Semua Bab 唇を濡らす冷めない熱: Bab 21 - Bab 30

「……で、やっぱり今日もついて来るんですね？　昨日の男性が、今日もいるのかは分からないのに」　昨日より早い時間の電車の中、当然という顔で私の隣に立っている梨ヶ瀬《なしがせ》さん。それにしても、この人って本当に考えている事が読めないわね。　正直な気持ちを言えば、こうして傍にいてくれるだけでも有難かったりする。いくら気の強い事ばかり言っていても、私だって不安を感じないわけじゃないから。　……しかもそれが、全く面識の無いストーカー男だったりするのだから。今のところ実害はないけど、やはり警察に相談した方がいいのかもしれない。「あの男が、いつ現れるのか分からないから。でもある程度、彼の行動時間が分かりさえすればこちらからでも……あ、やっぱり今日もいるね」　梨ヶ瀬さんの呟きに頷き、そっと周りに視線を巡らせる。ストーカでも昨日と同じ服装ではないでしょうし、注意しなくては。「今日は俺の斜め後ろ、白のシャツにチェックのスラックス。鞄が……」　梨ヶ瀬さんの後ろを、不自然ではない程度に視線を巡らせていく。背の高い男性サラリーマンに隠れるようにして、あのストーカー男は立っていた。「本当にいますね。今日はこっち見てませんけど、ただの乗客って可能性は？」「その可能性は低いだろうね。そう思いたい横井《よこい》さんの気持ちは分からないではないけど。きちんと今の状況を把握するのも大事な事だよ」　ぐうの音も出ない、梨ヶ瀬さんの言っている事は正しくて……なんだかんだで、私のためを思ってくれての発言だから。「それで、これから私はどうしたらいいんでしょうか？　このまま気づかないふりして、放っておくってわけにも……」　認めたく無い気持ちのあるけど、置かれている状況はきちんと把握しておかなければならない。だからこうして、ついて来てくれるこの人を頼ろうと思ったのに……「それ、俺に聞くの？　横井さんは、それで後悔しない？」「はい？　また訳の分からないい方をして、私が現状に困ってるのくらい分かりますよね？」　どうして梨ヶ瀬さんの意見を聞くのが、私の後悔に繋がるのか理解できない？　それともストーカーはそのままにでもしてろって事なのか、ここまで関わっておいてそれは酷くない？　 梨ヶ瀬さんの反応にムッとして、背の高い彼を睨みつけていると……「いいよ、俺が考えてあげても。だけど俺にとって

「いいや、なにも難しいことはしてないよ？　ただ人事部に頼んで横井《よこい》さんの履歴書を見せてもらった、それだけで」 なるほど、履歴書ねぇ……確かに上司であるこの人なら、それくらい簡単に見れるのかもしれない。数年前の事だし細かい内容まではさすがに私も覚えてないけど、もしかしたら演劇部の事も書いたのかもしれない。「部下一人一人の得手不得手も、きちんと把握しておきたいんです。そう笑顔でお願いしたら、すぐに見せてくれたよ？　ははは、案外チョロいよね」　ニコリと微笑むその顔に罪悪感は少しも感じられない、やはりそれが貴方の素なんでしょうね。私だけは絶対に、この笑顔と見た目に騙されたりしませんから！　それに……「こうなってくると、私が気を付けた方がいいのは後ろにいるストーカーでしょうか。それとも私のプライベートにガンガン侵入しようとする、厄介な上司の方なのでしょうか？」 「今度はそう来たか、まあどちらにも気を付けた方がいいよね？　二人とも隙あらば、君を食べる機会を窺ってるんだから」　私は絶対に、どちらにも食べられたりなんかしませんから！　ーーっていうか、そんな気なんて欠片もないくせによく言うわよ。　そう心の中で悪態をつきながら、梨ヶ瀬《なしがせ》さんに隠れて大きく舌を出しておいた。 「もう、そんな事はどうだっていいんです。それよりさっき続き……早く教えてくださいよ」　この人が考えたとしたら、こんな誰でも思い付くような事ばかりじゃないはずだもの。　きっとまだ、何かしらのアイデアを隠しているはず。「まあ、一番無難なのは住所を変える事じゃないかな？ それ以外に通勤時間や通勤電車を変えるだけでも、あのストーカー男の一時的な目くらましにはなると思うけど」「今のアパートから、わざわざ引っ越せって事ですか？」　今住んでるアパートは、何件も不動産屋を回ってやっと決めたお気に入りの部屋なのに。簡単に言われてしまい、ズーンと落ち込みたい気持ちになった。　こうなるとこちらの様子をチラリチラリと窺っている、ストーカー男にもムカムカしてくる。「今すぐあの人を警察に突き出す、それじゃあ駄目ですかね？」「それは横井さんらしい発想だけど、絶対やめてよね？　君に何かあった時は、俺の方がどうにかなるから」　自分では良い方法かと思ったのだけど、梨ヶ瀬さんは今までになくもの凄

