All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 81 - Chapter 90

隼人が手にして現れたのは、美琴ではなく――一巻の巻物だった。紗季には、ますます事態の意味が分からなかった。紗季が想像していた場面はいつまで経っても訪れなかった。隼人は巻物を胸に抱き、ゆっくりと歩を進めると紗季から三メートルほどの距離で立ち止まった。そして静かに巻物を広げた。そこに現れたのは――星の瞬きを思わせるダイヤを散りばめ、流れるようなフリンジをあしらった、極上のウェディングドレスのデザイン図だった。人々の間から、一斉に驚きの声が上がる。紗季は呆然とその図面を見つめ、ふと過去の会話を思い出した。――あのとき、自分は隼人に打ち明けていた。慌ただしく執り行われた結婚式を悔やみ、ウェディングドレスを着られなかったことを残念に思っている、と。それにいつかは自分だけのドレスが欲しい、と。できればフリンジのついた伝統的なスタイルで、星明かりのようにきらめき、裾には小さなダイヤを散りばめたようなものがいい――と。あのときはただの世間話のつもりで気まぐれに口にしただけだった。たとえ本心だったとしても、叶うはずのない夢のような言葉にすぎなかった。まさか隼人の手にあるこの図面が、その言葉どおりのものになっていようとは――隼人はさらに紗季へと歩み寄り、まるでこの世に二人しかいないかのように語りかけた。「お前、言ってたよな。結婚式でウェディングドレスを着られなかったのが残念だって。それに――もしできるなら、フリンジのついたドレスを着て、俺と一緒にバージンロードを歩きたいって。家にチャペルを建てることはできないし、このドレスもまだ仕上がっていない。だから今日はせめて、設計図だけでも先に見せたくて。伝えたいんだ、紗季。俺にとってお前は、この世界で唯一無二の伴侶だと。これからの人生も……いや、来世までも一緒に歩んでいきたいんだ」最後の言葉を告げながら、隼人は紗季の目の前に立った。その瞳には、溢れるほどの愛情が宿っていた。紗季は完全に立ち尽くし、息を呑んだ。想定していたことは、何ひとつ起こらなかった。隼人の揺るぎない真摯な眼差しを前にして、紗季は一瞬、現実感を失った。――なぜ今日、この記念日なのだろう？――美琴が戻ってきたというのに、なぜ隼人は皆の前であえて愛情を示し、入念にウェディングドレスまで用意して？

紗季はふと気づいた。自分が電話でドレスを注文したあの店――そこは玲子もよく出入りしていた。だからこそ美琴が紗季とほとんど同じドレスを着て現れたのだ。――これは仕組まれた罠だ。紗季を誘い込み、恥をかかせ、周囲の噂の種にするための。では隼人はその中でどんな役割を担っていたのか。「な、なによ……どうしてそんな目で私を見るの？質問してるでしょ、宴会はもう終わったの？」玲子は羽織っていた上着を胸に抱きしめ、苛立ちをそのまま紗季にぶつけてきた。紗季は冷ややかに笑った。「いいえ、まだ終わっていないわ。あなたが繰り返し望んで呼び戻した美琴が、いま下で来客をもてなしている。今日から彼女は陽向の母であり、黒川家の女主人であり、隼人の妻よ。それで満足？」「なっ……」玲子は愕然として口を開いたが、言葉は続かず、背後に立つ隼人へ視線を向けた。隼人は部屋の扉口に立ち、何を考えているのか読み取れない顔で、拳を固く握りしめていた。紗季は一瞥だけして、すぐに目を逸らした。「出て行って」玲子は目を泳がせ、うつむいたまま足早に部屋を出ていった。通りすがりざま、隼人の肩を叩き、吐き捨てる。「見なさい、この女の有様を！年長者を敬う気持ちもなく、品位のかけらもない！」それだけ言い捨て玲子は冷たい鼻息を残して立ち去った。扉が閉まった。紗季は隼人に背を向けたまま、こめかみを押さえた。「これが、あなたの用意してくれた『サプライズ』なのね？」隼人は即座に否定した。「違う！俺は美琴が来るなんて知らなかった。本当に止めたんだ。陽向と仲がいいから、もし来たら……お前が傷つくかもと思ったから……」「でも結局、美琴は来たじゃない」紗季は冷ややかな目で振り返り、言葉を失った隼人を見据えた。その一瞬、渡されたウェディングドレスの設計図が、真心からの贈り物だったのではないかと錯覚しそうになった。「あなたは陽向に美琴を『名付け親』と認めさせた。あなたの一番大事な車を美琴に運転させた。昨日は彼女に、数千万円もする宝石を贈った」紗季は小さく笑い、昨夜受け取った写真を思い出した。それは美琴が送ってきたもの。テーブルにはまばゆいばかりの宝飾品が並び、送り主には隼人の名前が記されていた。今夜の出来事も含め、ひとつひとつを思い返

