暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める のすべてのチャプター: チャプター 481 - チャプター 490

頬を噛まれた痛みに、真琴は振り返るなり眉をひそめ、冷たい声で睨みつけた。「いい加減にして。今日みんなが来ているからって、本気で怒らないとでも思ってるの？」真琴が声を潜めて怒りを露わにすると、信行は背後からその身体をすっぽりと抱きすくめ、頬にそっと口づけて囁いた。「……真琴、ずっと会いたかった」会いたかった。気が狂うほど会いたかった。ずっと抑え込んでいた感情がついに決壊し、思慕が奔流となって溢れ出した今日、たまらず抱きしめ、募りに募った思いを吐露してしまった。背後から抱きすくめる信行の腕を両手で掴み、真琴は冷たく言い放った。「これ以上こんな真似をするなら、ホテルに戻るか、光雅のところに転がり込むわよ」その後半の言葉に、信行は一瞬にして顔色を変え、低く凄むように言った。「やれるものならやってみろ」真琴は振り返りざまに挑発的に眉を吊り上げ、ふんと鼻で笑った。「どうしてできないと思うの？浜野にいた時は、ずっと彼と一緒に住んでたんだから」確かに浜野で光雅と同居していたのは事実だ。もっとも、それは広大な西脇家の屋敷で、他の家族たちと共に暮らしていたというだけのことだが。「……」視線が絡み合い、無言の駆け引きがしばらく続いた後、信行は唐突に腕を解き、身を起こして窓際へと歩いていった。右手でカーテンを引き開け、ポケットから煙草とライターを取り出そうとしたが、室内に真琴がいることを思い出し、そのまま横のキャビネットに放り投げた。そして、振り返って真琴を睨み据える。「お前はすっかり俺の扱い方を覚えて、どうすれば俺が苛立つか手にとるようにわかってるんだな」今や、二人の立場は完全に逆転してしまっていた。真琴はもはや信行のことなど微塵も気に留めておらず、いとも容易くこちらの感情をかき乱してくる。信行の理不尽な苛立ちに、真琴は気だるげに返した。「誰が扱い方を覚えたって？誰が苛立たせてるって言うの？私から電話して呼びつけたわけでもないのに」黙っていればまだしも、その一言がまたしても信行の胸を鋭くえぐった。射殺すような目でじっと見つめたまま、何度か口を開きかけたものの、結局何をどう言えばいいのかわからず、言葉を飲み込むしかなかった。押し黙ったまま見つめてくる信行に、真琴は鬱陶しそうに言い放った。

玄関先。信行の姿を見た瞬間、光雅の表情はスッと険しいものに変わった。だが、思い直してみれば、拓真や司たちがここにいる以上、信行が姿を現すのも無理からぬことだ。たとえ真琴が呼んでいなくとも、拓真たちが声をかけているに違いないからだ。室内をちらりと一瞥し、視線を再び信行へと戻す。値踏みするように上から下までジロリと眺め回した後、光雅はようやく冷ややかな薄笑いを浮かべて口を開いた。「奇遇だな。片桐社長もいらしていたとは」敵意もあらわなその視線を受けながらも、信行はドアをいっぱいに開け放ち、どこか気だるげに応じた。「西脇社長とは珍客だな。まあ、上がってくれ」光雅が淡々とした視線を向けながらゆっくりと足を踏み入れたその時、信行は家主気取りで言葉を畳み掛けた。「ただ、夕飯はあり合わせの物しか用意してないからな。西脇社長も適当につまんでいってくれ」いかにもこの家の主人といったその振る舞いに、光雅は立ち止まり、ナイフのように鋭い視線を突き刺した。しばらく無言で信行を睨み据えた後、光雅は落ち着き払った声で言い放った。「真琴の家は俺の家も同然だ。身内なのだから『あり合わせ』だろうが構わない。ただ、片桐社長は少々ご自身の立場を勘違いされているようだな。真琴が片桐社長を歓迎しているとは到底思えないが」光雅がどういう男か。拓真や司、良一とはわけが違う。信行に殴りかからず、真琴の家から即座に叩き出さなかっただけでも、ギリギリの理性を保って最大限の礼儀を尽くしている方なのだ。だが、そうしなかったのは、決して信行の顔を立てたからではない。単に真琴を板挟みにして困らせたくなかったからだ。光雅の容赦のない言葉に、ソファに座っていた紗友里は顔を上げ、入り口で睨み合う二人を見遣った。その目はキラキラと輝いていた。さすがは西脇家の長男、真琴の後ろ盾になっているだけのことはある。言うことが痛快極まりないし、ぐうの音も出ないほど的を射ている。視線が激しく火花を散らす。光雅の容赦のない鋭い物言いに、信行は不快感を露わにした。ふんと鼻で笑って言い返す。「西脇社長、俺と真琴が一緒にいた頃、あんたらはただの赤の他人だっただろ？」信行がかつての情を持ち出すと、光雅は冷酷に吐き捨てるように言った。「付き合いが長ければ

