Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 461 - Bab 470

「あの件は、私が無理を言ったと思い込んでいたから、何事も譲って、ひたすら自分を押し殺してきた。時間が経てば、私の良さに気づいて、この気持ちをわかってくれるって信じていたの。それが、ますます誤解を深めるだけだったなんてね。興衆に入ったのも、夫婦で力を合わせたかったからなのに。あなたから見れば、何か別の企みがあるようにしか映っていなかったのね」過去を振り返る真琴の声も、表情も、ひどく淡々としていた。まるで前世の出来事を語るかのように。すっかり吹っ切れていた。信行の目の前で、これほどあっさりと当時のことを口にできるのは、すでに心が完全に吹っ切れている証拠だった。すぐ隣でその言葉を聞いていた信行は、真琴へと顔を向けた時、その瞳に複雑な色を浮かべていた。誤解していたのは自分だ。自分のやり方が間違っていたのだ。ごくりと唾を飲み込み、信行は口を開いた。「……すまない。俺が悪かった」その謝罪にも、真琴は気にも留めない様子でふっと笑みをこぼした。笑った後、静かに口を開く。「過去のことよ。全部終わったこと。私はもう乗り越えたから」一人で病に耐え、一人で病院へ通い、一人で誰もいない部屋を守り、一人で悲しみに暮れ、一人で女性関係の尻拭いをし、一人で東都市を去った……終わった。すべての出来事は、もう過去のことだ。その「終わった」、「乗り越えた」という一言に、信行の胸の内には千の言葉が渦巻いたが、何から口にすればいいのかわからなかった。申し訳が立たなかった。自分では、行動で気持ちを示してきたつもりだった。財産を譲ることこそが、自分の誠意の証明だとすら思い込んでいた。だが結果として、真琴はそんなものに少しも見向きもしなかった。それどころか、元々持っていた自分の物でさえ、最後はすべて手放してこちらに明け渡してしまった。長年連れ添ってきたのだから、真琴のことは誰よりもわかっているはずだった。だが、わかろうとしていなかった。押し黙る信行を見て、真琴はふうっと長く息を吐き出すと、さっぱりと笑って言った。「もういいのよ。命を救ってもらったこともあるし、とっくに貸し借りはなしよ」言い終えると、今度は少し念を押すように続けた。「ただね、私が最大限歩み寄れるのも、仕事上の協力関係まで。なんだかんだで昔からの知

やがて車が発進すると、貴博から仕事のことについていくつか尋ねられ、真琴はそれに一つひとつ丁寧に応えていった。二人は今回、別のレストランを選んだ。店員が料理を運び終えて扉を閉めると、貴博は以前と変わらず、細やかに取り箸を使っておかずを真琴の小皿に取り分けてくれた。その温かな心遣いに、真琴も柔らかな声で応えた。「ありがとう」和やかに言葉を交わし、食事が半ばまで進んだ頃、真琴はふと顔を上げて貴博を見た。「五十嵐さん、土曜日にご実家へご挨拶に行く件だけど、少し先延ばしにしてもいいかな？」真琴が突然予定を遅らせたいと言い出したので、貴博はハッとして顔を上げ、彼女を見つめた。視線が交差する。真琴が何も言わなくとも、十中八九、お爺様が彼女に会いに来たのだろうと、貴博にはおおよその見当がついていた。だからこそ、彼女は一歩引こうとしているのだ。真琴を見つめながら、貴博の胸の奥ではじりじりと苛立ちがくすぶっていた。もちろん、その怒りの矛先は真琴にではなく、祖父に向けられたものだ。幼い頃から、両親にしろ祖父にしろ、彼のすることに口出ししたり、干渉してきたりしたことは一度もなかったのだ。それなのに今回に限って、祖父は直接真琴の元へ足を運んだ。静かに真琴を見つめ返し、貴博は感情の揺れを一切表に出すことなく、ただ穏やかに微笑んで言った。「先延ばしにしたいなら、それは私の準備が足りていないだけだ。すべてきちんと片付けるよ」真琴が何も語らなくとも、貴博は自らの態度で示し、すべての責任を自分に引き受けた上で、きちんと片付けると彼女に約束してみせた。貴博のその態度を見て、真琴はこれ以上この話題には触れず、彼のおかずを取り分けながら言った。「五十嵐さんも、もっと食べて」今の真琴は、態度は温かいものの、明らかに見えない壁ができていた。彼女はゆっくりと、距離を置こうとしている。食後、真琴の川沿いの散歩に付き合い、彼女をホテルまで送り届けると、貴博は車を走らせて本宅へと直行した。門の前に車を停めて屋敷に入ると、ちょうど恭介が書斎から出てきたところだった。貴博は単刀直入に切り出した。「お爺様、辻本さんに会いに行きましたね」貴博のストレートな問いかけに、恭介は否定することなく、ただこう答えた。「ああ、会って

