All Chapters of あなたに私の夫を差し上げます: Chapter 61 - Chapter 70

 将暉は睡蓮の寝息を確認し、寝室の軋むドアをそっと閉め、書斎へと向かった。廊下を進むその足取りは重く、スリッパの音が静かな家に鈍く響いた。月夜に照らされた「花梨」の部屋のドアを横目に、彼の表情は暗く冴えなかった。そこには、彼女のいないベビーベッドが静かに佇み、かつての希望が凍りついたように沈黙していた。埃が薄く積もったベビーベッドの柵が、月光に冷たく光り、将暉の胸に「花梨」の喪失を突き刺した。彼は目を逸らし、ゆっくりと書斎へ足を踏み入れた。暗闇の中、マホガニーのデスクに灯るランプの仄かな光が、部屋にぼんやりとした輪郭を描いた。その光に照らされた将暉の目には、躊躇いと疲弊が浮かんでいた。     彼は静かに重い引き出しを開け、書類の束を取り出した。その奥には、緑枠の離婚届がひっそりと眠っていた。木蓮の父親から届いたのは一ヶ月も前のことだ。証人欄には、すでに両親のサインと印鑑が捺され、冷たい墨が決断の重さを物語っていた。将暉は何度も署名しようとボールペンを握ったが、その指先は小刻みに震え、インクは紙に触れることなく乾いた。それは木蓮への僅かな情だったのか、腹の双子......和田コーポレーションの後継への執着だったのか、彼自身戸惑っていた。木蓮の冷たい視線、病室で叩きつけられたヒナギクの花びら、睡蓮の憎悪に満ちた叫びが、頭の片隅で交錯した。書斎の窓から差し込む月光が、離婚届の緑枠を冷たく照らし、まるで彼の決断を急かすようだった。将暉はペンを置き、額に手を当てた。睡蓮との殺伐とした生活、ゴミ袋がぞんざいに置かれた玄関、冷凍食品の並ぶ食卓が、彼の心に重くのしかかった。    

 木枯らしが窓を叩き、雷鳴が遠くで轟く十二月の夜、将暉は睡蓮の寝息を確かめてベッドから抜け出した。フローリングの床は氷のように冷たく、スリッパの音が静まり返った家に鈍く響いた。足元から怖気が這い上がり、彼の心に冷たい影を落とした。廊下を進む足取りは重く、閉めたはずの「花梨」の部屋のドアの隙間から、薄っすらと埃を被ったベビーベッドが雷鳴に照らされて顔を覗かせていた。まるで過去の喪失がそこに留まり、将暉を静かに見つめているようだった。睡蓮の「死ねばよかった」という悲痛な叫び声が、耳の奥で反響しているように感じられた。将暉は無言でそのドアをそっと閉め、胸に刺さる痛みを押し殺した。     廊下をゆっくりと進み、書斎の軋むドアを開けた。壁に整然と並んだ書物のインクの匂いが、彼を冷たく包み込んだ。将暉は深く息を吸い、マホガニーのデスクの前に佇んだ。窓の外では、木枯らしが唸り、雷鳴が不気味に響いた。引き出しの取っ手を握り、書類の重さを感じながらゆっくりと引き出す。そこには、緑色の縁取りが仄かなランプの光に浮かぶ離婚届が入っていた。この一ヶ月、何度同じことを繰り返しただろう。木蓮の父親から届いた書類は、証人欄に捺された印鑑とともに、彼の決断を冷たく迫っていた。将暉は離婚届をデスクに広げ、ボールペンを取り出した。指先が小刻みに震え、ペン先のインクは紙に触れることなく乾いた。木蓮の冷たい視線、病室で叩きつけられたヒナギクの花びら、田上のプロポーズ、双子への執着、睡蓮との殺伐とした生活が、頭の中で絡まり合い、出口のない迷路のようだった。将暉は額に手を当て、項垂れた。激しい雷鳴が離婚届の緑枠を冷たく照らし、まるで彼の心の葛藤を映し出すようだった。窓の外では、木枯らしが唸り、書斎の暗闇を一層深くした。  

