Semua Bab 唇を濡らす冷めない熱: Bab 31 - Bab 40

　これ以上、余計な事を言い出されては困るし。さっさとその話は終わらせて、梨ヶ瀬《なしがせ》さんが持ったままの荷物を奪おうとする。「それは駄目、俺は女の子にソファーを使わせて自分はのうのうとベッドで眠るような事は出来ないタイプだし」　確かに梨ヶ瀬さんは、そんな事を許せるタイプには見えない。私だってなんだかんだで、この人はフェミニストな男性だと思っているし。　そうでなきゃ、梨ヶ瀬さんに言われるままにこの部屋に来たりしない。「だからって、梨ヶ瀬さんと一緒のベッドで眠るなんて……」　いくらなんでもそんな事は出来ない。どれだけ私に襲うほどの魅力がないと言われても、無理なものは無理なのだ。　そんな私の言葉を聞いた梨ヶ瀬さんは、一瞬ポカンとした顔をして。しばらく私を凝視した後に、俯いて肩を震わせ始めた。「あの、梨ヶ瀬さん……？」「ふ、くくっ……あはは！　横井《よこい》さん早とちりしてる、俺は一緒に寝ようなんて一言も言ってないよ？」　梨ヶ瀬さんの言葉を思い出し自分が何を勘違いしてか気付くと、一気に顔が熱くなっていく。　確かに彼は私にベッドで寝るように言いかけたけど、その言葉を途中で止めたのは自分だった。　この人の言葉を、最後まで聞こうともせずに……「で、でも！　それは、梨ヶ瀬さんの言い方が紛らわしいからっ！」　恥ずかしさでムキになり、彼の所為でもあると言っても梨ヶ瀬さんは余裕の笑みを浮かべるだけ。これじゃあ私ばかりが、この人の事を変に意識していたみたいで悔しい。 「うん、そうかもしれないね。でも横井さんが俺と一緒に寝るところを想像したのかと思うと、ちょっと期待していいのかなって考えちゃうよね」「それくらいのことで、期待なんてしないでください！　ちょっと勘違いしただけじゃないですか」　へらへらと笑ってみせる梨ヶ瀬《なしがせ》さんを相手に、ますます私は焦ってしまい感情的になってしまう。大きな声を出してしまったと慌てて口を押えても、部屋の主はそれを気にした様子はなく。　さっきの台詞だって、私が誤解するような言い方をわざとしたに違いない。私を試すようなことばかりするこの人が、本当に腹立たしい。「うん。でも生理的に無理な男と、一つのベッドで寝るとこなんて普通は想像しないでしょ？　横井さんにとって俺は、そういう意味でセーフな男なんだな……と」「な、な…

「……え、もう朝？」　閉められたカーテンの隙間から漏れる朝日。その眩しさに目を細めているうちに、ゆっくりと頭が働き始めた。　昨夜は片付けが終わってお風呂を済ませた後に、梨ヶ瀬《なしがせ》さんがいつの間にか用意してくれていた晩御飯を食べた。　それからスマホで、ストーカーの撃退法について調べていたはずなのに。　色んなことがあって疲れていたのか、いつの間にか眠ってしまっていたみたい。　だけどここは私に用意された部屋ではなく、梨ヶ瀬さんの寝室のベッドの上。記憶は無いけれど、私は寝ぼけて移動したのかな？「とりあえず起きないと、梨ヶ瀬さんはもう起きてるのかしら？」　上半身を起こすと、かけてあったタオルケットがパサリと落ちる。　すると普段のパジャマ代わりである、身体にフィットしたタンクトップと短パン姿が目に入って。　急いで梨ヶ瀬さんのマンションに連れてこられたのもあって、きちんとしたパジャマを用意することが出来なかったのよ。　……とりあえずあの人に見られなければ、そんなに問題は無いわよね？　そんな風に、軽く考えていたのだけれど。「横井《よこい》さん、そろそろ起きてくれる？　朝食の用意は出来てるから、準備を済ませておいで」　扉をノックする音が聞こえ、梨ヶ瀬さんがこちらに声をかけてくる。　私は「わかりました」とだけ返事をして、彼がリビングに戻ったのを確認する。それから急いで自分の部屋に戻り、着替えを済ませて洗面所へ向かった。　洗顔をしながら、誰かと暮らすのって変な気分がするもんだわ。なんて、ボケッと考えたりしてしまったけれど。「おはよう、昨日はよく眠れた？」　リビングに行くと、テーブルに白いお皿を並べている梨ヶ瀬さんが声をかけてくる。黒い腰巻エプロンがとても似合っているところが、梨ヶ瀬さんだからだなって感じがする。　こんな朝から、おしゃれな食事を用意してくれるイケメン。職場の女の子が知ったら、きっと羨ましがられるんだろうけれど……「おはようございます。お陰様でいつベッドに入ったのかも思い出せないほど、ぐっすりと」　昨日あれだけ疲れていたのは、梨ヶ瀬さんの強引な提案のせいでもあるんだから。　ちょっとくらい嫌味な言い方をしたって許されるはず、その程度の気持ちだったのだけど……「あはは、それはそうだよ。昨日、横井さんをベッドに運んだのは俺なんだか

