All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 551 - Chapter 560

そう考えた隼人は唇を引き結び、その瞳の奥に奇妙な光を宿らせた。彼はしばらくしてからようやく顔を上げ、真剣な眼差しで紗季を見つめた。「俺が改心できたら、また話してくれるか？」紗季は眉をひそめた。「さあね。話すかもしれないし、話さないかもしれない。少なくとも今は、あなたと口をきく気分じゃないわ」そう言い捨てると、彼女は振り返りもせずに立ち去った。後には、複雑極まりない表情を浮かべた隼人が一人取り残された。しばらくして、ドアの外から微かな物音が聞こえてきた。翔太が入ってくると、隼人の様子を見て、一瞬言葉に詰まった。明らかに、先ほどの紗季の言葉を聞いていたようだった。「キツイか？」隼人は視線を落とし、ゆっくりと頷いた。翔太はポケットに手を突っ込んだまま近づき、言い淀みながらも口を開いた。「なんて言えばいいかわからないけど、これだけは言える。今回の一件は紗季が悪くない。お前が悪いんだ。黙って一人で神崎蓮を殴り込みに行くなんて間違ってる。彼女があんな酷いことを言ったのは、お前を心配して腹を立ててるからだ。あまり気にするな」「心配？」隼人は勢いよく顔を上げ、眉を寄せながら翔太を凝視した。「紗季が俺を心配して、あんなことを言ったというのか？」翔太は呆れたように言った。「それ以外に何があるんだよ？お前が彼女のためにあいつを殴ったこと、それが独りよがりだとしても、紗季のためだったってことは彼女自身も分かってる。ただ、お前がそんな無茶をするのが耐えられなくて、本気で心配してるんだよ」それを聞き、隼人の瞳に複雑な色が浮かんだ。「まさか。彼女は単に俺の身勝手さが嫌で、関わりたくないだけだろう」翔太は言葉を失った。彼は肩をすくめた。まさか、自分と紗季がすでに隼人の秘密を知っているとは言えなかった。隼人がもうすぐ失明することを知っているからこそ、彼女があれほど怒り、心配してキツイ言葉を投げかけたのだとは。隼人は無理やり笑みを作った。「先に出ていてくれ。一人で頭を冷やしたい」翔太は立ち上がり、彼の方をポンと叩いた。「あまり落ち込むなよ。俺も紗季を説得してみるから」病室を出ると、ちょうど医師との話を終えた紗季の姿があった。彼女はベンチに座り、呆然とした様子でカルテを真剣に眺めていた。翔太は歩み寄った。

「べ、別に言う必要ないと思っただけよ。私が隼人に殴りに行けって頼んだわけじゃないし、彼が勝手にやったことだもの。私を取り戻したいからでしょ？なんで私が相手しなきゃいけないの」紗季はさらりと言った。まるで隼人の行動に対して、感動も温かみも感じていないかのようだった。隆之は数秒間彼女をじっと見つめ、やがて意味ありげな笑みを浮かべて視線を外した。彼は軽く笑い、含みのある言い方をした。「どうも俺には、お前の心が見かけほど冷静だとは思えないんだがな」紗季は瞬きをした。「そう？私はすごく冷静よ」隆之は手を振り、意味深長に彼女を見た。「おかしいな。まあいい、これ以上は言わないでおくよ。とにかく、これだけは覚えておけ。何があっても、お兄ちゃんはお前の最強の味方だ。もし誰かにいじめられたら俺に言え。俺が解決してやる」「うん、お兄ちゃんが一番優しいのは知ってる」紗季は無理に笑ってみせたが、その表情はどこか心ここにあらずといった様子だった。それを見て、隆之は冗談を言う気分ではなくなった。彼は眉をひそめ、言葉にし難い眼差しで紗季を見た。やはり彼女の様子がおかしい。どこか変だ。隆之は躊躇いがちに尋ねた。「本当のところはどうなんだ？紗季。その様子だと、まだ黒川隼人のことを考えてるみたいじゃないか。今回、彼が喧嘩して入院したことで、まさか心が揺らいだりしてないよな？」紗季は唇を噛み、首を横に振った。「違うの、ただ……自分でもどうしていいか分からないの」ただ漠然とした迷いがあった。言葉にできない迷いが。なぜか、隼人が失明すると聞いてからずっと心が落ち着かない。何をしていてもそのことが頭を離れないのだ。もし本当に隼人の目が見えなくなったら、どうなってしまうのだろう？彼は昔からプライドの高い男だ。自分の人生にコントロールできない事態が起きることを許さない。彼女に対してもそうだった。結婚した時に籍を入れた事実を隠していたことも、命がけで彼女を繋ぎ止めようとしたことも、隼人は全て自分の思い描いた通りに事が運ぶことを望んでいた。だが、もし思い通りにならなければ、彼はとてつもない敗北感に苛まれることになるだろう。今回の失明の件もそうだ。もし本当に目が見えなくなれば、彼にとって世界は漆黒の闇となる。会いたい人の顔も見えなくなり、苦労して

