Semua Bab 唇を濡らす冷めない熱: Bab 41 - Bab 50

「それで、結局何のために私をこの部屋に連れてきたんです？　そもそも梨ヶ瀬《なしがせ》さんは私に、怪我一つ無いって気づいてたんですよね」　まさか私の注意力が足りないとか言う類の、お説教が始まるとか？　それなら資料室で済ませてもらいたかったわね、こっちは私の部署から少し離れてるし。　一人でブツブツと、そんな事を考えてたら……「もし君がさっきので、ショックを受けてたら休ませなきゃって思って」「……え？」　さっきのって、閉じ込められたことよね。梨ヶ瀬さんは私がそれで、精神的なダメージを受けてないかと心配してくれたの？　えっと、貴方ってそんな過保護な人でしたっけ？「……そう考えてたけど、全然必要なかったよね。横井《よこい》さんそういうとこ、意外と図太そうだし？」　にっこり笑顔でそういう梨ヶ瀬さん、自分が嫌味を言うのはOKなんですか？　さっきのは前言撤回、彼の場合は過保護なんかじゃなくただの気紛れに違いない。「ええ、梨ヶ瀬さんの性根の歪み方には負けますけど。お互い様ですよね？」「そうだね、でもそれって意外と相性良さそうだと思わない？」　何でそうなるんです、いくらなんでもこじつけが酷すぎませんか？　この人の頭の中がどうなってるのか、本当に理解出来ない気がする。「私は全く思いませんね。では、先に部署に戻らせていただきます」　言われっぱなしでいるつもりはない、そう言われたらこう返すだけ。そしてまた梨ヶ瀬さんの本気か冗談か分からない遠回しな言葉を聞き流して、彼を置いてけぼりにして仕事場に戻る。　それでも、助けに来てくれた時の梨ヶ瀬さんは普段よりカッコよく見えたのは、彼には絶対黙っておくことにしようと思った。「ああ、横井さん無事だったんだね？　さっきは梨ヶ瀬が血相を変えて走って行くから、君に何かあったのかと思って……」　梨ヶ瀬さんから離れ、部署に戻る途中で鷹尾《たかお》さんに出会う。　鷹尾さんが私のことを梨ヶ瀬さんに知らせてくれたおかげで、資料室の件が大事にならずに済んだのよね。彼には一言お礼を言わなければと思っていたので、ここで会えたのは都合が良くて。「はい、鷹尾さんのおかげで助かりました。閉じ込められてすぐ梨ヶ瀬さんが来てくれたので、私も怖い思いをせずに済んだんです」　そう言うと、感謝の気持ちを込めて深々と頭を下げる。梨ヶ瀬さんには素直な行動は

「鷹尾《たかお》からダブルデートを頼まれたんだって？　つまり横井《よこい》さんのデートの相手は俺だよ、よくＯＫしたね」　今日の仕事をしっかりと終えて、私が帰る時間にピッタリと合わせてくる。余計なとこまで有能な、梨ヶ瀬《なしがせ》さんと二人で駅まで歩いている途中で。　鷹尾さんとの話が済んで部署に戻ると、そこにはもう梨ヶ瀬さんが帰ってきていて。部署の社員を自身の周りに集めて、何か真剣な表情で話をしていた。　……あれから嫌がらせはピタリと止んで、良かったんだけど。「断れる状況じゃなかったですからね、鷹尾さんも意外と手強いですし。梨ヶ瀬さんも無理せず断ってはいかがですか？」「うん、何の冗談？　こんなチャンスを俺が潰すわけないでしょ、もしかして横井さんのそれって照れ隠し？」　忘れていたいのにこうして梨ヶ瀬さんが話題にするから、嫌でも彼との遊園地を想像してしまう。　もういっそ眞杉《ますぎ》さんをかっ攫って、どこかに逃げてしまおうか……なんて考えたくなる。　いつも以上に鬱陶しい梨ヶ瀬さんの言葉に、どっと疲れてしまって。どんな耳をしてると、これが照れ隠しに聞こえるんですかね！？「相変わらずのプラス思考で、本当に羨ましい。そういう梨ヶ瀬さんは、今回の話に喜ばれてるようでなによりです」　思い切り嫌味で返してやった。これで少しはスッキリするかと思ったのだけど……「うん、鷹尾が気を利かせてくれて本当にラッキー。こうして横井さんとデートが出来るんだし、嬉しくて当然だよね」「なっ……！？」　いきなり何を言い出すのよこの男は！　今まで中途半端に、気のあるふりしかしなかったくせに。そんな事を言葉にするなんて、それは反則でしょう？「や、やめてくださいよ、そういうの！　対応に困ります」　普段の梨ヶ瀬さんも、苦手なタイプではあるけど。こんな風に、普段言わなそうなことを言葉にしてくる彼には慣れてなくて。　捻くれてるくせに、こんな時にだけ素直にならないでよ。いつも仮面被ってるくせに、私にだけ素顔を見せようとしないで。　そう言いたいのに……「へえ、横井さんにはこういう攻略法が良さそう。勝手に駆け引きしていた俺は、最初から間違ってたんだな」　そういうのばかり目敏く気付かないで！　駆け引きされても、されなくても私は攻略される気なんてありませんから。　理由は分からないけれど