「ねえ、本当に私たちが出勤まで一緒にする必要はあります？　どう考えても誰かに見つかって、会社で噂の的になる未来しか想像出来ないんですけど」　何度説得しても行き帰りは二人一緒だと譲らない梨ヶ瀬《なしがせ》さんに、思いきり嫌そうな顔を隠しもせずについていく。　今はまだマンションの最寄り駅だからいい、これが会社の近くになればそうはいかないはずだ。　別にうちの会社は、社内恋愛を禁止しているわけじゃない。だからと言って付き合ってもないのに、面白おかしく話題にされるのは嫌。「君のストーカーが、夜しか活動しないならいいんだけどね。横井《よこい》さんには俺がずっとついているって、あの男に分からせないと意味がない。そのために君が協力するのは当然でしょ？」「……もうそれ、聞き飽きました。出来るだけ協力はしますが、梨ヶ瀬さんも少しくらい私の立場を考えてくれたっていいのに」　本社から支社に課長として来たばかりの梨ヶ瀬さんは、その柔らかな物腰とスマートな容姿も手伝って女子社員の注目の的だったりする。　そんな赴任してすぐの彼が私のような女子社員に必要以上にそばに居れば目立つし、お互いに悪い意味で見られる可能性がある。　それなのに……「もちろん考えてるよ、考えたうえで妥協出来ない事だけ君に頼んでる。俺はあのストーカーに、横井さんを少しだって近づけたくないんだ」　ああ、本当にこの人は狡い。　こんな言い方をされれば、誰だって嫌だなんて言えなくなるって分かってるくせに。自分の事を心配しての行動なんだって言われれば、それは悪い気はしない。　……私だってそんな風に感じる、ごく普通の女子だったりするのだから。「……もしかして、さっきのでテレていたりする？」「テレてなんかいません。そうやって、自分の都合に良いように思い込まれると迷惑です」　誰が素直に嬉しいなんて言ったりするものか。本気かどうかも分からない、この人を喜ばせるようなことはしたくないの。　真剣な言葉の後で、すぐこうやって茶化してくる。そんな貴方に、簡単に振り回されたりしない。「意外と慎重だよね、横井さんは。時には目を瞑って、新しいものに飛び込んでみるのも有りだと思わない？」「そうでもないですよ。私こう見えても結構、怖いもの知らずだって言われたりしますから」　嘘はついてない。だけどそのほとんどが、自分に対してでは