……翌日の午前中、紗友里が訪ねにやってきた。今の真琴にとって、紗友里と顔を合わせている時だけが、一番心が軽く、リラックスできる時間だった。午前中、二人は連れ立って墓地へ出向き、真琴の祖父と両親の墓参りをした。今となっては、墓地へ行くのにもこそこそと人目を忍んだり、誰かを避けたりする必要はない。すべてが堂々としたものだった。昼時、二人が環境の良いレストランを見つけて食事をしていると、紗友里が顔を上げて問いかけた。「あの五十嵐の爺さんが会いに来たんだって？貴博との仲を反対されたの？」二人のためにお茶を注いでいた真琴は、笑いながら答えた。「本当に秘密なんてあったもんじゃないわね。そっちにもう伝わってるなんて」真琴がその件を否定しないのを見て、紗友里は湯呑みを受け取ると、あきれたようにわざとらしく目を細めて言った。「反対なら反対でいいわよ。私だって、あんな五十嵐家なんかに嫁がせたくないし。まだ始まってもいないのに面倒なことばかりで、万が一この先本当に結婚なんかしたらどうなることやら。あの爺さん、マジになりすぎなのよ。若者の恋愛に、いい歳して首を突っ込んでくるなんて、好感度だだ下がりだわ」以前の紗友里は五十嵐家に対して一目置いており、東都市全体を見渡しても、褒めるのは五十嵐家と貴博くらいのものだった。だが今回の件で、恭介をすっかり「器が小さい」と感じてしまったようだ。紗友里が憤慨する様子を見て、真琴は彼女を慰めるように言った。「五十嵐先生の心配も理解できるわ。もっと気楽に受け止めればいいのよ」一緒になれないのなら、それは縁が足りなかっただけのこと。無理に強いる必要はないのだ。紗友里は言った。「じゃあ、貴博なんかこっちから願い下げよ。もっといいやつを紹介してあげる。だいたい真琴は優秀だし、今は西脇家の次女っていう身分もあるんだから、どんな男だって手に入るじゃない」紗友里がまだこの件に不満を抱いているのを見て、真琴は笑って言った。「実は、生きていく上でどうしても男の人や恋愛が必要ってわけじゃないのよ。自分のやるべきことをしっかりやっていくのも、結構悪くないわよ」デザートをつまみながら、紗友里は頷いた。「まあいいわ。自立したヒロインみたいにバリバリ仕事をするのもアリね。あいつら男どもが、逆立