「そう、ちょっとだけ我慢してて。もしかしたら気付かないで、そのまま出ていくかもしれないし」 梨ヶ瀬《なしがせ》さんは私の方を見ようともしない、真剣にストーカーの動向を窺っているようで。黙って見ていると彼の背中はかなり広い、それに守られてるって感じでそれが妙に擽ったい。 ……あーあ。 本当にどうすればいいんだろ。どんどんこの人の事を嫌いになれなくなっていく。苦手だ、相性が悪いと誤魔化せる間はそう長くないのかも。 「こういうの、カッコいい人がするとやはり違いますね。なんというか……」 「ちょっとくらいは、トキめいてくれたりする？」 すぐ調子に乗った発言をするのも梨ヶ瀬さんらしい。こうやって本気なのか分からなかったり真面目だったり。 気付いた時には、しっかりと彼に振り回されちゃってるし。 「今はストーカーに集中してください、真剣に！」 「……先に言い出したのは横井《よこい》さんの方なのにね？」 でも、もうしばらくはこのままの関係でいたい。まだ、私には恋なんてする勇気は無いから。 「残念、気付かれちゃったかな」 ふう、と困ったように溜息を吐いた梨ヶ瀬さん。 場所を変えさっきよりも二人の距離を詰めたせいで、彼の吐息が微かに耳にかかる。 それ、苦手だからやめて欲しいんだけど…… 「じゃあ隠れても仕方ないですね、もう離れてもらえますか？」 丁度良いと思って梨ヶ瀬さんから離れようとすると、すぐに腕を掴まれる。意外と強い力で掴まれていて、そのまま動こうとすることも出来ない。 「何なんです？ 別にちょっとくらい離れても問題ないでしょう？」 「そうじゃない。アイツ、様子がおかしい。それに……」 ストーカーの男性を見ると、確かにその表情はおかしかったら。今にも泣きそうな苦しそうな……そんな目でこちらを見て いる。 それに彼もそばに立っている若い女性が、一生懸命に男性に話しかけている様子が窺えた。 「……何でしょうか、あの二人って？」 「さあね、でも次の降車駅で分かるんだろうね」 窓の外は見慣れた景色、いつの間にか電車は私たちの最寄り駅へ。電車の扉が開くと男女はそそくさと車両から降りて行った。 その様子を見ていた私も少し緊張しながら、梨ヶ瀬さんと一緒に外に出た。 いつも通り改札を抜けて帰路に着こう

