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8 婚約発表
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2025-08-20 11:01:47帰りの馬車の中での記憶はない。
ずっと眠っていたから。 というのも、昨日ベッドに入ったものの眠れなくて、結局朝まで一睡も出来なかったからだ。 何も聞きたくなかったので、都合が良かった。アーノルドさんも二日酔いで寝ていたようだし、ルーカスとサラお嬢様は、きっと２人で話していたのだと思う。 そんな二人の会話を、聞くことにならなくて良かった。 「お疲れ様でしたー！サラお嬢様、若旦那様おかえりなさいませ。」 「アーノルドさん、リナ、おかえり」 交渉の結果を知りたくて、皆が今か今かと私達の帰りを待ち構えていた。 出迎え時に、私の名前も呼ばれたことにほっとする。 全員が私を拒絶しているわけではないんだ。 「只今戻りました。交渉の結果ですが、サラ、君の口からよろしく」 「皆さんの応援のおかげもあり、無事に出店の許可がとれました！」 「おめでとうございます！」 皆が一斉に歓声を上げる。旦那様はとても喜んでルーカスの背中を叩く。 旦那様はあんなにはしゃぐ方だったかしら？ 「よくやった！皆も聞いての通りだ。 出店も決まり、幸先明るい！ もう一つめでたいことがある！ ルーカス、サラお嬢様、2人共前へ出てきてくれるかな」 従業員達は、一斉に2人に注目した。 何かが発表されることが予想された 嫌な予感がしたけれど、恐る恐る後ろから注目する。 「この度、わしの息子ルーカスと、サラお嬢様の婚約がめでたく決まった！ サラお嬢様は、貴族籍を離れることになるが、今までと変わらず勤めてくださる。皆、2人に盛大に祝福を‼︎ 今日は、沢山美味しいものを用意してある。無礼講で楽しんでくれ。 では、商会の明るい未来に乾杯！」 「乾杯ー！」 「おめでとうございます！若旦那様！サラお嬢様！」 「お似合いの2人だわ」 沢山の料理やお酒がテーブルに並べられていた。交渉の結果がどうであれ、従業員の皆を労う為に用意されていたものだろう。それに今日は婚約発表も重なり、会場の空気は熱気に溢れていた。 やっぱり… そういうことなのね。 あまりにも予想通りの展開に、 ショックを通り越して、もうどうでもよくなった。 ううん、どうでもいいと思わなければ、心が保てなかった。 放心状態で立ち尽くす私の周りは賑やかだ。皆料理に夢中で私の様子など誰も気にも止めない。通り過ぎる人が、私がそこにいることに気づかずぶつかって行く。 ルーカス… 今、どんな顔をしているの？ 最後に目に焼き付けておきたい でも…… 見るのは、こわい。 ルーカスが、とても幸せそうな顔をしていると思うから。 そんな顔を見たら、 今度こそ私は、立ち直れない。 ここにはいたくない 私は、夢中で商会を飛び出した。 婚約ですって、 ルーカスがお嬢様と……。 いつからそういう関係だったの？ そんな当たり前のこと、私が一番分かってることじゃない。 認めたくないよ、ルーカス。 なんで… 気がつくと私は、河原に座り込んでいた。川に映る自分の顔をひたすら眺める。 水面に映る自分の顔が、波うってボヤけいていく。石を投げ込んで、その顔を見えなくする。波紋が収まるとまた顔が浮かんでくる。そんな意味もない行動を、ただただ繰り返していた。 ほんの小さな波紋で崩れていく自分の顔。 私なんて、結局この程度の存在なのね……。 これからどんな顔をして、仕事に行けばいいんだろう。 もう行きたくない……。 どうすれば━━。 「リナ？」 「っ！」 まさか、こんな偶然があるの？ 「━━エミリオ」 そこには、私を心配そうに覗き込むエミリオが立っていた。 そう、こんな風に、帰り道にエミリオと会うことがある。 「リナ、大丈夫？ 顔色が悪いよ。歩ける？」 私は黙って頷くことしかできなかった。 差し出しされたエミリオの手を掴み、立ち上がる。そうして、手を繋いだままエミリオと共に歩き出した。