信行は、あの頃に戻りたいと願っていた。その挨拶に対し、真琴はそっとその手を握り返した。「片桐社長」真琴の「片桐社長」というよそよそしい呼び方に、今回ばかりは信行の口角も上に持ち上がった。二人とも見事に他人のフリを演じきっていて、なんだか滑稽で面白く感じたのだ。個室に入ると、皆すぐに仕事の話で盛り上がり始めた。今回はあくまで初顔合わせであり、三社ともに提携の意志があることを確認するための場だった。そのため、智昭もあまり形式張らず、食事の席でこの話をすることにしたのだ。提携を持ちかけたのは信行の方だったが、今日彼はあまり口を開かず、大した意見も出さずに、そのほとんどの時間を智昭と光雅の議論に耳を傾けることに費やしていた。そもそも提携を持ちかけたのは、初めから別の目的があってのこと――真琴が目当てだったからだ。だからこそ、真琴が時折口を開くたび、信行は食い入るように彼女を見つめ、ひときわ真剣に耳を傾け、その口元にはかすかな笑みまで浮かべていた。そのあからさまな態度に、光雅は食事の席で何度もあきれたように目を細めていた。だが光雅もそこは自制し、直接テーブルをひっくり返すような真似はせず、わざと厳しい条件を提示して信行を怒らせようと仕向けた。ところが、信行はただ何事もなかったかのように答えた。「かまいませんよ。興衆としては異存ありません」自社の利益をあっさりと手放すのを見て、真琴は思わず彼をじっと見つめてしまった。そして信行と視線がぶつかると、すぐにまた目を逸らした。食事も半ばに進み、皆の議論が白熱していた時、テーブルに置いていた真琴のスマホが鳴った。そこで彼女はスマホを手に取り、部屋の外へ出て電話に出た。電話は浜野のプロジェクトチームからで、彼女が向こうで担当しているプロジェクトの技術的な質問だった。通話を終え、向き直って個室に戻ろうとした時、信行が中から出てきた。彼の視線は、真っ直ぐに真琴を捉えている。それを見て、真琴はゆっくりと歩みを緩めた。相変わらずじっと見つめてくる信行の視線に、真琴は口を開いた。「あんなことする必要ないわ。みんなが提示した理不尽な要求なら、断ればいいじゃない」真琴が言い終えると、信行は両手をズボンのポケットに突っ込み、漫然と笑って言った。「俺がそ

真琴もくすりと笑って言った。「成長しなきゃ、ダメになってしまいますから。高瀬社長のせっかくのご厚意も無駄になってしまいますし」この二年間、智昭が助けてくれたこと、わざわざ空港まで送り届け、すべての手はずを整えてくれたことを思い出すたび、真琴は彼に深く感謝していた。二人がそんな話をしていると、信行と光雅が外から戻ってきた。そこで智昭は立ち上がって言った。「片桐社長、西脇社長。皆さんに提携の意思があるようですから、具体的な話はまた時間を設けて詰めましょう。今日はもう遅いですし、ひとまずこれでお開きということで」「ええ、そうしましょう」「では、本日はこの辺りで」智昭が今日の会合はここまでだと言うと、信行も光雅もそれに同意した。智昭は普段、世渡りが下手で決して器用な人間ではないが、それなりの経歴と場数を踏んでいる。行動も常にマイペースで、他人の思惑に左右されることがない。一同が連れ立って一階へ降りる際、信行が真琴の方へ視線を向けてきたが、真琴は何事もなかったかのようにスッと目を逸らし、彼と関わろうとはしなかった。ホテルへの帰路、両手でハンドルを握っていた光雅は、真琴の方へ顔を向けて尋ねた。「外へ電話に出た時、またあいつがちょっかいを出してきたのか？」真琴は隠さずに答えた。「向こうのお爺さんが、私に実家へ帰ってきてご飯を食べるように言ってるって。断ったけど」片桐家の要求を聞き、光雅はハンドルを握ったまま思わず鼻で笑った。「片桐の連中は、自分たちが滑稽だとは思わないのか？そばにいる時はちっとも大事にしないくせに、いなくなってから誰に向けていい顔をしてるんだか」真琴が口を開く暇も与えず、光雅はさらに続けた。「俺はお前に、片桐の人間にも、あそこの事情にも一切関わってほしくない。たとえ向こうの年寄り連中が直々に泣きついてこようと、絶対に情に流されるなよ。俺たちが東都に来たのは、あくまでビジネスを進めるためだ。片桐家の連中の罪滅ぼしに付き合ってやる義理はない。過去のあいつの振る舞いを思えば、一生後悔し、自責の念に苛まれながら生きていくのが当然の報いだ。お前がこうして東都に足を踏み入れ、身分を明かしてやっただけでも、あいつらに対する最大の慈悲なんだぞ」真琴が病院で治療を受けていた当時のことや、医師から告げ