彰は彼女の前で立ち止まり、軽く抱擁を交わした。「久しぶりですね。最近は元気ですか？」彼の目に不快感や怒りの色が全くないことに、紗季は驚いた。こんな反応をされるとは思っていなかったのだ。彼女はすぐにわだかまりを解き、口元を緩めて微笑んだ。「私は元気ですよ。あなたは？」「私も元気ですよ。周りが何を言おうと、ずっとあなたのことを心配してたのです。あなたが幸せなら、私はそれでいいですよ」彰の眼差しは熱く、彼女を見る目は心からの気遣いに満ちていた。その言葉を聞いて、感動しないわけがなかった。突然自分から振った相手に、これほど紳士的に接してもらえるとは想像もしていなかった。紗季の心は一気に軽くなった。自分のしたことが彰を傷つけたことは分かっていた。しかし、どうしようもなかったのだ。あんなことはしたくなかったし、彰に酷い仕打ちはしたくなかった。だが、美琴に対抗するためには、無関係な人を巻き込みたくなかったのだ。そんなことを考えていると、ふと、招かれざる客がこの場に現れたのが見えた。紗季は目を細め、その相手を冷ややかに見据えた。同時に、彰も視線を向け、顔色を変えた。まさか、蓮がこんな所に現れるとは思ってもいなかったのだ。蓮は二人の冷ややかな視線など意に介さず、真っ直ぐに歩み寄ってきた。彼は紗季に向かって眉を上げ、意味ありげに笑った。「なんだ、君もパーティーに来てたのか。奇遇だな、まさか会うとは」紗季は冷たい眼差しで彼を見つめた。「どういうつもり？」「てっきり黒川隼人が殴られた件で、心配で寝込んでるかと思ったぜ」蓮は眉をひそめておどけて見せた。それを聞き、事情を知らない彰はすぐに紗季を見た。紗季は過去の話を蒸し返したくなかったし、ここはそんな話をする場所でもなかった。彼女はただ目を細め、蓮の傲慢な態度を軽蔑の眼差しで見下ろした。「私が眠れないとしたら、どうやってあなたを潰すか考えてて眠れないだけよ。私の前でいい気にならないで。いつまでも調子に乗っていられると思ってるなら大間違いよ。必ず代償を払わせてやるから、待ってなさい！」顔中傷だらけの無様な姿で、よくもまあペラペラと戯言を並べられたものだ。彼女は吐き気を催し、相手にするのも嫌だった。紗季は眉を吊り上げた。「失せなさい

