Semua Bab ملك الليكان وإغواؤه المظلم: Bab 91 - Bab 100

فاليريا"ليس ضروريًا؛ أستطيع تنظيف نفسي"، قلتُ وأنا أقبض على يدها بقوة حين حاولت أن تلمسني."أُصرّ يا جلالتك. أظن أن الأفضل أن تدعيني أساعدك"، قالت من بين أسنانها وهي تسحب يدها بعنف."هل هناك خطب ما؟"، اقتربت سيلين منّا، وقد شعرت على الأرجح بالتوتر."لا، لا تقلقي. سأذهب فقط لأغسل هذا البقع، وسأعود حالًا"، أجبتها محاوِلة أن أبتسم."فاليريا، لا تذهبي وحدك ولا تبتعدي عنا"، حذّرني كوين، فأكدتُ له أنني سأتجه فقط إلى الحمام.تبعتُ ظهر آنايس. لم أكن أعلم ما الذي تنوي فعله، لكنني كنت واثقة أنّها لن تقف مكتوفة اليدين.كان الحمام قريبًا، ولا خطر في بيت تحيط به الحراسة."ادخلي"، قالت بحدّة وهي تفتح الباب للحمام الصغير وتشير لي أن أدخله."هذا لا يبدو صائبًا يا آنايس. نحن وحدنا هنا. قولي لي فقط ما تريدينه؛ لن أدخل معك حمامًا"، قلتُ وأنا أقف في الممر بمثل عنادها."هاه! أرى أنكِ تبنّيتِ حقًا دور الملكة. سمعتُ أن جلالته وعد بهذا اللقب لنساء عديدات من قبلك، ثم ما لبث أن سئم منهنّ"، قالت ساخرة وهي تطالعني من أعلى إلى أسفل، يقطر السم من كلماتها."إن كنتِ قد جئتِ بي إلى هنا لتقولي هذا الهراء، فأنتِ تضيعين

فاليرياوسط دموعي، شعرت فجأة بالارتباك.شيء كثيف ملأ أنفي، وألم حاد اخترق رأسي، ودوار اجتاحني.نهضت أمسح دموعي، وألقيت نظرة حولي. لم أرَ شيئًا، ضباب أبيض معتم أحاط بي، حتى ضوء القمر اختفى خلفه.ما الذي أفعله هنا؟شعرتُ ببعض التشوش، لكن جسدي توتر حين رأيت امرأة تخرج من الضباب."صوفيا"، وقفتُ تلقائيًا في حالة دفاع.لقد كانت صديقتي المقرّبة، لكنها خانتني مع ألفاي، دوريان. رأيتُهما معًا، نعم، لكن متى؟"هل جئتِ لتحتفلي بانتصارك؟ لتضحكي على خداعي وأنتِ في فراش دوريان؟""لا، بل جئتُ لأُعيد لكِ هذا الشيء المشوَّه الذي خرج من رحمك"، قالت، ورأيتُ بين يديها لفافة.القطع البيضاء كانت مشبعة بالدماء.تسارع قلبي بالذعر. لم أردها أن تفتح ما بداخلها، إحساس رهيب اجتاحني أن معرفتي بالحقيقة ستكسرني إلى الأبد."خُذيه. هذا الشيء ابنكِ. كنتِ تنزفين حتى الموت، وانتزعته من بين ساقيك"، قالت، ونظرتُ إلى جسدي.كان فستاني غارقًا بالدماء. فجأةً، انتشر ألمٌ خافت في بطني."خُذيه الآن، أو سأرميه على الأرض!""لا!"، صرختُ وهي بالفعل رمت اللفافة على العشب. تجمدتُ مكاني أحدق بما أسقطته. لم أُرد أن أصفه، كان فظيعًا للغاية.

