Semua Bab 唇を濡らす冷めない熱: Bab 11 - Bab 20

「それにしてもよく分かりましたね？　あの男性が私の事を見ているだなんて。自分が誰かに狙われる要素があるとは、あまり思えないんですけど……」　アパートまでの道のりがそんなに遠いわけではないけれど。わざわざ送ってくれてる梨ヶ瀬《なしがせ》さんと無言で歩くのも申し訳なくて、なんとなく気になっていたことを聞いてみる。　今日この会社に赴任してきたばかりの梨ヶ瀬さんが、どうしてそんな事に気付くことが出来たのか。「横井《よこい》さんが狙われる要素云々に関してはまた今度にして……あの男の視線に気付くのは、そんなに難しい事ではなかったよ」「それは、どうしてです？」　だって私は梨ヶ瀬さんに言われるまで、全く気が付いてもいなかった。それくらい、その男性とは立っていた場所も離れていたし。　こうして梨ヶ瀬さんに知らされなければ、これからも気付かなかったかもしれない。「僕が横井さんをこの電車で見つけたのは本当にたまたまだけど、あの男はきっとそうじゃない。横井さんに気付いた僕が近付いた時、彼は過剰に反応していたから」「それって、どんな？」　その事にも私はちっとも気付かなかった、予想外の梨ヶ瀬さんの登場によって頭がいっぱいで。「まあ、彼の勝手な嫉妬なんだろうけど。身体を震わせて、凄い目で僕らを睨んでいたからね。だから今日は、きっと最後までついて来るんだろうなって」　……つまり？　今の状況になっているのは、全て梨ヶ瀬さんの所為だという事ですよね。「そんな睨まないでくれる？　横井さんの言いたいことは分かるけど、こうしてちゃんと君を送り届けてるんだから」　確かにそれはそうだけど、今一つ梨ヶ瀬さんの事は信用できない気がする。私の中の何かが簡単に彼を信じてしまわないで、と私に伝えてくるようで。「それが本当に、純粋な気持ちによる行動ならば良いんですけどね。どうしても、何かしらの裏があるような気がして」「信用無いなあ、これでも君の上司なのに」　わざとらしい、自分で信用されないような言動をとっているくせに。いくら私だってそれに気づかないほど鈍感じゃない、ただこの人が何を考えてそうしているのかが分からないだけ。　夜道でもこの辺りは明るい。人口の光に照らされても、この人はとても綺麗な顔をしてる。　正直なところ隣を歩くのは少し気が引ける、せめて主任のように美人ならば……「言ってる

　これ以上この人の話を聞いてしまうと、こっちが振り回されるだけな気がする。私は梨ヶ瀬《なしがせ》さんにペコリと頭を下げると「ありがとうございました」とだけ言って玄関の扉を閉めてしまった。　最後まで頭を下げたまま、これ以上は彼の顔を見ないようにして。　ドアに寄り掛かって耳を澄ましていると、ここから遠ざかっていく梨ヶ瀬さんの足音が聞こえて。その音がどんどん小さくなっていくのを確認し、それから私はホッと息をつく。　玄関で靴を脱いで棚に鞄を置き、手洗いを済ませてお気に入りのソファーへと腰を下ろした。今日はなんだかんだで、いつもの倍は疲れたかもしれない。　さっさとお風呂を沸かそうとバスルームへ向かうと、鞄に入れたスマホが着信を知らせる。　嫌な予感を感じて鞄からスマホを取り出し、そのディスプレイを確認するとそれは予想とは違う人物で……「もしもし、伊藤《いとう》さん？ また私に電話なんてかけてきて、いったい何のようなんです？」『はは……相変わらずだな、横井《よこい》さんは。別に特別な用なんてないよ、ただの暇つぶし』　また、そうやって嘘ばっかり。本当は元恋人である主任の事が、今も気になってるんでしょう？　こうやって彼女たちの事を私から聞き出そうとしてるって、ちゃんと気付いてますからね。　この電話の相手である伊藤さんは、私の上司である長松《ながまつ》さんの元恋人で。以前に色々と揉め事を起こし会社を辞め、今は海外で働いているらしい。　ある日突然、この人からメッセージが送られてきたのをきっかけに。こうしてたまに、彼と電話やメッセージで話をしたりしている。　……それこそ本当にどうでもいいような、中身の無い会話ばかりだけど。『今日は随分と出るのが遅かったな？　いつも暇そうにしてるのに』「おあいにく様、私もこう見えて結構忙しい身なんです。話し相手もいない、伊藤さんの相手ばかりはしてあげられないんですよ」　それなりに容姿は整っていて、仕事も出来そうな伊藤さん。日本では結構モテるタイプだったけど、海外ではそうでもないのかしょっちゅう電話がかかってくる。「アンタにそんな心配してもらわなくても、俺の相手をしたがるヤツはいくらでもいる。これは寂しい横井さんのための、ただのボランティアだよ」　こうして話しているうちに気付いたのだが、伊藤さんの素はかなり性格が捻くれてる上に