紗季は蓮が怖気づいたのだと思った。だが蓮は声を上げて笑った。「まさか俺が君に何かするとでも思ったか？ここはいつ誰が入ってくるか分からない場所だ。わざわざ面倒を背負い込むような真似はしない。だが、君のことは興味深いな。その薬を飲んだ人間は、男と寝なければどうなるか知っているか？体や神経系に深刻なダメージが残るんだ。将来子供が産めなくなるだけじゃない。薬の毒で様々な合併症を引き起こす可能性もある。君は脳腫瘍を切除したばかりだろう？これ以上の刺激には耐えられないんじゃないか？今夜君がどうするつもりなのか、どうやってこのパーティー会場から出て行くのか、実に楽しみだよ」そう言い放つと、蓮は高圧的な視線で紗季を一瞥し、きびすを返して去って行った。彼の背中が遠ざかるのを見届け、紗季は唇を噛み締めた。瞳に驚愕と絶望が入り混じる。だめだ、あんな奴の脅しに屈してはいけない。薬を盛られたのなら、解毒する方法があるはずだ。自分で何とかしなければ。紗季は必死に体の不調を堪えた。寒気と熱波が交互に襲いかかり、体の奥底で何かが叫び声を上げているようだった。紗季はその異様な感覚に耐えながらスマートフォンを手に取り、隆之に電話をかけた。彼女は途切れ途切れの声で、今起きている状況を伝えた。隆之は激怒した。だがすぐに冷静さを取り戻し、落ち着いてはいるが、隠しきれない焦燥を含んだ声で言った。「そこで待ってろ。女性スタッフを向かわせるから、裏口に停めてある俺の車まで連れてきてもらうんだ」紗季は了承し、電話を切った。すぐに女性スタッフがやってきた。紗季の異常な様子を見てスタッフも驚いたようだったが、急いで彼女を裏口へと誘導した。幸い、他の客は歓談に夢中で、紗季の異変に気づく者はいなかった。裏口を出ると、一台の車が待機していた。彼女は安堵の息をつき、車に乗り込んだが、勢い余って彰の体に倒れ込みそうになった。彰は視線を揺らがせながらも、しっかりと彼女の腕を支えた。しかし、その身体的接触が、紗季の苦痛をより一層強めることになった。彼女は猛然と彰を振り払い、激しい拒絶反応を示して窓際の隅へと縮こまった。その苦しむ姿を見て、隆之は胸を痛め、すぐにアクセルを踏み込んだ。「我慢しろ、すぐに病院へ連れて行く！」紗季は自分の体を

その音を聞いた隆之は、慌てて中に飛び込み、紗季の手を押さえつけた。「紗季、やめろ！自分を傷つけるな！」彰も続いて入室し、その惨状を目にして覚悟を決めた。「隆之さん、目を覚ましてください！今、彼女に近づけるのは彼しかいないんです！このまま彼女が薬に蝕まれて廃人になるのを黙って見ているつもりですか？彼女の体は、これ以上の損傷には耐えられません！」隆之は沈黙した。苦しみもがく妹を抱きしめながら、ビジネスの世界で冷徹に決断を下してきた男が、初めて完全な無力感に打ちひしがれていた。彰は彼を見て、自分が悪役になるしかないと悟った。彼はスマートフォンを取り出し、あの番号を表示させると、深く息を吸って発信ボタンを押した。電話はすぐにつながった。警戒心と冷たさを帯びた隼人の声が響く。「桐山彰か？なぜ俺にかけてきた」彰は目を閉じ、全ての痛と無念を押し殺し、可能な限り平静な声で告げた。「中央病院、救急外来三階だ。紗季さんに大事が起きた。あなたが、必要だ。すぐに来て」……隼人が駆けつけた時、廊下には二人の男がいた。一人は壁に寄りかかり、虚ろな目をしている。もう一人は彼に背を向け、暗がりの中で微かに肩を震わせていた。「電話はどういう意味だ？紗季に何があった！」隼人の声は焦りで掠れていた。彰はゆっくりと振り返った。いつも穏やかな笑みを浮かべていたその顔には、今はただ疲労と諦念だけが残っていた。彼は背後の病室を指差した。「薬を盛られた。神崎蓮の仕業だ」隼人の瞳が瞬時に氷のように冷え切り、全身から凄まじい殺気が放たれた。「あいつ、死にたいようだな」「今はそんなことを言っている場合ではない」彰はその言葉を遮り、苦渋に満ちた声で言った。「医師の話では、男性と……でなければ彼女は助からないそうだ。私たちが試みたが、彼女は誰の接近も拒絶した」隼人は隆之を見た。その大柄な背中は依然として彼に背を向けたまま、彫像のように沈黙していた。「感謝する」隼人は二人に向かって、重々しくその言葉を吐き出した。その時、病室から再び紗季の抑えきれない苦痛のうめき声が漏れ聞こえた。隼人はもう一刻も待てず、病室のドアへと突進し、重い扉を押し開けた。むせ返るような情欲と苦痛の熱気が顔に吹き付けた。紗季はベッドの隅に縮こまり、身に着け