて返事するよ」その言葉を口にした時、隼人は、目的達成と悟った。彼らに他の選択肢はない。もし紗季がどうしても彰と一緒になりたいのなら、自分の提示した条件を飲むしかないのだ。さもなくば、友人になれないのなら、恋人になるしかないと、互いによく分かっていたからだ。紗季は振り返って翔太に頷き、早く彼を連れて行くよう合図すると、隆之と共に車に乗って帰路についた。ドアが閉まり、外に声が漏れないと確認するや否や、隆之は待ちきれないように口を開いた。「いったいどういうことだ？あいつに何か条件でも出したのか？どうして急に大人しくなった？」兄の心配そうな眼差しを受け、紗季は何と言っていいか分からず、しばらくして仕方なさそうに頷いた。「ええ、もう決めたの。お兄ちゃん、今日、私は死を以て隼人に迫ったわ。彼は確かに、私たちの婚約披露宴にはもう干渉しないと約束してくれた。でもその条件は、私と普通の友人として付き合うこと。普段は何もしなければ邪魔もしないし、私の生活も壊さないって」その言葉を聞き、隆之の顔色は暗くなった。まさか、そんな言葉を聞くことになるとは思わなかったのだ。隆之は冷ややかな表情で嘲笑した。「あいつが約束を守らない悪癖は、お前も知っているだろう。今になって、どうしてあいつの戯言を信じられるんだ？」その言葉に、紗季は眉をひそめ、すぐに弁解した。「盲目的に彼を信じようとしているわけじゃないわ。でも、隼人に死を以て迫られたら、私にどうする術があるの？どのみち彼も気づいているはずよ。私が妊娠したのは、彰さんと真剣に一緒になりたいからで、その気持ちは決して変わらないって。彼はもう、絶対に邪魔なんてしないわ」隆之は両手を広げたが、その言葉は彼にとってあまりにも滑稽に響いた。「分からん。どうして今になっても、あんな男を信じられるんだ。お前はあまりに幼く、滑稽だぞ」紗季は首を振った。「違うの、お兄ちゃん。もし私の決断が理解できなくて、隼人を信じられないなら、見ていて。もし私が妊娠していても、彼が私を邪魔し続けるようなら、本当に打つ手はないわ。私には死ぬ道しか残されていない。彼は、本気で私を死に追いやるようなことはできないはずよ。少なくとも、今は」紗季も気づいていたのだ。最初から最後まで、隼人のすることな