「おはよう、横井《よこい》さん。昨日、僕が帰ってからはゆっくり休めた？」　昨日と変わらない、完璧な作り笑顔で私に近寄り話しかけて来る梨ヶ瀬《なしがせ》さん。その何か含んだようなものの言い方、止めてもらえませんか？　近くにいた数人の女子社員が、梨ヶ瀬さんの言葉に反応しあからさまにヒソヒソ話をしだした。変な噂の的になんて、出来るだけなりたくないのに……「ええ、それはもう。誰かさんが散々脅してくれたおかげで、ビクビクドキドキしながら眠りにつきましたよ」　これは半分は本当の事。いくら私だって自分がストーカーされていると言われれば、それなりに恐怖だって感じるに決まってる。　その後の伊藤《いとう》さんとの会話で、少し気が紛れはしたけれど。結局なかなか寝付けないまま、時間だけが過ぎていった。「まあ、そうだろうね。ほらココのところ、隈になってる」「ちょっ……、止めて下さい」　梨ヶ瀬さんが当然のように私に触れようとするから、つい彼の手を強く払ってしまった。しまった！　と思い謝ろうとしたけれど、梨ヶ瀬さんは気にした様子も見せず「ごめんね？」とだけ言ってデスクへと戻っていく。　こっちの意見をまるで聞かずにグイグイ来るかと思えば、こうやってあっさり引いていく時もある。梨ヶ瀬さんの考えている事は、やっぱり私にはちっとも分らない。　デスクに鞄を置いて仕事の準備をしていると、スマホが震えてメッセージの受信を教えてくれる。　画面を確認すると、メッセージの送り主は眞杉《ますぎ》さんで……『すみません、横井さん。少しお話したいことがあるので、昼休みに近くのファミレスに来てもらえますか？』　もしかして昨日のことだろうか？　鷹尾《たかお》さんが席に付いた後、明らかに眞杉さんの態度はおかしかったから。　もしかしたら、その事について私に相談したいのかもしれない。　……という事は、今日のお昼は梨ヶ瀬さん達と一緒にとらずに済むってこと？　憂鬱なお昼を回避出来そうで、思わずホッとしてしまう。　私はデスクでパソコンの画面と睨めっこしている梨ヶ瀬さんに、なるべく小さな声で話しかける。「あの……昼休みにちょっと予定が入っちゃって。今日は鷹尾さんと梨ヶ瀬さんで、昼食は済ませてくれませんか」「その相手って眞杉さん？　それとも、俺の知らない誰かだったりする？」　梨ヶ瀬さんはパソコン画面を