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✳︎✳︎✳︎ 「何をしている！」 「これは、調べているんです」 「手に持ったものを渡すんだ！」 「それはできません」 「これは何だ！何をいれたんだ！お前は誰だ？」 「何を騒いでいるの⁉︎」 騒がしい声が聞こえてきて扉を開けると、ルーカスとデボラが言い争っていた。 ルーカスは、嫌がるデボラの手首を掴んで、スプーンを取り上げようとしていた。 「ルーカス、デボラの手をはなして！」 ルーカスの手を振り解こうと近づいた瞬間、ルーカスは後ずさった。 まるで、ほんの少しでも私に触れられるのを拒否するように。 嫌われてることは知っているけれど、さすがに傷つく。 「デボラ、来てたのね。大丈夫？どうしたの、そのスプーンは……」 見覚えのあるスプーンをみて、デボラが何をしていたのか理解した。 そして同時に、そのスプーンが変色していることに気づき動揺する。 デボラは無言で頷く。 「ルーカス、デボラは私達を助けてくれたのよ！これは飲んではいけないわ！」 「サラ、また君は……。はぁ、 前にも言ったよね、新しく人を雇う時は教えてと」 新しく雇う？ 以前ルーカスは、デボラのことを見かけたから、知らない人がいると驚くと言ったのではないの？ 忘れているのかしら。 「飲んではいけないって、君が用意したものだよね？」 「た、確かに私がさっき用意したものだけど、おそらく私が離れた後に、誰かが何かしたのよ！」 「何かしたって、まるで毒でも入ってるみたいに言うんだね」 「多分、毒…かもしれない… 私も驚いてるわ、でも誓って私は何もしてない！」 「はっ！やってないか、犯人の常套句だね。 やはり自作自演か… 少しは改心したのかと、あやうく騙されるところだった。 もう同じ空間にいるのも耐えられないよ！ 失礼する」 「ルーカス！」 立ち去るルーカスが少しよろめく。 心配で手を伸ばそうとしたけれど、振り払われる。 ルーカスの顔色が悪い。 よろめくルーカスの様子に既視感を覚えた。 まるで、体調不良だった時の自分のようだ。 大丈夫かしら。 やっとルーカスと挨拶くらいは交わせるようになっていたのに……。 唯一の接点だったのに。 いったい誰が毒を入れたの？ 「サラお嬢様、お飲みにならなくて良かった
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✳︎✳︎✳︎ ある日のこと。 この日は、珍しくルーカスと鉢合わせた。 極力顔を合わせることがないように、必要な書類などは誰かに橋渡しを頼んでいた。 「お疲れさま」 「あぁ」 無視するわけにもいかないので、挨拶をした後立ち去ろうとした。 「サラ」 呼び止められて、ドキッと心臓が跳ね上がる。 何か文句を言われるのかもしれない。 思い当たることが多すぎて、耳を塞ぎたかった。 逃げるわけにもいかないので、姿勢を正して向かい合う。 すると、射抜くような視線を向けられた。 ルーカスの目をまともに見ることができずに、すぐに視線をそらす。 「新しく人を雇う時は、僕を通すか、一言連絡してほしい。 突然見慣れない人がいると、驚くじゃないか。 あぁ、それとも僕への嫌がらせで知らせないのかな？ こっちは君と違って、お遊びで仕事している訳ではないんだよね。 お気楽なものだよね？ 気が向いたときだけ働いて、都合が悪くなったらいなくなって。 こっちはその間必死で働いているというのに！ せめて一言何か言うことはできないのか？ 必死に探し回る僕を見て嘲笑っているのか？ 君の署名が必要な書類があったののに……。 悪趣味だね……。まぁ、もっとも、君に何を言っても無駄だろうけど。 あぁ、それにその雇った人には、君は あまり好かれてないみたいだね。 飼い犬に手を噛まれるともいうしね。 せいぜい気をつけることだね」 「ちがう！ 彼女は、従業員ではないわ━」 まただわ。 ぐらりと身体がよろめいた。倒れそうになるのを、近くにあった棚に手をついて支えることができた。 ルーカスは、ぴくっと片眉をあげて不審そうな顔をしている。 「はぁ、都合が悪くなったらそういう演技をするのか。 君って本当に……。」 「これは、本当に気分が……」 答え終わる前に、ルーカスは見向きもせずに退室した。 演技ではないのに……。 ルーカスの言っていた見慣れない人というのは、デボラのことだろう。 デボラは、表情に表さないだけで優しいのに。 何も知らないくせに。 あぁ、知らないのはお互いさまか。 いまさらどうしたらいいの……。 こんな私なんて、追い出せばいいのに！ 立場上追い出せるはずないか。 分かりきってることなのに。 あぁ、気持ち悪い……。 一度、診
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