「じゃあさ……ストーカー問題が解決するまで、俺が横井《よこい》さんの部屋に住み込んで守るってのは？」「はあ？　冗談はやめてください。私の部屋に梨ヶ瀬《なしがせ》さんが住むなんて、そんなの無理に決まってるでしょう！」　きっと広い部屋に住んでいる梨ヶ瀬さんには、私の狭い部屋なんて想像出来ないんだ。そういう事にして、この話をさっさと終わらせようとしたのに……「横井さんの部屋が狭いからというなら、俺のマンションで手を打って？　さっきも言ったけれど、君に何かあったりしたら……多分、俺がどうにかなる」　どうしてですか？　とは、聞いちゃいけない気がした。だって本気なのか冗談なのかも、全然わからないんだもの。もしかしたら大事な部下だから、なんて理由かもしれないし。　こうやって相手に、変な期待をさせるのが得意なのだろうか？　梨ヶ瀬さんは。「だーかーら、そんなこと急に言われたって困るんです。私だって一応女なんですから、準備にだって時間がかかりますし。それに……上司の、しかも男性の部屋に住み込むだなんて」　女性に困るような容姿はしてないし、どこか裏のありそうな雰囲気の梨ヶ瀬さん。そんな人が、誰かれ構わず手を出すとは思えないけど。　梨ヶ瀬さんにとっては大したことでなくても、男性との同棲経験などない私にはハードルが高すぎるの。 「必要な物については、俺の車で往復すればいいことだし。客用に部屋は余っているから、横井さんが気にする必要はない」　いや、だからですね？　私が言いたいのは部屋の有無ではなくて……そう思ったけれど、何を言っても全て梨ヶ瀬さんに都合の言いように丸め込まれていきそうな気がする。　梨ヶ瀬さんにとって、私を手玉に取ることぐらいなんて事はないのだろう。だからと言ってそんな簡単に彼の思い通りにはなってやる気はないつもりで……「そういうのじゃなくて、私が梨ヶ瀬さんが苦手だから無理だって言ってるんです！」「……へえ？　その苦手っていうのは、あのストーカーの存在よりもってこと？」　チラリと向けられた視線の先には、今も私につきまとってるストーカーの姿。　ううう……そんなの、こっちだって苦手に決まってるじゃないですか！「さあ、どうする？　俺と一緒にマンションの部屋で安全に暮らすか、それとも自分の部屋であのストーカーに狙われながら過ごすか。どっちを選べばい