　仕事を開始して冷静に考えたら、とても馬鹿な賭けをしてしまったと思う。私が協力しなければいけないのは鷹尾《たかお》さんの方なのに、彼と眞杉《ますぎ》さんが上手くいかない方に賭けるなんて。　きっとあの時、梨ヶ瀬《なしがせ》さんは私の事を馬鹿な女だと思ったに違いない。そう考えると、無性に悔しくて……「あの、その話なんですけど。横井《よこい》さんには言っていなかったんですけど、実は私……」「苦手なんでしょう、鷹尾さんの事が。だって彼に対してだけ、眞杉さんはあんな態度だったんだもの」　彼女が続きを話す前に、私が自分の希望を押し付ける。もしこれでそうでなかった場合、私は梨ヶ瀬さんの言う事を一つ聞かなくてはいけなくなる。　……かなり怖い。梨ヶ瀬さんからどんな命令をされるのか、正直なところ想像がつかなくて。「あの、横井さん？　もしかして、横井さんも鷹尾さんの事が……？」「……はい？」　心配そうな目で私をじっと見つめる眞杉さん。でも横井さんも？　と聞いてきたと言う事は、つまり……　自分の発言に気付いたのか、赤い顔をしてもじもじとする眞杉さんを見て絶望を感じた。これ以上わざわざ聞かなくても、私にだって分かるから。　これで梨ヶ瀬さんとの賭けは、自分の負けが決まってしまったのだと。　結局……眞杉さんは地味な自分では、女性社員に人気のある鷹尾さんの隣に相応しくない。そう考えた結果、彼の事を避け続けていただけらしい。　鷹尾さんからの一度目の告白以前から、眞杉さんも彼の事を隠れて見ていたそうで。「そんなの鷹尾さんが気にしてなければ、それでいいんじゃないですか？　彼は今の眞杉さんに、好意を持っているんだから」「そ、そんな訳には行きません！　鷹尾さんに憧れている女子社員が、それで納得する訳ないですし」　……確かに言われてみれば、私も心当たりがある。　昨日からやたらと私に構いたがるイケメン課長の所為で、オフィスの女子社員にやけに睨まれるようになった。　眞杉さんは分厚い眼鏡をかけているし、長い黒髪は三つ編みでどちらかと言えば地味な女性。彼女と鷹尾さんが一緒に居れば、眞杉さんの方がなにかしらの嫌がらせを受けるかもしれない。「だから、鷹尾さんとは付き合えないって？　眞杉さんは本当にそれで良いんですか？」「だって営業部のエースなんですよ、彼。仕事だって、今も雑用しかさ

「なんだか凄い顔してね、横井《よこい》さん？　どうしたの、って聞いた方がいいのかな？」 昼食を終え黙々と午後の仕事を片付けていたけど、何度も梨ヶ瀬《なしがせ》さんとの賭けを思い出しては頭を抱えていた。自分で言い出しておいて、思い切り自爆したなんて、この人に知られたら恥ずかしさで死ねる。　それなのに梨ヶ瀬さんは、朝と変わらない笑顔で私に話しかけて来る。この人が何を考えているのか、やっぱり全く分からなくて。「女性に酷い顔とか、失礼じゃないですか？　それに梨ヶ瀬さんに話をしても、何の解決にもならない事ですから」「……ああ。やっぱり横井さんは、眞杉《ますぎ》さんを放ってはおけなかったんだ。まあ、そんな事になるだろうとは思ってたけど」　やっぱり最初から、この人は分かっていたんだ。この会社には来たばかりのくせに、眞杉さんの隠した気持ちにまで気付くなんて……なんて観察力なのだろう。　初めから勝負が見えていたくせに、この賭けに何食わぬ顔をして乗って来たなんて。「どうせ何もかもお見通しですよね？　そうして私だけが一人で、喜んだり焦ったり落ち込んだりしてる」「……否定はしないよ？　君が出した賭けの商品、俺にはかなり魅力的だったしね」　ジロリと恨みがましい目で睨んでも『勝負は勝負だから』と笑って返される。初めから百パーセント勝つんだって分かってる勝負は、そもそも賭けとは言わない気がするけれど。「ああ、そうですか。じゃあ私に命令したい内容は、もう決まってるってことでしょうか？」　梨ヶ瀬さんが勝ちを確信して、仕掛けてきたこの勝負。そんなのインチキだと、突っぱねる事も出来たのかもしれない。　だけどこの賭けを望んだのは、誰でもない私自身だから。決めていた約束を守らないなんて、そんなことを出来る性格でもなかった。　きっと梨ヶ瀬さんの中では、私のそんな性格も計算のうちだったのかもしれないけれど。「そうだね、いくつか候補はあるんだけど……」「命令出来るのは一つだけです、どうぞゆっくり考えててください」　そして綺麗さっぱりと忘れてくれればいいのに。だけどこの人はきっと、そんな失敗をすることは無いんでしょうね。　それにしても……彼の考えている命令の候補を知りたいような、知りたくないような。「それじゃあ、私はお先に失礼しますので」　ちょうど仕事を終えた所でもあったので