فاليرياكان ذئب ليكان ضخم آخر، بني اللون ــ كوين ــ ينزف دمًا من جراح متعددة، هو من بدأ يقاتل ألدريك، مهاجمًا إياه إلى جانب سيلين في هيئتها مصاصة دماء.كنت أعلم أنهما يدافعان عني، ويتمردان على الملك من أجلي. قدّرت ولاءهما، لكن لم يكن هذا ما أريده أن يحدث. كل شيء كان نتيجة خوفي وترددي.امتلأ الغابة بزئير الوحوش ورائحة الدم الكثيف. بدأت أمتص كل الضباب المشبع بالطاقة المظلمة من حولي. خفقت أجنحتي بعنف، مولدة عواصف من الهواء بددت الأوهام والخداع.ارتفعت قدماي بضع بوصات عن الأرض، وبدأ ضوء القمر يخترق الظلام. لكن الطاقة المظلمة كانت غزيرة جدًا، وكنت ما زلت مبتدئة في السيطرة على قوتي.فتحت عينَيّ تمامًا حينما طار شيء نحوي وسقط عند قدمي بارتطام مكتوم."كوين!"، صرختُ مرهقة تمامًا، على وشك الانهيار. شعرت أن الطاقة المظلمة الجارية في عروقي ستنفجر في أي لحظة إن لم أسترح لاستيعابها.لكن لم يكن بوسعي أن أفقد وعيي الآن. جثوت بجوار جسد كوين الجريح وهو يحاول النهوض. لم يعد لديه ما يكفي من القوة ليحافظ على هيئته كليكان، فعاد إلى صورته البشرية، وكانت جراحه بالغة.زمجرت أنثى ذئب أمامنا ــ سيلين في هيئتها ا

ألدريك"جلالتكم، هذه المرأة تتعامل مع عالم الظلام! انظروا إلى أخي، إنه لا يتذكرنا حتى. لقد أوهمته أنّه حفيدها، وأنصاع لكل ما تأمره به!"ألقت المرأة بنفسها عند قدميّ وهي تبكي بحرقة."إنها تبتزني بحياة أخي وبحياة والديّ الأسرى في تلك الكوخ، تمامًا كما حاولت ابتزاز فاليريا. انظروا، انظروا إلى ما ترتديه حول عنقها!"اندفعت إلى الأمام، وانتزعت قلادة من عنق المرأة الأخرى وسط صرخات ومقاومة. تجمّدت المرأة حين تقدّمتُ خطوة نحوها."فعّليها. فقط من أجلي"، أمرتُها وأنا آخذ القلادة من الفتاة وأقبض بشدّة على شعر المرأة الأخرى. "حاولي أن تخدعينني، ولن تبقي أكثر مما تظنين."كانت ترتجف وهي تتمتم ببعض الكلمات، ففعّلت تلك السحر الملعون الذي كشف الحقيقة من خلال ذكرى.تقدّمتُ أكثر، أواجه ذلك الكائن الغريب الذي لم أرَ مثله من قبل.لم يكن مصاص دماء، ولا ساحرة، ولا شبحًا، لا شيء مألوفًا.ولكن حين رفعت بصرها، كانت تلك العينان القرمزيتان الغامرتان، وقد انهمرت منهما دموع دامية من العذاب، كفيلتين بأن تجعلا الأمر لا لبس فيه: لقد كانت فاليريا.تذكّرتُ تلك المشادة التي وقعت بيننا، حين بدا وكأنها أرادت أن تخبرني شيئًا

فاليريافكّرتُ في احتمال أن يزيل عن كاحلي السلسلة الثقيلة. بدت مسحورة، وكنت متأكدة أنّها تستنزف طاقتي كلّها.لكن حظي لم يكن بتلك الرحمة، لم يُطلِق سراحي. بدلًا من ذلك، قادتنا خطواتنا نحو الأبواب الزجاجية المزدوجة التي فُتحت على شرفة صغيرة.اتسعت عيناي دهشةً وأنا أطلّ على الليل. كنّا في مكان مرتفع، في قلعة عتيقة تعلو جبلًا يطوّقه الثلج وبحيرة متجمّدة.في البعيد، امتدّت جدران مظلمة، يلفّها هواء بارد وضباب أسود كثيف يحجب السماء."بما أنّك تتأمّلين المنظر، لِمَ لا تلقي نظرة على ضيوفنا في الساحة؟"، همس في أذني، ويده تتحكم برأسي.شعري الأسود تطاير مع رياح عاتية قادمة من الأعالي، مثل ثوبي الليلي الخفيف الذي لم يحمِ جسدي من قسوة البرد."لا... لا..."، لم أستطع قول أكثر من ذلك حين رأيت، في الأسفل البعيد، في ساحة حجرية واسعة تطوّقها الجدران، سيلين، مكمّمة ومقيّدة، يداها مربوطتان فوق رأسها، تكاد تتدلّى من عوارض حديدية صلبة فوق منصّة خشبية.حولها، جلس بضعة رجال إلى طاولة صغيرة، يلعبون بالنرد، يصفرون، يقذفون السباب، ويتحرّشون بها بكلمات دنيئة."تعلمين... من الصعب هذه الأيام أن تجدي هجينة قوية وصلبة