All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 541 - Chapter 550

医師は焦り、すぐにうつむいて気づかないふりをし、薬箱を持って足早に通り過ぎようとした。紗季は腕を組み、悠然と彼を呼び止めた。「目が悪いの？それともわざと無視した？こんなに目立つ私が立ってるのが見えなかった？」医師は観念して足を止め、振り返って愛想笑いを浮かべた。「おや、奇遇ですね、白石様。まだいらっしゃったのですか。てっきりもうお帰りになったものとばかり……」あからさまな誤魔化しを聞いても、紗季は微笑み、気にする様子もなく歩み寄った。その瞳はかつてないほど冷ややかだった。「ちょうど具合が悪いの。家に来て診察してくださらない？診察料は弾むから。乗って」紗季はそう言うと、車のドアを開け、乗るように促した。いつの間にか現れた屈強な男たちが医師を取り囲み、乗らなければ許さない、拉致してでも連れて行くという構えを見せていた。医師はどうすることもできず、冷や汗を流して眼鏡を押し上げ、紗季に従って車に乗るしかなかった。道中、紗季は一言も発せず、本当にただ診察に招いただけのように振る舞っていた。だが医師は事態がそう単純ではないと悟っており、ずっと正座して、どうやって逃げ出すか必死に考えていた。まもなく白石家の別荘に到着した。出迎えた佐伯は、紗季が医者を連れているのを見て驚いた。「この方は……」「少し気分が悪いの。この先生に血圧を測ってもらおうと思って。上に行くわ」紗季は適当な理由をつけ、医師に「どうぞ」と合図した。医師は仕方なく、ゆっくりと紗季について二階へ上がった。部屋に入ると、彼はようやく手を揉み合わせ、恐る恐る紗季を見た。紗季は彼が何を言おうとしているか分かっており、口元を吊り上げて気のない様子で笑った。「いいわ、私が何のために呼んだか分かってるでしょ。全部話しなさい。話さないなら、ここに監禁するわよ。食事の一人分くらいどうってことないわ。根気比べには自信があるの」彼女が徹底的に追求する構えなのを見て、医師はため息をつき、諦めたように肩をすくめた。もう逃げられないと悟ったのだ。「分かりました、分かりましたよ。実はですね……黒川社長は少し前に体調不良を感じて検査を受け、度重なる頭部の怪我による鬱血が神経を圧迫していることが判明しました。手術やその他の治療法は不可能です。診断の結果、近い将

紗季が脳神経外科専門医の診察室の前に着いた時、引き返すにはもう遅かった。中から出てきた助手が声をかけた。「白石さんですね？どうぞ」紗季は我に返り、深く息を吸い込んで中へ入った。専門医は机で書類を整理していたが、彼女が入ってくるのを見て微笑んだ。「白石さん。さっきお兄様から電話がありましてね、どうしても時間を空けて再診してほしいと。カルテと検査結果はお持ちですか？拝見しましょう」紗季は唇を結び、何と言っていいか分からなかった。検査結果など用意していなかった。ふと思いついてここへ来たのは、ただ……紗季は専門医を見て、真剣に言った。「他所で診てもらいましたので、経過は良好です。先生に再確認していただく必要はありませんわ」専門医は驚き、ためらいがちに言った。「では、何のためにいらしたのです？」「お聞きしたいのです。もし脳神経が損傷し、鬱血が視神経を圧迫している場合、失明に至るというのは、百パーセント確実なことなのでしょうか？」紗季は真剣な眼差しで尋ねた。専門医の瞳に驚きの色がよぎった。彼はためらいがちに言った。「どうして急にそんなことを？一般的に言えば、鬱血部分が適時に除去されなければ、確かにそのような結果を招くでしょう。それに、理論上手術で解決できるとしても、トップレベルの開頭手術の執刀医でなければ、その手術は不可能です」その言葉を聞き、紗季は言葉を失った。彼女はゆっくりと息を吐き出し、冷静になろうとしたが、できなかった。本当だったのだ。隼人の病気は、本当に治す術がないのだ。彼は将来、何も見えない盲人になる運命なのだ。専門医は紗季の顔色が悪いのに気づき、心配そうに尋ねた。「どうされました？身近にそのような患者さんが？私の言葉も絶対ではありません。そのようなケースは通常、複数の医師による診断と評価が必要です。もしよろしければ、その方を連れてきていただければ診ますが？」紗季は視線を揺らがせ、我に返って首を振った。「いいえ、結構です。ただ何となく聞いてみただけで、私には関係のないことですから。お仕事の邪魔をして申し訳ありませんでした」その言葉は専門医への釈明であると同時に、自分自身に「隼人の病気など関係ない、時間を無駄にするな」と言い聞かせているようでもあった。紗季は背を向け、足早に立ち去っ