「自分だって別に一人だけ寛ぎたいわけじゃないだけどね？　でも横井《よこい》さんが、俺には何も手伝わせてくれないんだもん」　なーにが「だもん」ですか！　そんな言い方しても、全然可愛くなんかないですからね。　梨ヶ瀬《なしがせ》さんはそう言って立ち上がると、私のそばに寄ってきて荷物に手を出そうとする。その手をパンと叩き落として、私はまた荷物を纏めるのを再開した。　こうやって何度も邪魔されるせいで、全然作業が進まないんだから。「そういう意味じゃありません、何回同じことを言わせるんですか？　私が言いたいのは……」「荷物は自分でまとめられるから俺がここで待っている必要はない、だよね？　何度も言うようだけど……少なくとも俺は、この量の荷物を女性に一人で持たせるほど冷たい男じゃないつもりなんだ」　……また、このセリフだ。　先ほどから私と梨ヶ瀬さんは同じようなやり取りを繰り返し、彼にうまく丸め込まれてこの場に居座られている。　梨ヶ瀬さんは何が何でも、今日中に私を自分の部屋に連れていくつもりなのでしょうね。本当に、しつこい性格してるんだから。「荷物の用意が出来たら、自分でタクシーを捕まえることだって出来ます。それなのに梨ヶ瀬さんが、いつまでもマンションの場所を教えてくれないから……」　私が一人で行くことをどうやってでも阻止したいのか、彼は何度聞いても自分の住所を教えてくれなくて。そんな梨ヶ瀬さんとの会話で、どうしても優位に立てなくてイライラしてしまう。「それを教えて、素直に横井さんがやって来るとは思えないんだけどな。このまま自分で連れて帰った方が、安心出来そうだしね？」　連れて帰るって、私の家はここですから。　そんな事を言っても、きっとまた軽く言いくるめられてしまうだろうから口には出さないけれど。　もう何も言い返さずに黙々と荷物をまとめていく。こっちが静かにしてれば梨ヶ瀬さんも大人しくしてくれるはず、そう思っていたのが甘かった。 「……これは、大学生の頃なのかな？　横井さんって意外とロングも似合うね」「はあ？　ち、ちょっと！　なにを勝手に、人のアルバム見ちゃってるんですか！？」　梨ヶ瀬さんの意味深なつぶやきに慌てて振り返ると、彼は私の本棚から勝手にアルバムを取り出し眺めているではないか！　冗談じゃないわよ！ その中には私の野暮ったい高校時代の写真ま

「俺の部屋はこのマンションの八階、もう覚えれたよね？」「……ええ、まさかこのマンションとは」　連れてこられたマンションは行きつけのスーパーのすぐ傍で、オシャレで素敵だな〜なんていつも思っていた建物だった。そんな所に……よりにもよって梨ヶ瀬《なしがせ》さんと暮らすことになるなんて、本当に予想もしてなかったけれど。　いまだ彼に持たれたままの私の荷物、この手には梨ヶ瀬さんの通勤カバンだけしか渡してもらえなかった。「その鞄の中にあるキーケースを取り出して、オートロックを解除してくれる？」　梨ヶ瀬さんに言われるまま鞄を開けて、キーケースを取り出す。ハムスターのマスコットのついたそれに驚きながらも、そのカギでオートロックを解除した。　……もしかして梨ヶ瀬さんって、ハムスターが好きなのかな？　意外だと思いながら鞄にキーケースを戻し、さっさと先を歩いていく彼の後を追った。　エレベーターで八階まであがり、一番端の扉へ。今度は部屋の扉の鍵を開けるよう頼まれて、もう一度キーケースを取り出した。「あ、もしかして彼女とか……？」　こんな可愛いマスコットだもの、もしかしたら特別な相手からのプレゼントだったりして？　そう思って顔を上げると、微妙な顔をした梨ヶ瀬さんと視線がぶつかった。「いないからね、彼女なんて。ここまでついてきておいて、その誤解っておかしいでしょ」　梨ヶ瀬さんはスーツケースを置いて、その手をグーにすると私のおでこをコツンと叩いた。痛くはないのだけど、どうして私が怒られているのか分からない。 「横井《よこい》さんから見ると俺は、彼女がいるのに自分の部屋に女の子を連れ込むような男なわけ？　君って他人の事には鋭いのに、自分の事には物凄く鈍感なんだね」　いつもなら笑顔でのチクチクとした嫌味も、今は何となく言い返すことが出来ない雰囲気で……どうやら梨ヶ瀬さんは不機嫌の度合いによっては、本性を隠さなかったりするのかもしれない。　些細な発見をして、ちょっとだけ嬉しいような気がして頬を緩めてしまったのが失敗だった。いつの間にか頬を指先で摘ままれていて……「ちょっ……！　痛い痛いです、急に何をするんですか？」「うん。横井さんが俺の話で大事なところはスルーして、別の事で一人楽しんでるみたいだからちょっとイラついてね？」　そう言ってキラキラした笑顔で微笑んでいる梨ヶ