　だからと言って彼女らの思惑通り、ショックを受けて泣いて怖がってやるつもりもない。　私を梨ヶ瀬《なしがせ》さんから引き離すのが目的だろうが、私からそれが出来るなら苦労はしていない。　……こんな陰湿な嫌がらせじゃなく、どうせなら梨ヶ瀬さんに直接そう頼めばいいんでしょうに。「さて、どうやってここから出ようかしら」　スマホはデスクに置いたままだし、ここには連絡用の電話機も設置されてない。しかも建物の端にあり滅多に人がやってこない場所で、カップルの密会に使われてるという噂もある。　窓を開けて下を見れば、やはり飛び降りれる高さじゃない。　半分は梨ヶ瀬さんのせいなんだし、私がいない事に気がついて助けに来てくれないかな。なんて冗談半分で考えた後、馬鹿馬鹿しいと思って笑い飛ばしかけた。　その時……「横井《よこい》さん、ここにいるんでしょ？」　今の声、梨ヶ瀬さんだ！　驚いているとすぐにカチャリと鍵の音がして、ゆっくりと資料室の扉が開いていく。　いつもと変わらない笑顔で、資料室の中へと入ってきた彼。　窓の近くに立っていた私の姿をじっくりと確認したかと思うと、手首を掴んで資料室の外へと連れていく。　……何故、どうしたのかと聞いてこないの？　こんなところに閉じ込められていれば、誰にされたのかとか気になるはずでしょう？　変わらない笑顔では、梨ヶ瀬さんの感情はちっとも読めない。　少しくらいは笑顔に隠された、その胸の内を見せてくれてもいいでしょうに……「ねえ、どこに行くんですか？　こっちは私たちの部署とは、逆方向ですよね」　いつもなら私に合わせてくれる歩幅も、今はそうではなくなっている。高身長の彼についていきながら訪ねるが、返事をする気はないらしい。　もしかして怒ってる？　さっきはいつもの笑顔だったはずなのに、彼の後姿からは少し怒りを感じるような気もする。　……この人、私を助けに来てくれたんじゃないの？　それなのに、どうしてそんな態度をとるのよ。　梨ヶ瀬さんの考えている事が分からないまま、事務所に近いある一室に連れていかれる。　ここには休むためのベッドが二台と、色んな薬や衣料品が置かれた部屋。医師や看護師はいないが、体調が悪い時はここで休むようになっている。「あの……私どこも悪いとこは無いですよ？」　もしかしたら梨ヶ瀬さんは私が閉じ込められた時に

「……聞いてるよ、ちゃんと。だけどこれでも結構焦ったんだ。たまたま鷹尾《たかお》に横井《よこい》さんが資料室に入るところを見たと、教えてもらえたからすぐに探し出せたけど。その時の俺の気持ちは、横井さんにはわかんないでしょ？」　なるほどね。梨ヶ瀬《なしがせ》さんが私を見つけ出せたのは、鷹尾さんのおかげだったんだ。それなら彼に、何かお礼をしなくては。　でも梨ヶ瀬さんは、本気で私のことを心配してくれていた。いつもだったら迷惑だと思うのに、なぜか悪い気はしなくて。「分かんないっていうか、想像も出来ないですよね。梨ヶ瀬さんは、私に本心を見せようとはしてませんから」　そういうのなら、もっと私に本音を聞かせて欲しい。素直な感情を伝えてくれなきゃ、梨ヶ瀬さんの考えを理解するのはまだ無理だから。「そんな言い方は狡い、ちょっとは分かろうと努力してくれたっていいのに」「狡いのはいつもの梨ヶ瀬さんです。私はちっとも狡いことは言ってませんよ？」　珍しく梨ヶ瀬さんに言葉で勝てそうな気がする。いつもなら余裕の返しも、今日はいつまで経っても来ないようだから。　調子に乗って梨ヶ瀬さんにとどめを刺してみようかな、なんて極悪な事を思い浮かべた。その一瞬……私の身体をふんわりと包む、最近よく嗅ぐ爽やかな香水の香り。「あーあ。もういっその事、君を俺の部屋に閉じ込めてしまえればいいのに……」　ええと、これは梨ヶ瀬さんのいつもの冗談？　それともちょっと独占欲強めな、彼の本音だったりするのかな。　そのどちらにしても……「もしかしてヤンデレなんですか、梨ヶ瀬さんって」　余裕綽々なところばかり見せるくせに、私を閉じ込めたいだなんて。もしかして性格だけでなく、愛情表現まで歪んでいるの？　もちろん私は素直に閉じ込められてあげる気なんてない、それくらい彼だって分かっているでしょうに。「俺が真面目に話してるのに、そんな風に茶化さないで」　茶化したつもりなんて無かったのに、真剣な顔をした梨ヶ瀬さんにピシャリと言われてしまった。じゃあこんなこと言われて、私はどう答えればいいのよ。「分かってますよ、それくらい。ただ、私も貴方に一言だけ言わせてもらっていいですか？」「……何？」「さっきは、資料室に助けに来てくれてありがとう……」　本当は彼が来てくれてすぐに言おうと思ったの。だけど梨ヶ瀬さんは