紗季はこの大きな裏切りをひとりで抱え込み、ずっと耐えてきた。それはあまりにも長い時間だった。だからこそ、兄の声を耳にした瞬間、本能的に甘えたくなり、抑えてきた弱さが一気にあふれ出してしまった。「紗季……泣いてるのか？向こうで辛い思いをしてるんだな？」隆之の声は低く沈み、胸の痛みがそのまま伝わってきた。「すぐに剛士にチケットを取らせて、俺が直接迎えに行く」「大丈夫よおに、お兄ちゃん。ただ、あなたに会いたくなっただけ」紗季は目尻の涙を拭い、震える声で言った。押し込めてきた感情が、堰を切ったように胸に溢れ出していた。紗季は必死に涙を堪えた。「お兄ちゃん、これからの私には、あなただけが唯一の支えよ。体を大事にして。すぐに会えるから」これ以上話せば完全に崩れてしまう――そう悟り、紗季は慌てて電話を切り、隼人の番号を着信拒否に設定した。……同じころ……黒川家。宴が終わるにはまだ早かったが、隼人はさりげなく合図し、客をすべて帰らせた。広い別荘は、一転してひどく静まり返った。陽向が口を尖らせ、父の後ろに駆け寄った。「パパ、どうしてこんなに早くみんな帰しちゃうの？俺、まだ藤本一誠（ふじもと いっせい）くんと遊び足りなかったのに！」隼人はゆっくりと振り返った。その目は、これまで見せたことのないほど冷たかった。少し離れた場所で、美琴と玲子が互いに目配せを交わした。玲子が慌てて咳払いし、口を開いた。「隼人、あなた……」――パシンッ！隼人は突然、陽向の頬を叩いた。力を抑えたつもりだったが、陽向は耐えきれず、そのままよろけて床に崩れ落ちた。頬は瞬く間に赤く腫れ上がる。陽向は顔を押さえ、呆然としたまま、泣くことも動くこともできなかった。美琴も凍りつき次の瞬間には駆け寄り、陽向を抱き上げた。「隼人！何をしてるの？どうしてこんなに強く叩くの？まだ子どもなのよ！」「子ども？」隼人は唇を固く結び、鋭い目で美琴を見下ろした。「子どもなら、間違いを犯しても叱られないのか？勝手に大人の許しもなく、別の女を『名付け親』にしていいのか？」その一言に、美琴の瞳がみるみる赤く染まった。彼女は苦笑して涙を溢れさせた。「分かったわ……あなたは私に怒っているのね。私があなたや紗季さんに断りもなく、陽向の『