光雅が部屋の狭さを気に入らないようだったので、紗友里は慌ててフォローを入れた。「真琴本人は狭いなんて全く気にしてないわよ。昔から贅沢は言わないし、見栄を張るタイプじゃないから。それに、東都を離れる前も、しばらくこのマンションに住んでいたし。あの頃、私もよくここに遊びに来てたの。だから、ここに戻って来られたら絶対に喜ぶと思って」光雅が何か口を開くより早く、紗友里はさらにまくし立てた。「このマンションと辻本家のお屋敷は、この二年間ずっと私が代わりに管理してたの。とりあえず、こっちのマンションは真琴の名義に変えるつもり。辻本家のお屋敷の方は、真琴から『まだ急がなくていい』って言われてるけど……今焦って屋敷の名義を変えたりしたら、マスコミに嗅ぎつけられて、東央や西脇家にまで迷惑がかかるかもしれないって、あの子なりに心配してるのよ。真琴は恩義を忘れない子だから、今は何事も西脇家を第一に考えて行動してるんだからね」紗友里が必死に弁解するのを、光雅はただ静かな眼差しで見つめていた。別にケチをつけたわけではない。ただありのまま、「狭いな」とこぼしただけだった。だが、二人が本当の親友であることは痛いほど伝わってきた。少し能天気なところはあるが、紗友里は真琴を身内のように大切に思っているのだ。光雅が相槌一つ打たず、じっと値踏みするような視線を向けてくるため、紗友里はわけもなく緊張してきた。いい家柄に生まれ育ち、幼い頃から数々の大物にも会い、それなりに場数を踏んできたつもりだったが、ここまで威圧感を感じさせられたのはこの男が初めてだった。この男は、一筋縄ではいかない。信行よりも、ずっと底知れないかもしれない。光雅が何気なく真琴の部屋を見回している間、紗友里はずっとその横顔を盗み見ていた。光雅が腕を上げて腕時計に目をやった時、紗友里がふいに口を開いた。「ねえ、西脇さん。兄のこと、すっごく嫌いなんでしょ？」その直球な問いに、光雅はふんと鼻で笑い、紗友里に視線を向けて言った。「君の兄を気に入る理由が、一つでもあるとでも？」「いや、そうじゃないけど。ただ、二人が顔を合わせるたびに火花散らしてるから、なんだか面白いなって思って」「俺と君の兄が殴り合いになるのを、横で面白おかしく見物でもしたいのか？」「……」