 初雪を白く照り返す陽光が、白いレースのカーテンに揺らめく影を刻んだ。病室の静かな空気の中、木蓮の乳房は、蓮生と柚月の泣き声に応えるように、青白い乳を滴らせた。双子の授乳は予想を上回る忙しさで、木蓮は新生児室と病室を、時間を空けずに行き来した。蓮生の力強い泣き声、柚月の小さな寝息が、彼女の心に喜びと責任を刻んだ。すっかり寝不足になった木蓮は、田上が差し入れたベッドサイドのヒナギクの花束が放つ清らかな香りに見守られ、束の間の仮眠を取っていた。窓の外では、初雪が柔らかく降り続き、病院のガラスに繊細な模様を描いた。木蓮の左手には、ガラスの指輪が陽光にきらりと光り、田上のプロポーズとヒナギクの花言葉「希望」をそっと映していた。   軽くドアがノックされ、木蓮は眠い目を擦り、「どうぞ」と掠れた声で返事をした。ドアが微かに軋み、ゆっくりと開いた。そこには、田上伊月が白衣の裾を靡かせ、カルテを片手に穏やかに微笑んでいた。「......木蓮さん、調子はどうですか？」彼の声は優しく、病室に温かな空気を運んだ。木蓮はベッドにもたれ、疲れた顔に微笑みを浮かべた。「蓮生と柚月のお世話が忙しくて」彼女の声は愛情に満ち、双子の名前を口にするたびに幸福が溢れた。田上はそっと椅子に腰掛け、彼女の手を握った。「木蓮さんも頑張ってますね、無理しないでくださいね」銀縁眼鏡の奥の瞳は、木蓮と双子への深い愛情で輝いていた。     「はいはい、お邪魔しますよ」少ししゃがれた声で、高齢女性が病室のドアをそっと開けた。白髪混じりの髪を結い、上品な絣の着物に羽織を羽織った彼女は、田上の祖母だった。歴史を刻んだ目元のシワが、優しく微笑むたびに

 和田コーポレーションの破綻を報じる記事が、週刊誌の表紙を飾った。ゴシップ雑誌には、「堕ちた令嬢」と題された見開きページで、睡蓮のゴミ出しをする後ろ姿が掲載されていた。かつての可憐な姿は跡形もなく、艶を失った髪が乱れ、化粧する気力すらなく、シワだらけのワンピースを着た彼女の姿は、和田家の崩壊を象徴していた。報道陣のカメラが捉えた玄関先の黒いゴミ袋は、全国に晒され、睡蓮の孤立を冷酷に映し出した。企業の信用低下により、和田コーポレーションの傘下から撤退する企業が後を絶たず、医療事務機器業界の闇が次々と暴かれた。木蓮の実家である叶製薬株式会社も、和田コーポレーションとの連携を即座に解約した。叶家の決断は、木蓮の離婚と双子の未来を守るための、静かだが確固たる一歩だった。     木蓮は病室のテレビでニュースを見ながら、蓮生と柚月のベビーベッドに視線を落とした。祖母の手編みのおくるみに包まれた双子の寝息が、彼女の心に穏やかな安堵をもたらした。ガラスの指輪が冬の眩しい陽光にきらりと光り、ベッドサイドのヒナギクの花束が清らかに輝いた。「これでいいのよ」母親が木蓮の手を握り、静かに囁いた。父親は腕を組み、テレビに映る将暉の謝罪会見を冷ややかな目で睨んだ。「因果応報だ」と呟く声には、娘への裏切りへの怒りが滲んでいた。睡蓮の「花梨」の喪失、将暉との破綻した生活、和田コーポレーションの崩壊が、木蓮の心に遠い過去として薄れていった。彼女は蓮生の小さな手を握り、柚月の寝顔に微笑んだ。     木蓮は退院を控え、慌ただ

 田上の迅速な対応で、柚月は軽い肺炎で一命を取り留め、クベース（保育器）で経過観察を受けることとなった。透明なガラス越しに、チューブにつながれた小さな身体が横たわる姿に、木蓮と家族は涙を流した。蓮生は新生児室で祖母の手編みのおくるみに包まれ、力強い泣き声を上げていたが、柚月の痛々しい姿は木蓮の心を締め付けた。彼女自身も、授乳時間が大幅に遅れたことで乳房が岩のように硬くなり、乳腺炎を起こして高熱に苦しんだ。額に汗が滲み、ガラスの指輪が光る手でベッドのシーツを握り締めた。     母乳だけで蓮生と柚月を育てようと意気込んでいた木蓮だったが、この一連の出来事で、医師の勧めもあり、ミルクとの混合育児に切り替えた。病室の鏡に映る自分の疲れた顔を見つめ、肩を落とし、涙を滲ませた。「私が......もっと早く気づいていれば......」彼女の声は掠れ、睡蓮の虚ろな瞳と「花梨」の部屋の暗闇が脳裏をよぎった。田上はそっと木蓮の隣に座り、彼女の手を握った。「木蓮さん、柚月ちゃんは助かった。あなたは素晴らしいお母さんです」銀縁眼鏡の奥の瞳は、父親としての温かな決意で揺れていた。彼の声は、あの金沢港の夜の波音のように穏やかで、木蓮の悲しみを静かに受け止めた。     モニターのビープ音が、柚月の小さな鼓動と調和するように響き、病室に微かな希望を運んだ。木蓮は田上の手に自分の手を重ね、涙を拭った。「ありがとう、伊月さん......蓮生と柚月のために、頑張ります」彼女の心には、睡蓮の闇や和田家の崩壊が薄れ、双子と田上と