บททั้งหมดของ ملك الليكان وإغواؤه المظلم: บทที่ 101 - บทที่ 110

فاليريا."إذًا تعالي، اقتربي من هذه الطاولة."قادني نحو طاولة ضخمة من الرخام بيضاوية الشكل، فُردت عليها خريطة هائلة.كانت بعض المناطق مرسومة بوضوح، بينما ظهرت أخرى غامضة ومخفاة. "أحضروا لي الصندوق!" لقد اعطى الامر. فجلبوا له صندوقًا خشبيًا صغيرًا.بدا الصندوق مألوفًا، وعندما فتحه وأراني محتوياته، عرفتُ الحجر الذي لمستُه ذات مرة — متظاهرةً أنه غير مؤذٍ — ليحرق يدي في حينه."هذا الحجر مصنوع من مذبح الأم الأكبر، وهو المذبح الأول على الإطلاق، ويقع عند بوابة القمر. إنه أثر من عِرقكِ. خديه بيد واحدة ومدّي الأخرى إليّ."أمرَ بتبجّح، ولم يترك لي خيارًا سوى الطاعة.وصلت أصابعي المرتعشة إلى الصخرة الداكنة التي بدت وكأنها تتوهج كما لو كانت تحتوي على معادن في داخلها.تذكرتُ جيدًا الألم الذي سبّبه لي في المرة الماضية، لكنني الآن شعرتُ فقط بندائه — كخيط غير مرئي يسحبني نحو شيء مقدّس ولا يُصدّق.لامس البرد يدي أخيرًا عندما رفعته من الصندوق المبطّن بالمخمل.هذه المرة، لم يحرقني كما فعل من قبل، وامتلأ قلبي بشوقٍ عميق.أمرَ: "مدّي يدك الأخرى."ففعلتُ — لأهمس بألمٍ عندما شقّ بوحشية جرحًا عميقًا في كفّي بخن

فاليريا.لقد اتخذ الأثر السحري شكل هذه السفينة، ولكن في صورة مصغّرة، تبحر فوق الخريطة التي وضعها ملك مصّاصي الدماء على طاولة كابينة القبطان.سأل بضجر: "إلى أين يقودنا الاثر الآن؟"أجبتُ بنفس الانزعاج: "لا أعلم. أريد فقط الوصول إلى بوابة القمر. أنا لا أعرف المسار بالضبط."مرّت الليلة، وبدأت أشعّة الشمس الأولى تطلّ من الأفق، ومع ذلك الضباب الكثيف المحيط بنا جعل الرؤية صعبة."أريد أن أرى أصدقائي—"صاح أحدهم من على ظهر السفينة قبل أن أتمكّن من إجابته: "يابسة في الأمام!"أسرع خارجًا، دافعًا إياي بوقاحة، فتبعته، متسلقة السلّم إلى سطح السفينة. لامست قدماي الألواح الخشبية عندما ظهرت. كان العديد من جنوده موجودين بالفعل، يحدّقون جميعًا في نفس الاتجاه. ثبّتُّ نظري على النقطة التي كانوا ينظرون إليها، الاتجاه الذي كنا نسير نحوه.سرعان ما بدأت تظهر معالم ما يبدو كجزيرة صغيرة. لم يتحدّث أحد؛ كان الجوّ خانقًا. شددتُ شالي حولي أكثر لأحتمي من البرد.نظرتُ إلى الأعلى نحو منحدر صخري عالٍ، حيث يقف مبنى قديم — منزل متداعٍ به برج جرس متهالك.أبحرت السفينة، كاشفةً عن جزيرة أكبر، الجزيرة الرئيسيّة.مرّت بنا قو