　いつの間にか彼が所持していた写真や持ち物などを、彼女は警察に行く為の証拠として持ち帰っていたそうで。「もちろんこんなことで、横井《よこい》さんの不安がなくなるとは思いません。相当怖い思いもして、気持ち悪さもあったはず。ですから……」　真剣な表情で話をする女性は、ちゃんと私の気持ちも考えてくれていて。それでも、やはり男性の未来が相当に心配なのだと分かる。　弟みたいなものといいながらも、彼女はずっと男性の手を握ってるし。　彼女の気持ちは痛いほど伝わってくるが、いま本当に大事なのは……「こんな風に、幼馴染の女性にばかりに謝ってもらってていいんですか？　私にストーカー行為をしたのは、この人じゃなく貴方ですよね？」　私にきちんと謝罪するべきなのは幼馴染の女性でなく、犯人であるこの人だ。それは私も梨ヶ瀬《なしがせ》さんも、絶対に譲れないことのはず。　彼が成人しているのならば善悪の区別も、やってはいけない行為も……人に迷惑をかけた時に取るべき行動も、ちゃんと分かってるはずでしょう？　それなのに自分は幼馴染に隠れたまま、すべて変わってもらうなんてありえない。「それは、その……俺も反省して……」「そんな話し方じゃ聞こえませんよ、ちゃんと私の目を見て謝れますよね？」　いま誰かに庇ってもらってこの場をやり過ごしたとしても、本人が二度とやらないと思ってくれなくては意味がない。　きちんと被害にあった私と向き合ってほしいのだ。そんな思いが伝わったのか、彼はその場で立ち上がり、深く頭を下げて……「本当にすみませんでした！　自分の感情をコントロール出来ず、横井さんにとても迷惑をかけてしました」　今度はハッキリと聞こえる声で謝ってくれて。隣の女性も、ホッとした顔で男性の片腕を撫でている。　これでもういいでしょう、こうして傍で支えてくれる人がいるからきっと大丈夫。　私はそう思ってたのに、ここで梨ヶ瀬さんが待ったをかける。「ねえ。さっき話してた証拠になる写真や持ち物って、今も持ってきているの？」「え？　はい、鞄の中に入れてきてます。ですが……」　梨ヶ瀬さんの言葉に少し女性は戸惑っていたが、彼が「出して」とだけ言うと鞄から私の隠し撮り写真や小物を出してテーブルに並べた。　その数々を両手で集めて、さっさと鞄に仕舞うと梨ヶ瀬さんは……「これは念のためこっちで預から

「……え？　しばらくの間、自分のサポートについてくれる社員をですか？　ええ、それはもちろん助かりますけど……」　梨ヶ瀬《なしがせ》さんのサポート？　そう言えば御堂《みどう》さんが課長代理としてやってきた時も、先輩が彼のサポートを任されていた。 　もしかしたら女子社員の中で希望者がいた……なんてことはないでしょうね？　そんな理由で、サポート役が選ばれるなんて思ってはいないけれど。「ええ、そうですか。それなら、はい……きっと彼女なら上手くサポートしてくれると思います、お願いします」　どうやら梨ヶ瀬さんのサポート役はすでに決まっていたようで、彼は機嫌良さそうにスマホをポケットにしまった。　彼女なら上手くサポートしてくれる、か。梨ヶ瀬さんにもそう思える女性社員がいたことが、意外なほどショックだった。「聞いた？　サポート役だって、俺も来たばかりだし助かるよ」「そうですね、良かったですね」　ニコニコな梨ヶ瀬さんと逆に、彼の笑顔を見れば見るほどこっちの機嫌は急降下していく。笑顔で誤魔化しているけど、なんでだろう？　ただ仕事でこの人にサポート役が付く、たったそれだけの事なのに。 「……意外だな？　横井《よこい》さんは、もっとはっきりと嫌がると思ったのに」　私の顔を不思議そうに見てる梨ヶ瀬さん、もしかして私がヤキモチでも妬いて見せると思ったのだろうか？　そんな事あり得ないのに。「何故ですか？ 役に立つサポートなんでしょう、嫌がる理由なんてないですよ？」　そうよ、私が不機嫌になる理由なんてない。こんな気持ちはきっと気のせい、だからほら笑ってられる。　はずだったのに……「そう？　じゃあ改めてよろしくね、俺のサポート役に決まった横井 麗奈《れな》さん」　は……今、なんて？「……なっ、梨ヶ瀬さんが何か裏工作したんでしょう！？」　その話を聞いてすぐにそう思った、この人ならそのくらい簡単にやってのけそうだもの。　長松《ながまつ》主任の仕事のほとんどを引き継いだとはいえ、まだ経験の浅い私が課長のサポートに選ばれるなんてありえない！　それにこんな大事な話を電話でなんて……そう思って疑いの目を梨ヶ瀬さんに向ける。「心配しなくても、来週にはきちんと横井《よこい》さんにも話があるよ。それに裏工作だなんて人聞き悪いな、上司との会話で君が補佐向きだと少ーし話しただ