航平は二秒ほど黙り、スマホを受け取って言った。「彼女を探す必要はありません。彼女はもう二度とお前に会わないと言ったんです。俺に迷惑がかかるのを恐れて、行き先すら教えてくれなかったんです。だからお前がどんなに俺を追い詰めても、俺は知らないんです」その言葉に隼人の顔色はさらに暗く沈み、胸の奥に不安が広がっていいた。「どうしてだ？紗季は俺に会わない理由を、何も言わなかったのか？」航平は隼人を仰ぎ見て、あからさまな嘲りを浮かべた。「本当に知らないんですか？それとも知らないふりをしているんですか？お前はこの間ずっと、彼女が不倫しているんじゃないかと疑い、子どもに挑発させ、別の女にばかり目を向けて、彼女を無視し続けました。そんな中で彼女が姿を消したのに、平然と『どうしてだ』なんて言えるんですか？どこまで自分勝手で冷血ですか」隼人は大きく息を吸い込んだが、胸が詰まり、呼吸すら苦しい。その顔には自信も覇気も消え失せていた。「違う……お前の言う通りじゃない。もし彼女の目に俺がそう映っていたのなら、それは誤解だ。俺はちゃんと説明できる。だからせめて、どうすれば彼女と連絡が取れるのか、それだけでも教えてくれ」隼人は車で病院に向かう途中、何度も紗季に電話をかけていた。だが案の定、二つの番号はどちらも着信拒否に設定されていた。今となっては何を言うにしても直接会わなければ始まらない。ただ――もし本当に紗季が心の底から怒り、今後一切自分を拒絶するのだとしたら。そう考えただけで、言葉にできないほどの恐怖と苦痛が胸を襲った。航平は眉間を押さえ、もう隼人に言葉をかける気にもなれなかった。「本当に知らないんです。帰ってください。これ以上邪魔するなら、警備員を呼びます」そう言い捨て、航平は席に戻って資料を手に取り読み始めた。隼人は拳を握りしめたがどうすることもできず、背を向けて病室を出た。病院の廊下を歩きながら、隼人の目は複雑に揺れていた。最近起きた出来事の数々が、脳裏で渦を巻いた。嫉妬心から紗季と航平の関係を誤解したこと。陽向と美琴の親しさを見ても、強く制止しなかったこと。思い返せばそれくらいのこと。それなのに、なぜ紗季は自分の前から完全に姿を消したのか。隼人は病院を出ると車に腰を下ろし、スマホを手に取って考え込む。紗季

隼人が夜になっても家に戻らず、車を走らせてはさまよい、そして事故を起こした――それは自分を探していたからなのだろうか。紗季の胸中は大きく揺れ、どうすればいいのか分からなかった。理性は告げていた。隼人がどうなろうと、自分には関係ない。二人の間には婚姻届すら存在せず、そもそも法的には夫婦ですらないのだから、と。だが心はその理性に逆らい続けていた。もし隼人の事故が自分と関わっているのだとしたら……そう考えるだけで、不安が胸を締めつけた。そのとき、病室のドアがノックされた。航平がためらいなく入ってきた。「隼人が……」言いかけて、ベッドに腰を下ろしている紗季の顔色に気づいた。「もう知ってるんですか？」「ええ、知ってますよ」紗季は布団を強く握りしめた。瞳には茫然とした光が宿っていた。「私……やっぱり彼に会いに行きます」航平は深く息を吐いた。「報道によれば、もう助からないかもしれません。今は黒川家の私立病院で治療を受けているそうです。このまま行かなければ、最後の対面すら叶わないかもしれません。ただ……今のお前の身体で耐えられるんですか？」その時すでに、紗季の全身は小刻みに震えていた。七年間愛し続けた男を、ようやく心から追い出したばかり。なのに――隼人が事故に遭ったという知らせは、再び彼女の心を深く抉った。愛していようと、憎んでいようと――二人の間には陽向という子がいる。もし会わずに後悔するのなら、それだけは避けたい。紗季は震える手で上着を掴み、ベッドを下り、靴を履いて病室を出た。航平は朦朧とした様子の彼女を心配し、後に続いた。二人は病院を出て、航平の運転する車で黒川家の私立病院へと向かった。道中、紗季は無表情のまま窓の外を見つめていた。その胸中がどのようなものか、誰にも窺い知ることはできなかった。航平も理解できず、ただ何度も横顔を盗み見ながら、迷いを抱えつつ目的地へと車を走らせた。私立病院の正面玄関前。すでに多くの記者たちが押し寄せ、競うように報道していた。危うく車を降りた紗季が見つかりそうになり、慌ててドアを閉める。彼女は航平に合図し、裏口から入るよう指示した。裏口は地下駐車場を抜けた先にあり、黒川家の者しか知らない通路だった。航平は巧みに記者を避け、紗季を病