「もちろん、あのバカな兄をかばってるわけじゃないわよ。ただ客観的な事実を言ってるだけ。だって、あいつが真琴を好きだったとしても、真琴がそれに応える義理はないし、無理してよりを戻す必要なんてどこにもないんだから」伏し目がちに紗友里の言葉を聞きながら、真琴はふいに自分が母親にでもなったかのような心境になり、この子もすっかり大人になったのだなとしみじみ感じ入っていた。その後、真琴もシャワーを浴びてから、二人はベッドに寝転がって夜遅くまで語り合った。何もかもが昔に戻ったかのようだった。しかし、それはあくまで真琴と紗友里の間だけの「昔」でしかない。……週末が明け、火曜日になると、興衆、アークライト、そして東央による提携の詳細がついにまとまり、契約書の草案もすでに出来上がっていた。両都市をまたぐ一大プロジェクトであり、これほど大規模な技術提携ともなれば、会場に詰めかけたメディアの数は相当なものだった。国内のみならず海外のメディア、さらには各界のトップや要人たちも顔を揃えていた。壇上では、東都市側を代表して貴博が挨拶に立ち、東央の東都市進出を歓迎するとともに、三社の提携成立に向けて祝辞を述べた。その後、各方面の要人や提携企業の代表者がそれぞれスピーチを終えると、信行、光雅、智昭の三人が報道陣のまばゆいフラッシュを一身に浴びながら、堂々と提携合意書にサインを交わした。スポットライトが華やかに壇上を照らす中、客席の最前列に座っていた真琴は、今日の提携成立に向けて惜しみない拍手を送っていた。峰亜の由美もどうにか入場パスを手に入れて会場に潜り込んでいたが、座席はずっと後方の目立たない場所だった。遠巻きに真琴を見つめ、彼女が今や東央のシニアエンジニアであり、西脇家の令嬢として華々しくのし上がっている姿を目の当たりにして、由美の胸中は嫉妬と焦燥で激しくざわついていた。真琴には元々何もなかったはずだ。両親さえもいない孤児だったのに。どうして今日のような地位まで上り詰めることができたというのか。さらに、スポットライトを浴びてひときわ眩しいオーラを放つ信行の姿に目を向けると、由美はふいに、彼がすっかり手の届かない遠い存在になってしまったように感じた。もっと近づきたい。ほんの少しでもいいから。しかし……今の自分ではどう足掻いても

一方、東央の支社ビルの建設も急ピッチで進められており、来月にはテープカットとオープニングセレモニーを迎えられそうな見通しだった。……昼の祝賀レセプションに、真琴は姿を見せなかった。信行も会場で一通り顔を繋いだ後、すぐに自社へと戻っていた。智昭と光雅も長居はせず、幹部たちに挨拶を済ませると、それぞれの会社へ戻っていった。彼らのようなトップに立つ人間にとって、時間は金以上の価値がある。契約という最大の目的を果たした以上、さっさと自分の仕事に戻るだけであり、こうした場に無駄な時間と労力を割くことなどしないのだ。信行が技術部から上がってきた報告書に目を通していると、オフィスのドアがノックされた。祐斗が入ってきた。デスクの前まで来た祐斗をちらりと一瞥しただけで、信行は再び手元の報告書に目を落とした。すると祐斗が報告を始めた。「社長、お昼に五十嵐恭介先生が真琴様を連れ立って出かけられたそうです。おそらく、また何かお話があったのではないかと」真琴に関わることだと聞き、信行はようやく手元の資料を置き、顔を上げて祐斗を見た。それを見て、祐斗はさらに報告を続ける。「五十嵐先生が真琴様をお送りになった後、真琴様はそのままラボへ向かわれました」その報告を聞いて、信行はふんと鼻で笑った。「あの爺さん、案外あっさりと折れたな。この間わざわざ文句をつけに行ったばかりだってのに、もう心変わりかよ」二人の会話の内容こそ聞いていないが、だいたいの見当はついていた。間違いなく、貴博との交際を認めるという話だろう。ただ、あの爺さんが折れたからといって、真琴の心の中のしこりまであっさりと消えるわけではない。真琴は、そういう性格なのだ。信行が恭介の意思の弱さを揶揄すると、祐斗は言った。「それだけ真琴様が優秀だということですよ。そもそもこの業界でトップに立てる女性は限られていますし、何より真琴様は、そこらの男性エンジニアよりもよほど腕が立ちますからね」祐斗が目を輝かせて真琴を褒めちぎるのを見て、信行は鬱陶しそうに言い放った。「うるさい。あいつが優秀なことくらい百も承知だ。わざわざお前に解説されなくても分かってる」口ではそんな悪態をつきながらも、内心ではひどく頭を抱えていた。恭介が首を縦に振ったとなれば、またし