開頭手術――その言葉を聞いただけで、寒気を感じた。翔太は思わず顔を上げ、向かいに座る紗季を見た。彼女はこんなにも華奢で儚げだ。「その……お前があの時一命を取り留めたのは、開頭手術を受けたからだったのか？」紗季は彼が突然そんなことを聞くとは思わず、我に返って冷ややかに頷いた。「ええ。どうして急にそんなことを？執刀してくださった先生は確かに名医だったけれど、私の腫瘍は大きかったから一刀両断できたの。黒川隼人のように微細な鬱血とは違って、まだ処置しやすかったわ」翔太は肩をすくめ、小声で言った。「いや、誤解するな。そういう意味で聞いたんじゃない。ただ、お前は本当に大変だったんだなと思って。精神的重圧に耐えながら開頭手術を受けて、術後の回復も辛かっただろう。そう考えると、お前があいつをどうしても許せなかった理由が分かる気がする。本当に……申し訳ない」その言葉に、紗季は少し驚いた。翔太がこんなくさい言葉を言うとは思わなかったからだ。少し調子が狂った。紗季は我に返り、気にしていないふりをした。「過去のことは、どうやって歯を食いしばって耐え抜いたかなんて言いたくないし、今議論することでもないわ。とにかく、これからは黒川隼人の様子に気をつけて、おかしいと思ったらすぐに助けてあげて。それだけ覚えておいてくれればいいの」翔太は彼女を意味深長に見つめ、頷いた。「分かった。あいつの親友として、もちろん全力で支えるさ。ただ、もう一つ聞きたいことがある」紗季は眉を上げ、不思議そうに彼を見た。「何？」翔太は瞬きをした。「お前が今わざわざ俺にこんなことを話し、医者に直接問い合わせたり、あいつの将来を心配したりするのは、あいつのことを心から心配してるからだろ？やっぱり、あいつを完全に他人とは思えないんだろ？」その言葉に、紗季は言葉に詰まった。眉をひそめた。まさか彼がそんなことを言い出すとは思わなかったのだ。そんなことまで考えていなかったが、言われてみれば、確かに少しおかしいかもしれない。彼女は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻すと、眉をひそめて翔太を見つめた。瞳の奥には複雑な光が揺れていた。「他人だなんて思ったことないわ。私たちは普通の友達でいるって約束したのよ。友達を心配しちゃいけないの？それに、私と隼人の関係がど