فاليريا."ثلاث... ثلاث قطع نقدية؟ أنا... أنا لا أملك سوى هذا، لا يمكنني دفع هذا المبلغ الباهظ! أنتِ تعلمين أن لا أحد هنا يستطيع تحمّل ضريبة كهذه!""إذًا اشتكي للملك، وليس لي. أخرجوها من هنا، وإذا قاومت، اضربوها حتى تفقد الوعي وتُغلق فمها!" ركلت يد المرأة قبل أن تستدير لتغادر، وتدحرجت العملتان المُتَّسختان اللتان كانت تحملهما على الأرض.اندفعت المرأة الفقيرة الرثّة لجمعهما وهي تبكي، وعلى الفور حاول أولئك الرجال — كالمفترسين — سحبها بعيدًا عن الباب نحو الزقاق.عندما استدارت، رأيتُ الحزمة الصغيرة بين ذراعيها — كان طفلًا لا يتجاوز عمره عامًا واحدًا بالكاد، نحيفًا مثلها، تمامًا مثل الرجل المبتسم الذي كان يُرشدنا، ومثل أي شخص آخر هنا — باستثناء تلك الساحرة وحراسها."اترُكوها وشأنها!" لم أستطع منع نفسي من التدخل، خاصةً من أجل الطفل. كان من الواضح أنهم سيضربونها بلا رحمة، أو أسوأ من ذلك.سحبتُ المرأة إلى ذراعي، وعندما همّ الرجال بالهجوم عليّ، تردّد صوت زئير مُهدِّد بجانبي، تبعه تقدّم كوين أمامنا ليحمينا."من أنتم لتتدخلوا في شؤوننا؟" سأل أحد الحراس بفظاظة، وهو يحدّق في كوين بريبة."نحن فقط بحا

فاليريا."أنا آسفة، يبدو... أنني كنتُ أحلم،" قلتُ، وقد غمرني الحرج، مسحتُ دموعي بكم فستاني ووقفتُ من الكرسي الهزاز."حلم؟" أجابت بعدم تصديق، وهي تحمل قارورة صغيرة في يدها. "هذا غريب، لأنه في فضائي، الأحلام مستحيلة.""ماذا؟ لكنني...""إليكِ دواء صديقتكِ. سيجعلها مستقرة لبعض الوقت فحسب، لكن أيتها الأميرة، علاج ذلك الهجين يكمن في رفيقها،" قاطعت كلامي المليء بالشك، وشرعت في الشرح: "عندما تتلقى عضة من رفيقها، سواء كان مصاص دماء أو مستذئب، سيستقر التوازن."صُدمتُ لسماع أن علاج سيلين ليس في يدي؛ فالعثور على رفيق قد يكون أكثر تعقيداً."أنا... لا أريد أن أستغل كرمكِ. بصراحة، ليس لدي ما أدفع لكِ به، ولكن كان هناك طفل... بدا وكأنه يحتضر. هل يمكنكِ أن تعطيني شيئاً له أيضاً؟" سألتُ، وأنا أشعر بالخجل، لكنني ومع ذلك حاولت — لا يمكنني المغادرة دون المحاولة."الأمر ليس أنني لا أريد شفاءه، لكنكِ تعلمين أن هذا قد يجلب لنا المتاعب. لم يكن شر ملك مصاصي الدماء وحده هو الذي أغرق هذا العالم، أيتها الأميرة. كان هناك الكثير من الظلام بالفعل في قلوب الناس — لقد أخرجه إلى السطح فحسب،" تنهدت، ولكنها انحنت بعد ذلك

فاليريا."كانت هناك أسطورة تقول إن قوة لا مثيل لها مُخبأة هناك. ومع ذلك، فإن الحمقى الذين تجرأوا على دخول البحيرة لم يعودوا أبدًا."مكان مخيف ومسكون بالموتِ المُحقق — هذه وجهتنا بالضبط، لا شك في ذلك.لذا جمعنا أمتعتنا القليلة وتوجهنا نحو بحيرة الأموات، متضرعين ألّا نكون التاليين على القائمة."يا رفاق، كونوا دائمًا على مقربة مني،" أمسكتُ بيد سيلين، وأومأ كوين بجانبها.تقدمنا جميعًا عبر الغابة البرية ليلًا، نمضي دون توقف، مخترقين الشجيرات المليئة بالأغصان الحادة تحت الظل الكثيف للأشجار الذي حجب ضوء القمر فوق رؤوسنا.وكلما اقتربنا من البحيرة، ازدادت الرطوبة والبرودة في الهواء، وتفصيله أخرى مثيرة للقلق أرسلت الرعشات حتى في أوصال أشجعنا — لم يكن هناك صوت.لا فحيح الحيوانات الليلية، ولا رفرفة أجنحة البوم، ولا حتى وميض يراعة واحدة تطفو في الهواء. لا شيء. لقد شعرنا حقًا وكأن الحياة قد امتُصت من هذا المكان.خرجنا من الغابة ووصلنا إلى شاطئ البحيرة، حيث كان ضباب كثيف يحوم فوق الماء ويمتد إلى الحصى على الشاطئ.بالنظر إلى المسافة، غطى ضباب مظلم المشهد بأكمله."تقدم واختبر الماء،" أمر الملك أحد رجال