紗季は迷わず去った。翔太の言う通りだ。あんな男と関われば、一秒ごとに寿命が半年縮むような気がする。彼女はアクセルを踏み込み、目的地から素早く離れた。翔太も腹の虫が収まらず、考えれば考えるほど不快だった。彼が怒り心頭で黒川グループに戻ると、いくら怒りを抑えようとしても、隼人には彼が激怒しているのが見て取れた。隼人は眉を上げた。「どうした？機嫌が悪いな。何かあったのか？」翔太はその言葉を聞き、隼人の美しい瞳と目が合って、一瞬呆然とした。子供の頃から、隼人は常に注目の的だったことを覚えている。特にその美しい切れ長の目は、高校時代、どれほどの少女たちを魅了したことか。残念だ。彼はもうすぐ失明してしまう。もう二度と、あんなに輝く眼差しを見ることはできないのだろう。「何を見てる？」隼人は眉をひそめ、翔太の物思いを遮った。「まるで俺がもうすぐ死ぬみたいな目で見るな」翔太はハッと我に返り、自分の無礼に気づいた。彼は慌ててうつむき、何気ないふりをして誤魔化した。「いや、そんな目で見たつもりはない。ただ、腹が立ってな」翔太はカフェの入り口で起きたことを、すぐに隼人に告げ口した。事の顛末を聞き、隼人は眉をひそめ、瞳の奥に冷たい光を宿らせた。彼は拳を握りしめ、全身から殺気を漂わせ、はっきりとた。「神崎の野郎が紗季をからかい、あまつさえ暴言を吐いたと？」「ああ。あいつも三浦と同じでろくでなしだ。まともな人間なら、三浦の悪行を聞いて、わざわざ呼び寄せて悪さをさせたりしないだろ！」隼人は黙り込み、どうすべきか考えているようだった。翔太は気にしなかった。隼人に愚痴を言えて満足だったし、隼人が神崎蓮の人となりを知っていれば、それでよかった。他には何も起こらないだろうと思っていた。ところがその夜、突然彼のスマホが鳴った。外食中だった翔太は、電話を受けて一瞬固まった。受話器から、真剣な男の声が聞こえてきた。「もしもし、青山翔太さんですか？病院に来ていただけますか。ご友人の黒川隼人さんが怪我をされまして、ご自分で治療費を払えない状態なのです」翔太は心臓が止まりそうになった。まさかそんなことが起きるとは。彼はすぐに立ち上がり、食事もそこそこに、言った。「分かった、すぐ行く！」一方、紗季のもとにも知らせが届いた。翔

病室は静まり返った。明らかに傷ついた様子の隼人を見て、紗季は息苦しさを感じた。その言葉が彼の心のどこかに触れ、深く傷つけたことは分かっていた。だが、怒りを抑えることができなかった。最初からずっと、隼人は自分を追い詰めてきた。自分の本当の考えや感情が、一度も尊重されていないように感じるのが嫌だった。かつて結婚していた時、様々な問題があり、結婚さえ偽物だったのに、この男は決して真実を話そうとせず、独りよがりに隠し続け、いつか解決できると思い込んでいた。その結果、自分は命を落としそうになったのだ。その後、ようやく一命を取り留めた自分を、隼人は独りよがりの感動的な方法で取り戻そうとした。自分の命を軽んじるだけでなく、他人にも迷惑をかけた。そして今、自身が失明しかかっているというのに、独断専行で喧嘩に走り、それがもたらす深刻な結果など微塵も考えていない。もううんざりだった。隼人が何かをするたびに、後先考えないことに耐えられなかった。紗季は必死に心を落ち着かせ、冷ややかに隼人を一瞥し、視線を外した。「これからは、私のことに関わらないで。事前に相談もせず、私を尊重せずに勝手な真似をするなんて受け入れられないわ。三浦のことは自分でやる。あなたとはもう関係ない」そう言うと、彼女はバッグを持って立ち去ろうとした。隼人は慌てて、何も考えずに手を伸ばし、紗季を強く掴んだ。瞳に後悔の色を浮かべ、切迫した声で言った。「すまない、俺が悪かった、紗季。全部俺の軽率さが招いたことだと分かってる。もう二度としない。頼む、今回だけは許してくれ」紗季は無力感を覚えた。実のところ、自分も隼人が失明するのを恐れていたのだ。だが、彼がこの性格を直せないことも知っていた。いつだって彼は、独断専行なのだ。紗季は隼人の手を振り払い、静かに彼を見つめた。「知ってる？以前、三浦を追い出した時、彼女が報いを受けるのを見て、ただ嬉しかっただけじゃないの。迷いもあったわ。彼女はもう代償を払った。じゃあ、あなたは？私たちの関係に不和の種を蒔き、独断専行したのはあなたよ。ずっと真実を告げず、私が知っても許し、受け入れるだろうと勝手に思い込んでいた。結局のところ、すべての悲劇の根源はあなたなのよ。あなたは永遠に分からないでしょうね。あなたが衝動的にすること、他人